چپتر 2720: حداقلِ مطلق (بخشِ ۲)
چپتر 2720: حداقلِ مطلق (بخشِ ۲)
«خبر رو نشنیدید؟ مَگوس ورهن بچهدار شده.»
«شنیدیم؟ ما حسش کردیم.» دختر و اسبسوار با یادآوریِ موجِ نیروی زندگی که لیث در آن روز رها کرده بود، لرزیدند.
میلیا جواب داد: «پس باید بدونی که دلیلش هر چی که باشه، نباید بین یه اژدها و تخمش قرار بگیری.»
کلیا شانه بالا انداخت و گفت: «اون تخم نیست. یه نوزاده. احتمالاً وقتی بزرگ بشه حتی یادش هم نمیاد که پدرش یه مدت ترکش کرده بوده.»
ملکه نفسِ عمیقی کشید تا آرام شود و گفت: «بچه، تا حالا شنیدی کسی حتی برای لافزدن بگه یه اژدهای خانگی داره یا تخمِ اژدها خورده؟»
«نه، ولی ما توی امپراطوری زندگی میکنیم. اژدهایان برای ما مقدسان. غیر از این بود عجیب میشد.»
میلیا سر تکان داد و گفت: «قبول، ولی مسئله این نیست. یه اژدها هرگز از گنجش دور نمیشه و یه جوجه، جواهرِ تاجشونه. حتی یه شایعهٔ احمقانه هم توجهشون رو جلب میکنه و تو اصلاً همچین چیزی رو نمیخوای.
«یه اژدها رو بکش، دهها اژدهای دیگه میان. دو تا رو بکش، فرداش کشورت میسوزه. و اگه واقعاً یه تخم یا یه جوجه پیدا کنن...» میلیا با این فکر لرزید. «خب، بقیهاش رو بهتره ندونی.»
کلیا پرسید: «گرگومیش؟»
او جواب داد: «واقعاً دلت نمیخواد بدونی.» و تنها خاطرهای از دهها جانورِ الهیِ فلسدار را با او به اشتراک گذاشت که همه در یک صف ایستاده بودند و هماهنگ با هم ترسِ اژدها ساطع میکردند.
در آن رؤیا، زندهها از وحشت مردند و نامردگان در سیلابی از شعلههای سفید جان دادند. پس از آن، خاطره محو شد اما کلیا بهقدری دیده بود که بقیهاش را حدس بزند.
کلیا سر تکان داد و گفت: «پس میمونه برای بعد از سالِ چهارمم. بعدش چی؟»
میلیا جواب داد: «غصهٔ اون رو بذار برای من. تو بهجاش باید نگرانِ 'الان' باشی.»
«منظورتون چیه؟»
میلیا جواب داد: «همونطور که گفتم، یه مدتی طول میکشه تا بچه اونقدر بزرگ بشه که غریزهٔ محافظتیِ اژدها فروکش کنه و به ورهن اجازهٔ حرکت بده. خانوادهٔ سلطنتی قبل از اون چیزی ازش نمیخوان، چون اگه ورهن ذرهای شبیهِ لیگین باشه، ترجیح میده ترکِ خدمت کنه تا اینکه دخترش رو ول کنه.
«یا این، یا اینکه جنگ راه بندازه. طبقِ گزارشِ جاسوسهام، پادشاهی قصد داره از این زمان استفاده کنه تا بذاره هیولاهای زلکس تکثیر بشن و تا جای ممکن فرستادههای دیپلماتیک به حاشیههای دیگه بفرسته تا الفهای بیشتری رو به خدمت بگیرن.
«امپراطوری نمیتونه دسترویدست بذاره، وگرنه از شرکای برابر تبدیل میشیم به شریکِ خاموش. برای همین قصد دارم حمایتم رو به الفهای سترالی پیشنهاد بدم تا به حاشیههای توی امپراطوری سفر کنن و فرصتِ این رو به دست بیارن که اول اونا با همنوعهاشون مذاکره کنن.
«همچنین، دارم منابعی رو به سرزمینهای گرفته اختصاص میدم تا بتونن پناهندگانِ نامرده رو از جیرا جمع کنن، بهشون غذا بدن و بهشون بلیتِ برگشت به خونه پیشنهاد بدن. شورای جادو اولش مخالف بود، ولی بعد بهشون یادآوری کردم که اینجوری، توی کوتاهمدت یکم ضرر میکنیم ولی توی بلندمدت سودِ زیادی میبریم.
«این کار تعدادِ ارتشِ مهاجممون رو بالا میبره و توی شب یه نیروی زبدهٔ توقفناپذیر بهمون میده تا سهممون توی استعمار، کمتر از پادشاهی نباشه.
«ضمن اینکه، با پیشنهادِ کمکمون، داریم نامردگان رو یه جا جمع میکنیم و با یه حرکت دکشون میکنیم برن. من دارم یه مشکل رو به سوختِ توسعهمون تبدیل میکنم. یه تیر و دو نشون.»
کلیا سر تکان داد و گفت: «واقعاً نقشهٔ درخشانیه. ولی ما دو تا ایراد توش میبینیم. اول اینکه میخواید من رو بفرستید اونجا، ولی من فقط یه هستهٔ سبزِ روشن دارم که من رو تبدیل به یه بارِ اضافه میکنه. دوم اینکه به گردابِ زندگی اشاره کردید، ولی ما بهش دسترسی نداریم.
