چپتر 2696: مهمانانِ ویژه (بخشِ ۲)

ولادیون گفت: «ما میدونیم پناهگاههای طبیعی کجا پیدا میشن. از موقعیتِ تمامِ منابعِ جادویی و چشمههایی که موجوداتِ زلکس نیاز دارن، خبر داریم. مهمتر از همه، میدونیم چطور شکار کنیم.»

«ما نامردگان شکارچیانی بیامان و سختجانیم. با اینکه هیولاها تغذیهٔ ضعیفی برامون دارن، اما کمیت میتونه جای کیفیت رو پر کنه. ما میتونیم شبها موجهای هیولا رو فرسوده کنیم، در حالی که شما سانواکرها روزها بهشون حمله میکنید.

«یه یورشِ مداوم که تعدادِ هیولاها رو کم میکنه و در عینِ حال هرگز بهشون فرصت نمیده تا قدرت یا تعدادشون رو بازیابی کنن.»

مرون سر تکان داد و گفت: «واقعاً پیشنهادِ وسوسهکنندهایه. با این حال شک دارم این کار رو از روی خوشقلبی انجام بدید. چه سودی براتون داره؟»

ولادیون با صدایی پولادین گفت: «مردمِ من هنوز دارن میمیرن، اعلیحضرت. سرزمینهای گرفته نمیتونه شکمِ همهٔ اونایی رو که از سقوطِ جیرا فرار کردن سیر کنه و اونایی که نمیتونیم کمکشون کنیم، آخرش به چنگِ درباریِ نامردگان میافتن.

«تنها چیزی که میخوایم، فرصتیه تا به خونه برگردیم و جایگاهِ برحقمون رو تو جامعه پس بگیریم. شما خیلی باهوشتر از اونید که ندونید هر جا قدرت و زندگی شکوفا بشه، نامردگان هم پیداشون میشه.

«من دارم بهتون فرصت میدم تا تغییری ایجاد کنید. تا بینِ درباریِ نامردگان که در هر صورت تو صفوفتون رخنه میکنن و تو سایهها از موفقیتتون تغذیه میکنن، و سرزمینهای گرفته که آشکارا بهتون کمک میکنه، یکی رو انتخاب کنید.

«میتونید یه دشمنِ مکار داشته باشید یا یه متحدِ مشتاق. انتخاب با شماست.»

سیلفا با تأمل پرسید: «ملکه چطور؟»

ایلتین در حالی که برای لیث و کامیلا دست تکان میداد، جلو آمد و گفت: «جیرا بزرگه و موجهای هیولا هم عظیم هستن.»

آنها تقریباً میتوانستند صدایش را بشنوند که به آن رابطهٔ سهنفرهٔ «موعود» و چیزی دربارهٔ تبارِ لیث اشاره میکرد. بحثی که مطمئن بودند لهآهی با کمالِ میل با آن همراهی میکند.

همین کافی بود تا خودِ حال و آیندهشان از شدتِ خجالت دست به پیشانی بکوبند.

«نمیتونید یکی رو بدونِ اون یکی داشته باشید. امپراطوری از یه طرف به هیولاها ضربه میزنه و شما از طرفِ مقابل بهشون حمله میکنید. تو جیرا فضای زیادی برای دو بازیگر هست و بهتره به جای اینکه مقابلِ هم بایستید، با هم کار کنید و همزمان به حسابِ موجهای هیولا برسید.

«تازه، فکر میکنید حاشیهٔ مذاکرهٔ بهتری با ارباب سالارک دارید؟ با اون، همیشه یا راهِ خودش پیش میره یا کار به جنگ میکشه. با هم میتونیم شکستش بدیم. اینجا تو گارلن غیرممکنه، اما تو جیرا ما هر برتریای نسبت بهش داریم، ولی فقط در صورتی که نیروهامون رو یکی کنیم.»

مرون سر تکان داد و گفت: «شما دو نفر به نکاتِ بسیار عالیای اشاره کردید. نکاتی که خیلی خوبتر از اون هستن که فقط بر اساسِ تعصب و کینههای قدیمی نادیده گرفته بشن. میتونید به ملکه بگید که تاج این مسئله رو جداً بررسی میکنه و تصمیممون رو از طریقِ مجاریِ مناسب به اطلاعتون میرسونه.»

سیلفا در حالی که به لیث نگاه میکرد، پرسید: «چیزِ دیگهای هم هست؟» لیث فقط سر تکان داد.

ایلتین دمره، بانوی الف و بانشیِ نخستین، گفت: «راستش، بله.» و باعث شد لیث و کامیلا خودشان را برای اتفاقِ پیشِ رو آماده کنند.

او موهایی طلایی، چشمانی نقرهای و قلبی داشت که هنوز از دستِ مردی زخمخورده بود که پس از سوگندِ عشقِ ابدی، برای رسیدن به جاودانگی آن را از سینهاش بیرون کشیده بود.

بعد از دیدنِ حاشیه، بالاخره فهمیدم چرا اینقدر لاس میزنه. در ضمن، شرط میبندم اون رسمورسومِ مزخرفِ الفها رو به همهٔ اونایی که تبدیل کرده هم انتقال داده.

کامیلا از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «این توضیح میده که چرا بانشیها بدونِ توجه به نژادِ اصلیشون، مثلِ الفها رفتار میکنن.»

معمولاً دیدنِ چنین زیبارویانی و دانستنِ اینکه به شوهرش چشمِ طمع دارند، کامیلا را بینهایت خشمگین میکرد. با این حال، به لطفِ فلسهای اژدها روی دستش و بازوی لیث، میتوانست خجالتِ او را حس کند و بفهمد که قلبش فقط با نگاه کردن به او میلرزد.

