چپتر 2771: دشمنِ درون (بخشِ ۱)

واستور همین حالا هم به تکتکِ ذراتِ ارادهاش نیاز داشت تا آشوبی را که به جانِ بدنش افتاده بود مهار کند و علاوه بر آن مجبور بود هر از گاهی الگوی حملهٔ گریمبارک را هم تغییر دهد.

بچهها چیزی از استراتژی نمیدانستند و حملاتِ تکراری در برابرِ حریفی باهوش محکوم به شکست بود.

لعنتی، لعنتی، لعنتی! انگار که برای خودش ارادهای داشته باشد، نیمهٔ مسخشدهٔ واستور طغیان کرد و با طلبیدنِ تمرکزِ بیشتر، سرعتِ اجرای طلسمش را پایین آورد.

وندیگو هالهٔ سردش را روی بدنِ خود متمرکز کرد. بدونِ عنصرِ آب یا انرژیِ جهان، نمیتوانست نالهٔ مورمورکننده را به بیرون ساطع کند، اما همچنان میتوانست آن را از طریقِ تماسِ فیزیکی بروز دهد.

گرندل هستهٔ خونش را تا حدِ نهایی به کار گرفت و عضلاتِ فنرمانندش را با گردابِ خون آمیخت تا حملهای بهسرعتِ برق انجام دهد. در کمالِ تعجبِ واستور، کایروپتران به عقب پرید و به آسمان رفت.

برای پرواز نیازی به جادوی هوا نداشت؛ بالهای غشایی و بزرگش به لطفِ قدرتِ غیرانسانیای که نامردگی به او بخشیده بود، برای تحملِ وزنش کاملاً کفایت میکرد.

زوگار واستور گفت: «این دیگه چیه؟» و خیلی دیر متوجه شد که همهٔ نامردگان بهجز دروالوس به عقب پریدهاند و وارلاکِ خون را آزاد گذاشتهاند تا انرژیِ ذخیرهشده توسطِ جزر و مدِ خون را رها کند.

انفجار از فاصلهٔ صفر به ارباب اصابت کرد، بدونِ اینکه به او فرصت دهد نقشهای بکشد یا سدِ روحی پدید آورد.

واستور کنترلش روی نیمهٔ مسخشده را رها کرد تا دوباره از آن بهعنوانِ سپر استفاده کند و تمرکزی را که برای دفعِ حملهٔ بعدی — که میدانست پس از انفجار از راه میرسد — نیاز داشت، به دست آورد.

با این حال، آشوب ناگهان دست از طغیان برداشت و یکباره مثلِ مادیانی رام آرام گرفت.

واقعاً؟ این دیگه چه کوفتیه؟ پوستِ انسانی و حالا صورتیِ واستور، جزر و مدِ خون را تماموکمال دریافت کرد و حتی یک سانتیمتر از بدنش هم از این آتشسوزی در امان نماند.

او از تلفیقِ تاریکی استفاده کرد تا جلوِ درد را بگیرد و از تمرکزِ مضاعفش بهره برد تا سدِ روحی را پدید آورد. درست همانطور که انتظار داشت، گرندل، کایروپتران و وندیگو در حالی که واستور با نیروی جزر و مدِ خون هنوز در هوا معلق بود، بهسویش پریدند.

چشمانِ سیاه و بنفشش با گاردِ کامل تقویت شده بود که در ترکیب با تجربهٔ غنیِ نبردش، به او تواناییِ پیشبینیِ مسیرِ حملاتِ پیشِ رو را میداد.

او از این آگاهی استفاده کرد تا مانایش را در جایی که نامردگان قصدِ ضربهزدن داشتند متمرکز کند و سدِ روحی را فقط در جاهای لازم سختتر کند.

افسوس که کافی نبود.

زیرکی، تجربهٔ نبرد و قدرت در برابرِ دشمنِ درون کافی نبود.

نیمهٔ مسخشده از مادیانی رام به اسبِ وحشی و رمیدهای تبدیل شد، در یک چشمبههمزدن پوستش را پوشاند و چیزی نمانده بود او را ببلعد.

واستور برای مقاومت در برابرِ این یورش به تمامِ ارادهاش نیاز داشت. موفق هم شد، اما در این فرایند، کنترلِ سدِ روحی را از دست داد و سد بر اثرِ برخورد خُرد شد.

چنگالهای گرندل دیوارِ زمردین را شکافت و گلوی او را عمیقاً برید. سیاهرگِ گردن و سرخرگِ کاروتیدش را قطع کرد و تنها با رسیدن به استخوانهای ستونِ فقراتش متوقف شد.

کایروپتران تاندونهای مچِ دست و پاهای واستور را قطع کرد. کومار میدانست با قدرتی که پس از غلبه بر سد برایش باقی مانده، نمیتواند استخوانها را ببرد، اما حریفِ فلج بههرحال حریفی مرده بود.

وندیگو هالهٔ یخبندانش را به نوکِ انگشتانش هدایت کرد تا وقتی چنگالهایش به استخوانِ سینه و قفسهٔ سینهٔ ارباب رسید و متوقف شد، سرما باز هم به قلبش نفوذ کند و آن را منجمد سازد.

چنگالهای رسنیان آنقدر بلند نبود که اندامها را بشکافد، اما باز هم موفق شد هم قلب و هم ریهٔ چپ را سوراخ کند.

