چپتر 2755: ترس تیامات (بخش ۱)

<nulli>«نمیتونیم ریسک کنیم که یه دیو از سایهٔ گروگان بیرون بیاد و نجاتش بده. بهمحضِ اینکه ورهن رو دیدیم، نقشِ آدمبدهها رو بازی کنید و بعد زندانی رو جلوی چشماش بکشید. هرچی بیشتر عصبانی بشه، کمتر احتمال داره خبر بده و منتظرِ نیروی کمکی بمونه.»

<nulli>«باید احمق و دیوونه بشه تا بتونیم سریع بکشیمش و از اینجا بزنیم به چاک. نمیخوام با افتخار بمیرم. به تخمم هم نیست که ازم تجلیل بشه. میخوام همونطور که بهعنوانِ یه نامرده اومدم تو، همونطور هم برم بیرون، فهمیدید؟» نعشخوار اینها را با نشانههای دست گفت.

این هشدار بیشتر فرمالیته بود، چون موجوداتی به قدمتِ آن قاتلها خیلی وقت پیش هرگونه شرافتِ جنگجویی یا مفهومِ سادهلوحانهٔ مبارزهٔ عادلانه را از دست داده بودند. تا وقتی پیروز میشدند، میتوانستند خودشان را هرچقدر که میخواستند قهرمان و نجیب جلوه دهند.

حریفانِ مردهشان نمیتوانستند روایتِ خودشان را از ماجرا تعریف کنند و حقیقت همان چیزی میشد که برنده میخواست.

واحدِ قاتلها از جادوی تاریکی استفاده کردند تا بوی خود را بپوشانند و با بدنهای بهطور غیرطبیعی نرم و منعطفشان، صدایی کمتر از افتادنِ یک گلبرگ تولید کنند. بیش از یک بار چیزی نمانده بود گشتیها کشفشان کنند، که مجبورشان میکرد عقبنشینی کنند و مسیرِ دیگری برگزینند.

با این حال، هر رویارویی بهجای دلسرد کردنِ نامردگان، باعث میشد احساسِ اعتمادبهنفسِ بیشتری کنند. اطلاعاتشان کاملاً دقیق نبود، اما موثق بود. به لطفِ مهارت و برنامهریزیِ دقیقشان، توانسته بودند از هر خطری که ورهن سرِ راهشان گذاشته بود قسر در بروند.

آرایهها، تلهها و نگهبانان، یکی در دیگری پیچیده شده بودند، مثلِ یک جعبهکادوی اعصابخردکن که از جعبههای بسیار زیادی ساخته شده و در نهایت هدیهٔ داخلش فقط یک سکه است. با این حال، با از کار انداختنِ هر لایهٔ محافظتی، اعضای واحد به اتاقخوابِ اصلی نزدیکتر میشدند.

<nulli>«خودتونو سیر کنید، پسرا!» راکشو تکهای گوشتِ انسانِ درحالخونریزی را از یکی از جیبهایش بیرون آورد و با ولع بلعید، در حالی که همکارانش هر کدام از منبعِ دلخواهِ نیروی زندگی و مانای خود تغذیه میکردند.

رسیدن به مقصدشان بیشتر از حدِ انتظار طول کشیده بود و همگی انرژیِ زیادی مصرف کرده بودند، بنابراین برای بازگشت به اوجِ آمادگی پیش از روبهرو شدن با هدفشان، نیاز به تجدیدِ قوا داشتند.

گیارو، آرگو و زامو پیش از آنکه اوفا روی قفلِ در دستبهکار شود، آخرین بررسی را در آن منطقه انجام دادند. طلسمِ لوحِ پاک نشانِ مالکیتِ روی دستگیره را باطل کرد، طلسمِ میدانِ بسته سیگنالِ هشدارِ متصل به آن را در یک حلقه به دام انداخت، و ابزارهای قفلبازکن در را بیهیچ صدایی باز کردند.

نامردگان تا سه شمردند تا مطمئن شوند اتفاقی نمیافتد و سپس با سلاحهای کشیده و طلسمهای درخشان از در یورش بردند.

اوفا با صدای بلند گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» چون دیگر دلیلی برای پنهانکاری وجود نداشت.

مسیری که نامردگان طی کرده بودند، نه به اتاقخوابِ اصلی، بلکه به دژِ عمارت ختم میشد. ارتفاعِ این اتاقِ مدور بیش از ۵۰ متر و عرضش ۳۰ متر بود.

درست در وسط، برجِ بلندی متشکل از سنگهای خاکستری با رگههای سفید قرار داشت که یک اژدهای پرِ خلأ دورش حلقه زده بود. اگر اژدها بهجای افقی، عمودی پیچیده بود و اگر بهجای بیرون دادنِ دود از سوراخهای بینیاش، شعله تف میکرد، شباهتِ زیادی به نشانِ ورهن پیدا میکرد.

همانطور که اژدهای پرِ خلأ بهآرامی گردنِ بلند و مارمانندش را بالا میآورد، هفت چشم با نفرت به مزاحمان خیره شدند. هیکلش از سر تا پا ۳۰ متر طول داشت و دمی به طولِ ۸ متر از پشتش بیرون زده بود.

