چپتر 2738: بقا و انقراض (بخشِ ۲)

«پادشاهی طلسمی ساخته که میتونه هستهٔ خون رو تو ترالهای ما تشخیص بده و با اتحادِ نامردگانِ سرزمینهای گرفته با پادشاهی و امپراطوری، ما کاملاً گیر افتادیم.

«حتی اگه یه جوری بتونیم بزرگانمون رو به جیرا بفرستیم، اون عموزادههای خائنمون پیداشون میکنن و اونوقت مثلِ ماهی تو تور گیر میافتن.»

وارلاکِ خون گفت: «من یه نقشه دارم. نقشهای که خودتون هم باید تا الان بهش فکر میکردید، چون تنها راهیه که برامون مونده تا ورق رو برگردونیم و از نابودی فرار کنیم.

«دیگه بحثِ ثروت یا قدرت نیست. بقای ما به این موضوع بستگی داره. اگه موضع نگیریم، محو میشیم و تنها ردِ باقیمونده از درباریِ نامردگان، فقط یه پانویس تو کتابهای تاریخ میشه.»

اژمان با پوزخند گفت: «داری درموردِ چی حرف میزنی؟ هیچ فرمولِ جادوییای برای حلِ مشکلاتمون وجود نداره. ما تو چهار سالِ گذشته یه سری تصمیمِ اشتباه گرفتیم که باعث شده قدرت، نفوذ و نفراتمون رو از دست بدیم.

«این اتفاق یه شبه نیفتاده. اگه میخوایم قدرتمون رو پس بگیریم، بهترین کار اینه که جلوی تلفاتِ بیشتر رو بگیریم و از تو امنیتِ سایهها قدرتمون رو بازسازی کنیم.»

صدای شلک لبریز از کینه و طعنه بود: «و دقیقاً فکر میکنی این کار چقدر طول میکشه؟ حداقل چند قرن. حتی شاید چند هزاره. اون هم برای چی؟ برای جبرانِ چهار سالِ لعنتی!»

نمایندگانِ درباریِ نامردگان به این حرفها فکر کردند و سکوتِ معذبی بر اتاق حاکم شد. با پرسه زدنِ باستانیهای سازمان و از دست دادنِ نیروهای کمکی که بهزودی به جیرا برمیگشتند، دربارها به بنبست رسیده بودند.

پس از اینکه سازمانِ ارباب به حاکمِ جدیدِ دنیای تبهکاران تبدیل شده بود، نامردگان شاهدِ کاهشِ شدیدِ نفوذ و درآمدشان بودند. آنها هنوز سرِ پا بودند، اما فقط به لطفِ عموزادههایشان از جیرا که نتوانسته بودند جایی در سرزمینهای گرفته پیدا کنند و چارهای جز شرکت در درگیری نداشتند.

شلک سکوت را نشانهٔ تأیید دانست و به حرفش ادامه داد: «چهار سالی که توش از دولتِ سایهٔ سه کشورِ بزرگ، تبدیل شدیم به یه مشت پناهنده.»

«سپیده، شب، گلموس، و در آخر، ثرود. هر اتفاقی که میتونست بد پیش بره، بد پیش رفت. ما نقشِ بزرگی تو سقوطمون داشتیم، همیشه تمامِ داروندارمون رو روی این رهبر یا اون رهبر شرط بستیم و فرض کردیم که برنده میشن.

«هر بار ثابت شد که اعتمادمون بیجا بوده و بخشِ بزرگی از قدرتمون رو از دست دادیم تا اینکه توانمون ته کشید و الان به بنبست رسیدیم. با این حال، یه عنصرِ مشترک تو شکستهامون وجود داره که اگه حذفش کنیم، ممکنه همونقدر سریع که سقوط کردیم، دوباره اوج بگیریم.»

آنمیرا با گیجی اخم کرد و پرسید: «که اون چیه؟»

وارلاکِ خون پاسخ داد: «لیث تیامات ورهن. بدبختیِ ما از وقتی شروع شد که تو اوتره باهاش روبهرو شدیم و از اون لحظه به بعد دیگه روی آرامش رو ندیدیم. اگه نکشیمش، هیچ آیندهای برامون وجود نداره.»

خونآشام گفت: «قبول دارم که ورهن موی دماغه، ولی نمیفهمم کشتنش چطور میتونه اوضاع رو برامون بهتر کنه.»

شلک اشاره کرد: «بهش فکر کن. سازمان بعد از حملهٔ ناموفقِ شب به خونهاش، شروع کرد به شکارِ ما.» بقیه سر تکان دادند.

درباریِ نامردگان هیچ ایدهای نداشتند که لیث هیچ ربطی به جنگِ بیامانی که باستانیها علیهشان به راه انداخته بودند، ندارد. این تلاشهای مکررِ سوارکارِ شب برای کشتنِ زینیا و فرزندانش — خانوادهای که واستور مثلِ خانوادهٔ خودش دوستشان داشت — بود که خشمِ سازمان را برانگیخت.

