چپتر 2651: پارلمانِ برگ‌ها (بخشِ ۱)

پوستِ لیث هنوز صورتی بود و هیچ تاجِ شعلهوری روی سرش نبود، اما حالتِ چهرهاش دقیقاً شبیه پوزخندِ هیولایی بود که در فضای ذهن با آن روبهرو شده بود.

سولوس او را رها کرد و گفت: «واسه همینه که آشنا به نظر میرسید. اون صورتِ خودت بود که هر بار با هم یکی میشدیم از توی خاطراتِ من میدیدی.»

لیث پرسید: «از کِی من اینشکلیام؟»

شانه بالا انداخت: «از وقتی میشناسمت. اون نگاهِ قاتلِ زنجیرهای رو یادت میاد که وقتی بچه بودی بقیه رو میترسوند؟ خب، اون قیافهت بود وقتی داشتی سعی میکردی عادی باشی. این قیافهت بود وقتی میجنگیدی.»

به آینه اشاره کرد؛ تصویرِ لیث در آن با پوزخندی وحشیانه ثابت مانده بود.

«جدی میگی؟»

سولوس جواب داد: «فکر میکنی واسه چی مردم خودشونو خیس میکردن یا به التماس میافتادن؟ تصور کن یه همچین آدمی در حالی که داره یه طلسمِ قدرتمند رو اجرا میکنه بهت زل بزنه. این همون چیزیه که حریفاِت مدتها مجبور بودن باهاش روبهرو بشن.»

لیث نفسِ راحتی کشید و گفت: «پس دیگه اونجوری نمیشم.»

«نه دقیقاً. بیشتر میشه گفت کمتر پیش میاد.» این حرف باعث شد خوشبینیاش در نطفه خفه شود. «بعد از مرگِ لارک هنوز همونجوری بودی. وقتی تو لوتیا با ملن جنگیدی. بعد از اینکه فلوریا مُرد.»

پرسید: «داری میگی اون نسخهای از من بود؟»

سولوس سر تکان داد: «یه نسخهٔ احتمالی از تو، آره. و احتمالاً همون دلیلی که موگار حس کرد باید بهت هشدار بده. با بنفشِ روشن تبدیل به هر چیزی که بشی، اگه بعداً یه نگهبان بشی ممکنه یه میلیون برابر شدیدتر بشه.»

ناگهان آن برهوتِ مرده معنا پیدا کرد، اما این موضوع هیچ آرامشی به او نداد و فقط نگرانیاش را بیشتر کرد.

لیث که دیگر طاقت نداشت با آن نسخه از خودش روبهرو شود، رو برگرداند و پرسید: «چرا تا حالا هیچکس در این باره چیزی بهم نگفته بود؟»

سولوس بهآرامی گونهاش را نوازش کرد: «چون دوستت داریم. و چون بیشترِ وقتایی که اون قیافه رو به خودت میگیری، داری برای آدمایی میجنگی که دوستشون داری. چطور میتونستیم تو رو سرزنش کنیم که به خاطرِ ما تبدیل به یه هیولا میشی؟»

دستش را گرفت: «عجب وضعِ تخمیایه. فکر میکنی جوابِ اول و سوم به هم ربط دارن؟ ممکنه اون چیز یکی از حالتهایی باشه که تیکههای روانم ممکنه بهش تبدیل بشن؟»

«یا شایدم اون شکلیه که اگه در نهایت اصلاً با هم جور درنیان به خودت میگیری.» سولوس از پیوندِ ذهنی استفاده کرد تا به او نشان دهد آلیجاه تحتِ تأثیرِ بینشِ روح، لیث را چطور دیده بود.

مسخشده روی پیشانیِ اژدها بود، فلسهایش سیاه بودند و شعلههایش آبی.

«دهنم سرویس.» تا آن لحظه، لیث ظاهرِ خودش در برابرِ بینشِ روح را فقط یک چیزِ عجیب میدانست، درست مثلِ بهاصطلاح شکلِ حقیقیِ بقیه.

اما حالا، این موضوع معنای کاملاً جدیدی پیدا کرده بود.

«فکر میکنی باید چیکار کنیم؟»

سولوس با لبخندی غمگین گفت: «متأسفم، اما این یکی از اون دفعاتِ نادره که هیچ 'ما'یی در کار نیست. موگار خیلی واضح گفت. این دربارهٔ انتخابیه که به من ربطی نداره. تنها کاری که میتونم بکنم اینه که وقتی وقتش رسید کنارت باشم و چیزی رو که امروز بهت نشون داده شد به یادت بیارم.»

با وجودِ تمامِ تلاشش، دو روزِ تمام طول کشید تا لهآهی بر چند طلسم مسلط شود. او هرگز جادوی بدلی را تمرین نکرده بود و همین باعث میشد تلفظها و نشانههای جادویی حتی بیشتر از آنچه برای یک شاگردِ معمولی آزاردهنده بودند، برای او اعصابخردکن باشند.

برای یک جادوگرِ راستین که عادت داشت مانا را حس کند و ببافد، این کار مثلِ این بود که بخواهد کارهای روزمره را با جلیقهٔ مهارِ دیوانگان انجام دهد. چیزی خشک، محدودکننده و بیرحم.

