چپتر 2756: ترسِ تیامات (بخشِ ۲)

با این حال، اژدها تنها با تکان دادنِ دستِ فلسدارش مختصاتِ آرایهٔ جادویی را تغییر داد و فشارش را روی نامردگان انداخت. با این کار مجبورشان کرد فقط برای اینکه بدنشان از هم نپاشد، با کششِ گرانشیِ متغیر مبارزه کنند.

«اگه ترس برای به حرف آوردنتون کافی نیست، درد این کار رو میکنه.» اژدها دهانش را باز کرد و جریانِ ملایمی از شعلههای مبدأ را بیرون داد که روکشا را در بر گرفت.

در کمالِ تعجبِ همه، شعلهها هیچ اثری روی کفِ سنگی، آرایهٔ سقوطِ ماه، زرهِ روکشا یا حتی لباسهایش نگذاشتند. نعشخوار ظاهراً آسیبی ندیده بود، با این حال از شدتِ درد با تمامِ توان فریاد میکشید؛ طوری که هیچ نامردهای تا به حال چنین نکرده بود.

قرار بود آنها در برابرِ درد مصون باشند و بدنشان فقط ظرفی برای انرژیِ نکرومنسی باشد که به آنها جان میبخشید. چیزهای بسیار کمی میتوانست به آنها آسیب برساند و برای مقابله با همانها هم قرار بود تلفیقِ تاریکی کاملاً کافی باشد.

با این حال روکشا زجه میزد و روی زمین غلت میخورد. مدام به تمامِ بدنش میکوبید، انگار میخواست دستهای از حشرات را بکشد یا شعلهای نامرئی را خفه کند.

این نمایش به زحمت یک دقیقه طول کشید، اما برای نامردگان ساعتها گذشت. با گذشتِ هر ثانیه، حس میکردند که نعشخوار دارد ضعیفتر میشود و جوهرِ زندگی و تاریکیای که در طولِ قرنها با زحمت انباشته بود، آرامآرام میسوزد و از بین میرود.

حتی بدونِ بینشِ حیات، فقط کافی بود بویش را حس کنند تا بفهمند هستهٔ خونِ تقریباً کاملاً قرمزش چندین رگهٔ سیاه پیدا کرده است. ضعیفتر شده بود، انگار یک قرنِ گذشته هرگز وجود نداشته است.

روکشا مثلِ یک نوزاد گریه میکرد، از چشمانش اشکِ خون میریخت و خودش را در حالتِ جنینی بغل کرده بود.

«هنوز نمیخوای حرف بزنی؟»

«نه، صـ—» دومین فوران از شعلههای مبدأ به او خورد و این بار قدرتِ نعشخوار بهشدت افت کرد.

مقدارِ آتش همانقدر بود، فقط انرژیِ کمتری برای سوختن وجود داشت. وقتی آتش دوباره خاموش شد، روکشا به معادلِ هستهٔ خونِ سبز تنزل یافته بود و گوشتش از گرمایی که هنوز درونش میسوخت، بخار میکرد.

اژدهای پرِ خلأ در حالی که دهانش به لبخندی بیرحمانه کج میشد، توضیح داد: «شعلههای مبدأ میتونن همهچیز رو بسوزونن. حتی هستههای باارزشتون رو. فقط یکم مهارت و صبر میخواد تا یاد بگیری چطور این کار رو بکنی.»

«اگه بازم ساکت بمونید، تمامِ وجودتون رو میسوزونم و خاکستر میکنم. تمامِ جادو و قدرتی که تو قرنها زندگی جمع کردید از بین میره. زنده از اینجا بیرون میرید، اما به ضعیفیِ یه نوزاد.»

لامیا با صدایی پر از ناباوری پرسید: «واقعاً میخوای جونمون رو ببخشی؟»

«چرا که نه؟ مطمئنم خودتون بهاندازهٔ کافی دشمن تراشیدید. چرا وقتی میتونم بندازمتون بیرون و بذارم بقیهٔ عمرِ نامردگیتون رو در حالِ فرار بگذرونید، یه مرگِ رحیمانه بهتون بدم؟»

«با این ترس که هر روز ممکنه روزِ آخرتون باشه، چون حتی قدرتِ دفاع از خودتون رو در برابرِ اراذلِ خیابونی که سعی میکنن تجهیزاتتون رو بگیرن هم نخواهید داشت.»

لیث خندید و گذاشت ترسِ آنها به وحشت و سپس به هراس تبدیل شود: «مرگ خیلی آسونتر از زندگی به عنوانِ یه شکاره، اونم بعد از اینکه همیشه شکارچی بودید.»

آنها خبر نداشتند که مهارتهای او با برجی که درست پشتِ سرش ایستاده بود تقویت میشد. و اینکه هنوز دقتِ لازم برای سوزاندنِ نقطهایِ فقط یک هسته را نداشت، مگر اینکه هدف آنقدر لطف میکرد که کاملاً بیحرکت بایستد.

نامردگانِ واحدِ ترور هر طلسم، تواناییِ تبار و قطعهای از تجهیزاتشان را امتحان کردند و شکست خوردند. طلسمهایشان به خودِ اجراکننده آسیب میرساند و روی اژدها بیاثر بود، تواناییهای تبارشان فعال نمیشد و آرتیفکتهایشان به چیزی جز آهنپاره تبدیل نشده بود.

