چپتر 2724: بازیِ طولانی (بخشِ ۲)

«نژادهای غیرانسانی نمیتونن دسترسیشون به اولین تیامات رو از دست بدن، برای همین جونِ بانو ورهن تهدیدی برای نقشههای آیندهشونه. البته که میتونن به بچهها هم دسترسی داشته باشن، اما اگه تعاملِ خاصی با تبارهای بیدارشدهٔ مختلف وجود داشته باشه که فقط ورهن بتونه بازش کنه چی؟

«هرچی باشه، بالهای الیزیا عادیان و بالهای تیستا، آران و لریا هم همینطور، در حالی که مالِ ورهن منحصربهفرده.» جیزا عکسهایی از بچهها در جشن، از تیستا در میدانِ نبرد، و پروندهٔ مَگوسِ لیث را نشان داد.

جیرنی به حرفهای ارشد فکر کرد و بالاخره قطعهٔ گمشدهٔ پازلی را که مدتها از او پنهان مانده بود، پیدا کرد و گفت: «منطقیه.»

میدانست چیزی کم است، اما دانشِ سازوکارِ درونیِ تبارهای بیدارشده را نداشت تا بفهمد آن چیز چیست.

جیزا سر تکان داد: «دقیقاً. مشکل اینه که مظنونها خیلی زیادن. همونطور که جشن ثابت کرد، همه واقعاً یه تیکه از ورهن رو میخوان. نامردگان، جانوران، الفها، مردمِ گیاهی، و شرط میبندم تا چند وقتِ دیگه یه دوشیزهٔ بامزه از مردمِ دریا برای 'ملاقات' به خونهاش میره.

«در موردِ خودم، ورهن رو برای برادرزادهام سیلا هدر نمیدم. اون بچههایی به دنیا میاره که با کمی شانس با بچههای ورهن ازدواج میکنن. درست همونطور که تو امیدوار بودی با فلوریا این کار رو بکنی، منم میتونم بازیِ طولانی رو پیش ببرم، اما برخلافِ تو، من کلی نواده دارم.»

این حرف به جیرنی برخورد، چون هر دو ادعا درست بود. جیرنی از اینکه اینطور دستش خوانده شود متنفر بود، اما اگر هم نارضایتیاش را بروز میداد، جیزا هیچ اهمیتی به آن نمیداد.

«اما چیزی که میتونم بهت بگم اینه که میتونی اژدهایان و ققنوسها رو از لیستِ مظنونها خط بزنی. ورهن همین الانش هم خونِ اونا رو داره و هیچ چیزی برای به دست آوردن از این کار وجود نداره، مگه شاید یه تغییرِ گرایش به سمتِ یکی از تبارها.

«همینطور، هیچکدومشون اونقدر احمق نیستن که همچین کاری بکنن. لحظهای که لو برن، کلِ نژادشون علیهشون میشه و تنها و بیدفاع رهاشون میکنه. هیچکس خیانت به همخونِ خودش رو نمیبخشه.»

جیرنی در برابرِ ارشد تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «ممنون از کمکتون. کارم رو خیلی راحتتر کردید. این لیستِ مظنونها رو حسابی کوچیک میکنه.»

چهرهٔ جیزا دوباره مثلِ ماسکی سنگی شد: «از من تشکر نکن. این رو بهعنوانِ هدیهٔ خداحافظیام در نظر بگیر.»

«هدیهٔ خداحافظی؟ دارید جایی میرید؟» جیرنی با خود فکر کرد شاید جدش میخواهد برای کمک به استعمار به قارهٔ جیرا برود و شاید دیگر هرگز برنگردد.

جیزا جواب داد: «من نه، ولی تو چرا. در موردِ اینکه اومدم تا کسی رو بکشم حق با تو بود، اما در موردِ هدفم اشتباه میکردی. هدف تویی.»

«چی؟» جیزا ناگهان موجی از نیتِ کشتن رها کرد که باعث شد جیرنی خونسردیاش را از دست بدهد و آرایههای خاندان ارناس را بررسی کند تا مطمئن شود همهشان کار میکنند.

در کمالِ تعجبش، آرایهها کار میکردند.

جیزا گفت: «وقتی بعد از اینکه از بیدار کردنِ تو و شوهرت امتناع کردم، حتی سعی نکردی نظرم رو عوض کنی، فهمیدم که یه نقشهٔ دوم آماده داری. این واقعیت که بهم شک داشتی قاتلم و جرئت کردی من رو به اینجا دعوت کنی، این رو ثابت کرد.

«تو مبارزهٔ بیدارشدهها رو دیدی. من رو فقط به خاطرِ یه مشت آرایه به اینجا نمیکشوندی، چون میدونی جادوی روح اونها رو نادیده میگیره. به خودت اعتماد نمیکردی که با یه بدنِ انسانیِ ساده با من بجنگی، حتی اگه زره قلعه سلطنتیِ میروک رو پوشیده باشی.

«البته، شرط میبندم شوهرت با زره قلعه سلطنتیِ خودش یه جایی پنهان شده، اما برای روبهرو شدن با هیولای پیری مثلِ من کافی نیست. نه برای امثالِ ما.»

«من—»

ارشد حرفِ جیرنی را قطع کرد: «سعی نکن انکارش کنی. طبقِ اطلاعاتی که به دست آوردم، میگن اوریون تو یه مأموریتِ مخفیه، اما پنهان کردنِ این واقعیت که هر دو زره قلعه سلطنتی برداشته شدن، غیرممکنه.»

