چپتر 2648: بدون عنوان

لیث همانطور که وقتش را میگرفت، با تمسخر گفت: «آره، حتماً. مبارزه با کسی که هسته و بدنِ قویتری داره، قرنها بیشتر از من تجربه داره و قدرتهاش هم ناشناختهست، دقیقاً کارِ درستیه. البته واسه یه احمق.»

اژدهای یاقوتِ کبود به هیئتِ انسانیِ آجاتار بازگشت، مردی با ۱.۸۲ متر قد، موهای بلوند، پوستِ رنگپریده و چشمانِ آبی. نوری روشن در سراسرِ بدنش جریان داشت و از چشمانش ساطع میشد.

در نگاهِ اول شبیهِ مانا بود، اما طلسمِ بینشِ حیات تأیید کرد که هستهٔ پژواکِ آجاتار بنفشِ روشن است. همچنین، نور زیرِ پوستش با ریتمی میتپید که لیث آن را به عنوانِ ضربانِ قلب تشخیص داد.

پس از مدتی، مرد دوباره به اژدها تبدیل شد و این روند ادامه یافت.

لیث به الینا-موگار رو کرد و از خودش پرسید آیا همین اصل برای پدر و مادرش هم صدق میکند یا نه: «این همون چیزیه که فریا در موردِ فالوئل دید. شاید حق با ثرود بود و رازِ تبدیل شدن به یه جانورِ الهی واقعاً تو خون باشه.»

ناگهان حس کرد این موضوع برایش بسیار مهم شده است.

پس از اینکه مطمئن شد چیزِ بیشتری نمیتواند از دو پاسخِ اول یاد بگیرد، به سراغِ آخری رفت.

پیش از برداشتنِ آخرین قدم گفت: «طلا در برابرِ مس شرط میبندم که اینم یه تلهٔ مرگِ دیگهست.»

موگار چایش را تمام کرده بود و داشت کتابی میخواند که عنوانش آنقدر تار بود که خوانده نمیشد: «قبوله.»

آخرین کرهٔ انرژی همچون طوفانی به جلو فوران کرد. جادوی تاریکی به درونِ چشمها، دهان و گوشهای لیث رخنه کرد و توانش را تحلیل برد. صاعقهها گوشتش را سوزاندند و عضلاتش را به اسپاسم انداختند.

پرتوهای حرارتی از هر سو او را بمباران کردند، زرهش را شکافتند و سپس به سازههای نورِ سختِ بسیار کوچکی تبدیل شدند. این سازهها جریانِ خونش را مسدود کردند و همزمان باعثِ دهها سکته شدند.

خاک به مفاصلش چسبید و با تقویتِ عنصرِ نور، تلاش کرد موادِ معدنیِ استخوانهایش را بازآرایی کند تا آنها را به سنگ تبدیل کند. در همان زمان، موجِ سرمایی از بیرون به او برخورد کرد و خونش را به خردهیخهایی تبدیل کرد که پوستش را سوراخ کردند.

اگر گاردِ کامل در همان لحظهٔ وقوع به لیث از هر مرحلهٔ این یورش هشدار نمیداد و او اقداماتِ پیشگیرانهٔ متعددی انجام نداده بود، همان یک طلسم برایش کشنده بود.

مانایی که زرهِ خلأگرد را تقویت میکرد، بیشترِ حملاتِ بیرونی را دفع کرد. در همین حال، شعلههای مبدأ که در قلبش ذخیره شده بود، در امتدادِ رگهای خونی پخش شد و اثراتِ حمله بر اندامهای داخلیاش را خنثی کرد.

لیث همچنین سدِ روحی پدید آورد تا جلوی حملهٔ بعدی را بگیرد و همین کار جانش را نجات داد. لحظهای که اجراکننده حس کرد شش عنصر در حالِ از دست دادنِ قدرتشان هستند، آنها را به درونِ یک کرهٔ زمردین فراخواند که بیدرنگ به پرتوِ انرژیِ چرخانی تبدیل شد.

سدِ روحی دوام آورد، اما فشارِ انفجار روی یک نقطه متمرکز بود و همان انرژیِ اندکی را که لیث پس از جانِ به در بردن از حملهٔ غافلگیرانه برایش باقی مانده بود، تخلیه کرد. سپس، به شکلی آزاردهنده و آشنا، رنگِ زمردین به آبیِ تیره تغییر یافت.

پرتو توانست هم سد و هم زرهِ تقویتشدهٔ لیث را بشکافد، اما زیرِ آن به یک سازهٔ نورِ سخت و درست زیرِ سازه، به یک سدِ روحیِ چسبیده به پوست برخورد کرد.

طلسم کلیهٔ چپِ لیث را پاره کرد و ریهاش را از کار انداخت، اما به لطفِ سدهای متعدد، قدرتِ مخربش پیش از رسیدن به قلب او از بین رفت.

لیث اکنون آنقدر دور شده بود که تجسمِ پاسخ نتواند حملهٔ دومی به او بکند. طلسمِ درمانی هم که از پیش آماده کرده بود، به محضِ رسیدن به فاصلهٔ امن، شروع به درمانِ آسیبها کرد.

هشت... تا عنصر؟ این... دیگه... چه کوفتیه؟

حرفهایش در واقع افکارش بودند، اما با این حال لکنت داشت.

