چپتر 2760: رازِ یادگیری (بخشِ ۲)

«اونقدر کارش خوبه که به همین خاطر اول رفتی سراغش. منم مثل اون بیمصرفهای جیرا نیستم.

«من تمامِ وقتِ آزادِ دنیا رو ندارم و به دستیار هم نیازی ندارم. من اربابِ کویرِ خون، سرورِ جنگ، یه مادر و یه مادربزرگم. همون لحظهای که وقتِ باارزشم رو تلف کنی، مثل یه عادتِ بد ولت میکنم.

«اگه خفه شی و گوش بدی، این شاگردی کوتاه میشه، اما اگه تنها راهِ یادگیریت نگاه کردنه، میتونه خیلی طولانی بشه. انتخاب با خودته. مأموریتت یا اتفاقاتی که توی جیرا میافته برام اهمیتی نداره.

«نه تا وقتی که کویر به تلاشِ استعمار بپیونده و جیرا هم به من مربوط بشه.»

اسکارلت از روی دلخوری آرام غرید اما چیزی نگفت. چند نفسِ عمیق کشید تا آرام شود و همزمان به حرفهای ققنوس فکر کرد. سخمت هنوز هم میتوانست خشم و استیصالِ ناشی از دست کشیدن از انتقامش را حس کند که درونش زبانه میکشید.

به نگهبان خیره شد و کینهٔ خفیفی نسبت به سالارک در دلش حس کرد.

«میفهمم، استاد.» اسکارلت دستِ راستش را روی قلبش گذاشت و طبقِ سنتِ بیدارشدگان برای برقراریِ رابطهٔ استاد و شاگردی، تعظیمِ عمیقی به سالارک کرد و پرسید: «درسِ اولم چیه؟»

«رها کردنِ گذشته. دنبالم بیا.» مادرِ تمامِ ققنوسها جوهر و کاغذها را پایین گذاشت و هر دویشان را به قبیلهٔ پرِ فراموششده وارپ کرد.

دروازهٔ بُعدی آنها را به آزمایشگاهِ ایلیوم بالکور، مَگوسِ خونِ کویر و یکی از پرهای سالارک برد. او چهارزانو نشسته بود و میگذاشت انرژیهای عرفانیِ عنصری با چنان شدتی در او جریان یابند که در هوا شناور شده بود.

هیچ طلسمِ شناوریای فعال نبود؛ فقط هالهاش آنقدر متراکم شده بود که به زمین فشار میآورد و او را بالا میبرد. بالکور شش کُره داشت که هر کدام از یک عنصرِ متفاوت بودند و دورش میچرخیدند.

با هر نفس، یک عنصر را به همتایش تبدیل میکرد؛ نور را به تاریکی، باد را به خاک، آب را به آتش و برعکس. با این حال، در حالی که عناصرِ نور و تاریکی بینقص در یکدیگر جریان مییافتند، بقیه میلنگیدند و اغلب شکست میخوردند.

وقتی این لغزش رخ میداد، بیشترِ انرژی از دست میرفت و فقط بخشی از یک عنصر واقعاً تبدیل میشد. اما وقتی روند شکست میخورد، کلِ کُره به درون منفجر و ناپدید میشد.

اسکارلت با حیرت گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» و بعد با دیدنِ چشمغرهٔ سالارک اضافه کرد: «استاد.»

ارباب توضیح داد: «جادوی خلأ. شاخهٔ جدیدی از هنرهای عرفانی که مَگوسِ اعلیِ پادشاهیِ گریفون اختراعش کرده.»

«کی الان چیکار کرده؟ مَگوسِ اعلی دیگه چیه؟» اسکارلت هرچه بیشتر میشنید، کمتر میفهمید.

سالارک با غرور پوزخند زد: «لیث جادوی خلأ رو ابداع کرد. پادشاهی به خاطرش اونو مَگوسِ خلأ کرد و بعد چون توی جنگ با ثرود هم کمکشون کرد و چیزهایی مثل قطارها و تبلتها رو ساخت، سلطنتیها لقبِ مَگوسِ اعلی رو براش به وجود آوردن.»

نگهبان هولوگرامهایی از تکتکِ اختراعاتِ لیث پدید آورد و باعث شد فکِ اسکارلت به زمین بخورد و بعد شروع به کندن کند.

«دارید میگید اون ناهنجاری همهٔ این چیزا رو ساخته، داده به پادشاهی و بعد اونا با شما در میون گذاشتنش؟»

سالارک آهی کشید: «ای کاش. لیث وقتی توی کویر بود جادوی خلأ رو توسعه داد، واسه همین بارها برام نمایشش داد. من فقط با تماشای اون یاد گرفتم و بعد همون چیزا رو به ایلیوم نشون دادم و اون الان داره روی استادیِ این جادو کار میکنه.»

«و بدونِ حتی یه کلمه توضیح تا اینجا پیش رفته؟» اسکارلت از مدتها پیش یاد گرفته بود نور و تاریکی را معکوس کند، اما حتی بعد از اینکه مدتی کارِ بالکور را تماشا کرد، نتوانست جادوی خلأ را روی عناصرِ دیگر به کار ببرد.

