چپتر 2698: مهمانیِ خصوصی (بخشِ ۲)

«دقت کنید، من هیچ مشکلی با بانو یهوال ندارم، فقط اصلاً نمیشه این دو تا رو با هم مقایسه کرد.»

در هر شرایطِ دیگری، اینکه آن آدمها کامیلا را با نامِ خانوادگیِ پیش از ازدواجش صدا میزدند و مقایسههای دردناکی میکردند که خودش هم اغلب انجام میداد، بهشدت آزارش میداد، اما امروز نه.

کامیلا هنگامِ رقص دستکشهای شبش را درآورده بود تا فلسهایش در تماس با فلسهای لیث بماند. عشقی که لیث هنگامِ نگاه کردن به او حس میکرد و تپشِ قلبش هروقت که به برآمدگیِ شکمش کشیده میشد، او را لبریز از اعتمادبهنفس میکرد.

کامیلا با خودش فکر کرد.

اژدهایان باید خوشبختترین موجوداتِ موگار باشن. هیچ شکی تو کار نیست، هیچ نگرانیای وجود نداره. همهچیز فقط یقینه.

وقتی لیث با تمامِ اعضای خانوادهاش، از جمله لریا و فیلیا رقصید، نوبت به دوستان رسید. پیشِ اوریون و جیرنی رفت و از آنها اجازه خواست. رنگ از چهرهٔ هر دو پرید و چشمانِ فریا و کویلا کمی پر از اشک شد، اما همه موافقت کردند.

لیث بهتنهایی به وسطِ پیستِ رقص برگشت و پیش از آنکه کسی بتواند کارهایش را زیرِ سؤال ببرد، هولوگرامِ فلوریا را پدید آورد.

سازه لباسِ شبِ زمردین و دستکشهای شبِ سفیدی به تن داشت که بهخاطرِ نبودِ رنگ در تصویر، پوستِ طلاییرنگش را برجستهتر میکرد.

لباس کاملاً چسبان بود، با یقهای که بهنوعی اثری بالابرنده داشت. سازه بخشی از موهایش را باز گذاشته بود، مانندِ آبشارِ ابریشمینِ سیاهی که تا پاهایش میرسید، در حالی که بقیهٔ موها بافتهای شبیهِ تاجِ گل روی سرش شکل داده بود.

لباسِ رقص با جواهراتِ کوچکِ گلشکلی تزئین شده بود و آویزِ سوسنِ طلاییِ لیث تنها گردنبندی بود که سازه به گردن داشت و توجه را به گردنِ باریکِ فلوریا جلب میکرد.

سازه دقیقاً مثلِ آخرین باری که در یک مهمانیِ بزرگ با هم رقصیده بودند لباس پوشیده بود و همان لبخند را بر لب داشت. این شبح سالنِ رقص را در سکوت فرو برد تا اینکه موسیقی شروع شد.

لیث با خودش فکر کرد.

کویلا راست میگفت. نمیتونم بذارم مرگِ فلوریا مجبورم کنه تمامِ لحظاتِ خوبی رو که با هم گذروندیم فراموش کنم. اون خیلی چیزها به من داد و اینکه فقط به خاطرِ دردناک بودنِ خاطراتش اون رو از زندگیم بیرون کنم، نهایتِ ناسپاسیِ منه.

سازه با وقار حرکت میکرد و پاهایش با سبکی ریتم را دنبال میکردند. برخلافِ لباس و جواهرات، تصویرِ فلوریا شبیهِ زمانی بود که سولوس بدنِ انرژیاش را داشت.

او کاملاً طلایی بود، که باعث میشد قابلشناسایی باشد اما ویژگیهای زیادی را نداشت تا تماشای این شبح بیش از حد دردناک نشود.

لیث با خودش فکر کرد.

یه روز بهت رنگ میدم، اما امروز نه. خیلی دلم برات تنگ شده، فلوریا ارناس. تو اولین زنی هستی که با وجودِ اینکه هیچ پیوندی با هم نداشتیم، بیقیدوشرط دوستم داشتی.

کاش اون موقع که هنوز زنده بودی، وقت میذاشتم تا بهت بگم چقدر برام ارزش داشتی.

لیث سازه را فقط برای یک رقص نگه داشت و سپس به برنامهٔ عادی برگشت.

بقیهٔ مهمانی همانقدر که چنین رویدادهای پر از حسادت و کینههای کوچک میتوانند باشند، دلپذیر بود. با این حال، دستکم بدونِ حادثه گذشت.

روزِ بعد، عمارتِ ورهن.

تولدِ اجتماعیِ لیث روزِ قبل جشن گرفته شده بود تا در نیمهشب تاریخ با تولدِ واقعیاش همپوشانی داشته باشد و در عینِ حال به او وقت بدهد تا فقط با خانواده و دوستانش جشن بگیرد.

این بار، علاوه بر خاندانِ ارناس، خاندانِ لارک، خاندانِ دیستار و زینیا، اعضای سنای زلکس نیز حضور داشتند.

سیراه که از اطمینان و اعتمادِ نشاندادهشده به او و خانوادهاش خجالتزده بود، گفت: «نیازی نبود دو بار ما رو دعوت کنید، لرد ورهن.»

لیث با بیتفاوتی مخالفتهایش را رد کرد و گفت: «فقط بهم بگو لیث، سیراه. تازه، تو دوستِ رنا هستی و همین برای دعوت شدن کافیه. لطفاً فقط با رایلا و بهخصوص با گاریک مهربون باش.»

