چپتر 2719: حداقلِ ممکن (بخشِ ۱)

سالارک غرید: «لیث انتخابش رو کرده و قسم به خونم، این بهترین کاری بود که میتونست بکنه!»

موگار خندید. صدایش خالی از شادی و پر از تمسخر بود.

جانور پاسخ داد: «انتخاب این نبود! در موردِ اون یکی سؤالت، مگه ابرا بعد از طوفان ناپدید میشن؟ نه، فقط با باد جابهجا میشن. تو فکر میکنی طوفان تموم شده، در حالی که فقط رفته یه جای دیگه.

«ابرا هنوز همونجان.»

رنگِ سالارک پرید و دندان روی جگر گذاشت تا قشقرقی به پا نکند.

تعظیمِ عمیقی به موگار کرد، خداحافظی کرد و برگشت تا در جشنها شرکت کند.

امپراطوریِ گورگون، قلعهٔ شناور و پایتختِ امپراطوری، شهرِ مانارون.

میلیا گنیس، امپراتریسِ جادو، تازه خبرِ تولدِ الیسیا را شنیده بود. او تاجوتختِ امپراطوری را لعنت کرد که هم او را از جشنها دور نگه داشته بود و هم نمیگذاشت وقت کند رابطهٔ بهتری با نخستین مَگوسِ اعلی در موگار بسازد.

چون وقتی برای تلف کردن پای گلهوشکایت نداشت، کلیا سانبری-گنیس را به دفترش احضار کرد. این دخترِ جوان میزبانِ گرگومیش و دخترخواندهٔ میلیا بود. حالا چهارده سال داشت و سالِ چهارمِ آکادمیِ امپراتورِ سرخ را میگذراند.

کلیا بینِ خوابآلودگیِ ناشی از بیدار شدن در نیمهشب و رابطهٔ تیرهوتارش با امپراتریس، زبانش بند آمده بود: «سلام، امپراتریس. یعنی، مادر. یا باید بگم، مامان؟»

میلیا آهی کشید: «لطفاً بگو مامان یا مادر. اگه بقیه بشنون بهم میگی امپراتریس، فکر میکنن رابطهمون خرابه و سعی میکنن تو رو علیه من بشورونن. شهروندامون از رهبریِ من راضی نیستن و آخرین چیزی که الان بهش نیاز دارم، دستوپنج نرم کردن با یه کودتاست.»

کلیا و گرگومیش همصدا گفتند: «کودتا؟» چشمانِ کلیا به خاطرِ نفوذِ گرگومیش به رنگِ نارنجی درخشید. «چیزی تو آب ریختن یا مردمِ امپراطوری عقلشون رو از دست دادن؟

«منظورمون اینه که قحطی، حملهٔ نامردگان از جیرا، جنگ با ویزای لیچ، دربارهای نامردگان و دستِ آخر هم ثرود! اگه تو نبودی که کشور از هم میپاشید!»

میلیا به پشتیِ صندلی تکیه داد و نوکِ انگشتانش را به هم چسباند: «دقیقاً. با این حال همینها همون سلاحهایی هستن که زیرِ گلوم گذاشتن تا قضاوتم رو زیرِ سؤال ببرن و حکومتم رو تضعیف کنن.»

کلیا حیرتزده پرسید: «آخه چطور؟ تو اون بحرانها رو حل کردی و عواقبشون رو هم جمعوجور کردی. خداییش در مقایسه با جنگهای گریفونها، ارتشِ ویزا رو بدونِ دردسر از بین بردی.

«تازه، اگه به اون سرعت شکستش نمیدادی، امپراطوری بینِ نامردگان و ملکهٔ دیوانه گازانبری گیر میافتاد. اونوقت دیگه کشورمون نابود میشد.»

میلیا صندلیای را از پشت آورد که به زانوهای دختر خورد و او را مجبور به نشستن کرد: «حق با توئه، ولی خیلی هم سادهلوحی. برای شهروندای بیچارهٔ ما مهم نیست که من اون مشکلات رو حل کردم، فقط این مهمه که تو زمانِ حکومتِ من اتفاق افتادن.

«برای همین، تو ذهنِ اونا تقصیرِ منه که این مشکلات رو تو نطفه خفه نکردم. از دیدِ اونا، جمع کردنِ گندی که خودم زدم یه دستاورد نیست، بلکه حداقلِ ممکنه.»

«آخه کی میتونه جلوی یه حملهٔ گسترده، یه قحطی یا یه لیچِ دیوانه رو بگیره؟ مگه شهروندا تو رو خدا میدونن یا چی؟»

امپراتریس کاری کرد که چای و شیرینیهای داغ برای یک صبحانهٔ زودهنگام روی میزش ظاهر شود: «کلیا، مردم آرامش رو دوست دارن و وقتی آرامش ندارن، دوست دارن یکی رو پیدا کنن تا تقصیرها رو بندازن گردنش.»

«همزمان، دشمنام از این اتفاقات استفاده میکنن. با نگاه به گذشته تحلیلشون میکنن تا تو تصمیماتم ایراد پیدا کنن و مدعی بشن که خودشون میتونستن بهتر عمل کنن.»

کلیا غرید: «عجب رویی دارن!» اما بعد از گاز زدنِ اولین نانِ خامهای، شروع کرد به تندتند خوردن، چرا که بیشتر از اینکه عصبانی باشد، گرسنه بود.