حتی اگه یه بیدارشده باشه، دیگه نمیتونه نفس بکشه. کارِ این یارو تمومه. وندیگو در حالی که نیشخندِ بزرگی در میانِ خزهای سفیدِ صورتش نقش بسته بود، اینطور فکر کرد.

در همان زمان، دروالوس داشت قویترین طلسمِ خونش، زندگیِ نفرینشده، را پدید میآورد.

سه نامردهٔ دیگر هماهنگ به عقب پریدند، چون انتظار داشتند سیاهی به آنها ضدحمله بزند، همانطور که در برخوردِ اول با وندیگو کرده بود، و حق با آنها بود.

خونی که از گلوی بریدهٔ واستور میپاشید سیاه شد و بهجای اینکه مثلِ مایع حرکت کند، به ژلی متراکم شد که قطراتِ بیشمار را به هم چسباند و سپس گوشتِ بریده را دوباره به هم وصل کرد.

با رنگباختنِ هستهٔ مانایش، نورِ بنفشِ چشمِ راستِ واستور سفید شد. بدنِ کوتاه و تپلش قدبلندتر و لاغرتر شد و موهای بلند و پرپشتی روی سرش رویید.

صدای فری به میدانِ نبرد رسید: «بابا، کمک!» نامردگان داشتند نزدیکتر میشدند تا زرهِ سلطهگر را بهزور باز کنند.

سدِ دفاعی ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشد و حتی داوروس هم نمیتوانست در حالی که دو برابرِ اندازهٔ اصلیاش کشیده شده بود، تا ابد دوام بیاورد.

با این حال، چیزی که جای واستور را گرفته بود ظاهراً اهمیتی نمیداد و لبانش به لبخندی وحشیانه کشیده شد.

دروالوس زندگیِ نفرینشده را رها کرد و لبخند پهنتر شد.

این طلسمِ خون از جنبهٔ آب استفاده میکرد تا به درونِ هر شکاف و منفذِ قربانیانش بخزد، از آتش برای سوزاندنشان، از زمین برای پارهپاره کردنشان، از هوا برای شکافتنشان، از تاریکی برای بلعیدنِ جوهرشان و از نور برای سرعتبخشیدن به پخششدنِ خودش بهره میگرفت.

مسخشده فقط کفِ دستانش را باز کرد، موجِ سرخ را درونِ دستانش مهروموم کرد و سپس آن را با لرزی از سرِ لذت بلعید.

جادوی خون شبیهِ جادوی روح بود، اما پر از نیروی زندگی و خونِ قربانیانِ وارلاکِ خون.

تغذیهای بینقص برای مسخشدهای که میخواست به یک مسخشدهٔ باستانی تبدیل شود.

در همین حین، درونِ ذهنِ واستور، پروفسورِ گریفونِ سفید روبهروی ریشهٔ تمامِ دردسرهایش ایستاده بود.

مسخشدهٔ جوانی که از بافتهای واستور و نمونههای جمعآوریشده از فرزندانِ دورگهاش متولد شده بود، گفت: «از دیدنِ دوبارهت خوشحالم، پیرمرد. چقدر جالبه که اونقدر احمقی که باور کردی به این راحتی از شرم خلاص شدی.»

درست مثلِ نبردِ اولشان درونِ مخزنِ ژن، نیمهٔ مسخشدهٔ واستور ظاهرِ خودِ رؤیاییاش را به خود گرفته بود، در حالی که ارباب هیچ تفاوتی با بدنِ فیزیکیاش نداشت.

واستورِ مسخشده گلوی پروفسور را که هنوز گیج بود گرفت و او را از زمین بلند کرد. او را خفه میکرد و آزار میداد، گویی رویاروییشان بهجای فضای ذهن، در دنیای واقعی رخ میداد.

«خیلی مغرور بودی که فکر کردی برای همیشه منو شکست دادی. من هنوز بخشی از توأم. نمیتونی از شرم خلاص بشی مگه اینکه جونِ خودت رو بگیری. شاید حتی اون موقع هم نشه. آخه چطور میتونی کسی رو بکشی که از قبل مرده؟»

در حالی که مسخشده با شادی میخندید و احساسِ مستکنندهٔ تسخیرِ نهاییِ بدنِ واستور را سر میکشید، قاتلانِ نامرده دوباره دورِ هم جمع شدند و نقشه کشیدند.

رسنیانِ وندیگو گفت: «لعنتی، اصلاً فکرش رو نمیکردیم واستور یه بیدارشده باشه. کشتیمش فقط برای اینکه تبدیل به یه مسخشده بشه.»

دروالوس غرید: «نمیتونیم همینجوری ول کنیم بریم. تجهیزاتش هنوز نشانِ اون رو داره و نمیتونیم بچهها رو ببریم در حالی که پشتمون به یه هیولای گرسنهست. مسخشدههای تازهمتولدشده خیلی وحشیان.»

همه در تأییدِ حرفهایش سر تکان دادند.

کومارِ خونآشام گفت: «ولی ضعیف و بدونِ جادو هم هستن. اونا حتی بیشتر از ما در برابرِ جادوی تاریکی ضعیفان و هیچکس نمیتونه مثلِ ما نامردگان از عنصرِ تاریکی استفاده کنه.»

در همان زمان، درونِ فضای ذهن، رویاروییِ کلون و واستورِ اصلی ادامه داشت.

واستور که بهخاطرِ خفگی کلمات را بریدهبریده ادا میکرد، گفت: «این اصلاً منطقی نیست. ما قبلاً جنگیدیم و من بردم. من تو رو جذب کردم.»