چپتر 2663: زاده‌شده در شعله‌ها (بخشِ ۱)

قفسهٔ سینهٔ لیث از دردِ زخمها بالا و پایین میرفت. گرسنگی توانِ دستوپایش را میکشید و مغزش را چنان مهآلود کرده بود که بهسختی میتوانست تمرکز کند. بافتنِ طلسمها مثلِ قدم برداشتن در قیر بود، اما بدنش ضعیفتر از آن بود که واکنشی نشان دهد؛ ذهنش تنها چیزی بود که برایش باقی مانده بود.

سعی کرد جنگ را داخلِ آویزِ بُعدی بگذارد، اما سلاح از تهماندهٔ افسونهایش استفاده کرد تا در برابرِ کشش مقاومت کند و به هوشیاریِ لیث چنگ انداخت.

جنگ گفت: «نه.»

«احمقبازی درنیار.» این کشمکش باعث شد زمانِ اجرای طلسمِ لیث باز هم طولانیتر شود. «تو مثلِ لبهٔ دوگانه نیستی. اون فقط یه تیکه استخوان و فلزه که میتونم هر چند بار که بخوام دوباره بسازمش. تو یه موجودِ هوشمندی و اگه طلسمهات محو بشن، هیچکس، حتی اوریون هم نمیتونه دوباره سرِ همت کنه.»

جنگ پاسخ داد: «من هوشمند نیستم. میدونم آدم نیستم. من فقط یه شیء هستم.»

«تو برای من یه آدمی!» لیث فشردگیِ قلبش را حس کرد. «نمیتونم تو و سولوس رو توی یه روز از دست بدم!»

صدای جنگ از میانِ درد گذشت تا مثلِ همیشه سرد و مکانیکی به گوش برسد: «موافقم. نمیتونی. پس بذار کمکت کنم نجاتش بدی. ارباب، بذار برای آخرین بار ازت محافظت کنم.»

لیث خون و بزاقش را قورت داد و دندان به هم سایید. «باشه. پس بیا با هم بجنگیم، دوستِ قدیمی.»

در همان حین که این گفتگو از راهِ پیوندِ خون جریان داشت، نزدیکترین واحدِ دهنفرهٔ الفها دو رگبارِ ۳۰ تیری را در چله گذاشتند و رها کردند.

بهمحضِ اینکه لیث از تلاش برای کنار گذاشتنِ جنگ دست کشید و قبضهاش را — تنها بخشِ سالمِ تیغه — در مشت فشرد، قطعاتِ فلزیِ پراکنده روی زمین جان گرفتند. آنها لیث را احاطه کردند، دورش به چرخش درآمدند و ۶۰ تیرِ ورودی را در هوا خُرد کردند.

آدامانتِ افسونشده، آدامانتِ نوکِ تیرها و چوبِ بدنهشان را شکافت. با تواناییِ جریانِ معکوسِ جنگ، طلسمهای نهفته درونِ تیرها را مختل کرد و با تواناییِ بلعیدن، هرچه را در توان داشت بیرون کشید.

نه انفجاری رخ داد و نه حتی یک جرقهٔ انرژی رها شد. تنها خاکاره و برادههای فلز در هوا پخش شد.

الفها جا خوردند، اما یک ناکامیِ ساده کافی نبود تا نظمی را که دههها آموزشِ طاقتفرسا در وجودشان نهادینه کرده بود، از یاد ببرند.

هر کدام ۳ تیرِ دیگر در چله گذاشتند و قطعاتِ فلزیِ جنگ بهسویشان چرخیدند. الفها زهِ کمانها را عقب کشیدند و تکههای جنگ به جلو شلیک شدند. پیش از آنکه انگشتانشان رگبارِ بعدی را رها کنند، این تودهٔ خشمگین با چنان شدتی به آنها کوبیده شد که الفها را به زمین میخکوب کرد.

خردهفلزها راهشان را از درونِ بدنها باز کردند و تواناییِ نشانِ معکوس را فعال کردند؛ تواناییِ مرگباری که معمولاً فقط گریبانِ کسانی را میگرفت که سعی میکردند جنگ را در دست بگیرند. بدنِ الفها مثلِ بادکنکهای بیشازحدبادشده متورم شد و خون و مانایشان در جهتِ معکوس به جریان افتاد.

واحدِ دهنفره با همسراییِ دردناکی از جیغها منفجر شد و خون و امعاءواحشا به هر سو پاشید. با این حال، در حالی که اندامها با صدای خیسی روی زمین افتادند، خون در هوا معلق ماند.

قطعاتِ آدامانت خون را تا آخرین قطره جمع کردند و پیش از بازگشت بهسوی لیث، خود را با آن پوشاندند. تودهٔ لختهشدهای که قرار بود غلافِ مهرومومکنندهٔ جنگ شود، در عوض برای اتصالِ قطعاتِ شکسته به یکدیگر به کار رفت.

نیروی زندگیِ نهفته در خون همچون داربستی عمل کرد تا مانای هستههای کاذبِ تیغهٔ خشمگین را هدایت کند و مانعِ محو شدنش شود. در کسری از ثانیه، واحدِ الفها کشته شدند و تیغهای سرخ و سیاه در دستِ لیث شکل گرفت.

هر قطعه به جای خود بازگشته بود و خون نقشِ چسب و رسانای انرژیهای جادویی را ایفا میکرد.

