چپتر 2765: غرورِ حرفه‌ای (بخشِ ۱)

جادوی عادی در برابرِ طلسمهای روح بیفایده بود، پس لویاتان بیمزاحمت به پرواز ادامه داد و خیلی زود به موقعیتِ مسلطی رسید که میتوانست از فاصلهای امن هدفش را بررسی کند.

همیشه خودش را چند صد متر دورتر و در بالادستِ باد نگه میداشت. اینگونه، تا وقتی فینجورن شکارش را میسنجید، هیچ حسِ فیزیکی یا جادوییای او را درک نمیکرد.

«اینا یه ثروتِ هنگفت خرج برمیدارن، ولی تکتکِ سکههای طلایی که براشون خرج شده میارزه.» عینکی را که از ورندی خریده بود، به چشم زد.

فینجورن برای جور کردنِ پولِ عینک مجبور شده بود دستمزدِ دو سفارشِ قتل را به جادوآهنگر بدهد، اما ارزشش را داشت. این آرتیفکت بینشِ حیات را تقویت میکرد و یا دادههای قابلجمعآوریاش را گسترش میداد و یا محدودهٔ اثرش را.

لویاتان همیشه از دومی استفاده میکرد و پیش از آنکه خطرِ استفاده از آرایههای حسِ حیات و طلسمهای آرایهیاب را به جان بخرد که ممکن بود یک بیدارشده یا آرایهگرِ گوشبهزنگ متوجهشان شود، تا جای ممکن اطلاعات جمع میکرد.

او و جادوآهنگر روحشان هم خبر نداشت که لیث دو جفت عینک از قاتلانِ ورندی به دست آورده بود و در آن لحظه با استفاده از دزدی داشت آنها را بررسی میکرد.

برنامهٔ لیث این بود که ببیند آیا میتواند از افسونها برای تقویتِ چشمانِ منادیونِ برج استفاده کند یا نه و بعد عینکها را بفروشد و به اسمِ ساختهٔ خودش جا بزند. اما این داستانی برای روزِ دیگری است.

تمامِ اعتمادبهنفسِ فینجورن در همان لحظهای که چشمش به آن زنِ کوچک و ناچیزِ انسانی، یعنی زینیا واستور افتاد، فروریخت. طبقِ بینشِ حیات، او یک هستهٔ مانای سرخِ روشن و بدنی داشت که حتی با معیارهای انسانی هم ضعیف بود.

لباسهایش افسونهای فوقالعادهای داشتند و از آدامانت ساخته شده بودند، اما برای یک جانورِ الهی چیزِ خاصی به شمار نمیآمدند. لویاتان فقط به یک ضربهٔ ملایمِ بالههایش نیاز داشت تا زینیا را زیرِ وزنش لِه کند.

روی کاغذ.

حتی از چنین فاصلهای، صرفِ دیدنِ زینیا، فینجورن را غرق در وحشت کرد. بدنش از ترس چنان میلرزید که آن چند نفری که میتوانستند پرندهٔ نشسته بر بامِ بلند را ببینند، فکر کردند تشنج کرده است.

وقتی زینیا آرام در خیابانها قدم میزد، مردمِ ورلان بیوقفه به او تعظیم میکردند و هدیه میدادند. او همچنین به لویاتان نزدیکتر میشد؛ لویاتانی که به خودش آمد و دید غرق در عرقِ سرد شده است، هرچند آن هیئت اصلاً نباید غددِ لازم برای این کار را میداشت.

با نزدیک شدنِ او، غریزهٔ بقای فینجورن بر سرش فریاد میکشید که فرار کند و هرگز به پشتِ سرش نگاه نیندازد. با هر قدمی که زینیا برمیداشت، همزمان با بیحس شدنِ بدنش در آغوشِ سردِ مرگ، چشمانِ لویاتان سیاهی میرفت.

ترسی که ذهنش را در هم میکوبید چنان بود که کنترلِ طلسمهای آمادهاش را از دست داد و آرایههای روحی که از پیش فعال کرده بود، دود شدند و به هوا رفتند. در آن لحظه بود که وحشتِ به جان افتادهاش آنقدر کم شد که لویاتان توانست با چشمکِ روحی فرار کند.

آنقدر بلینک کرد تا وحشت جایش را به «فقط» ترس داد و فینجورن آنقدر حضورِ ذهن به دست آورد که گامهای وارپی اجرا کند که تمامِ مانای باقیماندهاش را بلعید و او را تا جای ممکن دور کرد.

لویاتان سعی کرد از نشاطبخشی استفاده کند اما شکست خورد، چرا که نفسهایش برای حفظِ یک ریتمِ ثابت، بیش از حد تند و سطحی بود. استفادهٔ بیرویه از مانا باعث شد تمامِ بدنش درد بگیرد و چنان احساسِ خستگی میکرد که اگر ترسی که در رگهایش میدوید نبود، چشمانش روی هم میرفت.

فینجورن هنوز هم احساسِ امنیت نمیکرد، انگار چیزی در تعقیبش بود و تنها چند ثانیه تا پیدا شدنش فاصله داشت. پس از انتخابِ جهتی تصادفی، با سرعتی سرسامآور پرواز کرد، به این امید که اگر خودش نمیدانست به کجا میرود، دشمنِ پنهانش هم نخواهد دانست.

