چپتر 2768: غرور و شرم (بخشِ ۲)

لحظهای که فیلیا و فری به یاد آوردند مردم همیشه با واستور چقدر بدرفتاری میکردند، وجدانشان آرام گرفت و خشمشان شعلهور شد.

بعد از آن، دیگر چیزی نگفتند و سوارِ وسیلهٔ بازی شدند.

جنونِ مانوهار معادلِ ترنهوایی در موگار بود که با جادوی هوا سریع و ایمن شده بود.

همان طلسمهایی که واگنها را به حرکت درمیآوردند، بالشتکهای هوایی در اطرافِ وسیله ایجاد میکردند تا حتی اگر کسی با وجودِ کمربندِ ایمنی به بیرون میافتاد، آسیبی نبیند.

در اوجِ اولین سربالایی، فری ترسید و دستِ واستور را گرفت. این حرکت، هرچند کوچک، ارباب را غرق در شادی کرد.

«میدونم لیاقتِ پدر بودن رو ندارم، ولی به خدایان قسم میخورم که پدرِ خوبی بشم.»

واستور بعد از پیاده شدن، در حالی که طلسمِ سادهای اجرا میکرد تا معدهٔ هنوز بههمریختهٔ بچهها را آرام کند، پرسید: «خوشتون اومد؟»

فیلیا در حالی که او را هم به خاطرِ آوردنشان به آنجا و هم به خاطرِ اینهمه ملاحظه که همیشه پیش از درخواستشان کمکشان میکرد بغل کرده بود، گفت: «آره. ولی خیلی هم شاکیم.»

واستور که از حرف و حرکتش گیج شده بود، پرسید: «چرا؟»

فیلیا لبولوچهاش را آویزان کرد و فری هم در تأیید سر تکان داد: «چون کلی وسیلهٔ بازی با اسمِ جادوگرهای دیگه هست، ولی هیچی به اسمِ شما نیست. شما یه جادوگرِ اعظمی و قهرمانِ جنگِ گریفونها. این آدما یه مشت نمکنشناسن.»

ارباب فقط خندید و سرشان را نوازش کرد. حالا قدردانیِ آنها تنها چیزی بود که برایش اهمیت داشت.

در پایانِ شب، بعد از اینکه بچهها تمامِ وسایل را دستکم دو بار امتحان کردند و بیشتر از حدِ مجاز شیرینی خوردند، نوبت به آتشبازی رسید.

اوستار جادوگرانِ خودآموختهای داشت که در مهارِ جادوی هوا و آتش تخصص داشتند و گویهای آتش و آذرخش پدید میآوردند.

ردههای پایین اما پرزرقوبرقِ جادو در آسمان پخش میشدند و شکلِ موجوداتِ افسانهای و جنگجویانِ اسطورهای را به خود میگرفتند.

برخلافِ آتشبازیهای معمولی، آنهایی که جادوگران اجرا میکردند بهسرعت ناپدید نمیشدند و میشد آنها را مثلِ موجوداتِ زنده به اینطرف و آنطرف حرکت داد.

جادوگرانِ خودآموخته از قدرتشان برای روایتِ داستانهای کوتاه و نبردهای حماسی بهره میگرفتند و هرجا لازم بود، طلسمهای بیشتری برای جلوههای ویژه اضافه میکردند.

بهاندازهٔ فیلمهای لیث دقیق یا پرجزئیات نبود، اما داشتنِ کلِ آسمانِ شب بهعنوانِ پردهٔ نمایش و ماه و ستارگان در پسزمینه، باز هم آن را برای بچهها شگفتانگیز میکرد.

اما برای بقیهٔ مهمانان، این نزدیکترین چیز به سالنِ سینما بود که در تمامِ عمرشان میدیدند.

درست در همان لحظه که همهٔ چشمها به بالا دوخته شده بود، سه چهره به خانوادهٔ شادِ واستور نزدیک شدند.

در میانِ جمعیت، سروصدا و درخششِ کورکنندهٔ جادوییِ آتشبازی، حتی حواسِ ارباب هم تا زمانی که کار از کار گذشت چیزی حس نکرد.

بوی بدنِ انبوهِ آدمهای اطرافش بینیاش را پر کرده بود و مانای شبکهٔ پیچیدهٔ آرایههایی که وسایلِ بازی را تغذیه میکردند، حواسِ عرفانیاش را کور میکرد.

نامردگان تمامِ شب آنها را از طریقِ ترالهای انسانی تعقیب کرده بودند تا مطمئن شوند تزکا خورشیدخوار واقعاً دیگر مراقبِ بچهها نیست.

بعد از اینکه بیش از یک نامرده به فیلیا و فری نزدیک شد و زنده ماند تا ماجرا را تعریف کند، آنها گامِ نهاییِ نقشهشان را اجرا کردند.

آرایهٔ وارپ فقط کسری از ثانیه دوام آورد و طوری زمانبندی شده بود که درست همزمان با انفجارِ دو طلسم که برخوردِ تیغههای سیلفا و ثرود در طولِ نبرد برای گریفونِ سفید را شبیهسازی میکردند، فعال شود.

وقتی درخشش محو شد، ارباب و بچهها ناپدید شده بودند.

در حالی که سپاهِ ملکه واستور را به خاطرِ نادیدهگرفتنِ هشدارشان و رفتن به چنین کابوسِ امنیتیای لعنت میکردند، بقیهٔ بازدیدکنندگان خوشحال بودند که کمی فضای شخصیِ بیشتری پیدا کردهاند.