«نقشه و کاردانیتون رو تحسین میکنم، اما حتی اگه یه ذره هم شک داشتم، واکنشتون به نیتِ کشتنِ من ثابت کرد که حق با منه. محاله یه غیربیدارشده با یه هستهٔ نارنجیِ رقتانگیز بتونه اون فشار رو تحمل کنه.»

جیزا به دیوارها و سقف نگاه کرد و گفت: «اینکه بینشِ حیات هیچ جریانِ مانایی رو به من نشون نمیده و سرزندگیتون اینقدر ضعیفه، فقط یعنی شوهرتون همونقدر که شایعات میگن کارش درسته. لرد ارناس، هر جا که هستید، باید بگم این یه دستگاهِ نهانسازِ محشره.»

«اگه قرار بود حدس بزنم، میگفتم الان یه هستهٔ زرد دارید. نه، یادم رفته بود که باردارید و بچهتون هم جانورِ الهی نیست. نمیتونید با تمرینِ فنِ تنفس ریسک کنید، پس باید نارنجیِ روشن باشید، نهایتاً زردِ تیره.»

همهٔ حرفهای جیزا درست بود، حتی تحلیلش از هستهٔ زردِ تیرهٔ جیرنی هم مو لای درزش نمیرفت. ارتقا بهطور طبیعی و بدون هیچ عواقبی برای بچهاش رخ داده بود، اما پس از آن، ماهها بود که از انباشت استفاده نکرده بود.

جیرنی پرسید: «چرا میخواید منو بکشید و اگه میدونستید اینجا تلهست، چرا اومدید؟» و در دل فکر میکرد این تلهٔ چه کسی است و اگر آن را فعال کند، کدامشان گیر میافتد.

«چون همونطور که وقتی پیشم اومدید بهتون گفتم، اوگروم قبل از اینکه به زندگیِ خودش پایان بده، فقط دو تا دستور برای ما به جا گذاشت. اینکه از پادشاهی محافظت کنیم و جلوی بیدار شدنِ هر کسی مثلِ خودش رو بگیریم. اون شخص شمایید.

«بهتون هشدار داده شده بود، اما خودتون رو خیلی باهوشتر از اونی میدونستید که به قوانینِ ما پایبند بمونید. چند ماهِ دیگه، بهای این کار رو میپردازید. تا وقتی بچهتون به دنیا نیاد نمیکشمتون. نمیتونیم ریسکِ از دست دادنِ یه فلوریای دیگه رو به جون بخریم.»

اینکه جیزا جنسیتِ بچه را میدانست، تهدید را واقعی میکرد، اما جیرنی نترسیده بود. دستکم هنوز نه.

«در موردِ اون چیزی که بهش میگید تله هم باید بگم، چرا باید دعوتِ نگاه کردن به آرایههاتون و بررسیشون حینِ حرف زدنمون رو رد میکردم؟ منظورم اینه که دیر یا زود یه نفر به اینجا نفوذ میکنه و میکشهتون.

«اونا میتونن از اطلاعاتِ موثقی استفاده کنن که فنِ تنفسِ من از لحظهٔ ورودم به خونهتون در اختیارم گذاشته. حالا سؤال اینه: میخواید همین الان باهام بجنگید یا میخواید صبر کنید تا دخترتون هم به دنیا بیاد؟»

جیرنی هیچ حرکت یا واکنشی نشان نداد، چون میدانست جنگیدن با حریفی که برای این کمین آماده آمده بود، هیچ فایدهای ندارد.

جیزا سر تکان داد و گفت: «همین فکر رو میکردم. اگه چیزِ دیگهای نیست، من رفعِ زحمت میکنم. خدانگهدار، جیرنی ارناس. دفعهٔ بعدی که همدیگه رو ببینیم، تو مراسمِ خاکسپاریتونه.»

یک تلپورتِ روح باز شد، آرایههای جادویی را شکافت و بزرگِ شورا را به صدها کیلومتر دورتر برد. این فقط یک حرکتِ کوچک بود تا ثابت کند جیرنی هر کاری هم که بکند، نمیتوان جلوی گرنوفها را گرفت.

اوریون از فضای بُعدیِ مخفیای که فریا برایش ساخته بود بیرون آمد و گفت: «خدایان بسوزوننش! چرا بهم علامت ندادی؟ میتونستیم از پا درش بیاریم.»

جیرنی به نگرانیاش لبخند زد، شوهرش را عاشقانه بوسید و پیش از آنکه دوباره به همان زنِ بیاحساس تبدیل شود، گفت: «ریسکش خیلی زیاد بود. تو بیدارشده نیستی و بچه هم هنوز تو خطره. میتونستیم پیروز بشیم، اما تلفاتمون غیرقابلمحاسبه میشد.

«من قرار نیست یه دخترِ دیگه رو از دست بدم، چه برسه به تو.» دوباره به سمتِ پنجره برگشت و به مجسمهٔ جوریا ارناس نگاه کرد.

«امروز پیروزیِ بزرگی برای ماست. باید جشن بگیریم.»

اوریون با ناباوری تکرار کرد: «جشن بگیریم؟ این فاجعهست! اگه راهحلی پیدا نکنیم، روزهای عمرت به شماره میافته.»