چپتر 2766: غرورِ حرفه‌ای (بخشِ ۲)

ققنوس و اژدها نمیتوانستند بدونِ جلبِ توجه از سایهٔ زینیا بیرون بیایند، و از طرفی هم نمیتوانستند او را بیمحافظ رها کنند. بنابراین، زینیا واردِ ساختمانی شده بود و برای اینکه محافظانش را بیرون بیاورد، اتاقی خصوصی درخواست کرده بود.

تزکا با عجله آمده بود، اما چون وسطِ یک آزمایش بود، رسیدنش چند ثانیه طول کشیده بود. مدتی اطرافِ دریاچه را گشت و بعد تسلیم شد و به آزمایشگاهش برگشت.

در حالی که میدانِ ایستایی را برمیداشت و آزمایش را از سر میگرفت، با خودش فکر کرد: «از اینکه کار رو نصفهنیمه ول کنم متنفرم، ولی اگه یارو بیوقفه از نشاطبخشی استفاده کرده باشه و وارپ کرده باشه، تا الان میتونه صدها کیلومتر دور شده باشه. گذشته از این، اتفاقی هم نیفتاده و امروز یکی از معدود روزهاییه که مجبور نیستم مراقبِ بچهها باشم.»

زینیا پرسید: «اگه الان احساسِ امنیت میکنی، اشکالی نداره من به کارام برسم؟ دیگه طاقت ندارم، دلم میخواد زودتر کامی و الیسیا رو ببینم.»

با فکرِ دیدنِ دخترخواندهاش، چهرهٔ زورث از هم باز شد و گفت: «منم همینطور!» و بعد ققنوسِ تاریک را دوباره به داخلِ سایه کشید.

در همان زمان، فینجورن با نشاطبخشی به اوجِ قدرتش برگشته بود. وارپ کرد و دور شد، و حالا که آنقدر آرام شده بود که به خطرِ تعقیب شدن فکر کند، فضای پشتِ سرش را به حالتِ عادی برگرداند.

هنوز احساسِ امنیت نمیکرد و تا وقتی دو منطقه بینِ خودش و چیزی که تعقیبش میکرد فاصله نینداخت، حالش بهتر نشد.

لویاتان در آویزِ ارتباطیاش فریاد زد: «کثافتِ عوضی! بهم قولِ یه طعمهٔ آسون رو داده بودی، ولی نزدیک بود بمیرم.»

مردِ آنسوی خط که بهشدت گیج شده بود، گفت: «اینطور نیست.»

طبقِ شبکهٔ ارتباطیِ عمومی و گزارشهای نظامی در ورلام، هیچ اتفاقی نیفتاده بود. حتی یک حادثهٔ کوچک یا شورشی جزئی هم رخ نداده بود، چه برسد به چیزی آنقدر بزرگ که جانِ یک جانورِ الهی را به خطر بیندازد.

«بهت گفته بودم که آرشیدوشس لقمهٔ گلوگیریه. با وجودِ آرایههای شهر و یه واحدِ کامل از سپاهِ ملکه که ازش محافظت میکنن، کارِ آسونی در پیـ...»

فینجورن با فریادی حرفش را قطع کرد: «کی به این چیزا اهمیت میده؟ من آرایهها رو واسه صبحونه میشکنم و اون جادوگرانِ نخبهٔ بهاصطلاح خفنتون رو واسه ناهار میخورم. مشکل هیچکدومِ اینا نبود. اون زن انسان نیست.

«انگار خودِ تجسمِ مرگه. حتی از فاصلهٔ چندصد متری، همون لحظهای که نگاهمون به هم افتاد، قلبم نزدیک بود وایسه. تو بهم دروغ گفتی و اطلاعاتِ حیاتی واسه موفقیتِ مأموریت رو پنهان کردی.

«قرارداد رو فسخشده میدونم و پیشپرداخت رو هم بهعنوانِ غرامت برمیدارم. دیگه هیچوقت سعی نکن باهام تماس بگیری، وگرنه هدفِ بعدیِ من خودت میشی.» سپس لویاتان آویزِ ارتباطی را بینِ خارهای پشتیاش خُرد کرد و باعث شد رونِ تماس روی آویزِ واسطه ناپدید شود.

فینجورن در حرفهاش یاد گرفته بود هرگز مدرکی به جا نگذارد که او را به قتلهای قبلیاش ربط دهد. برای هر مشتری یک آویزِ ارتباطی میساخت و بهمحضِ پایانِ کار، آن را خُرد میکرد.

لویاتان تمامِ تدابیرِ امنیتیِ آزمایشگاهِ مخفیِ زیرآبیاش را فعال کرد. هیچکس نمیدانست آزمایشگاه کجاست و با اینکه هزاران کیلومتر از اساگور و دهها کیلومتر از ساحلِ گارلن فاصله داشت، اما هنوز احساسِ امنیت نمیکرد.

تنها پس از چند ساعت بیداری با تنِ لرزان و نوشیدنِ چند جرعه اژدهای سرخ، بالاخره توانست به خواب برود.

صدایی ناشناس و چند سقلمه به سرش، لویاتان را از خواب پراند: «بیدار شو بچه. باید با هم حرف بزنیم.»

فینجورن هنوز از مستی خوابآلود بود، اما احساسِ وحشتی ناگهانی، سریعتر از هر طلسمی ذهنش را پاک کرد.