«اون یکی از قدرتهای گرگومیشه و اونا هنوز مهروموم شدن.»
میلیا ایستاد و گفت: «باز هم راهِحلی دارم که دو مشکل رو یکجا حل میکنه. از همون روشهایی که لیگین برای من به کار برد استفاده میکنم تا رشدِ هستهات رو سرعت ببخشم و با هم اون مُهرها رو بررسی میکنیم.
«هرچه باشه، تو جنگِ گریفونها تونستی با کمکِ سپیده اونها رو دور بزنی، درسته؟» ملکه در پاسخ سرتکانی دریافت کرد. «اون حس رو به یاد بیار. هرچیزی رو که میتونی به خاطر بیار و از همونجا کار رو شروع میکنیم.
«اگه این کار جواب نداد، همیشه میتونیم از سپیده کمک بخوایم. و یه چیزِ دیگه.
«در طولِ اقامتتون تو قطار، شما دو تا باید از هر فرصتی برای دزدیدنِ رازهاش استفاده کنید. دست به کارِ احمقانهای نزنید، استعمار تو اولویته و ما نمیتونیم پیش از ساختنِ یه دروازهٔ وارپ تو جیرا، اتحادمون رو با پادشاهی به هم بزنیم.
«فقط دارم میگم که سفرِ طولانی و خستهکنندهای پیشِ رو دارید. از این زمان عاقلانه استفاده کنید تا با ورهن و شریکش، سولوس، دوست بشید. شما چهار نفر اشتراکاتِ زیادی دارید و میتونید ازشون چیز یاد بگیرید. فقط در صورتی سراغِ هستهٔ نیروی قطار برید که اوضاع کاملاً امن باشه.
«اون یه نمونهٔ اولیهست، برای همین نباید محافظتِ چندانی داشته باشه، اما اگه اینطور نبود، ارزشِ دردسرش رو نداره. وقتی قطارها تو پادشاهی رواج پیدا کنن، فرصتهای زیادی برای بررسیشون خواهیم داشت.»
کلیا پرسید: «پس اول استعمار، دوم ورهن، سوم قطارها؟»
«دقیقاً. حالا بیا دربارهٔ برنامهٔ تمرینیت حرف بزنیم، دخترم.»
عمارتِ ورهن، در همان زمان.
جادوی بُعدیِ نگهبانان میتوانست بهراحتی خانهٔ لیث در لوتیا را تا بینهایت گسترش دهد، اما نمیتوانست چشمهٔ مانا در جنگلِ تراون را نزدیکتر بیاورد.
پس از پیشرفتِ سولوس، او احساسِ ضعف کرد، بنابراین باید مهمانی را به عمارت منتقل میکردند؛ جایی که چشمهاش بازسازیِ برج را سرعت میبخشید و به سولوس کمک میکرد هستهٔ آبیِ روشنش را از مانا پر کند.
کامیلا پس از کمتر از نیم ساعت بیدار شد. ضعفِ او بیشتر ناشی از پسزدنِ ازدستدادنِ قدرتِ اضافهای بود که الیسیا تا آن روز به او بخشیده بود. نشاطبخشی توانش را کاملاً برگردانده بود، اما همچنان احساسِ سنگینی، کندی و ناتوانی میکرد.
چنان به توانمندیِ فیزیکی و جادوییِ تقویتشده با حضورِ نوزاد عادت کرده بود که حالا به نظرش میرسید بدنش سربی شده و مانایش رقیق شده است.
کامیلا فقط وقتی الیسیا را در آغوش داشت از تهِ دل لبخند میزد. در باقیِ مواقع لبخندش زورکی بود و به چشمانش نمیرسید.
گاریک در حالی که منتظرِ نوبتش بود تا نوزاد را بغل کند، پرسید: «چرا هفتتا چشم نداره؟ حتی منم با ششتا به دنیا اومدم.»
رایلا پاسخ داد: «چون تو بیشتر به من رفتی، عزیزم. گونههای دیگه، مثلِ تایرانتها، هیدراها و ظاهراً تیاماتها، اندامهای اضافهشون رو با بالا رفتنِ سن و قدرت به دست میارن.»
گاریک با چنان لبخندِ درخشانی پرسید که رایلا نتوانست توانِ صادق بودن را در خود پیدا کند: «یعنی ممکنه من دوازدهتا چشم دربیارم؟»
فومور سر تکان داد و گفت: «ممکنه.»
در واقع پیشِ خودش فکر کرد: خیلی بعیده.
لریا در حالی که الیسیای بیخیال و در خوابِ ناز را در آغوش داشت، کمی بغض کرد و گفت: «باورم نمیشه بالاخره خاله شدم.»
«منم همینطور.» فیلیا به رگههای متعددِ نوزاد و قدرتی که از او ساطع میشد غبطه میخورد، اما بیش از هر چیز، از ورودِ عضوِ جدیدِ خانواده احساساتی شده بود.
به خاطرِ فالماگ، او هرگز نتوانسته بود خواهرِ بزرگترِ خوبی باشد و باور داشت در محافظت از فری شکست خورده است. این فرصتی بود تا گذشته را جبران کند و با خالهٔ عزیزش وقت بگذراند.
فری در حالی که از روی اشتیاق درجا میپرید، گفت: «منم همینطور!»
آران با لحنی جدی گفت: «تو هم مثلِ من عمویی. نه خاله!»