تنها نقطهٔ روشن این بود که در آن دو روز، پارلمانِ برگها هیچ پیشرفتی نکرده بود. جناحی که میخواست در ازای قدرت به درختِ جهان خدمت کند و جناحی که ترجیح میداد برای رسیدن به آزادیِ بلندمدت در کوتاهمدت خون بریزد، کاملاً با هم برابر بودند.

به همین دلیل بود که به یک شکارچیِ ساده به این سرعت وقتِ ملاقات دادند، بدون اینکه در هر مرحله از کار کاغذبازی دربیاورند. او قولِ چیزی را داده بود که بنبست را میشکست و نیمی از پارلمان امیدوار بودند به وعدهاش عمل کند.

خاندانِ رافیرو بهطورِ خاص از درخواستش حمایت کرده بودند، به این امید که از دستاوردِ لیاهی بهره ببرند و جایگاهِ برترشان را در پارلمان تقویت کنند. موافقتِ صدراعظمِ عالی امرائل، تیرِ خلاصی بر پیکرِ مخالفانشان بود.

در کمالِ تعجبشان، او به همراهِ یک الفِ مرد که هرگز ندیده بودند واردِ تالار شد.

لیاهی تعظیمِ عمیقی کرد که الفِ دیگر یک ثانیه بعد با خشکی از آن تقلید کرد و گفت: «از تکتکِ اعضای پارلمان ممنونم که به این سرعت منو پذیرفتید. وقتِ باارزشتونو تلف نمیکنم و یهراست میرم سرِ اصلِ مطلب.

«چند روز پیش، هدیهای از خواهرمون آلیجاه ایونتاید به دستم رسید. چیزی که حتی کماستعدادترین افرادِ ما رو هم به سربازِ ارزشمندی تبدیل میکنه که میتونه از سرزمین و مردممون دفاع کنه.» گریموارِ جادویی را بیرون آورد و به نزدیکترین نماینده تعارف کرد تا بررسیاش کند.

سپس برایشان توضیح داد که جادوی بدلی چطور کار میکند، چه نقاطِ قوتی دارد و محدودیتهایش چیست. بعد از آن، دست به کار شد تا نمایشی عملی به پارلمان ارائه دهد.

نماینده بالازا از خاندانِ رافیرو با مؤدبانهترین لحنی که میتوانست، گفت: «خیلی جالبه، شکارچی بردسانگ، اما چیزی رو ثابت نمیکنه. شما عضوِ نیروهای نخبهٔ ما هستید و اینا فقط یه مشت حقهست. کاملاً طبیعیه که بتونید بهراحتی بهشون مسلط بشید.»

لیاهی با صدایی مطمئن پاسخ داد و همزمان با دست به الفِ مرد اشاره کرد که جلو بیاید: «برای همینه که استاد امبرگلیم رو با خودم آوردم.»

الف که از حضورِ باابهتِ اعضای پارلمان دستپاچه شده بود، با لکنت گفت: «سلام عرض میکنم. اسمِ من اوتوان امبرگلیمه. من تو سنجابِ کماندار آشپزم.»

در تمامِ عمرش هرگز از سطحِ میانی بالاتر نرفته بود. هرگز نمایندهٔ قبیلهٔ خودش را ندیده بود، چه رسد به نمایندگانِ خاندانهای بزرگ.

«یه آشپز؟» این کلمه با آمیزهای از تحقیر و ناباوری در تالار طنین انداخت.

لیاهی گفت: «ایشون قبول کرد با من تمرین کنه و میتونم مربیِ آموزشِ نظامیشو بیارم اینجا تا شهادت بده که استاد امبرگلیم حتی صلاحیتِ سربازِ پیاده شدن رو هم نداشت. حالا بهشون نشون بده چیکار میتونی بکنی.»

الفِ بیچاره مثلِ موشِ بهتلهافتاده به اطراف نگاه کرد. بیشتر از روزهای تابستان که جلوی حرارتِ اجاقِ پر از هیزم میایستاد، عرق میریخت. فقط کلماتی نامفهوم از دهانش خارج میشد و دستانش طوری میلرزید که انگار وسطِ کولاکِ برف برهنه ایستاده است.

وقتی این وضعیتِ معذبکننده آنقدر طول کشید که ترحمانگیز شد، لیاهی پرسید: «اشکالی نداره اگه روشو برگردونه؟»

امرائل گفت: «اشکالی نداره.» و بقیهٔ اعضای پارلمان هم سر تکان دادند.

اوتوان به چند جرعه فراستفایر و نفسهای عمیقِ بیشتری نیاز داشت تا شجاعتِ مایع و واقعیِ کافی را جمع کند و همانطور که تمرین کرده بود، کارش را انجام دهد. تلاشهای اولیهاش از کنترلِ ضعیف و اشتباهاتِ جزئی رنج میبرد، اما در نهایت موفقیتآمیز بود.

با هر طلسمی که شکل میگرفت، اعتمادبهنفسش بیشتر میشد تا اینکه توانست بقیه را به بهترین شکل اجرا کند.

وقتی اعضای پارلمان تشویقش کردند، آنقدر تمرکز کرده بود که غافلگیر شد و از جا پرید، جیغِ کوتاهی کشید و با چهرهای گناهکار برگشت؛ انگار مچش را حینِ ارتکابِ جرم گرفته باشند.

بالازا گفت: «فوقالعادهست! اما اینا هنوزم یه مشت حقهست. جادوی واقعی کجاست؟ یه سربازِ واقعی باید بتونه پرواز کنه و آتش و صاعقه پدید بیاره.»