ایلتین از برئی پرسید: «واقعاً یه سوارتالفی؟» و برئی در جواب سر تکان داد. «فوقالعادهست! نژادِ شما اونقدر پیش سقوط کرد که تقریباً یادم رفته بود چه شکلی هستین. خودت راهی پیدا کردی که این روند رو برگردونی یا این خوشگله کمکت کرد؟»

اورکِ بازگشته به لیث که بانشی به او اشاره میکرد نگاه کرد، و پیش از اینکه حرفی بزند، با خود فکر کرد چطور ممکن است یک قاتلِ خونسردِ قتلعام جذاب به نظر برسد:

«هیچکدوم. ما قربانیِ آزمایشهای یه چشم مستبدِ دیوونه بودیم. هنوز هیچ راهحلِ دائمیای وجود نداره. فقط همینه.» یقهٔ لباسش را پایین کشید و هماهنگکننده را نشان داد. «اگه چشمهٔ مانا نبود، هنوز یه اورک بودم.»

«حیف شد.» اگر ایلتین ناامید شده بود، خیلی زود آن را نادیده گرفت. «خوشحالم که عموزادههای گمشدهام رو میبینم. ظاهرتون اصلاً مهم نیست، البته تا وقتی که شما هم با ظاهرِ من مشکلی نداشته باشین. من یه بانشیام و چند دههزار سال سن دارم.»

لهآهی با اشتیاقی بیجا پرید وسطِ حرفش و گفت: «خدایانِ من!» در حالی که برئی از شوک نفسش بند آمده بود. «فوقالعادهست! راهی پیدا کردین که بیدار بشین و واقعاً نامیرا بشین. میشه به مردمِ ما هم بگین چطور؟»

ایلتین ابروی ظریفش را بهشکلِ کمانی باریک بالا انداخت و طوری به زنِ شکارچی نگاه کرد که انگار به کسی نگاه میکند که بعد از ضربهای به سرش تازه به هوش آمده است.

«همین الان گفتم. همونطور که گفتم، من یه بانشیام.»

لهآهی جواب داد: «و مطمئنم این عنوانِ چشمگیری برای دستاوردتونه. سؤالِ من اینه که چطور منم یکی از اونا بشم؟»

لیث دستِ لهآهی را گرفت و گفت: «محضِ رضای خدایان، بذارید من توضیح بدم، وگرنه این بحث تا صبح طول میکشه!» لهآهی با خوشحالی نیتِ لیث را اشتباه برداشت کرد و از خجالت بهشدت سرخ شد.

یک پیوندِ ذهنیِ سریع به زنِ شکارچی نژادِ نامرده، زیرگونههایش بهطورِ کلی، و بانشیها را بهطورِ خاص یادآوری کرد.

لهآهی یک قدم عقب رفت و با ترس به بانوی الفِ زیبا نگاه کرد و گفت: «نظرم عوض شد. همینجوری که هستم خوبم، ممنون.»

او همچنین پشتِ لیث پنهان شد تا نقشِ «دوشیزهٔ درمانده» را بازی کند.

برئی گفت: «اعتراف میکنم یکم میترسم. نامردگان شهرتِ وحشتناکی دارن، اما نژادهای سقوطکرده هم همینطورن، پس فکر کنم با هم بیحسابیم. دلم میخواد بیشتر بشناسمتون، مخصوصاً اگه قراره نژادهامون با هم همکاری کنن.»

«اما دلم میخواد تو یه زمینِ بیطرف باهاتون ملاقات کنم. رنا؟»

رنا با چشمانی شعلهور جواب داد: «شاید. اما اگه این کار رو بکنیم، فقط در غیابِ شوهرم.»

سنتون بسیار بسیار وفادار بود و همین او را در چشمانِ ایلتین بسیار بسیار لذیذ میکرد. او گاهوبیگاه نگاههایی به سنتون میانداخت که خونِ تیاماتِ همسرش را بیدار میکرد.

بانشی لب برچید و گفت: «ضدحال. اما پیشنهادت رو قبول میکنم، خواستههات هر چی که باشه. اونقدر وقته که دلم برای تجدیدِ دیدار با همنوعانم تنگ شده که دیگه جزئیاتِ کوچیک برام مهم نیست.»

وقتی گروههای مختلف پایه و اساسِ یک اتحادِ آینده یا صرفاً یک تبادلِ دانشِ دوستانه را بنا میکردند، لیث نفسِ راحتی کشید.

خانوادهٔ سلطنتی بیشترین رضایت را از تولدِ لیث داشتند و بلافاصله پس از آنها شورای بیدارشدگان قرار داشت. هر دو از کمک در استعمارِ جیرا سود میبردند، اما فقط خانوادهٔ سلطنتی به همکاری با ملکه علاقه داشتند.

درست همانطور که او میخواست رازِ قطارها و تبلتها را از آنها بدزدد، خانوادهٔ سلطنتی هم میخواستند دربارهٔ قلعههای پرندهٔ امپراطوری و شگفتیهای جادوییِ فراوانش اطلاعات کسب کنند. تلاشهای دیپلماتیک ستونِ فقراتِ جاسوسی بود و هر دو طرف این را میدانستند.

شورا باید به مطالعهٔ هماهنگکنندهها، یعنی شاهکارِ تکاملیِ گلموس، و شاید به اندازهای دوستی با الفها که موقعیتِ حاشیه را یاد بگیرند، قناعت میکرد.

در عوض، اعضای نژادهای سقوطکرده خویشاوندیِ فزایندهای با نامردگان کشف کردند و صرفاً عاشقِ تزکا شدند، فقط به این دلیل که او یکی از آنها بود و همه از او میترسیدند.