شاخهایی با خمیدگیِ ملایم از شقیقهها، پیشانی و تاجِ سرش بیرون زده بودند. شاخهای روی سرش از همه کوچکتر بودند، اما چیزی شبیه به تاجی از نیزههای استخوانی تشکیل میدادند که هر کدام با رنگِ متفاوتی میسوخت.

تاجِ شعلهور از رنگینکمان به زمردین، از زمردین به نقرهای و از نقرهای به آبی تغییر میکرد و بعد دوباره از نو شروع میشد. هر یک از فلسهای سرخ که به اندازهٔ یک سپرِ برجی بود و بدنش را میپوشاند، با شعلههای نفرینشده زبانه میکشید و رونِ بیهمتایی داشت که هیچیک از نامردگان تا به حال ندیده بود.

حالا روی هر یک از پرهای سیاه، رگهای از یک رنگِ عنصریِ متفاوت افتاده بود که بسته به ساکنِ آن پر، الگویی رونی میساخت.

بدتر از همه، میانِ دستانِ چنگالدارِ اژدها موجودِ بسیار کوچکتری قرار داشت که شباهتِ چشمگیری به والدش داشت.

اژدهای پرِ خلأ پرسید: «برای من اومدین اینجا، یا دخترم، یا زنم؟» صدایش شبیه به سایش و غرمبشِ سنگها روی هم هنگامِ سقوطِ بهمن بود.

بدنش بیحرکت روی زمین قرار داشت و تنها حرکت، دستانش بود که دورِ بچه اژدهای کوچک بسته میشد تا او را از سروصدا در امان نگه دارد.

راکشو علامتِ اجرای نقشهٔ دی را داد: پخش شوند و از هر طرف با «برهوتِ یخزده»، طلسمی ضد-اژدها بر پایهٔ جادوی هوا و آب، حمله کنند. همه میدانستند که لیث هیئتهای متعددی دارد و نامردگان پیش از نفوذ به عمارت، راههای مختلفی برای مقابله با هر کدامِ آنها طراحی کرده بودند.

نعشخوار وزنش را روی پای راست انداخت تا به سمتِ موقعیتش در آرایشِ حمله بپرد. بقیه نیز عضلاتشان را مثل فنر جمع کردند تا همین کار را بکنند و حتی برای افزایشِ توانِ فیزیکیشان، بخشی از نیروی ذخیرهشده در هستههای خونشان را به درونِ خود هدایت کردند.

وقتی فهمیدند همگی درست در همان نقطهٔ ورودشان میخکوب شدهاند و هیچ نیرویی در بدنشان جریان ندارد، بهشدت غافلگیر شدند. گروهِ قاتلان همانجا بیحرکت مثل مجسمه ایستاده بودند و با چهرههایی گیج به یکدیگر نگاه میکردند.

افا، خونآشامِ گروه، گفت: «مثل احمقها همونجا وانستین. حرکت کنین!» و شروع کرد تا بدنش را به مه دگردیسی کند، اما برقی زمردین از چشمِ روحِ اژدها دوباره او را به حالتِ اول برگرداند.

روکشا فریاد زد: «آماده و نگهدار!» او داشت از این رمز استفاده میکرد تا طلسمهای آمادهشان و طلسمهای ذخیرهشده در انگشترهای نگهدارندهٔ طلسم را فعال کند.

او نیز در استفاده از تواناییهای تبارش ناکام مانده بود، اما حس میکرد مانایی که برای حمله آماده کرده است، هنوز از فرمانش اطاعت میکند.

نعشخوار دستش را دراز کرد و طلسمِ ردهٔ ۵ خود، «شبِ یخزده»، را رها کرد. این طلسم ترکیبی از جادوی آب بود که اژدها را منجمد میکرد و جادوی تاریکیِ درونش، نیروی او را میکشید تا شاید تمرکزش را به هم بزند.

روکشا با خود فکر کرد: «اگه نتونیم از چیزایی که آماده کردیم استفاده کنیم، همهشون مفت هم نمیارزن. ولی اگه این نفرین رو بشکنیم، پیروزی مالِ ماست.» و حق با او بود.

مشکل اینجا بود که بدنش یک بارِ دیگر به او خیانت کرد و همین اتفاق برای همدستانش نیز افتاد.

دستها، دهانها، چشمها و هر بخشِ دیگری از بدنشان که برای اجرای طلسمهایشان انتخاب کرده بودند، به سمتِ نزدیکترین متحدشان چرخید و جادویشان را روی یکدیگر رها کردند.

عدهای سوختند، عدهای یخ زدند و چند نفری هم آسیبِ خفیفی از برقگرفتگی دیدند، اما همگی از جادوی تاریکی آسیب دیدند؛ بزرگترین سلاح و بلای جانِ تمامِ گونههای نامرده.

اژدها همچنان نگاهشان میکرد و تنها نگرانیاش این بود که بچه اژدها را از شنیدنِ فریادهای پردردِ زندانیانش در امان نگه دارد.

«فقط یه بارِ دیگه ازتون میپرسم. اومدین اینجا تا جونِ منو بگیرین، یا دخترم رو، یا زنم رو؟»

آرگو غرید: «لعنت به تو! اومدیم جونِ تو رو بگیریم!» و با پرداختِ بهای سنگینی از هستهٔ خونش، آرایهٔ گرانشِ «سقوطِ ماه» را رها کرد که بخشِ عظیمی از عنصرِ نورِ ذخیرهشده در هستهاش را بلعید.