چپتر 2665: توافق (بخشِ ۱)

«همهش بهخاطرِ توئه که یوریال، فلوریا، نانا، لارک و هر کسی که اصلاً بهمون اهمیتی میداد، بدونِ اینکه بفهمن چقدر دوستشون داشتیم، مُردن.» همانطور که اژدهای پرِ خلأ حرف میزد، شعلههای روی بالهای پردارش بسته به عنصرِ نفرینشدهای که هدایت میکردند، تغییرِ رنگ میداد.

با هر کلمه، صدای ویرم به غرشی کرکننده تبدیل میشد که لیث را وادار میکرد دستهایش را روی گوشهایش بگذارد.

«با این حال حق با توئه.» شعلهها فروکش کرد و صدایش به بمیِ یک زمزمه رسید. «احساساتِ من نسبت به تو عوض نشده، ولی اگه کسی باشه که بیشتر از خلأ ازش متنفر باشم، اگه کسی باشه که بیشتر از تو ازش کینه به دل داشته باشم، اون الفِ لعنتیه!»

اژدهای پرِ خلأ با خشم به امرائل خیره شد و به خودش اجازه داد نفرت را حس کند. همان نفرتی که تمامِ تاروپودِ خلأ را تشکیل میداد و حالا در رگهای اثیریِ اژدها جریان داشت و فلسهای سرخش را سیاه میکرد.

شاخهای تازهای روی سرش رویید و شاخهای قدیمی بلندتر و بزرگتر شد. پرِ اولین جفت بالهایش در شعلههای آبی سوخت و غشای زیرینشان نمایان شد.

جفت بالِ پردارِ باقیماندهاش حالا با شش نوعِ مختلف از شعلههای نفرینشده بیوقفه میسوخت.

آتشِ آبی از بالهای حالا غشایی به ستونِ فقرات سرایت کرد و از آنجا، پرهای سیاه را در مسیرِ سر شعلهور ساخت. در آن نقطه، شعلههای آبی در امتدادِ خارهای استخوانی پخش شد و آنها را به شکلِ چیزی شبیه به یک تاجِ سوزان به آتش کشید.

اژدهای اهریمن خلأ، هیئتی که اگر لیث در گذشته اجازه میداد نیمهٔ انسانیاش توسطِ اژدها یا مسخشده بلعیده شود به خود میگرفت، فقط دو چشمِ سفیدِ بدونِ مردمک داشت.

همین؟ لیث خودش را با نشاطبخشی بررسی کرد و هیچچیزِ متفاوتی در خودش ندید.

هستهٔ مانایش هنوز بنفش بود و نیروی زندگیاش همچنان به یک تیامات تعلق داشت. جرم، و همچنین توانمندیِ جادویی و فیزیکیاش تغییری نکرده بود.

دستکم تا زمانی که ادغامِ میانِ خلأ و اژدهای پرِ خلأ به حدی رسید که نیروهای زندگیِ لیث در آن لحظه اجازه میداد. انرژیِ مازادی که نمیتوانست درونِ تجلیِ روح ذخیره شود، از طریقِ پیوندی که با نیمهٔ انسانی داشت، به بیرون نشت کرد.

با پوشیده شدنِ پوستش از سیاهی، لیث از درد فریاد کشید؛ سیاهی از سرش شروع شد و طوری به پایین سرازیر گشت که انگار کسی یک سطل رنگ رویش ریخته باشد. هفت چشمش سفید شد و هالهٔ سیاه-بنفشش جای خود را به شعلههای آبیِ نیمهشبی داد که همهچیز را میسوزاند.

هوا، ذراتِ غبارِ درونش، انرژیِ جهانِ پیرامونش، و حتی گوشتِ تنِ خودِ لیث. فقط ادغامِ جزئی با دیگر نیروهای زندگی بود که مانع از سوختنش در شعلهها میشد؛ سیاهی همچون عایق عمل میکرد و او را از بیشترِ آسیبها در امان نگه میداشت.

بیشترشان، اما نه همه.

انرژیهای تاریکِ سوزان تمامِ بدنش را پوشاند و انگشتانش را به چنگال و دندانهایش را به نیشهایی رنگپریده تبدیل کرد. بهمحضِ اینکه تمامِ بدنش سیاه شد، موهایش آتش گرفت و پوستش به فلسهای بیشماری ترک خورد که از میانشان شعلههای آبیِ بیشتری به بیرون نشت میکرد.

همزمان، به نظر میرسید پنج چشم از هفت چشمِ لیث اشکهای سفیدی میریزند که گرانش را به چالش میکشیدند و رو به آسمان میچکیدند. پنج سیلابِ دستنخورده از بدنِ اژدهای اهریمن خلأ بالا رفتند تا به صورتش رسیدند.

اشکهای سفید پنج گودالِ سفید تشکیل دادند که متراکم شده و به همان تعداد چشم تبدیل شدند، و بخشی از قدرتِ نیمهٔ انسانی را به اژدها بخشیدند. مردِ پایین و اژدهای بالا یکصدا غرش کردند، چراکه هر دو به ثبات رسیدند و چشمانشان از انرژیِ عنصری فوران کرد و دیگر سفید نبود.

لیث سعی کرد دیوهایش را پدید آورد، اما مانایش به رنگِ آبی سوخت. سایهها سوختند. همهچیز سوخت.