قاتلانِ دربارها این کمین را حتی از نفوذ به عمارتِ ورهن هم دقیقتر برنامهریزی کرده بودند. تلاشِ قبلیشان مکانی دورافتاده را هدف گرفته بود، در حالی که اوستار غلغلهٔ نگهبانان بود.

مبارزه در آنجا هیچ شانسی برای موفقیت نداشت، چون نیروهای کمکی بهسرعت میرسیدند و واستور میتوانست بهسادگی با یک بلینک در میانِ جمعیت ناپدید شود.

نامردگان میدانستند که او تنها استادِ ارشدِ نسلِ خودش است و کسی مثلِ او هیچ ابایی از سپرِ گوشتی کردنِ غیرنظامیان ندارد. در عوض، بچهها بارها و بارها ثابت کرده بودند که نقطهٔ ضعفِ این حریفِ هولناکاند.

قاتلانِ دربارهای نامردگان دقیقاً به همین دلیل آنها را به منطقهای دورافتاده در ناکجاآباد آورده بودند. او که هیچ متحدی نداشت و جایی برای پنهان کردنِ آن دو بچه پیدا نمیکرد، مجبور میشد بدونِ هیچ ترفند یا استراتژیِ زیرکانهای، رودررو با حریفانش بجنگد.

دربارهای نامردگان دقیقاً به همان دلایلی که فیلیا و فری واستور را دوست داشتند، تشنه به خونش بودند. او شب را تحقیر کرده و ارتشِ نامردگانی را که تا یکقدمیِ فتحِ وستا پیش آمده بودند، نابود کرده بود.

در جریانِ حمله به خانهٔ لیث، بهتنهایی دهها تن از ارشدهای دربارِ شب را کشته بود. هر کسی که در طولِ جنگِ گریفونها با او روبهرو شده بود، حالا مرده بود و حضورش بهتنهایی تلفاتِ بیشماری روی دستشان گذاشته بود.

کشتنِ او رؤیای دیرینهٔ دربارها بود؛ کاری که تمامِ شکستهای گذشتهشان را جبران میکرد و حتی خودِ سوارکارِ شب را هم در سایه قرار میداد. واستور یکی از کارتهای گذشتهٔ اورپال را دریافت کرده بود، اما پادشاهِ نامردگان هرگز جرئت نکرده بود دوباره با پروفسورِ پیر روبهرو شود.

اما حالا، وسطِ یک کمین گیر افتاده بود. دشمنانی قدرتمند و آرایههایی احاطهاش کرده بودند، زرهِ گرانبهای استادِ ارشدش را به تن نداشت و هیچ وقتی هم برای آماده کردنِ طلسم برایش نمانده بود.

تا جایی که دربارهای نامردگان خبر داشتند، واستور یک جادوگرِ بدلیِ انسانی بود، پس قاعدتاً برای خواندنِ وِردِ حتی یک طلسمِ ردهٔ ۱، هم به نشانههای دست نیاز داشت و هم به کلمات.

چهار نامرده با آرایشِ مربعی حمله کردند.

یکی از جلو به سمتِ ارباب یورش برد، دیگری از پشت، و دو تای دیگر از پهلوها بچهها را هدف گرفتند. تنها تفاوتِ میانِ حملات این بود که هدف از حملاتِ واستور کشتنِ او بود، در حالی که بچهها باید زنده دستگیر میشدند.

با این حال، واستور راهی برای فهمیدنِ این موضوع نداشت و مجبور بود همزمان و بدونِ جاخالی دادن، در برابرِ تمامِ نامردگان از خودش دفاع کند. فیلیا و فری از ترس به دستانش چسبیده بودند و واستور با وجودِ تمامِ تلاشهایش، نتوانست خودش را از چنگشان رها کند.

نامردگان روی همین حساب کرده بودند و با مصرفِ بخشی از نیروی زندگیِ ذخیرهشده در هستههای خونشان، از موقعیت بهره بردند تا جرمِ بدنشان را افزایش دهند و آن را به سطحِ یک جانورِ امپراطور برسانند.

واستور سدِ روحیِ زرهِ سلطهگرش را فعال کرد، اما کارِ گروهی در کنارِ عناصرِ تاریکی و آتشی که نامردگانِ خطِ دوم رها کردند، بهآسانی آن را خُرد کرد.

سپس سعی کرد چشمکِ روحی بزند، اما نامردگان آرایهٔ فشردهسازِ فضایی چیده بودند که او نتوانست پیش از آنکه خیلی دیر شود، اثرش را خنثی کند. تیغهها از جلو به او برخورد کردند و گرزها از پشت به او کوبیده شدند، و باعث شدند از ریههای لهشدهاش، دهانی پر از خون بیرون بپاشد.

وارلاکِ خون در مقابلش، خودش را با گردابِ خون تقویت کرد و توانِ فیزیکیاش را از قبل هم بیشتر افزایش داد، و بعد ارباب را طوری به گوشهای پرت کرد که انگار کمتر از یک عروسک وزن داشت.

واستور با وجودِ تمامِ قدرتش، هنوز یک انسان بود و جرمِ بدنش در مقایسه با یک نامردهٔ ارشد که دهها کیلو آدامانت به تن داشت، هیچ به حساب میآمد.