چپتر 2703: قدرت و هیئتِ راستین (بخشِ ۱)

خورشیدخوار گفت: «حالا آمادهام.»

سالارک دستانش را به هم کوبید، آغازِ نبرد را اعلام کرد و در حالی که ردای گشاد و سرخِ کویریاش را به شلوار و پیراهنی چسبان دگردیسی میداد، گفت: «من هم همینطور!»

نبرد با تبادلِ سریعِ مشت و لگدهایی که از سرعتِ صوت فراتر میرفتند، آغاز شد. دو مبارز در سراسرِ دشتهای خون عقب و جلو میرفتند، سوار بر انفجارهای صوتی میشدند تا سریعتر حرکت کنند و زمانبندیِ حملاتشان را طوری تنظیم میکردند که تداخلِ سازنده و مخرب ایجاد کنند.

سالارک و تزکا از اولی استفاده میکردند تا انفجارهای صوتیِ خودشان را روی هم تلنبار کنند و حملاتِ موجِ شوکِ ویرانگری بسازند، و از دومی برای تضعیفِ انفجارهای حریف بهره میبردند. آنها هدفمند در فضا جابهجا میشدند؛ هر نقطهای که در آن با هم درگیر میشدند، سازشی اجباری میانِ حمله و دفاع بود.

اجباری بود چون هیچکدام اجازه نمیداد دیگری جریانِ نبرد را دیکته کند، اما مجبور بودند ضرباتی ردوبدل کنند، وگرنه تمامِ روز فقط به هم خیره میماندند.

لیث که از این منظره وحشت کرده بود، با خود گفت: «دهنم سرویس، حتی با کمکِ سولوس و چشمها هم بهزور میفهمم چه خبره!»

اگر به خاطرِ طلسمِ حسِ نبرد نبود، فقط هوای خالی را میدید.

بقیه جواب دادند: «ما هم همینطور.»

زینیا و بچههایش از این مکالمه جا مانده بودند، چون هیچچیز از سولوس و جادو نمیدانستند.

اما سالارک که از همین حالا حوصلهاش سر رفته بود، گفت: «قطعاً پیشرفت کردی. هستهٔ دوگانهات توانِ جدید و خوبی بهت میده، اما در برابرِ قدرتِ خامِ یه نگهبان که رو قدرتهاش مسلط شده، هنوز هیچی نیستی!»

تزکا طوری به او لبخند زد که انگار از او تعریف کرده است و گفت: «جدی میگید؟ پس از این یکی خوشتون میاد.»

آسمان ناگهان تاریک شد، چراکه طلسمِ ردهٔ باستانیاش، خورشیدخوار، خورشید را از آسمان محو کرد.

خورشیدخوار با فورانِ جادوی آشوب، تکهای از تزکا را به بیرون از جوِ موگار برد. از آنجا، مثلِ چتری رشد میکرد و پخش میشد تا هم انرژیِ نورِ خورشید و هم تشعشعاتِ کیهانی را جذب کند.

خورشیدخوار تمامِ انرژیِ جمعآوریشده را در لحظه به تزکا میخوراند. او نیز بخشی از آن را به جرم تبدیل میکرد و بقیهاش را برای تأمینِ نیروی طلسمها و تواناییهای تبارش به کار میبرد.

باستانیها از انرژی ساخته شده بودند و هستهٔ سیاهشان گودالی بیانتها بود. ظرفیتشان برای نگهداشتن و مهارِ مانا بیپایان بود؛ برای آنها چیزی به نامِ سوءاستفاده از مانا وجود نداشت.

با برابریکردنِ جرمِ جدیدِ بدنش با جرمِ نگهبان، تزکا ناگهان بسیار قویتر، سریعتر و سنگینتر شد.

سالارک با وجودِ اینکه رگبارِ حملاتِ تزکا حالا او را به عقب میراند، خندید و گفت: «این هم از اون ادعات که میخواستی تو ناعادلانهترین شرایطِ ممکن بجنگی. تو نه هستهٔ بنفش داری نه اجرای بدنی. هیچ وقتی برای بافتنِ خورشیدخوار با جادوی راستین نداشتی، مگه اینکه موقعِ حرفزدن با بچهها این کار رو کرده باشی!»

تزکا در حالی که بسامدِ حملاتش بیوقفه افزایش مییافت، پاسخ داد: «پیروزی هیچ توضیحی نمیخواد، در حالی که شکست هیچ توجیهی برنمیتابه.»

او مانندِ سالارک نهتنها از دست و پاهایش، بلکه از نُه دم از ده دمش نیز استفاده میکرد و سالارک دیگر نمیتوانست با همهٔ آنها مقابله کند.

فریا در دل ناسزا گفت: «خیلی نامردیه! انتظار نداشتم تزکا اینقدر بزدل باشه.»

لیث جواب داد: «اشتباه میکنی. همونطور که خودش گفت، زندگی همیشه ناعادلانهست. رازِ بقا اینه که شرایط رو به نفعِ خودت ناعادلانه کنی.»

فریا و کامیلا لحظهای به او نگاه کردند؛ با خود میگفتند شاید مسخشدگان حق دارند که لیث را یکی از خودشان میدانند.

بچهها هم کاملاً با تزکا موافق بودند.

آنها در حالی که با تمامِ توان باستانی را تشویق میکردند، با خود فکر کردند: «ما تو قلمروِ این خانمِ خوشگله هستیم. اگه این بهش برتری میده، عمو تزکا حق داره تقلب کنه. اونم داره ناعادلانه بازی میکنه.»