اینکه نامردگان اول تقریباً واستور را کشته بودند و بعد اورپال کارتِ آینده را برای زینیا فرستاده بود، اوضاع را خیلی خیلی بدتر کرده بود.

باستانیها حافظهای طولانی و عمری بینهایت داشتند و اگر پای انتقام در میان بود، هیچ اهمیتی به خساراتِ مادی نمیدادند.

دلیلِ اینکه دربارهای نامردگان در موضعِ ضعف قرار گرفته بودند این بود که سازمان برای افشای پایگاههای دربارها و نابودیشان، از هدر دادنِ پول و نفوذش هیچ ابایی نداشت.

«حالا، نمیدونم ورهن یه جور کنترلی روی مسخشدگان داره یا اینکه خودش همون اربابِ افسانهایه، اما اینو در نظر بگیرید. اگه حق با من باشه و بکشیمش، سازمان دست از سرمون برمیداره.

«اگه اشتباه کنم، موقعیتمون بهتر نمیشه اما بدتر هم نمیشه. حداقل دشمنمون رو از پا درآوردیم و ضربهای به غرورِ سازمان زدیم.

«این رو هم در نظر بگیرید. قطارها، الفها، هیولاها. طبقِ گفتهٔ اون چند نفری که تو دربارِ سلطنتی برامون باقی موندن، کلِ نقشهٔ استعمارِ جیرا حولِ ورهن میچرخه. اگه بکشیمش، تولیدِ قطارها کند میشه.

«الفها ممکنه بزنن زیر حرفشون، چون مردی که بهش قسمِ وفاداری خوردن دیگه نیست. بدونِ ورهن که بینِ پادشاهی و زلکس میانجیگری کنه، فقط یه جرقه لازمه تا پلهای بینِ انسانها و هیولاها رو خراب کنیم.

«توی پادشاهی، شورا و جیرا آشوب به پا میشه. دربارهای نامردگان همیشه تو دلِ آشوب رشد کردن، چون وقتی زندهها با هم میجنگن، غذای زیادی بهمون میدن و مردههاشون هم به صفوفِ ما میپیوندن.»

اژمان کمی فکر کرد و گفت: «حرفت منطقیه. اگه استعمارِ جیرا تا مدتِ نامعلومی عقب بیفته، اون نامردگانی که به امیدِ برگشتن به خونه ما رو ترک کردن، دوباره به آغوشمون برمیگردن و تعدادمون رو بالا میبرن.»

آنمیرا گفت: «فقط این نیست. مرگِ مَگوسِ اعلی باعثِ درگیریهای داخلی و خارجی تو پادشاهی میشه. ترس از هیولاها و دومین جنگِ نژادها با الفها، دوباره راهِ ما رو به خاندانهای اشرافی باز میکنه.

«هدایا و قدرتِ ما اشراف رو آروم میکنه و اونا رو به عروسکهای خیمهشببازیمون تبدیل میکنه.» با مجسم شدنِ این فرمولِ جادویی در برابرِ چشمانشان، همهمهای در اتاق به پا شد. انگار یک راهحل برای تمامِ مشکلاتشان پیدا شده بود.

در کمالِ تعجبِ همه، درست وقتی که شور و شوقِ اعضای دربارهای مختلف به اوج رسیده بود، شلک دستش را بالا برد و خواستارِ سکوت شد.

وارلاکِ خون گفت: «لطفاً، قبل از اینکه تصمیم بگیریم، باید بفهمید که وضعیتمون چقدر وخیمه و چرا فکر میکنم این قمار برای بقامون ضروریه.»

«چیزی که بیشترتون در نظر نگرفتید اینه که همونطور که ما کینههای زیادی از ورهن به دل داریم، اونم همین حس رو نسبت به ما داره، اگه بدتر نباشه. اون موقع که رنجر بود، دلیلی نداشت از یه انسانِ بیدارشده با هستهٔ آبی بترسیم.

«حتی یه ارشد مثل کائلان هم میتونست بهراحتی بکشتش، برای همین ورهن از ما دوری میکرد. اون موقع، از ارتش بهعنوانِ سپری در برابرِ ما استفاده میکرد و ما هم فقط به این دلیل عقبنشینی کردیم که دردسرش به سودش نمیارزید.

«بعد از اینکه ورهن ارتش رو ترک کرد و به شورا پیوست، باز هم چند بار با هم درگیر شدیم، اما اون مجبور بود تو موضعِ دفاعی بمونه. ما حمله میکردیم، اون جونِ سالم به در میبرد، ولی هرگز سعی نکرد ازمون انتقام بگیره.

«نه به این خاطر که از ما میترسید، فقط چارهای نداشت. ما زیاد بودیم و اون یکی بود. ورهن نمیتونست وقتش رو برای سفر تو گارلن و گشتن دنبالِ شاخههای شهریِ ما تلف کنه و حتی اگه این کار رو میکرد، ما از نظرِ تعداد و قدرت ازش سرتر بودیم.»