«بلند شو، دوستِ من.» جنگ تمامِ نیروی زندگیِ دزدیدهشدهای را که نمیتوانست ذخیره کند، روانهٔ بدنِ لیث کرد، زخمهایش را درمان کرد و با مصرفِ خونِ اضافی، موادِ مغذیِ ازدسترفتهاش را تأمین کرد.

«خون!» لیث و سولوس با وجودِ قطع بودنِ پیوندشان، همزمان به این موضوع فکر کردند.

«کلاً یادم رفته بود. "جنگ" قبل از اینکه خونِ من/اون رو بخوره، فقط یه شمشیرِ حرامزادهٔ معمولی بود. ما به هم وصلیم. من/لیث میتونم همونقدر به "جنگ" کمک کنم که اون میتونه به من/لیث کمک کنه.»

لیث تیغه را محکمتر گرفت و به آن دستور داد خارهای فلزیِ اولین دیدارشان را رها کند.

خارها در پوستش فرو رفتند و باعث شدند قطراتِ خون روی قبضه بچکد. خون به تیغه منتقل شد و جانِ تازهای به آن بخشید.

خونِ معمولی جایگزینِ مناسبی بود، اما خونِ لیث همانقدر جزئی از «جنگ» بود که فلز و مانای سازندهٔ بدنش. حتی همان چند قطره کافی بود تا قدرتِ اولیهٔ تیغه را برگرداند و روندِ تحلیل رفتنِ هستههای کاذب را کُند کند.

«اگه برای بُعدِ جیبی کار میکنه، پس باید برای "جنگ"ِ الان هم جواب بده.»

لیث خارها را بیرون نگه داشت. خونش را روی قبضه چکاند و جرقهای از نیروی زندگیاش را رها کرد.

تیغهٔ خُردشده با شعلههای زمردین شعلهور شد. شعلهها شکافها را پر کردند و هر ذره از انرژیِ ازدسترفته را به قدرتِ مخرب تبدیل کردند. «جنگ» هنوز داشت میمرد، اما حالا جوهرش بهجای اینکه در نیستی محو شود، به آن نیرو میبخشید.

امرائل با رها کردنِ تجلیِ روحِ خودش از حملهٔ سولوس گریخته بود و گفت: «بالاخره!»

امرائل هیچ ایدهای نداشت که چطور تجلیاش را حرکت دهد، چه رسد به اینکه با آن بجنگد. سولوس هم بلد نبود.

حالا که تجلیِ روحِ امرائل بیرون آمده بود، تجلیِ سولوس فقط داشت بیفایده به بدنِ فیزیکیِ الف حمله میکرد.

تصویرِ روانیِ الف دقیقاً شبیهِ خودش بود، اما لباسهای مجلل و شاهانهای به تن داشت و روی تختی چوبی کنده شده در قلبِ درختِ جهان نشسته بود.

نقشهای هولوگرافیک پیشِ رویش، قلمروهایش را که به یکچهارمِ گارلن میرسید و موقعیتِ نیروهایش را نشان میداد. تجلیِ روح چهرهای پر از شادیِ ناب داشت و احساس میکرد در اوجِ وجودش است.

سولوس ناسزا گفت: «نه اون، تجلیِ احمق! به اونی که روی تخته حمله کن.»

با این حال، موجودِ طلاییفلس همچنان به امرائلِ واقعی ضربه میزد، چون نفرتش معطوف به او بود.

امرائل با ناباوری ابرو در هم کشید و گفت: «شعلههای جاودان؟ از اونی که فکر میکردم احمقتری. اونا قدرتمند هستن، اما تو قدرتِ لازم برای پرداختِ بهاشون رو نداری.»

لیث که میدانست این جوهرِ «جنگ» است که شعلهها را تغذیه میکند نه او، غرید: «کاش حق با تو بود.»

هفت کریستالِ مانای بنفش دوباره در امتدادِ شیارِ تیغه ردیف شدند، اما کریستالی که از قبضه دورتر بود شروع به چشمکزدن کرد تا اینکه نورش خاموش شد. نوکِ تیغه هنوز از نیرو میدرخشید، اما با یک کریستالِ کمتر، حالا بارِ افسونها را شش کریستالِ باقیمانده به دوش میکشیدند.

لیث دید که ششمین سنگِ قیمتی ترک خورد و با گذشتِ زمان نورش کمرنگتر شد.

او هیئتِ انسانیاش را حفظ کرد، با اینکه از اژدها و مسخشده ضعیفتر بود، چون هیچ نقطهضعفی نداشت که دشمن بتواند از آن بهرهبرداری کند. تجلیِ روحِ لیث دوباره به اژدهای پرِ خلأ تبدیل شده بود، اما موجود چهرهای آشفته داشت.

او هم برای «جنگ» غصه میخورد و میدانست طلسمهایش در بهترین حالت فقط به سولوس آسیب میرسانند. از دستِ اژدهای پرِ خلأ کارِ چندانی برای تغییر دادنِ کفهٔ ترازوی نبرد برنمیآمد، اما باز هم از هیچی بهتر بود.

لیث و امرائل دوباره با هم درگیر شدند، اما حتی با وجودِ قدرتِ شعلههای جاودان که ضرباتِ لیث را تقویت میکرد، نتیجه همانندِ قبل بود. الف جرمِ برج، دانشِ چشمان و قرنها مهارتِ رزمی را در اختیار داشت.