چپتر 2762: وزنِ یک زندگی (بخشِ ۲)

اراک با خشمی ناشی از رقابتِ خواهر و برادری، به خواهرش ایلن چشمغره رفت و گفت: «ببخشید مامان، ولی میخواستم قبل از اینکه بازم کسی پیشدستی کنه، خودم اولین نفری باشم که به بابا میگم.»

در کویرِ خون هیچ آکادمیِ بزرگ یا کوچکی نبود.

همه از سنینِ خردسالی، در کنارِ خواندن، نوشتن و حساب، جادو را هم یاد میگرفتند. آموزش فقط زمانی متوقف میشد که هستهٔ فرد دیگر نمیتوانست پابهپای تمرینهایی که مدام سختتر میشدند پیش برود و کودک نمیتوانست بیش از آن در جادوی روزمره مهارت پیدا کند.

تنها وقتی کسی به ۱۲ سالگی میرسید، پرِ محلی او را ارزیابی میکرد تا ببیند آیا شایستگیِ یادگیریِ ردههای واقعیِ جادو را دارد یا نه.

اگر نگرش، نظم و سرعتِ رشدِ هستهٔ مانای نوجوان رضایتبخش ارزیابی میشد، پر او را به شاگردی میپذیرفت و شخصاً به او جادو میآموخت.

در موردِ بالکور، چون او هم پرِ محلی بود و هم پدرِ داوطلب، نمیتوانست خودش آزمون را بگیرد و مجبور شد یک بیدارشدهٔ ساختگیِ دیگر را از قبیلهٔ همسایه خبر کند تا از عادلانه بودنِ قضاوت مطمئن شود.

اگر قبیلهای بسیار بزرگ بود و در یک نسل داوطلبانِ زیادی برای تبدیل شدن به جادوگرِ بدلی داشت، سالارک شمارِ مناسبی از اعضای آشیانه را میفرستاد تا در آموزش و محافظت از نوجوانان به پرِ محلی کمک کنند.

جادوگران، درست مثلِ هر کشورِ دیگری، ستونِ فقراتِ کویر بودند و فرمانروا باید جلوی این را میگرفت که فقط به خاطرِ جمع کردنشان در یک مکان، همگی با یک ضربه نابود شوند.

برخی قانونِ ممنوعیتِ آموزشِ جادوی ردهٔ ۱ به کودکانِ زیرِ ۱۲ سال را بیش از حد سختگیرانه میدانستند، چون در چنین محیطی افرادی مثلِ لیث هرگز شکوفا نمیشدند.

با این حال، ارادهٔ سالارک بیچونوچرا بود و هیچکس جرئت نمیکرد علیه تصمیمِ او حرفی بزند، مگر شاید سالی یک بار که به پرهایش اجازه میداد پیشنهادهایی برای بهبودِ کیفیتِ زندگی در کویر ارائه دهند.

روحشان هم خبر نداشت که فرمانروا غیرمنطقی نیست، بلکه فقط بسیار زیرک است.

ممنوعیتِ ردهٔ ۱ و بالاتر با هدفِ مشخصی وضع شده بود. بیشترِ واحهها روی چشمهٔ مانای قدرتمندی قرار داشتند که وجودِ چشمهٔ آب و محصولِ فراوان را تضمین میکرد.

سالارک آموزشِ جادو را ترویج میکرد و هر چیزی جز جادوی ردهٔ ۰ را ممنوع کرده بود، چون میخواست بسنجد کدام کودکان با یادگیریِ جادوی روزمره — در حالی که هستههای مانایشان با جریانِ سرشارِ انرژیِ جهان تحریک میشد — پتانسیلِ این را دارند که خودبیدارشده شوند.

کسانی را که موفق میشدند زیرِ بالوپَرِ خودش میگرفت و اعضای آشیانهاش به آنها جادو میآموختند تا همهچیز را دربارهٔ جادوی بدلی، راستین و جادوی روح یاد بگیرند. وقتی آموزشِ جادوییشان به پایان میرسید، حقِ انتخاب داشتند.

یا به فرمانروا بپیوندند و در توسعهٔ قبایلِ کویر کمکش کنند، یا به شورا ملحق شوند. مسیرِ اول به معنای زندگیای سراسر وظیفه بود، اما در عوض از محافظتِ سالارک و آموزشهای آیندهاش بهرهمند میشدند.

مسیرِ دوم زندگیِ آزادی به همراه داشت، اما دیگر از کمکِ فرمانروا خبری نبود و شخص وسطِ بازیهای سیاسیِ شورا میافتاد و با نیازِ مبرم به یافتنِ یک استادِ بیدارشده — و تمامِ دردسرهایی که به همراه داشت — روبهرو میشد.

در موردِ فرزندانِ بالکور، ردای سرخِ تیرهٔ اراک نشان میداد که او یک تازهکار است؛ معادلِ دانشآموزِ سالاولی در گریفونِ سفید. در عوض، ردای زردِ تیرهٔ ایلن نشان میداد که او یک شاگرد است؛ کسی که هنوز باید بر سه ردهٔ پایهٔ جادو مسلط میشد.

این معادلِ دانشآموزِ سالسومی بود و اگر این مرحله را میگذراند، ردای سبزِ تیرهٔ جادوگرِ کارآموز را به دست میآورد و یادگیریِ تخصصها و جادوی ردهٔ ۴ را شروع میکرد.

