چپتر 268: فصل 268
چپتر 268: فصل 268
«خواهش میکنم، القاب و تعارفات رو بذار کنار. همین الانش هم دیره و فقط خودمون دوتاییم، دوستِ عزیزم.»
«هر چی تو بخوای، سیلفا.»
آن دو از زمانِ حضورشان در آکادمی گریفون سفید یکدیگر را میشناختند. این رازی سَربهمُهر بود، چرا که میریم با نامی جعلی در کلاسها شرکت کرده بود. او نمیخواست بهعنوانِ دخترِ فرمانروای سرزمین با او رفتارِ ویژهای بشود.
هر دوی آنها استعدادِ جادوی تبارشان را به ارث برده بودند و این موضوع، در کنارِ سالهای طولانیِ دوستی، پیوندی میانشان ساخته بود که تقریباً از خون هم قویتر بود.
پس از رسیدن به مقامِ فرماندهٔ کلِ سپاه ملکه، میریم دیستار تصمیم گرفته بود همچنان به بیجادو بودن تظاهر کند تا دشمنانش او را دستکم بگیرند. با این کار، سخت میشد باور کرد که او چیزی بیش از یک اشرافزادهٔ معمولی است.
تنها حسرتش این بود که انگار زندگی حسِ طنزِ عجیبی داشت. دخترش تنها عضوِ خانواده بود که بدونِ هیچ استعدادی برای جادو به دنیا آمده بود؛ اتفاقی که از چندین نسل پیش تا آن زمان رخ نداده بود.
انگار برینجا داره تاوانِ فریبکاریِ منو میده. گهگاه این فکر از ذهنش میگذشت، اما بعد بیخیالِ تمامِ این مزخرفاتِ خرافی میشد. به ارث بردنِ جادو فقط به خون و شانس بستگی داشت.
داشتنِ جادوگر در خانواده، هماهنگیِ نوادگان با انرژیِ جهان را آسانتر میکرد، اما این یک قانونِ تغییرناپذیر نبود. به همین دلیل بود که با وجودِ داشتنِ وارثانِ بسیار، گاهی خاندانهای اشرافیِ باستانی حتی برای دههها هیچ جادوگری به دنیا نمیآوردند.
سیلفا پرسید: «خب، عصرت چطور بود؟»
مارکیز دیستار همهچیز را برایش تعریف کرد و روی فاش شدنِ تواناییِ لیث در استفاده از جادوی گرانش و اختلافی که پس از آن پیش آمد، تأکید کرد.
«شگفتانگیزه. این مردِ جوان تو عصبانی کردنِ مردم استعداد داره. ترسناکترین جنبهٔ شخصیتش اینه که لیث میدونه کی و چه زمانی بقیه رو تحریک کنه. تقریباً بیشتر از اینکه مشکلی رو حل کنه، دردسر درست میکنه.»
وقتی میریم تعریف کرد که لیث چطور جادوگرِ اعظم ایجار را مجبور کرده در ملأعام زانو بزند، سیلفا خندید.
میریم سر تکان داد: «قطعاً بدونِ هیچ آسیبِ فیزیکیای، غرورش رو شکست.»
«من تونستم دعوای بعدش رو به یه بحثِ منطقی تبدیل کنم و دو طرف رو مجبور کنم به یه نقطهٔ مشترک برسن. میتونم بهت اطمینان بدم که بیشترِ مهمونها با روابطِ بهتری نسبت به زمانِ ورودشون اونجا رو ترک کردن.»
سیلفا پوزخند زد: «این مزیتِ اینه که بدونی درگیری کِی و کجا قراره اتفاق بیفته. هرچی آدما بیشتر از کوره در برن، بازی دادنِ منطقشون راحتتر میشه. البته من نگرانِ اینجور مسائلِ کوچیک نیستم.
از نقشهت برام بگو.»
«همونطور که میدونی، من مطمئن شدم همهٔ کسایی که از پروتکلِ ضد بالکورِ لینجوس خبر داشتن، از وجودِ فهرست هم مطلع بشن و بفهمن که من قراره رمزگشاییش کنم. فرض رو بر این گذاشتم که هر کسی که خائنه، سعی میکنه دربارهش اطلاعات کسب کنه.
بنابراین، اون مهمونیِ مجلل رو ترتیب دادم تا بهشون فرصت بدم واردِ خونهم بشن. جشنِ رتبههای برتر بهونهٔ بینقصی برای درخواستِ دعوتنامه بود. همونطور که انتظار داشتم، خیلی از دشمنانمون تو این ضیافت شرکت کردن.
حتی با وجودِ اینهمه آدم، اونا نمیتونستن آزادانه پرسه بزنن، برای همین از جادوگر لیث خواستم یه جنجال به پا کنه. اون به بیطرف بودن معروفه و هیچکس جز ما سه نفر از رابطهٔ ویژهٔ من باهاش خبر نداره. هیچکس شک نمیکنه که همهچیز صحنهسازی شده بود.»
سیلفا پرسید: «خوبه! اون از نقشه خبر داره؟»
«نه. حتی توضیحی هم نخواست. فقط تقویتِ دفاعِ خانوادهش، پولِ بیشتر و موادِ اولیه برای تحقیقاتش رو طلب کرد. دقیقاً این جمله رو گفت: "همین الانش هم یه سیبلِ هدف روی پشتمون هست، بزرگتر کردنش چیزی رو عوض نمیکنه. تا وقتی پولم رو بدی، کار رو برات انجام میدم."»