حالا که تودهٔ مانا فراخوانده شده و به کرهای پیوسته در حالِ تغییر متراکم شده بود، شخصِ پشتِ حمله به چشم میآمد و دیدنش باعث شد لیث بخواهد بالا بیاورد.

انساننما بود، اما پوستی کاملاً سیاه داشت و دستهایش به چنگال ختم میشد.

دهانش پر از دندانهای نیشِ سفید و بینقصی بود که پوزخندی بیرحمانه و لبریز از کینه میساختند. دو بالِ غشاییِ سیاه از پشتش بیرون زده بود؛ چنان محکم جمع شده بودند که اگر به خاطرِ پسزمینهٔ یکدست نبود، لیث اصلاً متوجهشان نمیشد.

بالای سرش، همان انرژیِ آبی که همراهِ هفت عنصرِ دیگر در کره ظاهر شده بود، به شکلِ تاجی بینقص شعله میکشید.

پیکر نیمهٔ پایینِ بدنش را نداشت، برای همین لیث مطمئن نبود دارد چه کسی یا چه چیزی را میبیند؛ فقط میدانست شباهتش به برادرِ دیوانهاش حالش را به هم میزند.

لیث با صدایی چنان زهرآگین که زمینِ زیر پایش به جیزجیز افتاد، گفت: «ملن؟ یعنی ملن قراره استادِ جادوی خلأ باشه؟ اگه این یه شوخیه، اصلاً خندهدار نیست. اون حتی با کمکِ شب هم اونقدر باهوش نیست که جادوی خلأِ ردهٔ ۱ رو بفهمه!»

موگار کتاب را روی میزِ عسلی گذاشت و به دو هیولا که با نفرت به هم خیره شده بودند نگاه کرد: «واقعاً انتظار داری به این سؤالت جواب بدم؟»

بیآنکه خودش بداند، به هیئتِ باستانیِ دِرِک مککوی دگردیسی کرده بود. سرش در شعلههای سیاه و بنفش میسوخت و کرههای کوچکی از آشوب و پوسیدگی دورِ خودش پدید آورده و آمادهٔ حمله بود.

در فضای ذهن هیچ انرژیِ عنصریِ واقعیای در کار نبود؛ همهچیز فقط تجلیِ روانِ مهمانانِ موگار و پاسخهایی بود که در پیاش بودند. آشوب و پوسیدگی بهترتیب کینه و دردِ دِرِک بودند و میلش به رنجدادنِ دیگران را به همان شکلی که خودش رنج کشیده بود، تجسم میبخشیدند.

لیث/دِرِک که کمی آرام گرفته بود و صدای قدیمیاش را میشناخت، گفت: «نه، ندارم.»

این کار غیرممکن میبود، مگر به این دلیل که هرچه بیشتر به موجود خیره میشد، کمتر شبیه به اورپال به نظر میرسید.

لیث به سینهٔ هیولا خیره شد و هیچ اثری از کریستالِ سیاه در میانِ عضلاتِ بینقصش ندید: «شاخهاش کجان؟ اون نیزهٔ عزیزش کجاست؟ اصلاً شب کجاست؟»

«تازه، آخرین باری که دیدمش فقط چهار شعله بالای سرش داشت. گیرم که بتونه به هفتتا برسه، باز هم دایرهٔ بینقصی نمیسازن. و از همه مهمتر، اصلاً تو کتم نمیره که یه همچین احمقی بتونه عنصرِ هشتمِ جادو رو کشف کنه؛ البته به فرضِ اینکه اصلاً وجود داشته باشه.»

لیث خودش را کاملاً درمان کرد و بعد در تلاشی بیثمر برای بازیابیِ خونسردیاش، چند نفسِ عمیق کشید. بعید بود آن چیزِ روبهرویش برادرش باشد، اما حتی احتمالش هم کافی بود تا دیوانهاش کند.

لیث بارها دورِ موجود چرخید و متوجهِ تناقضهای زیادی شد، اما هیچکدامشان برای آسودهکردنِ خیالش کافی نبود.

«نکنه این ملن تو اوجِ تواناییشه، بعد از اینکه به بنفش میرسه؟»

وقتی غُرغرهای لیث حوصلهاش را سر برد، موگار گفت: «اگه برادرت آران باشه چی؟ اگه فرزندِ دومت باشه چی؟»

لیث با خشم جواب داد: «مزخرفه! آران هرگز همچین قیافهای به خودش نمیگیره، بچهٔ منم همینطور. من قبلاً دقیقاً همین حالتِ چهره رو دیدم، فقط باید یادم بیاد کجا.»

موگار صریحاً جواب داد: «یادت رفته که اینجا قلمروِ احتمالاته. تقریباً همهچیز ممکنه، فقط احتمالش خیلی پایینه.»

«خیلی خب.» فکرِ اینکه ملن در جادوی خلأ استاد شود چندشآور بود، اما تبدیلشدنِ آران به چنین هیولایی از آن هم بدتر بود.

لیث روی کرهٔ تپنده تمرکز کرد و کوشید تمامِ جزئیاتی را که سولوس ممکن بود بعداً هنگامِ بررسیِ ذهنش به آنها نیاز پیدا کند، به خاطر بسپارد. سپس طوری به پژواک نگاه کرد که انگار آران است، و سعی کرد بفهمد چه اتفاقی برایش افتاده و چطور میتواند جلوی به واقعیت پیوستنِ چنین احتمالی را بگیرد.