موجودی که جلویش بود بهطرزِ وحشتناکی کوچک بود، بهزحمت بزرگتر از یک انسان. خزِ نقرهایاش چند دسته موی سیاه داشت که روی بدنش حرکت میکردند و لویاتان را به یادِ داوروس میانداختند.

مهاجم ده دم داشت که از گودیِ کمرش بیرون زده بودند و همچنین مجموعهای از نیشهای بیرحم که با وجودِ اندازهٔ کوچکشان، چشمانِ فینجورن را با خصومتی مغناطیسی به خود میکشیدند.

«تو کی هستی و چطور اومدی اینج—»

تزکا با دستِ نحیفش پوزهٔ لویاتان را گرفت، آن را محکم بست و آروارهاش را خُرد کرد.

«منم که سؤال میپرسم، بچه، و بهتره دعا کنی از جوابات خوشم بیاد.»

عمارت ورهن، درست بعد از تلاش برای آدمربایی.

کیگان در خاندان واستور مانده بود و زورت با روشهای خودش به لوتیا رسیده بود، بنابراین زینیا وقتی از دروازه وارپ گذشت، تنها بود. با این حال، چون کامیلا با الیزیا در آغوشش منتظرِ او بود، مسئلهٔ مهمی به حساب نمیآمد.

دورگههای ارباب باید خودشان را از همسرش دور نگه میداشتند تا نگهبانان که همیشه در عمارت ورهن پرسه میزدند، متوجهِ ارتباطِ میانِ آنها و زوگار واستور نشوند.

تنها کسی که میتوانست آزادانه رفتوآمد کند تزکا بود و آن هم فقط به این دلیل که پوششِ او بهعنوانِ پرستارِ فیلیا و فری از مدتها پیش تثبیت شده بود. خورشیدخوار آن روز آنجا نبود، چون بچهها پیشِ عمه و خانوادهٔ بزرگترشان مانده بودند.

تزکا وقتِ آزادِ کمی داشت، بنابراین از هر فرصتی که حضورش غیرضروری بود استقبال میکرد تا به تحقیق دربارهٔ جادویش و وضعیتِ خودش بهعنوانِ یک دورگه ادامه دهد. ارباب هر کاری از دستش برمیآمد انجام داده بود و هنوز هم انجام میداد تا نیروهای زندگیِ دورگههای باستانی-هیولا را تلفیق و هماهنگ کند.

خورشیدخوار دوست نداشت آنجا بنشیند و منتظر بماند؛ ترجیح میداد تحقیقاتِ خودش را انجام دهد و به دنبالِ راهی برای تسریعِ این روند بگردد. برای یک باستانی که هزاران سال جادوی نور را تا حدِ ممکن کم به کار برده بود، آزادی در استفادهٔ دلخواه از جادوی شفا سرگرمکننده و مستکننده بود.

دستکم تا زمانی که آبتوت از وجودِ یک لویاتانِ آدمکش باخبر شد که شهرتِ محکمی در شکستنخوردن در هیچ مأموریتی داشت. دربارهٔ او چیزِ زیادی نمیدانستند، جز نامش، فینجورن، و این واقعیت که چند بار در امتدادِ ساحلِ جنوبِ شرقیِ پادشاهی دیده شده بود.

تزکا عاشقِ جادو بود، اما از ردهای بهجامانده بیشتر متنفر بود، بنابراین برای کمی گپزدن بیرون رفت.

«کامی، خیلی خوشحالم که میبینمت.» زینیا خواهرش را در آغوش گرفت و تمامِ تلاشش را کرد تا لبخند بزند و به روی خودش نیاورد که کامیلا چقدر خسته به نظر میرسد. «حالت چطوره؟»

کامیلا آهی کشید: «امروز روزِ خوبی نیست، اما از دیروز بهتره. تو چطوری؟»

زینیا برای اینکه خواهرش را نگران نکند، از اتفاقِ ورلام چشمپوشی کرد و گفت: «من عالیم. زوگار سلام میرسونه و عذرخواهی میکنه که اینقدر کم بهت سر میزنه.»

کامیلا لبخند زد و نوزاد را به زینیا داد و گفت: «سلامِ منم بهش برسون و بگو نگران نباشه.»

به دلیلِ سوگندِ نگهبانان برای محافظت از الیزیا و ماهیتِ خودش بهعنوانِ یک دورگهٔ مسخشده، واستور مجبور بود بیشترِ اوقات از ورهنها دور بماند. اینکه در بسیاری از رویدادهای خانوادگی حضور نداشت برایش دردناک بود، اما فکرِ روبهروشدن با مرگی سریع حتی از آن هم بدتر بود.

زینیا و کامیلا هیچ ایدهای نداشتند که او دقیقاً در نقشِ ارباب چه کار میکند، اما میدانستند کارِ مشکوکی است. آنها که نمیخواستند با سؤالاتی که ممکن بود خوشبختیِ زینیا را بعد از بیش از یک دهه رنجکشیدن به دستِ فالماگ نابود کند به او فشار بیاورند، با کمالِ میل کارهایش را لاپوشانی میکردند.

چشمانِ زینیا پر از اشک شد و الیزیا برای عمهاش غانوغون کرد: «خدایان، مهم نیست چند بار بغلش میکنم، هنوزم نمیتونم باور کنم که میتونه اینقدر زیبا باشه.»