چپتر 2737: بقا و انقراض (بخشِ ۱)

خونآشامِ نخستین پاسخ داد: «وظیفهمه. من هم مثلِ همسر و پسرم توی جیرا به دنیا اومدم. طاعون ما رو مجبور به تبعید کرد و با اینکه از گارلن خوشم میاد، خانوادهام هنوز دلتنگِ وطنمون هستن.»

لیث سر تکان داد و گفت: «اینو میدونم. منظورم اینه که چطور میتونی بری اونجا و لیسا و رادوسک رو توی لایتکیپ تنها بذاری؟ اگه درباریِ نامردگان بهشون حمله کنن چی؟ تازه، شاید تو نامیرا باشی، اما همسرت انسانه. باید قدرِ وقتت رو باهاش بدونی.»

الیزیا گفت: «دا!» او هیچ ایدهای نداشت افرادی که لیث دربارهشان حرف میزد چه کسانی هستند، اما با حسکردنِ احساساتِ درونِ صدای پدرش، سر تکان داد.

ولادیون در حالی که انگشتی به سمتِ نوزاد دراز میکرد، خندید و گفت: «میفهمم.» الیزیا پیش از اینکه گازِ بازیگوشانهای به انگشت بگیرد، با کنجکاوی آن را بو کشید. «پدر بودن واقعاً بهت میاد و حق با توئه. اگه بهخاطرِ امتیازاتم بهعنوانِ یکی از نخستینها نبود، هرگز تنهاشون نمیذاشتم.»

لیث پرسید: «یعنی چی؟»

«فکر میکنی چطور خودم و مردمم رو اینقدر سریع و بدونِ تلفات به گارلن رسوندم؟ همونطوری که نامردگانِ گیر افتاده توی گریفونِ طلایی رو نجات دادم. از پیوندم با مادرِ سرخ استفاده کردم تا یه دروازه باز کنم و بهش برسم.

«میتونم این کار رو از هر فاصلهای انجام بدم، مهم نیست چقدر توی آسمون بالا باشم یا چقدر توی زمین پایین. اون موقع، مادر توی گارلن بود و کمکمون کرد عبور کنیم. بعدش، خودش رفت جیرا تا دورگههای جوون رو برای تحقیقاتش نجات بده.

ولادیون پاسخ داد: «به همین شکل، میتونم توی یک لحظه از جیرا برم و برگردم. قصد ندارم مدتِ زیادی از خانوادهام دور بمونم، فقط بهاندازهای که سکونتگاهِ قدیمیام رو پس بگیرم و یه پایگاه بسازم.»

لیث سر تکان داد: «میفهمم. پس، قراره بابا یاگا توی غیابت توی لایتکیپ بمونه؟»

ولادیون سر تکان داد: «آره. ایلتین هم باهام میاد. اینجوری، تا وقتی یکیمون توی جیرا باشه، مادر میتونه دروازه رو باز کنه و ما میتونیم بریم و برگردیم تا به سرزمینهای گرفته برسیم.»

بانشیِ نخستین پس از شنیدنِ نامش، آمده بود تا به گفتوگو بپیوندد اما مبهوتِ دختربچه شده بود. «قسم به مادرِ سرخ، این پریِ کوچولو کیه؟ میدونی خیلی شبیهِ باباتی؟»

ایلتین هم انگشتش را نزدیک آورد اما الیزیا بهوضوح او را به یاد داشت. بهجای بو کشیدن یا گرفتنِ انگشت، به هیئتِ تیاماتِ خود دگردیسی کرد و سعی کرد با نیشهای کوچکش آن را گاز بگیرد.

بانشی توانست بهموقع جاخالی بدهد و برخوردِ دندانها صدای تَرَقِ بلندی شبیهِ تلهخرس ایجاد کرد.

«هی، این اصلاً بامزه نیست! چرا اینقدر بدعنقه؟»

لیث نوزاد را با فلسهای اژدها بررسی کرد و گفت: «انگار الیزیا یادشه که کامی رو ناراحت کردی. بیخیال. دخترِ خوبی باش. ایلتین یهکم ترسناکه ولی نیتش خیره. اون کمک کرد مامان و بابا دوباره به هم برسن.»

چنین مفاهیمی برای ذهنِ الیزیا بیش از حد پیچیده بود، اما این تماس به او اجازه داد تا کموبیش احساساتِ لیث را در این باره بفهمد. او کمی جیرجیر کرد و سپس دوباره به نوزادِ انسان تبدیل شد و با سوءظن به بانشی خیره ماند.

لیث گفت: «خیلی خب. لاس زدن ممنوع، دستمالی کردن ممنوع، حرف زدن از رابطهٔ سهنفره هم ممنوع. روشنه؟»

ایلتین لبولوچهاش را آویزان کرد: «باشه.» با این حال، وقتی به شش رگه در موهای نوزاد و چشمانِ درشت و پرحالتش نگاه کرد، بدخلقیاش آب شد و رفت. «خدایان، چقدر بامزهست.»

بانشی گونهٔ الیزیا را نوازش کرد و این بار خبری از تلاش برای قطععضو نبود.

ولادیون به اطرافِ لانهٔ هیدرا نگاه کرد و هیچ ردی از پاسبان نیافت. «راستی لیث، کامیلا کجاست؟ اینکه یه مادر نوزادش رو تنها بذاره عجیبه. اینکه یه زن شوهرش رو تنها بذاره وقتی میدونه ایلتین قراره اونجا باشه، حتی عجیبتره.»

