چپتر 2669: بدونِ پشیمانی (بخشِ ۱)

امرائل در دل نفسِ راحتی کشید و قدرتِ برج را درونِ عصای فرزانه هدایت کرد، سپس آن را به جلو راند و شش نقطهٔ کانونیِ عنصریاش را فعال کرد. لیث از تغییرِ ناگهانیِ ریتمِ نبرد غافلگیر شد و مجبور شد انفجار را دفع کند.

قطعاتِ آدامانتِ بیشتری فرو ریخت و خشمِ او را یک پله بالاتر برد. هالهٔ آبیِ شعلهها خشنتر از همیشه فوران کرد، اما امرائل اهمیتی نداد. او عصا را با خشم عوض کرد و کاری کرد چکش تکثیر شود تا از سبکِ مبارزه با دو سلاح بهره ببرد.

لیث با تمامِ توان جنگید؛ از جادوی خلأ استفاده کرد تا حریفش را مدام غافلگیر کند و از شعلههای آبی بهره برد تا با طلسمهایی که برای دفع کردن بیش از حد قدرتمند یا ناگهانی بودند مقابله کند.

افسوس که او تنها بود و جنگ داشت میمرد، در حالی که برج و امرائل در حالِ بازیابی بودند. چکشهای دوقلو هر لحظه بیشتر به هدف میخوردند، ترکشهای فلزی را در آسمان به پرواز درمیآوردند و با وجودِ هالهٔ شعلهوری که از زرهِ خلأگرد محافظت میکرد، فرورفتگیهای عمیقی روی آن به جا میگذاشتند.

صدراعظمِ عالی از پیروزیاش مطمئن بود، چرا که نبرد آرامآرام به ریتمِ دلخواهش درمیآمد و ورهن برای همگام ماندن بیشتر تقلا میکرد.

سپس، لیث کاری کرد قطعاتِ آدامانت دوباره تیغه را درونِ شعلهها شکل دهند و با سرعتی غیرعادی ضربه زد. امرائل از یک چکش برای دفعِ ضربه استفاده کرد و دیگری را برای ضدحمله آماده کرد، اما ضربه سنگینتر از حدِ انتظارش بود.

مجبور شد چکشها را ضربدری کند و حمله را متوقف کرد، اما در نهایت به عقب رانده شد. الف آن را به حسابِ آخرین فورانِ قدرتِ شکاری گیرافتاده گذاشت، اما حملهٔ بعدی هم به همان اندازه سریع بود.

حملهٔ بعدی سریعتر بود و هر حملهٔ پس از آن نیز همینطور، و امرائل را مجبور کرد در لاکِ دفاعی فرو برود. طلسمهای بیشتری از لیث به هدف مینشستند، نفسِ شعلهورش غیرقابلپیشبینی شده بود و تیغهاش مانندِ مار حرکت میکرد.

به معنای واقعیِ کلمه.

با خُردشدنِ هیئتِ جنگ، لیث از موقعیت استفاده کرد تا شعلهای را که تیغه را یکپارچه نگه میداشت در زوایایی غیرطبیعی خم کند؛ شعله از کنارِ چکشها میگذشت یا دورِ سرِ چکشها میپیچید و همزمان نوکِ تیغه را میفرستاد تا به قبضه، یعنی جایی که دستانِ الف قرار داشت، ضربه بزند.

چشمانِ منادیون همهچیز را میدید و پیشبینی میکرد، اما امرائل نمیتوانست همگام بماند. با هر ضربه، لیث در جسم و ذهن سریعتر میشد و طلسمهایش بیوقفه به هم زنجیر میشدند.

یک طوفانِ طاعون هم به الف و هم به برج برخورد کرد و پیلهای به ضخامتِ چند متر تشکیل داد که دو مبارز را تعقیب میکرد، اما فقط قدرتِ یکی از آنها را میمکید.

امرائل چند بار با وحشتی فزاینده در صدایش پرسید: «داره چه اتفاقی میافته؟»

سولوس با کمالِ میل توضیح داد: «بهش میگن ترسِ تیامات. شبیهِ ترسِ اژدهاست، اما انرژیِ جهان رو هم آلوده میکنه. همون انرژیای که داری از طریقِ برج و دستها میمکی.

اونا فقط یه مشت شیء هستن و ترسِ تیامات روشون اثری نداره، ولی تو یه موجودِ زندهای و باهاشون یکی شدی. پیوندت با آرتیفکتها داره اجازه میده ترسِ تیامات به هستهٔ مانات برسه و از اونجا به همهجا میره.»

این افشاگریِ ناگهانی امرائل را ماتومبهوت کرد، بنابراین جنگ برشی مورب و عمیق از شانهٔ راست تا لگنِ چپش باز کرد. زرهِ برج آسیب دید و شعلههای آبی لبههای شکافها را سوزاند و ترمیمشان را سختتر کرد.

زخمی آینهوار روی تصویرِ ذهنیِ سولوس ظاهر شد و باعث شد دندانهایش را از درد به هم فشار دهد، با این حال ناله نکرد.

اون نیست که داره سریعتر میشه! این منم که دارم کندتر میشم. تازه آن موقع بود که امرائل فهمید حتی در ذهنش هم دارد لکنت میگیرد. فهمید دستانش چنان میلرزید که فقط برای رها نشدنِ خشمها از دستش باید تمرکز میکرد.