«صبر کن، چی؟» فالوئل، آجاتار و امرائل برای کسری از ثانیه مبارزهشان را متوقف کردند. حس میکردند تکتکِ موها یا فلسهای روی بدنشان از ترس سیخ شده است. جیغها و غرشها فقط هوا بودند و آنها را تحتتأثیر قرار نمیدادند، اما قدرتی که با خود داشتند کاملاً چیزِ دیگری بود. هر سه به سمتِ چیزی که لیث به آن تبدیل شده بود چرخیدند و فشارِ یک جانورِ الهیِ حقیقی را که از بدنش ساطع میشد، حس کردند.

نه خودش و نه تجلیِ روحش بهتنهایی آنقدر قوی نبودند، اما در کنارِ هم همان حضورِ رعبآوری را ایجاد میکردند که یک اژدهای واقعی داشت. علاوه بر آن، تیغهٔ سوزانِ میانِ دستانش هالهای از خود ساطع میکرد که کاملاً با هالهٔ لیث همراستا بود و اوضاع را یک پله ترسناکتر میکرد.

آجاتار با تأیید غُرغُری کرد و حملهاش را از سر گرفت، درحالیکه فالوئل و امرائل همچنان ماتومبهوت مانده بودند. دستکم تا زمانی که اولین ضربهٔ دریک فرود آمد و هر دو به خودشان آمدند تا یکی از رفیقش حمایت کند و دیگری جانش را نجات دهد.

«داره چه اتفاقی میافته؟ سطحِ انرژیِ جهان یهو افت کرده ولی نمیتونم هیچ منبعی برای این پدیده پیدا کنم.» هیدرا و الف مثلِ هم فکر میکردند؛ یکی تغییراتِ حاشیه را از طریقِ دستها درک میکرد و دیگری از طریقِ برج.

امرائل حتی سعی کرده بود از چشمانِ منادیون استفاده کند تا بفهمد چه خبر است، اما طبقِ آرتیفکت، هیچ اتفاقی در حالِ رخ دادن نبود.

امرائل پرسید: «شما دو تا، اسمِ اون چیز چیه و چیکار میتونه بکنه؟» او سؤالاتش را طوری بیان کرد که جای هیچ طفرهرفتنی نباشد.

هر دو پاسخ دادند: «نمیدونم.»

سولوس از چهارسالگی لیث را میشناخت و درختِ جهان وارثِ هزاران سال دانشی بود که از پیشینیانشان، از دورانی حتی پیش از نگهبانان، به ارث رسیده بود؛ بنابراین این جمله امرائل را زهرهترک کرد.

امرائل با خود فکر کرد: «مهم نیست. اون هر چی که باشه، نمیتونه از برجِ منادیون قویتر...»

لیث روی زانوهایش افتاد و درحالیکه از درد سینهاش را گرفته بود، با صدایی که مثلِ رعد میغرید فریاد زد: «جاخالی بدید!»

آجاتار و فالوئل هیچ ایدهای نداشتند که چه اتفاقی دارد میافتد و چرا لیث از پیوندِ ذهنی استفاده نکرده است، اما به اندازهٔ جانشان به او اعتماد داشتند. آنها کنار کشیدند و امرائل را تنها و کاملاً گیج رها کردند.

بالهای پردارِ اژدهای اهریمنِ خلأ از لحظهای که جانورِ الهی شکل گرفته بود، انرژیِ جهانِ اطراف را کشیده بودند و حالا قدرتِ انباشتهشده به جرمِ بحرانی رسیده بود.

لیث حسِ سوزشِ سینهاش را میشناخت. برایش سخت بود باور کند که با وجودِ اینکه این قدرت درونِ قلبِ خودش جمع نمیشد، باز هم میتوانست اینقدر دردناک باشد، اما خیلی وقت پیش یاد گرفته بود که واقعیت هیچ اهمیتی به باورهای او نمیدهد.

پرهای اژدهای اهریمنِ خلأ با انواعِ شعلهها زبانه کشید و همزمان نوری نقرهای از سینهاش بیرون زد، بهسرعت از گردنش بالا رفت و از دهانش خارج شد.

شعلههای وحشت، متمرکز و سریع همچون لیزر، از آروارهٔ اژدها فوران کرد و در یک چشمبههمزدن فاصلهٔ میانِ لیث و امرائل را طی کرد.

الف گفت: «این دیگه چیه؟» و تمامِ موانعِ ذخیرهشده در برج و زره را پدید آورد، اما شعلهها همهشان را سوزاندند.

انفجارِ نقرهای او را از سر تا پا در بر گرفت و دفاعش، مانایش، دنیای اطرافش، برج و بدنش را بلعید.

سولوس و امرائل با هم جیغ کشیدند و حس کردند جوهرشان در دردی سوزان در حالِ تحلیل رفتن است. شعلههای وحشت از الف گذشتند، خندقی به عمقِ چند متر در زمین حفر کردند و یک واحدِ کامل از الفها را به خاکستر تبدیل کردند.

«آجاتار، فالوئل، اینو بسپارید به من. این حرومزاده مالِ منه!» لیث درحالیکه به جلو یورش میبرد، با دست اشاره کرد که کنار بروند. تیغهٔ سوزان فریادِ جنگیِ مورمورکنندهای سر داد.

اژدهایانِ پَست همانطور که گفته شده بود عمل کردند و باعث شدند امرائل زیرِ لب ناسزا بگوید.