او یتیمِ فقیری بود که مدتِ زیادی در خیابانها زندگی کرده بود و آنقدر از رفتنش به پناهِ آکادمی نمیگذشت که بتواند غریزهٔ بقایش را در حضورِ غذای گرم خاموش کند.

«خیلی دلم میخواد ببینم یه احمقِ پرمدعا سعی کنه تو هر کاری ازت جلو بزنه. از گرگومیش پرسیدم میتونه بهتر عمل کنه یا نه، گفت نه.»

میلیا جواب داد: «برای همینه که هنوز هیچکس علیهم دست به کار نشده. حرف زدن آسونه، ولی دستوپنجه نرم کردن با مشکلاتِ واقعی نه. تو این بحرانها رقبای سیاسیام بیچونوچرا ازم حمایت کردن، چون خودشون نمیخواستن با اون هیولاها روبهرو بشن.

«اونا منتظرن اوضاع آروم بشه تا بتونن جای منو بگیرن و تمامِ اعتبارِ دستاوردهام رو بالا بکشن، چون مردم تازه بعد از انتخابِ یه امپراطورِ جدید متوجهِ تأثیرِ اصلاحاتِ من میشن.

«نقشهٔ سادهایه، اما کارسازه.»

کلیا اگر فکرِ هدر دادنِ غذا برایش غیرقابلتحمل نبود، از سرِ تعجب غذا را بیرون میتفید و میگفت: «و تو میخوای همینطور بشینی و تحملش کنی؟» اما در عوض، پیش از حرف زدن، مافین را مثلِ یک مارِ پیتون یکجا بلعید.

میلیا گفت: «راستش، بهش فکر کردم.» و با این حرف باعث شد دختر چایش را بریزد. «منظورم اینه که بدونِ این تاج و تختِ لعنتی، بالاخره میتونم برگردم به آزمایشگاهم. میتونم قبل از اینکه جادوم رو با امپراطوری به اشتراک بذارم، آزمایشهایی رو که برای کامل کردنش نیاز دارم تموم کنم.»

غرید: «اگه وظیفهام بهعنوانِ ملکه نبود، خیلی وقت پیش مَگوس شده بودم! با این حال تصمیمِ دیگهای گرفتم. میخوام از این فرصت استفاده کنم و چندتا مهره رو به حرکت دربیارم تا جریانِ سیاسی رو به نفعِ خودم برگردونم، و وقتی این کار شروع بشه، به کمکِ تو نیاز دارم.»

کلیا ماتومبهوت به خودش اشاره کرد و گفت: «من؟ من تازه یه هستهٔ سبزِ روشن به دست آوردم، در حالی که تو بنفشِ روشنی. آخه من چیکار میتونم برات بکنم؟»

میلیا دستش را روی میز گذاشت و هولوگرامِ یک قطار را فعال کرد: «میتونی تو استعمارِ جیرا کمکِ بزرگی بکنی. بعد از جشنِ تولدِ مَگوس ورهن، با خانوادهٔ سلطنتی به توافق رسیدم.

«قطارِ اونا تو اولین سفر، مردمِ ما رو هم جابهجا میکنه. ما نیروهامون رو با هم متحد میکنیم تا مطمئن بشیم همهچیز خوب پیش میره و بعد راهمون رو از هم جدا میکنیم.»

خورشیدِ سرخ جواب داد: «فکر میکردم قراره با یه قلعهٔ پرنده جابهجا بشیم.»

میلیا جواب داد: «این مالِ وقتی بود که گزینهٔ بهتری نداشتیم. قلعههای ما امنتر از قطارن، اما خیلی کندترن. ضمناً، با وجودِ قحطی و بقیهٔ مشکلات، اصلاً عاقلانه نیست که یه قلعه رو از دست بدم و غذای لازم برای سیر کردنِ ساکنانش رو تو کلِ طولِ سفر از دست بدم.

«قطار بهمون اجازه میده فقط یه خدمهٔ حداقلی بفرستیم. وقتی به موقعیتِ سکونتگاهِ انتخابشده تو جیرا برسی، فقط باید یه دروازهٔ وارپ مستقر کنی و بعد از اون، امپراطوری جای پای محکمی تو دوتا قاره پیدا میکنه!»

«نقشهٔ عالیایه، اما چرا من؟»

میلیا آهی کشید: «چون تو با خورشیدِ سرخ پیوند خوردی و به تجربه نیاز داری. حضورِ تو امنیتمون رو بالا میبره و میتونیم از کسی استفاده کنیم که به بیشترِ تواناییهای تبارِ جانورانِ الهی دسترسی داره.

«فقط گردابِ زندگی بهتنهایی قدرتمون رو ده برابر میکنه. نگران نباش، هنوز عجلهای نیست. تو سالِ چهارم رو تموم میکنی و بعد تو تعطیلاتت میری جیرا. وقتِ زیادی برای تمرین کردن و بزرگ شدن داری.»

کلیا پرسید: «چرا اینقدر دیر؟ منظورم اینه که الان برای ما زمستونه و من همین الانم تعطیلم. الان تو جیرا تابستونه. بهترین موقع برای حرکت و در امان موندن از طوفانهاست.»