نامردگان نشانِ مالکیتشان را بارها و بارها بررسی کردند، اما با اینکه سلاحها هنوز امضای انرژیِ آنها را داشتند، افسونها به ارادهٔ صاحبشان پاسخ نمیدادند.

تکتکِ اعضای واحدِ قاتلان هزاران نبرد را با تجهیزاتِ محبوبشان جنگیده بودند. در طولِ زمان آنها را ارتقا داده بودند، اما همیشه مجموعهافسونهای ترجیحیِ خود را نگه میداشتند تا استراتژیهایی را اجرا کنند که در طولِ قرنها به کمال رسانده بودند.

پیش از این هرگز گوشت، خون و فلزِ خودشان به آنها خیانت نکرده بود.

سومین نفس از شعلههای مبدأِ بنفشِ روشن به روکشا برخورد کرد و باقیماندهٔ هستهٔ خونش را سوزاند. دیگر نامردگان میدیدند که روی زمین به خود میپیچد و هالهاش مانندِ شمعی در حالِ سوختن کمنور میشود.

پس از چند ثانیه که انگار پایانی نداشت، تنها پوستهای اسکلتی بهجای آن نعشخوارِ قدرتمند باقی ماند. آن موجودِ بیچاره حالا پوستی خاکستری و اندامهایی چنان لاغر داشت که دیگر نمیتوانستند بدنش را نگه دارند.

عقلش همراه با قدرتش از دست رفته بود و زیرِ بارِ گرسنگی خُرد شده بود، چرا که هستهٔ خونِ تقریباً تمامسیاهش طلبِ غذا میکرد. با این حال، پوستهٔ روکشا مثلِ بقیه همچنان فلج بود و فقط میتوانست در خشمی جنونآمیز ناله کند و دستوپا بزند.

پس از مدتی، تعادلِ میانِ انرژیِ تاریکی و نیروی زندگی به هم خورد. نیروی زندگی طعمهٔ گرسنگی شد و جوهرِ نعشخوار خودش را بلعید. بدنش پر از رگهای سیاهی شد که در سراسرِ وجودش پخش شدند و در تمامِ این مدت روکشا لحظهای از فریاد کشیدن دست برنداشت.

نالهٔ دردناکش در طولِ کلِ فرایند ادامه یافت. هرچه رگهای سیاه بزرگتر میشدند، صدای نالهاش هم اوج میگرفت تا اینکه پوستِ نعشخوار را کاملاً سیاه کردند. تنها در آن زمان بود که فریادها پایان یافت، آن هم فقط به این دلیل که زبانش اولین چیزی بود که خاکستر شد.

بقیهٔ قاتلان با وحشت خیره مانده بودند و میدیدند که همراهشان از گرسنگی میمیرد؛ یکی از وحشتناکترین اتفاقاتی که ممکن بود برای یک نامرده بیفتد. چیزی که قرار بود هفتهها طول بکشد، اما در عرضِ چند دقیقه جلوی چشمانشان رخ داده بود.

اژدها در حالی که دهانش پر از شعلههای خروشان بود، به طرفِ اوفا، خونآشامِ گروه، چرخید: «خب، نفرِ بعدی تویی.»

اوفا برای آخرین بار سعی کرد به کایروپتران یا مه تبدیل شود و یا حتی فقط فرار کند، اما همهچیز شکست خورد: «صبر کن! فقط بگو میخوای چی بدونی.»

پس از بازجوییِ کامل از اعضای جوخهٔ قاتلان و فهمیدنِ هرآنچه دربارهٔ وضعیتِ کنونیِ دربارِ نامردگان میدانستند، لیث همهٔ آنها را کشت تا هیچ شاهدی از تواناییهای تازهیافتهاش باقی نماند.

تیستا در حالی که هنوز در هیئتِ هکاته بود، از سایههای پشتِ اژدهای پرِ خلأ بیرون آمد. هر هفت چشمش مثلِ چشمانِ برادرش میدرخشید: «فکر کردم گفتی آزادشون میکنی تا یه پیامی بفرستی.»

لیث با تمسخر گفت: «دروغ میگفتم.» باورش نمیشد کسی بعد از اینهمه مدت شناختنِ او هنوز اینقدر سادهلوح باشد. «اونا دربارهٔ برجِ پشتم و تواناییم برای فلج کردنِ دشمنا شایعه درست میکردن و در نهایت حتی میفهمیدن چطور غافلگیرشون کردم.»

وقتی لیث به اندازهٔ انسانیاش کوچک شد و الیسیا هنوز در آغوشش خواب بود، حضورِ تریون، والیا، وارگریو و لوکریاس هم آشکار شد.

لوکریاس هنوز نمیتوانست کاری را که تازه انجام داده بودند باور کند: «فوقالعاده بود، سرورم. این واقعاً تمامِ قدرتِ ترسِ تیاماته؟»

لیث سر تکان داد: «آره. اون احمقا شک نکردن که باغِ داخلی رو عمداً ساختم تا همون راهِ نفوذی رو براشون باز بذارم که موقعِ حمله به خونهٔ رنا ازش استفاده کرده بودن. اونا متوجهِ سازهٔ نازکی که روی خاک گذاشته بودم نشدن و با شکستنش، زنگِ خطرِ منو فعال کردن.»