«برای کسی به این جوانی، زیادی بدبین و گرانقیمته.» سیلفا با ناباوری ابرو بالا انداخت.
«اگه یه احمقِ آرمانگرا بود، بهش اعتماد نمیکردم. در موردِ قیمتش هم، هر چقدر پول بدید همونقدر آش میخورید. من اینو یه سرمایهگذاری میدونم. اگه ما رو آخرین خطِ دفاعیِ خانوادهاش ببینه، هرگز به یه بالکورِ دیگه تبدیل نمیشه.»
سیلفا که داشت بیصبر میشد، پرسید: «لیست چی شد؟»
میریم با لبخندی گشاد گفت: «گاوصندوقم با موفقیت باز شد و از لیست کپی گرفتن.»
«عالیه! توش چی نوشته شده بود؟»
«لیستِ واقعی نبود. یه کپیِ دستکاریشده بود که با همون رمز نوشته شده بود و فقط اسمِ مظنونانِ اصلیمون توش بود. اینطوری به نظر میرسه که یکی از همدستهاشون اونا رو فروخته یا حداقل قصد داره با ما معامله کنه.
حالا فقط باید صبر کنیم و ببینیم کی واکنش نشون میده.»
سیلفا که تقریباً میتوانست طعمِ خونشان را بچشد، پرسید: «کی اطلاعاتِ مربوط به لیست رو لو داد؟»
«بالفاس. او دستیارِ شخصیِ لینجوسه. اون کسی بود که به اطلاعاتِ گاوصندوق دسترسی داشت.» گزارشهایی که میریم برای خواندن در اختیارِ مظنونان قرار داده بود، همگی یکسان بودند جز یک جزئیات. محلِ لیست.
جاسوس منبعِ خود را تنها با گشتن در یک مکانِ خاص به جای مکانی دیگر لو داده بود.
«خدایان بسوزوننش! من بودم که اونو برای کار با لینجوس گماشتم. به حقِ مادرِ بزرگ، چطور تا الان از همهٔ بررسیهای پیشینه جونِ سالم به در برده؟ یکی تو حلقهٔ نزدیکانم دست داره یا بدتر از اون، یه احمقه. در هر صورت، سرِ این قضیه سرِ خیلیا به باد میره.»
ملکه تقریباً میتوانست فروریختنِ زمین را زیرِ پاهایش حس کند. امیدوار بود مقصر کسی از خاندانهای اشرافیِ باستانی باشد تا در کشمکشِ قدرتِ اخیر، اهرمی علیه آنها به دست آورد. اما بالفاس که توسطِ دربار انتخاب شده بود، در عوض چاقویی سیاسی بود که زیرِ گلوی خودش قرار داشت.
«این همچنین توضیح میده که چطور اونا کنترلِ مویرگی روی کارکنانِ آشپزخونه پیدا کردن و دانشآموزان و پروفسورها رو دقیقاً تو لحظهٔ مناسب مسموم کردن.»
میریم سنگِ قیمتیِ آبیرنگِ روی آویزِ ارتباطی را لمس کرد و آخرین گزارشها را با ملکه به اشتراک گذاشت و گفت: «دقیقاً.»
«به بازپرس ارناس سپردم تا وضعیتِ مالیاش رو بررسی کنه. به لطفِ همکاریِ او با ولار دیروس، فهمیدیم بالفاس از یه شرکتِ صوری پول میگرفته که میشه اونو به جادوگرِ اعظمِ فراری، لوکارت، ربط داد.»
سیلفا که فقط از شنیدنِ نامِ لوکارت سوزشِ معده گرفته بود، پرسید: «چند وقته که این ماجرا ادامه داره؟»
«حتی قبل از شروعِ سالِ تحصیلی. نکتهٔ عجیب اینه که حتی بعد از ناپدید شدنِ لوکارت هم پرداختها متوقف نشده.»
ملکه با صدای بلند فکر کرد: «پس بازیگرا عوض شدن، اما بازی هنوز همونه؟»
«فکر کنم بهزودی میفهمیم. قصد ندارم دستورِ دستگیریاش رو بدم. گرفتنِ یه ماهیِ کوچیک فقط تا همینجا به دردمون میخوره. از اون استفاده میکنیم تا به بالای زنجیرهٔ فرماندهی برسیم.»
بقیهٔ زمستان در آرامش گذشت. پس از مهمانیِ مجلل در عمارتِ مارکیز، جیرنی به فلوریا اجازه داد به خانهٔ لیث برود و به آنها فرصت داد تا تولدش را با هم بگذرانند. اوریون به قولش عمل کرد و شمشیرِ نگهبانِ دروازه را به لیث هدیه داد.
لیث از این بابت واقعاً خوشحال بود، اما زمانِ کافی برای انجامِ آزمایشهای بیشتر باقی نمانده بود. فقط میتوانست به مطالعهٔ تعاملاتِ میانِ کریستالهای مانا و هستههای کاذب ادامه دهد.
زره و سلاح تأثیراتِ متفاوتی داشتند و به او اجازه میدادند درکش را از نحوهٔ شکلدهی به یک هستهٔ کاذب با جادوی راستین برای بخشیدنِ ویژگیهای خاص به آن، بیشتر کند. لیث و سولوس تقریباً میتوانستند الگویی را ببینند، اما به دادههای بیشتری نیاز داشتند.
در یک چشمبههمزدن، دیگر زمانِ بازگشت به آکادمی برای سالِ آخر فرا رسیده بود.