چپتر 2695: مهمانانِ ویژه (بخشِ ۱)

واستور توی دلش لعنت فرستاد: تخمِ روباه! لیث و تزکا راهی پیدا کردن که هم نفوذِ لیث رو تو دربارِ سلطنتی بیشتر کنن و هم اسمِ منو پاک کنن. با ربط دادنِ تزکا به مائکوش و خاندانِ لیث، دیگه مردم از خودشون نمیپرسن چرا یه جانورِ به این قدرتمندی از بچههای زینیا محافظت میکرده.

لیث همهچیز رو به خودش ربط داد و تزکا هم با کمکِ انگشترِ نهانسازی که من و اوریون برای جیرنی ساختیم، باهاش همراهی کرد. مگه اینکه سلطنتیها روی تزکا نشاطبخشی اجرا کنن، وگرنه امضای انرژیاش با مرکبهای بچهها فرق داره.

تازهشم، تزکا تازه بعد از اینکه دورگه شد تونست چندتا بدن رو کنترل کنه، واسه همین سلطنتیها اصلاً نمیتونن به این احتمال فکر کنن که این همیشه همون روباهه.

زینیا با بوسیدنِ گونهاش توجه او را جلب کرد و گفت: «یه سکهٔ مسی میدم بگی داری به چی فکر میکنی، عزیزم.»

واستور به نمایشِ روبهرویشان سر تکان داد و گفت: «داشتم خدا رو شکر میکردم که همچین دوستای خوبی دارم. ضمناً، داشتم از حرص جیگرمو میخوردم. حتی یه روباهِ پشمالوی گنده هم بیشتر از من خاطرخواه داره.»

ظاهراً چند تن از بانوانِ اشرافزاده چندان اهمیتی به تفاوتِ نژادی نمیدادند.

نه بعد از اینکه ازدواجِ کامیلا آنقدر موفق به نظر میرسید. نه بعد از شنیدنِ اینکه تزکا آنقدر باستانی و قدرتمند بود که سلطنتیها را به لرزه انداخته و باعث شده بود عنوانِ مَگوس را دودستی تقدیمش کنند.

حضورِ او در خاندانشان به این معنا بود که به خانوادهٔ سلطنتیِ واقعی تبدیل میشدند و تبارشان قهرمانانی به دنیا میآورد که نقالان تا ابد آوازشان را میخواندند.

زینیا دوباره او را بوسید، این بار روی لبهایش، و گفت: «فقط به خاطرِ اینکه همونقدر که احمقن، کور هم هستن. زمان و فشار الماس رو میسازه، عزیزم. اونایی که حاضر نیستن واسه پیدا کردنِ یه چیزِ باارزش یکم دستاشونو کثیف کنن، همیشه باید به چیزای براقی قانع بشن که هر کسی میتونه داشته باشه.»

حسادتِ واستور رنگ باخت و گفت: «ممنون.» او و زینیا رفتند تا به جمع بپیوندند.

تزکا در برابرِ واستور کاملاً تظاهر به ناآشنایی کرد، اما در برابرِ زینیا تعظیم کرد و باعث شد مردم از تعجب نفسشان را حبس کنند.

«بعد از اینهمه مدت مراقبت از تو، حس میکنم یکم میشناسمت. این یارو کیه؟»

زینیا که حضورِ باابهتِ دایهٔ موردِ اعتمادش اصلاً او را نترسانده بود، با تعظیمی کوتاه پاسخ داد: «شوهرم. پروفسور زوگار واستور.»

چشمانِ فیلگیا از روی شناخت گشاد شد و گفت: «آه، بله. مقالههاتون در موردِ پیکرتراشی رو خوندم، ولی تا حالا چهرهتون رو ندیده بودم. واقعاً درخشانه.»

به دنبالِ این تحسین، صدای تعجبِ بیشتری بلند شد و رنگِ واستور را به بنفش متمایل کرد.