بانشی با عصبانیت گفت: «هی! این حرفت خیلی بیانصافیه. میدونی چقدر برام سخت بود که نگم من و لیث میتونیم یه خواهر یا برادر برای الیسیا بیاریم؟»

لیث آهی کشید و گفت: «خونهست. حالش خوب نیست.»

کویرِ خون، شهرِ کوینتان، مقرِ دائمیِ اتاقِ جنگِ درباریِ نامردگان.

کوینتان در مرزهای میانِ امپراطوریِ گورگون و کویرِ خون قرار داشت و همین آن را به یکی از امنترین مکانهای موگار برای دربارها تبدیل میکرد. فنونِ تنفسِ نگهبانان بهسختی به این شهر میرسید، بنابراین آرایههای پنهانساز و کمی احتیاط برای پنهان کردنِ حضورشان کافی بود.

پس از از دست دادنِ اسبسواران و جنگِ گریفونها، درباریِ نامردگان به پایینترین سطحِ خود در تمامِ دورانها رسیده بود. نقشههای دیوانهوارِ شب در تلاش برای کشتنِ ورهن به قیمتِ جانِ دهها تن از بزرگان تمام شده بود و سپس شرکت در جنگ بهعنوانِ متحدانِ ثرود، آمارِ کشتهها را حتی بالاتر هم برده بود.

درباریِ نامردگان منابع و نیروی انسانیِ زیادی را سرمایهگذاری کرده بود تا پیروزیِ ملکهٔ دیوانه را تضمین کند، با این وعده که او هماهنگکنندههای کاملی در اختیارشان قرار میدهد.

گلموس مدلی مخصوصِ نامردگان ساخته بود که نه تنها نقطه ضعفشان در برابرِ نورِ خورشید را از بین میبرد، بلکه تکاملشان را نیز به جلو میراند. چیزی که حتی بابا یاگا هم نمیتوانست پیشبینی کند.

طبقِ نقشههای مادرِ سرخ، نامردگی قرار بود وضعیتی موقتی باشد. زندگیِ دومی که در آن فرزندانش قدرت و خردِ لازم برای غلبه بر نقصهایی که پیشتر آنها را به نابودی کشانده بود به دست میآوردند، و سپس با دست کشیدن از هستهٔ خونِ سرخ، خود را از نو زنده میکردند.

بابا یاگا هرگز قصد نداشت نامردگان نژادی برتر باشند یا فضایی برای پیشرفتِ بیشتر باقی بگذارد. با این حال، درباریِ نامردگان نظرِ کاملاً متفاوتی داشت.

آنها هرگز رازِ بیداری را کشف نکرده بودند و با اینکه هنوز هم میتوانستند با گذشتِ زمان به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز برسند، دوباره فانی شدن به معنای دست کشیدن از قدرتها و تواناییهای تباری بود که در طولِ قرنها به آنها وابسته شده بودند.

حتی نخستینهای بیدارشدهای مانندِ ولادیون و ایلتین هم هرگز به پیروی از نقشهٔ مادرِ سرخ فکر نکرده بودند، چه رسد به کسانی که حتی به قدرتِ اجدادشان نزدیک هم نشده بودند.

درباریِ نامردگان امیدوار بود که پس از خلاص شدن از شرِ اسبسوارِ شبِ دیوانه، اوضاع رو به بهبودی برود. در عوض، ثرود شکست خورده بود و دربارها از آن زمان در حالِ سقوط بودند.

آنها هنوز چندتایی از هماهنگکنندههای گلموس برای نامردگان را در اختیار داشتند، اما با تواناییهای محدودشان بهعنوانِ جادوآهنگر، این موضوع تفاوتِ چندانی ایجاد نمیکرد.

اژمان ماخ، خونآشام و ژنرالِ دربارِ شب، پرسید: «چرا اینجاییم؟ تو این وضعیت، جمع شدن تو یه مکانِ واحد مثلِ اینه که التماس کنیم نابودمون کنن. هر کدوممون باید به قلمروِ خودمون بچسبیم و آفتابی نشیم.»

شلک وور، وارلاکِ خون و نابودگرِ دربارِ گرگومیش، با خشم تکرار کرد: «آفتابی نشیم؟ اگه از این بیشتر سرمون رو بندازیم پایین، بهتره دربارها رو منحل کنیم و مثلِ جانورِ زخمیای که هستیم بریم تو یه غار قایم شیم.»

آنمیرا فرت، آرشیدوشسِ دربارِ سپیده، گفت: «آروم باش، شلک. حق با اژمانه. ما داریم روزبهروز ضعیفتر میشیم. بدونِ یه نقشهٔ درستوحسابی، بهتره یه قدم بریم عقب و منتظرِ فرصت بمونیم.»

«در حالِ حاضر، هیچ کاری از دستمون برنمیاد. سازمانِ ارباب مدام داره شکارمون میکنه، از تعدادمون کم میکنه و منابعمون رو میدزده. قرار بود نقشهٔ استعمارِ جیرا نفسِ تازهای برامون باشه، اما سه کشورِ بزرگ با سختتر کردنِ تدابیرِ امنیتی، دخالت تو این کار رو برامون غیرممکن کردن.»