پس از آن، سالِ آخر با ردای فیروزهایِ تیره، نقشِ جادوگرِ دستیار و جادوی ردهٔ ۵ فرامیرسید.

اسکارلت از دیدنِ خانوادهٔ بالکور مات و مبهوت ماند. بچهها نهتنها از تباهیای که به جانِ پدرشان افتاده بود کاملاً در امان بودند، بلکه به نظر میرسید بهنحوی با آن مقابله هم میکنند.

حضورشان باعث میشد گندیدگیِ روی پیکرِ مَگوسِ خون عقبنشینی کند و در بینشِ روح شبیهِ مردی بسیار بیمار اما همچنان زنده به نظر برسد. با این حال، تکاندهندهترین چیز این بود که میتوانست صدایشان را بشنود.

هم اراک و هم ایلن شاد و در امان بودند و سرسوزنی به محافظتِ نگهبانِ کودکان نیاز نداشتند. شادیِ آنها مرهمی بر روانِ اسکارلت بود و فشارِ ناشی از درخواستهای کمکِ مداوم اما دورتر را کاهش میداد.

اسکارلت با صدایی پر از سردرگمی گفت: «صبر کن. اگه اون پدرشونه و مَگوسِ خونه، چرا اسمِ بچهها رو از روی کسِ دیگهای برداشتن؟»

در موگار رسم بر این بود که برای خوشیمنی، نامِ کودکان را از روی موفقترین عضوِ خانواده انتخاب کنند.

بالکور پس از معرفیِ سخمت به خانوادهاش گفت: «ما اسمشون رو از روی همسرم، ائوس، برداشتیم. اون جونِ منو به چند روشِ مختلف نجات داد. این اسما رو انتخاب کردیم به این امید که مثلِ من نشن، چون استعدادِ جادوییم برام چیزی جز بدبختی نیاورد.»

ائوس بالکور زنی دوستداشتنی در اواسطِ سیسالگی، با حدودِ ۱٫۶۲ متر قد، موهای قهوهایِ تیره تا روی شانه و چشمانِ قهوهایِ تیرهای بود که با سوءظن به اسکارلت نگاه میکرد.

آن صدا را به یاد میآورد، اما نمیتوانست دقیقاً به خاطر بیاورد کجا و کی آن را شنیده است.

ائوس تعظیمِ کوتاهی به سخمت کرد و لبههای لباسِ کتانِ سفیدش را کشید؛ لباسی که او را از گرمای کویر محافظت میکرد و پوستِ برنزیاش را به رخ میکشید. سپس گفت: «راستش، اسمشون رو از روی من برداشتیم چون شوهرم بیش از حد متواضعه.»

«اون مَگوسِ بزرگیه و حتی مردِ بهتری هم هست. میخواستم اسمِ پسرمون رو از روی اون بردارم، اما فکر میکرد شگون نداره.»

آهی کشید و در حالی که به بالکور نگاه میکرد، از سالها دعوا سرِ ناتوانیِ او در رها کردنِ گذشته چشمپوشی کرد.

اسکارلت برای ناهار به خانواده پیوست و در طولِ آن، اعضای قبیله به اراک و والدینش تبریک گفتند.

سخمت در حالی که پیوندِ عمیقِ بچهها با پدرشان را بررسی میکرد و در سنگینیِ گرفتنِ حتی یک جان تجدیدنظر میکرد، با خود اندیشید:

اگه سالها پیش کشته بودمش، امروز اوضاع چقدر فرق میکرد؟ آیا یه بالکورِ دیگه یا حتی دوتا به وجود میآوردم؟

موهای بلوند و ظاهرِ عجیبش بسیار بیشتر از چیزی که عادت داشت توجه جلب کرد و تا پایانِ غذا، اسکارلت خوشحال بود که مانندِ بیشترِ نگهبانان، هیئتی بیش از حد زیبا به خود نگرفته است.

او در کلاسِ بعدازظهرِ بالکور با ایلن و دو شاگردِ زردردای دیگر به او کمک کرد و تنها زمانی که بالکور مجموعهای از طلسمهای آموزشی به آنها داد تا خودشان امتحان کنند، طلسمِ سکوت را روی خود و نگهبان اجرا کرد تا از بقیهٔ کلاس جدا شوند.

بالکور گفت: «میبینم که سؤالاتِ زیادی ذهنتون رو درگیر کرده. اگه حواستون همهجا پخش باشه، نمیتونیم واردِ موضوعِ پیچیدهای مثلِ جادوی خلأ بشیم. هر چی میخواید بپرسید و من تا حدِ معقول بهتون جواب میدم.»

«ارباب ضمانتِ شما رو کرده، اما من جز آموزش هیچ تعهدی نسبت به شما ندارم.»

اسکارلت که از نگرشِ ازخودراضیِ او خشمش گرفته بود، پرسید: «چطور به یه بیدارشدهٔ راستین تبدیل شدی؟»

با این حال پس از اینهمه سال، آنچه از خاکسترهای کینهاش باقی مانده بود، پس از دیدارِ حضوری با بالکور تقریباً خاموش شده بود، بنابراین بهراحتی آن احساسات را نادیده گرفت.