«با این حال، اعلیحضرت، من برای رسیدن به وضعیتِ فعلیام با وارگها کار کردهام. میتونم بهتون اطمینان بدم که اونا نژادِ مغرور و قابلِ اعتمادی هستن. تکاملِ طبیعیشون، یعنی هاتی، باید حتی از اینم بهتر باشه. باهاشون درست رفتار کنید و اونا هم همین کار رو میکنن.»

دمِ سیرا دیوانهوار تکان میخورد و صدایش طوری گرفته بود که انگار چیزی در گلویش گیر کرده است. گفت: «ممنونم، لُرد تزکا.»

هرچه سیلفا بیشتر در برابرِ فشارِ تزکا مقاومت میکرد، رفتارِ تزلزلناپذیرِ همیشگیاش را بیشتر به دست میآورد. پرسید: «مَگوس ورهن، قبل از شروعِ مراسمِ رقص بازم غافلگیری دارید؟»

لیث گفت: «دوتا.» با تکانِ دستانِ لیث، دو گروهِ دیگر از مهمانان واردِ تالارِ اصلی شدند و هر کدام به اندازهٔ تزکا توجه و تحسینِ احترامآمیزِ حاضران را به خود جلب کردند.

یکی هیئتِ نمایندگیِ سترالی بود که از جنگجویانِ الف با قدرت و زیباییِ نادری تشکیل میشد. برخلافِ برئی، پوستشان طوری میدرخشید که انگار ستارهای در قلبشان پنهان بود و ظرافتی که با آن حرکت میکردند، متعلق به این دنیا نبود.

گروهِ دوم ناهمگون اما به همان اندازه باابهت بود. کالّا، نایکا و چند نامرده از سرزمینهای گرفته، متحد و یکپارچه زیرِ پرچمهای ولادیون و ایلتین رژه میرفتند.

خونآشامِ نخستین و بانشیِ نخستین هویت و قدرتشان را آشکار کردند و باعث شدند مردم از خود بپرسند آیا لیث دیوانه شده است یا نه. به نظر میرسید تعدادِ وحشتهای باستانیِ زیرِ سقفِ خانهاش هرگز تمامی ندارد.

لیث آنها را طبق تشریفات معرفی کرد و روشن ساخت که تحتِ پیمانِ مهماننوازی، مهمانانِ او هستند. هرگونه بیاحترامی به آنها، توهین به او نیز محسوب میشد و او مسئولیتِ کاملِ اقداماتِ تحتالحمایههایش را بر عهده میگرفت.

لئاهی بردسانگ گفت: «نامِ من لئاهی بردسانگه، اعلیحضرت.» ابتدا به لیث، سپس به پادشاه و ملکه، و بعد به ترتیبِ نزولیِ قدرت به بقیهٔ مهمانان تعظیم کرد. «من سفیرِ شهرِ تاکِ سترالی هستم و به اینجا اومدم تا وفاداریمون رو به آرمانِ لرد ورهن سوگند بخورم.»

هیچکس از این نکته غافل نشد که او سوگندش را به جای پادشاهی، به لیث گره زد و روشن کرد که چه کسی افسار را در دست دارد.

«ما قصد داریم به پادشاهی گریفون در تلاشهاش برای استعمارِ جیرا کمک کنیم و مایلیم به عنوان میانجی با بقیهٔ همنوعانمون عمل کنیم تا شهرهای تاکِ بیشتری رو به آرمانِ شما ملحق کنیم.»

«بانو بردسانگ، بابتِ اخبارِ فوقالعادهای که برامون آوردید سپاسگزارم. لطفاً به جشن بپیوندید و شاد باشید.» مغزِ پادشاه در حالی که پیامدهای زمان، مکان و جملهبندیِ اعلامیهٔ او را میسنجید، با تمامِ توان کار میکرد.