لویاتان دریاچهای در مسیرش یافت و بیدرنگ در آن شیرجه زد. به عمیقترین نقطهٔ دریاچه شنا کرد و سپس از قرابتِ طبیعیاش به آب و خاک استفاده کرد تا زمین را حفر کند و هرچه عمیقتر به زیرِ زمین برود.

فینجورن هرگز نمیفهمید که غریزهٔ بقایش تا همینجا دو بار جانش را نجات داده است.

تازه سفرهٔ آبِ زیرزمینیای را که دریاچه را به دریا وصل میکرد پیدا کرده بود که مجموعهای از دروازههای آشوب، ورلام را به تکتکِ خروجیهای بُعدیای که لویاتان باز کرده بود و سپس مستقیماً به بالای دریاچه متصل کرد.

تزکا در حالی که هوا را بو میکشید و فضای اطرافش را به دنبالِ دیگر اعوجاجهای فضاییِ باقیمانده حس میکرد، چانهٔ پشمالویش را خاراند و گفت: «عجیبه. بوش دقیقاً همینجا محو میشه.»

آویزِ ارتباطیاش را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و با زورت تماس گرفت.

«حق با تو بود. قطعاً یکی داشت آرایه میچید. مسیرِ بُعدیاش و بعد بوش رو تا یه دریاچه دنبال کردم، اما یارو یا اونقدر باهوش بوده که شروع به آرامکردنِ فضا کنه، یا اینکه رفته زیرِ زمین یا آب.

جواب هر چی که باشه، ردش رو گم کردم. اصلاً نمیدونم کدوم طرفی رفته و منفجرکردنِ کلِ منطقه هم به نظرم زیادهرویه.»

زورت پرسید: «چیزِ دیگهای هم دربارهاش فهمیدی؟»

خورشیدخوار پاسخ داد: «نه خیلی. مرده، لویاتانه، یه کم بیشتر از ۳۰۰ سالشه و هستهٔ آبیِ روشن یا بنفشِ تیره داره. تجهیزاتش آشغاله و مشکلِ تعریق هم داره.»

اژدهای سایه در دل به بختِ بدش لعنت فرستاد و گفت: «برگرد به آزمایشگاهت، روباهِ پیر. من با آبتوت تماس میگیرم و ازش میخوام دنیای زیرین رو برای پیدا کردنِ کسی که با این مشخصات جور دربیاد بگرده.»

«جانورانِ الهی کمیابن و لویاتانها تو این طرفِ اقیانوس حتی از اونا هم کمیابترن. زناگروش، تمام.»

زینیا گفت: «بچهها، از توجهتون ممنونم، اما دلیلی نداره اینقدر جوش بزنید. من حالم خوبه و هیچ اتفاقِ بدی هم نیفتاده. شاید اصلاً برای من نیومده بود.»

کیگان هم از سایهٔ زینیا بیرون آمد و پرسید: «پس چرا فرار کرد؟»

زینیا شانه بالا انداخت: «شاید چون بهش چشمغره رفتی؟ من جادوگر نیستم، ولی حتی منم متوجه شدم وقتی هالهت رو رها کردی کلِ جاده تو سکوت فرو رفت. اگه آدمایی که اصلاً برات مهم نبودن غش کردن، تصور کن اون که تمامِ تمرکزت روش بود چه حسی پیدا کرده.»

زورت سر تکان داد: «حرفت منطقیه، اما آدم هرچی احتیاط کنه بازم کمه.»

حسِ وحشتی که هر کسی با نزدیکشدن به زینیا تجربه میکرد، ناشی از دو باستانی بود که همیشه او را همهجا همراهی میکردند. معمولاً زناگروش و کیگان بودند، اما وقتی زناگروش سرش شلوغ بود، اورولم جایش را میگرفت.

حضورِ کیگان ثابت بود، چون فقط ققنوس میتوانست از قدمِ سایه استفاده کند؛ تواناییِ تباری که به او و شریکش اجازه میداد با یک سایه ادغام شوند و حتی برای حواسِ جادویی هم تقریباً نامرئی شوند.

سربازان و ژنرالهای ثرود تنها به این دلیل از آن رویارویی جانِ سالم به در برده بودند که وفادارانه از دستوراتِ ملکهٔ دیوانه پیروی کرده و خود را فقط به زیرِ نظر گرفتنِ زینیا محدود کرده بودند. باستانیها بیدلیل و کورکورانه حمله نمیکردند و هویتِ مخفیِ ارباب را هم به خطر نمیانداختند.

آنها نزدیکشدنِ هر فردِ قدرتمندی را حس میکردند و با امواجی از خصومت به استقبالش میرفتند؛ امواجی که با نزدیکتر شدنِ غریبه قویتر میشد. بیدارشدگانِ انسانی مانندِ فراموششدگان از فاصلهٔ دور از ترس خشکشان میزد، در حالی که جانورانِ الهی مانندِ ایاتا آنقدر با نیتِ کشتن بمباران میشدند تا غش کنند.

اشتباهِ فینجورن این بود که آرایههایش را پدید آورده و نیتش را آشکار کرده بود.

زناگروش در میانِ دورگههای باستانی-هیولا بهترین حواس را داشت و حتی از فاصلهٔ دور و از میانِ اثراتِ اعوجاجِ قدمهای سایه هم آن پرندهٔ عجیب را که با آرایههای جادویی احاطه شده بود، از دست نداده بود.

بهمحض اینکه چشمانِ اژدهایش هدفِ آرایهها را رمزگشایی کرده بود، به زینیا هشدار داده و با تزکا تماس گرفته بود.