«اون موقع طلسمِ شگفتانگیزی بود و الان حتی بهتر هم شده، ولی من هم بهتر شدم!» سالارک هیئتِ انسانیاش را رها کرد و به ققنوسی خونرنگ دگردیسی کرد. «یادت نره که من انسان نیستم. هیچوقت هم نبودم. اون هیئتِ احمقانه فقط یه محدودیت بود که خودم برای خودم گذاشته بودم.»

«داشتم بهت لطف میکردم، ولی الان دیگه وقتشه جدی بشم!» بالهای پردارش دایرهوار جلویش چرخیدند و همزمان جلوی چندین لگد و مشت را گرفتند.

جریانهای هوایی که حرکاتِ سالارک را همراهی میکردند، امواجِ ضربه را خنثی کردند و در همان حال پرهای نرمش ضرباتِ فیزیکی را به خود جذب کردند. دیگر حملات را مستقیم دریافت نمیکرد؛ با کمترین زحمت آنها را از مسیرش دفع میکرد و منتظرِ زمانِ مناسب برای ضدحمله میماند.

قرار بود دمهای تزکا همچنان به او برتری بدهند، اما سالارک حالا میتوانست با قدرتِ تمام پاسخ دهد. پرهای بلند و طاووسمانندِ روی دمِ ققنوس تزئینی نبودند. از هر جهت هجوم میبردند، هر کدام مثلِ عضوِ جدیدی حرکت میکردند و جلوی دمهای تزکا را میگرفتند.

او بیش از نُه پر داشت، بنابراین خورشیدخوار خیلی زود خودش را در موضعِ ضعف دید. بالها و پرهای دمِ ققنوس جلوی هر چیزی را که تزکا روانهاش میکرد میگرفتند و در همان حال منقارش کوچکترین اشتباه را با ضدحملهای دقیق و جراحیگونه مجازات میکرد.

خزِ تزکا ضخیم و مقاوم بود، اما حتی پس از سفتکردنِ دستههای مو و تبدیلشان به تیغ، منقارِ ققنوس بیهیچ زحمتی آنها را میشکافت. بدتر از آن، پرهای اضافیِ دمش از هر طرف او را میکوبیدند.

اگر خورشیدخوار قدمی به جلو برمیداشت، سالارک عقب میرفت و برعکس. او کنترلِ دقیقی روی فاصله داشت و با گیرانداختنش توسطِ دمهایش در هر قدم از مبارزه، گزینههای هجومی و دفاعیِ او را محدود میکرد.

نگهبان پوزخند زد: «این تو رو یادِ چیزی نمیندازه؟ این بازپخشِ دقیقِ مبارزهٔ قبلیمونه. یالا، انجامش بده. میدونم که دلت میخواد.»

تزکا هم پوزخند زد و هیئتش به نُه بدنِ کاملاً یکسان تقسیم شد: «این اصلاً شبیهِ مبارزهٔ قبلیمون نیست!»

هر کدام از تزکاهای جدید فقط یک دم داشتند، بهجز یکی که دمِ تحلیلرفتهٔ روح را هم با خود داشت.

سالارک و تماشاچیان یکصدا با خود فکر کردند: «با این کار میخواد به چی برسه؟ تعدادِ دمها که تغییری نکرده و با اینکه حالا دستوپای بیشتری داره... اوه لعنتی!»

همانطور که پیشتر توضیح داده شد، هستهٔ سیاه یک مسخشدهٔ باستانی گودالی بیانتها با ظرفیتی بیپایان برای نگهداری و مهارِ مانا بود. حتی همان بخشِ کوچکی از انرژیِ خورشید که خورشیدخوار جذب کرده بود، معادلِ چندین انفجارِ هستهای بود و این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ تشعشعاتِ کیهانی بود.

هر یک از نُه بدنِ تزکا قدرتِ فیزیکی و جادوییِ نسخهٔ اصلی را داشت. هر کدامشان جرمی برابر با یک نگهبانِ ۵۰ متری داشتند. آنها با ذهن و هدفی واحد حرکت کردند و ققنوس را در آرایشِ حملهای هفتپر محاصره کردند.

«اوه، گندش بزنن!» حالا نهتنها ورق برگشته بود و دستوپای تزکا از سالارک بیشتر شده بود، بلکه او کاری بیش از تکیه بر حملاتِ فیزیکی انجام میداد.

هفتتا از آنها فشارِ مداومی روی نگهبان حفظ کردند، در حالی که دوتای باقیمانده فاصلهشان را حفظ کردند و برای بقیهٔ گروه با جادوی راستین و جادوی بدلی طلسم اجرا کردند. حالا رگباری از طلسمهای نفرینشده، بُعدی و گرانش در کنارِ ضرباتی که برای با خاک یکسان کردنِ یک کوه کافی بود، بر سرِ سالارک میبارید.

فیلیا پرید و تشویقکنان گفت: «ایول، عمو تزکا!» در حالی که زینیا از مبارزهٔ در سطحِ انقراضی که جلویش رخ میداد، کاملاً وحشت کرده بود.

زینیا با خود فکر کرد: «یعنی تزکا واقعاً اینقدر قویه؟ بچهها چطور میتونن همهٔ اینا رو یهجور بازی بدونن؟ آخه وقتی باهاش بودن چه اتفاقی افتاده که به اینجور چیزا عادت کردن؟»