«برای کسی که از سیاست متنفره، ورهن بدجوری مکاره. اصلاً نمیدونستم میدونه الفها رو از کجا پیدا کنه.» از راهِ پیوندِ ذهنی به سیلفا گفت: «کاملاً غافلگیرمون کر—»

«فیریل در اینجا مایله به عنوانِ اثباتِ صداقتمون، گروگان و همخوابهٔ شما باشه.» وقتی لئاهی این کلمات را به زبان آورد، مرون آبِ دهانش را به سختی قورت داد و چشمانِ سیلفا از شدتِ خشم نزدیک بود از حدقه بیرون بزند.

پادشاه سعی کرد اوضاع را آرام کند، چرا که مطمئن بود باید اشتباهی در ترجمه از زبانِ الفی به موگاری رخ داده باشد: «ببخشید؟»

لئاهی آرام و ملایم، مثل صحبت با کودکی خنگ، حرف زد تا مطمئن شود چیزی در ترجمه از زبانِ الفی به موگاری از قلم نیفتاده است: «شما به عنوان پادشاهی شجاع و قدرتمند شهرت دارید. باعثِ افتخارِ فیریله که رسومِ ما رو به شما آموزش بده و بذرِ شما رو در خودش بپروره.»

سیلفا غرید و طوری به دوشیزهٔ الفِ جوان و خیرهکننده خیره شد که انگار به قاتلی با خنجری زهرآلود نگاه میکرد: «مگه از روی جنازهٔ من رد بشی!»

لئاهی که لحظهبهلحظه گیجتر میشد، گفت: «میشه این کار رو ترتیب داد، اما حتی با وجودِ موافقتِ شما، از طرفِ ما کارِ بینهایت بیادبانهایه. مطمئنید که همینو میخواید؟»

«تویِ عوضیِ—»

لیث پیش از آنکه ملکه دیوانه شود و همهچیز را به هم بریزد، میانجیگری را متوقف کرد و گفت: «اینجا یه سوءتفاهمی پیش اومده.»

او به اختصار رسومِ الفها را توضیح داد و گفت که فیریل یک خانهخرابکن نیست، بلکه دارد بالاترین افتخاری را که سترالی میتوانست به یک غیرالف اعطا کند، به خانوادهٔ سلطنتی تقدیم میکند. سپس، رسومِ پادشاهی دربارهٔ ازدواج را به اختصار توضیح داد که باعث شد الفها از روی شگفتی نفسهایشان را در سینه حبس کنند.

پادشاه مرون با دیدنِ شرارههای جنگ که در چشمانِ سیلفا زبانه میکشید، با شتاب موضوع را عوض کرد و پرسید: «هیئتِ نامردگان چطور؟»

لیث عقب رفت تا به خونآشامِ نخستین اجازه دهد خودش توضیح دهد و گفت: «ولادیون، اگه ممکنه؟»

«اعلیحضرت.» او طبقِ آدابی که هیچ اهمیتی به پتانسیلِ جفتگیری نمیداد، به همه تعظیم کرد. «من از طرفِ سرزمینهای گرفته و امپراطوری گورگون اینجا هستم تا به شما پیشنهادِ اتحاد بدم.»

سیلفا از خشمش بیرون آمد و الفِ روباهصفت را فعلاً به حاشیه راند و پرسید: «اتحاد؟»

ولادیون سر تکان داد: «بله، ملکهٔ من. ما قطارهای شما رو نداریم، اما قلعههای پرندهمون به ما برتریای میده که شما ندارید. همچنین، تمامِ زمان، انرژی و منابعی که شما صرفِ جنگ با ثرود کردید، امپراطوری اونها رو برای برنامهریزیِ استعمارِ جیرا به کار گرفت. من پیش از طاعون، هزاران سال اونجا زندگی کردم. من قاره رو مثل کفِ دستم میشناسم و خدمتگزارانم هم همینطور.» او به نامردگانِ در خدمتش اشاره کرد.