ترس روی اجرای طلسم و قدرتش اثر گذاشته بود. هرچه بیشتر میجنگیدند، ترسِ تیامات بیشتر در هسته، ذهن و بدنش پخش میشد.

«صبر کن ببینم. از اولِ مبارزه اصلاً کمکم نکردی. چرا الان حقیقت رو بهم گفتی؟»

سولوس با تمامِ توان از راهِ پیوندِ ذهنی فریاد زد: «چون باعث میشه بترسی!» و سرِ امرائل را به درد آورد.

تمرکزش را از دست داد و جنگ دوباره راهی برای نفوذ به بدنش پیدا کرد. امرائل و سولوس به یک اندازه آسیب دیدند، اما سولوس از این درد استفاده کرد تا کانالِ ارتباطِ ذهنی را غرق در جیغهایش کند، تا اینکه امرائل ارتباطش را قطع کرد.

لیث فریاد زد: «الان!» تیغهٔ شعلهور را در بدنِ الف جا گذاشت و به عقب پرید.

دو دسته از طلسمِ روحِ ردهٔ ۵، غل و زنجیرِ گریفون، از دو طرف دورِ بدنِ امرائل پیچید. دیدهبانها به او هشدار داده بودند، اما سرعتِ کافی برای جاخالیدادن نداشت، درست همانطور که قدرتِ کافی برای رهایی نداشت.

غل و زنجیرِ گریفون طلسمی بود که برای مهارِ گریفون، قدرتمندترین جانورِ الهی، طراحی شده بود، با این حال یک برج بسیار قویتر بود. مگر اینکه البته، پوشندهاش از ترس فلج شده و بدنش ضعیف شده باشد.

لیث میدانست هر ضربه به برج به سولوس هم آسیب میزند، اما این تنها راهی بود که برای برگرداندنِ ورق پیدا کرده بود. ترسِ تیامات ذهنِ امرائل را ضعیف میکرد، در حالی که پروتکلهای برج برای در امان نگهداشتنِ سولوس، بدنِ او را تحلیل میبرد.

یکی دیگر از اشتباهاتِ امرائل این بود که فرض میکرد برجِ منادیون هم مثلِ هر شیءِ نفرینشدهٔ دیگری است و مجبور است برای اعمالِ قدرتِ واقعیاش از میزبانِ خود محافظت کند. او اصلاً خبر نداشت که حق با اوست، اما سولوس میزبانِ اصلی به شمار میرفت و همین امرائل را به مهرهای فداشدنی تبدیل میکرد.

غل و زنجیرِ گریفون امرائل را محدود کرد و با فشردهکردنِ فضای میانِ حلقههایشان، جادوی بُعدی را مهروموم کرد. پیش از آنکه برج بتواند قدرتِ کافی برای رهایی انباشت کند، اژدهای اهریمنِ خلأ نابودیِ سیلوروینگ را رها کرد.

صدراعظمِ عالی هرچه در توان داشت به کار گرفت و از هر طلسم، افسون و طبقهٔ برج برای زندهماندن استفاده کرد. تمامِ موانع خُرد شدند و تمامِ افسونها در برابرِ موجِ زمردین خاموش شدند.

هفت ستونِ عنصری مانندِ انگشتِ خدایی خشمگین به او کوبیده شدند و زرهِ برج را غرق در ترک کردند. با وجودِ قدرتِ حاشیه و قدرتی که در دستها انباشت شده بود، سنگِ خاکستری تکهتکه فروریخت و سولوس را پارهپاره کرد.

برج در واکنش قطعات را به پشتِ صدراعظمِ عالی منتقل کرد و نیروی زندگی و مانای او را کشید تا بقای سولوس را تضمین کند. لیث به امرائل خیره ماند و لحظهای که امضای انرژیِ برج و الف بیش از حد ضعیف شد، طلسم را پس کشید.

نابودی هنوز قدرتِ زیادی در خود داشت، اما لیث نمیتوانست ریسکِ کشتنِ سولوس به همراهِ امرائل را بپذیرد.

الف در میانِ نفسنفسزدنهایش گفت: «صبر کن. بس کن. تسلیم میشم.» دیگر حتی فنِ تنفسش هم نمیتوانست قدرتش را بازیابی کند. «دیگه نیازی نیست به جنگیدن ادامه بدی.»

پوستش تکیده و بدنش اسکلتی شده بود، زیرا متابولیسمش استخوانها و عضلات را تحلیل برده بود.

لیث گفت: «حق با توئه، نیازی ندارم.» او خوشش نمیآمد که امرائل آتشبس را با ترحم اشتباه بگیرد، پس بازوی راستِ کشیدهشده با کفِ دستِ باز را که الف به نشانهٔ تسلیم بالا برده بود، قطع کرد. «اما دلم میخواد.»

خون از اندامِ قطعشده فواره زد، اما بلافاصله شعلههای آبی آن را به آتش کشیدند و دردِ قطعِ عضو را صد برابر بدتر کردند.

«اگه بکشمت، شریکم رو پس میگیرم. با یه تیر دو نشون میزنم.» همانطور که امرائل به عقب میخزید، لیث جلو رفت و بعد پای چپِ الف را قطع کرد.

اولین و آخرین کریستالِ بنفش خاموش شد و تنها مانا و خونِ انباشتشده درونِ افسونهای جنگ باقی ماند تا آن را سرِ پا نگه دارد. تیغهٔ خُردشده محوشدنِ جوهرش را حس کرد، اما در عینِ حال غرق در این غرور بود که هیچ حسرتی برایش باقی نمانده است.