سالارک سر تکان داد و گفت: «آره. در مورد قطارها و تبلتها هم نمیتونست اونا رو به اشتراک بذاره. خوشبختانه جاسوسیِ سیاسی هنوز وجود داره. دیر یا زود، اونا رو مالِ خودم میکنم. ایلیوم!»

صدای بلند مَگوسِ خون را از خلسهاش بیرون کشید و تازه آن موقع متوجهِ حضورِ مزاحمان شد. اولین غریزهاش این بود که با آرایههای آزمایشگاهش آنها را در هم بکوبد، اما بهمحضِ اینکه سالارک را شناخت، رفتارش از خشمگین به مطیع تغییر کرد.

«بله، استاد؟» تعظیمِ عمیقی به سالارک کرد و همزمان با استفاده از جادوی روح حولهای آورد و عرقِ روی تنش را خشک کرد.

سالارک گفت: «این اسکارلتِ سخمته، که قبلاً به اسکارلتِ اسکورپیکور معروف بود.»

بالکور سر تکان داد و هیچ نشانهای از شناختنِ چهره یا نامِ اسکارلت بروز نداد، که این موضوع اسکارلت را بینهایت عصبانی کرد.

باورم نمیشه سالها از کسی متنفر بودم که حتی نمیدونه من کیام.

کینهٔ قدیمیاش دوباره سر باز کرده بود.

سالارک ادامه داد: «اون بهتازگی نگهبان شده و برای راهنمایی پیشِ من اومده. چون خیلی بیتجربهست و منم کارهای مهمتری دارم، تو بهجای من بهش میرسی.»

بالکور و اسکارلت همزمان گفتند: «چی؟» اما احساساتشان در دو انتهای متضادِ طیفِ عاطفی قرار داشت.

مَگوسِ خون احساسِ افتخار میکرد، اما آنقدر هم فروتن بود که شک داشت کسی به جوانی و ضعفِ نسبیِ او بتواند چیزی به وجودِ قدرتمندی مثلِ یک نگهبان یاد بدهد.

در عوض، اسکارلت بهش برخورده بود. بالکور بهزحمت در اواسطِ چهلسالگیاش بود و نیروی زندگیِ فلجی داشت. اگر سالارک نبود، او حتی یک بیدارشدهٔ ساختگی هم نمیشد. این در حالی بود که سخمت یک خودبیدارشدهٔ بیش از ۳۰۰ ساله بود که مسیرش را تا مقامِ نگهبانی کامل کرده بود.

انگار از یه بچهٔ نوپا بخوای به یه استادِ آکادمی درس بده.

چشمانِ اسکارلت از مانا و خشم لبریز شده بود.

اگه سالارک وظیفهاش رو به سیلوروینگ یا بابا یاگا میسپرد، درک میکردم. اونا از من پیرتر و داناترن. چیزهای بیشماری هست که میتونم ازشون یاد بگیرم، از جمله رازِ هستهٔ سفید. یه قاتلِ خونخوار مثلِ بالکور آخه چی میتونه به من یاد بده؟

سالارک انتظارِ احترام داره، ولی اولین کارش بهعنوانِ مربیِ من اینه که تحقیرم کنه!

ارباب سر تکان داد و گفت: «شنیدی چی گفتم. هر چی دربارهٔ جادوی خلأ میدونی بدونِ پنهانکاری بهش یاد بده. در ضمن، هروقت جادوی آفرینش رو تمرین میکنی، میخوام بهش اجازه بدی تماشا کنه، ولی حق نداری حتی یه کلمه حرف بزنی.»

بالکور گفت: «بله، استاد.» نفسِ عمیقی از نشاطبخشی کشید تا قدرتش را بازیابد و بعد با ترکیبی از جادوی آب و تاریکی خودش را تمیز کرد.

اسکارلت که از دیدنِ استفادهٔ یک پر از فنِ تنفس حیرتزده شده بود، گفت: «فکر میکردم اون یکی از بیدارشدههای ساختگیِ توئه. در ضمن، واقعاً جادوی آفرینش رو بهش یاد دادی؟ روی موگار فقط دو نفر میتونن این کار رو بکنن.»

سالارک حرفِ سخمت را اصلاح کرد: «پنج نفر. بالکور، لیث و سولوس تا استادیِ جادوی آفرینش خیلی فاصله دارن، ولی بازم میتونن ازش استفاده کنن. مطمئنم که با گذشتِ زمان، اونو مالِ خودشون میکنن.»

اسکارلت با چشمانی گشادشده به ارباب نگاه کرد و احساس کرد موگار زیرورو شده است: «چطور تونستی همچین هنرِ اصیل و کمیابی رو به قاتلهای دستهجمعی یاد بدی ولی اونو با همتایانِ نگهبانت به اشتراک نذاری؟»

سالارک پاسخ داد: «من بهشون یاد ندادم. فقط بهشون نشون دادم، درست همونطور که بالکور برای تو انجامش میده. در موردِ سؤالت هم باید بگم، من بخشِ اولِ آموزشت رو به ایلیوم میسپارم چون تو واضحاً نمیفهمی نگهبان بودن یعنی چی.

«ما قراره چیزی بیشتر از خدایانِ پرمدعایی باشیم که از بالا به این دنیا نگاه میکنن.»