«هر انزوایی که تجربه کردی، اونا وضعیتشون بدتر بود و تازه تنها هم بودن، در حالی که حداقل تو شوهرت رو داشتی.»

سیرا به حرفهایش فکر کرد، اما دلیلی که دعوت را پذیرفته بود چیزِ دیگری بود. بچههایش عاشقِ آفتاب، جنگل، غذا و فستاروها بودند.

هاتیهای جوان احساس میکردند دنیای بیرون طردشان کرده و از غریبهها میترسیدند، اما با اسکال و جانورانِ جادویی احساسِ راحتی میکردند. هرچقدر هم که سیرا از لیث کینه به دل داشت، رنا و بچههای خودش را بیشتر دوست داشت.

زورت با آهی عمیق گفت: «ببخشید دیروز به مهمونی نرسیدم، برادرِ کوچولو. ولی امروز من و بیت کاملاً در اختیارِ توایم.»

اژدهای سایه و چهارمین فرمانروای شعلهها مهمانیِ رسمی را پیچانده بودند تا کسی آنها را با واستور نبیند. باستانیها معمولاً از دربار دوری میکردند، اما هنوز چند نفری آنها را بهعنوانِ برادرزادههای پروفسور میشناختند.

اگر کسی به رابطهشان اشاره میکرد و یک نگهبان آن را میشنید، فوراً به هویتِ واقعیِ ارباب پی میبردند.

کامیلا لبخندِ گرمی به او زد: «نگران نباش، زور. مهم اینه که امروز اینجایی. الیزیا دلش برای مادرخواندهاش تنگ شده بود.»

همین حرفها کافی بود تا باستانی مثلِ یک بچه به گریه بیفتد و اول کامیلا و بعد شکمش را بغل کند.

زورت گفت: «ممنون. خاله هم دلش برات تنگ شده بود، دخترِ کوچولو.»

زناگروش در حالی که پوشیده از فلسهای سیاه میشد گفت: «خاله برای اینکه تو رو در امان نگه داره، کلِ نژادها رو قتلعام میکنه.»

لیگین به پشتِ دخترش زد و جلوی دگردیسیِ مداومِ او از انسانی مهربان به باستانیِ بیرحم را گرفت: «نیازی به این کار نیست. همهٔ ما تا وقتی الیزیا به سنِ قانونی برسه ازش محافظت میکنیم.»

او برای تایریس و سالارک که آنها هم آنجا بودند دست تکان داد. اعضای آشیانه و زادگان این حرکت را بهعنوانِ علامتی برای هورا کشیدن و تشویقِ بلندی در نظر گرفتند.

آن روز آنقدر ققنوس و اژدها در عمارت جمع شده بودند که اگر تحریک میشدند، میتوانستند در عرضِ چند دقیقه کلِ گارلن را به خاکستر تبدیل کنند.

بیترا در حالی که لباسهای نوزادی با افسونهای محافظتیِ بیشتر از نخ، اسباببازیهایی که برای نوزاد بیخطر و برای بقیه خطرناک بودند، و گهوارهای مجهز به میدانِ نیرو و سیستمِ خودکارِ شیشهٔ شیر را به لیث میداد، گفت: «کادو آوردم!»

لیث که مات و مبهوت اما خوشحال بود گفت: «ممنون.»

او خودش هم به فکرِ ساختنِ اینها افتاده بود، اما زمان، مهارت و موادِ لازم برای موفقیت در این کار را نداشت.

رایجو بوسهٔ گندهای روی گونهٔ او، بعد کامیلا و بعد برآمدگیِ شکمش کاشت و گفت: «حرفش رو هم نزن.»

کامیلا به خواهرش گفت: «متأسفم که زوگار نتونست بیاد.»

زینیا که میدانست او در واقع عمداً غایب است، جواب داد: «منم همینطور. ولی خودت میدونی زندگی تو آکادمی چقدر شلوغه. نمیتونه دو روز پشتسرهم مرخصی بگیره.»

بعد از اینکه تبادلِ هدایا و خوشوبشها تمام شد، کویلا و موروک به سمتِ لیث و سولوس رفتند.

کویلا به تایرانت اشاره کرد: «یه چیزی هست که میخواد بهت بگه.»

موروک با تعظیمی عذرخواهانه به سولوس گفت: «ببخشید که اینهمه مدت بهت میگفتم دوستدخترِ مخفیِ لیث. حالا که کویلا همهچیز رو برام توضیح داده، میفهمم چقدر بیادب و بیملاحظه بودم.»

سولوس که از رفتارِ متفکرانه و غیرعادیِ او از خجالت سرخ شده بود گفت: «حرفش رو هم نزن. قبل از اینکه داستان رو کامل بفهمن، همه همین فکر رو میکردن. فقط نگرانیشون رو مؤدبانهتر بیان میکردن.»

موروک دوباره به او تعظیم کرد: «ممنون که بخشیدی. میتونم چندتا سؤال ازت بپرسم یا بیادبیه؟»

سولوس خندید: «بپرس. ولی قول نمیدم اگه خیلی شخصی شد جواب بدم.»

موروک به فکر فرو رفت: «فکر نمیکنم اونقدرها شخصی باشه، بیشتر برای اینه که یه پایه و اساسی برای شناختِ همدیگه بسازیم. منظورم اینه که من تمامِ این مدت اشتباه میکردم. تو دوستدخترِ مخفیِ لیث نیستی، بیشتر شبیهِ همسرِ مخفیِ کامیلا هستی، درسته؟»