چپتر 2775: هیولای پیر (بخشِ ۱)

ارباب مچِ دستِ گرندل را رها کرد، با پای راستش یک قدم به جلو برداشت و همزمان با مشتِ چپش ضربهای به بدنِ او زد. پهلوی گرندل مثلِ بادکنک ترکید و نیروی خالصِ ضربه او را مثلِ عروسکی پارچهای به پرواز درآورد.

کومارِ خونآشام با وحشت گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

نامردگان بینشِ حیات نداشتند، بنابراین هیچ راهی برای اندازهگیریِ دقیقِ قدرتِ حریفشان نداشتند. آنها برای ارزیابیِ دشمنانشان به غریزهٔ درندگیِ خود تکیه میکردند و در این لحظه، غریزهشان داشت به آنها هشدار میداد.

او گفت: «یه آدم چطور میتونه اینقدر قوی باشه؟ حس میکنم ماناش سر به فلک کشیده ولی جرمش هیچ فرقی نکرده!» اما اشتباه میکرد.

واستور تکامل یافته بود و دیگر یک انسان نبود. ستونِ سبز در طولِ تغییر بدنش را پرورش داده بود و موادِ مغذیِ لازم برای رسیدن به جرمی مشابهِ یک جانورِ امپراطور را برایش فراهم کرده بود.

جانورِ امپراطوری با دو هسته که حالا تا حدی با هم ادغام شده بودند و انرژیای آزاد میکردند که از مجموعِ تکتکِ بخشها بیشتر بود.

تکههای گرندل دوباره سرِ هم شدند، بخشهایی از او سعی کردند آشوب را خنثی کنند اما شکست خوردند. نامرده در شعلههای سیاهی که به قلب و هستهاش رسیدند گُر گرفت و به تلی از خاکستر تبدیل شد.

نامردگانی که خود را در فاصلهای امن نگه داشته بودند و در حالی که قدرتمندترین اعضایشان با پروفسورِ پیر میجنگیدند، زرهِ سلطهگر و عصای ایگدراسیل را هدف گرفته بودند، رگبارِ جدیدی از طلسمهای تاریکی را رها کردند.

هدفشان این بود که برای تیمِ پیشرو زمان بخرند تا دوباره گروهبندی و تجدیدِ قوا کنند و در عینِ حال به ارباب فشار بیاورند. او یا باید جاخالی میداد و میگذاشت زره یک سری انفجارِ دیگر را تحمل کند، یا برای محافظت از بچهها مانایش را هدر میداد.

در هر صورت، نامردگان یک قدم به هدفشان نزدیکتر میشدند.

داوروس محکم بود و میتوانست بهسرعت خودش را ترمیم کند، اما با هر چرخه، دوامش را از دست میداد. حتی با وجودِ کریستالهای عنصری که زرهِ سلطهگر را تغذیه میکردند، خنثی کردنِ اینهمه طلسمِ ردهٔ ۵ بدونِ اینکه بچهها آسیبی ببینند، بهای سنگینی برای آرتیفکت داشت.

در عوض، اگر واستور خودش طلسمها را به جان میخرید، این فشار او را از به کار بردنِ فنِ تنفس بازمیداشت و او را به طعمهٔ آسانتری برای قاتلانِ بازمانده تبدیل میکرد.

افسوس، آنها هیچ ایدهای نداشتند که انسانهای تکاملیافته چگونه عمل میکنند و نتوانستند اهمیتِ چشمِ حالا سیاهِ ارباب را درک کنند.

وقتی واستور نفس کشید، موگار انگار کند شد. چشمش طلسمهای مختلف را از هم تشخیص داد، حتی اگر تا حدی با هم همپوشانی داشتند، و نقاطِ تمرکزی را که ارادهٔ اجراکنندگانشان در آنها ذخیره شده بود، به او نشان داد.

«میفهمم. این هیچ فرقی با آرایهها نداره.» او به عنوانِ یک استادِ ارشد، تجربهٔ زیادی در کار با تشکیلاتِ جادویی داشت.

در طولِ دهههای گذشته، او هیچ حسِ عرفانیای مانندِ بینشِ حیات نداشت، بنابراین واستور چنان درکِ مانای تیزبینانهای پیدا کرده بود که برای تعیینِ موقعیتِ نقاطِ تمرکزِ یک طلسم به هیچ طلسمی نیاز نداشت.

«اگه گرههای نیرو رو بشکنم، طلسمها فرومیریزن، اما اگه مانا و ارادهٔ خودمو بهشون تزریق کنم چی؟» با تکانِ دستش، امضای انرژیِ نامردگان را با امضای خودش جایگزین کرد و گروهِ مرگبار را به گلهای از سگهای وفادار تبدیل کرد.

طلسمها از درونِ ارباب عبور کردند و بچهها را دور زدند. نامردگان با لبخندی بر لب مردند، بدونِ اینکه حتی وقت داشته باشند بفهمند چه اتفاقی افتاده است.

واستور رو به سه قاتلِ باقیمانده کرد و گفت: «حالا فقط من و شماییم، آشغالا. هر غلطی میتونید بکنید.»

وندیگو تمامِ هالهٔ سردش را در دستانش متمرکز کرد و با هر دو کفِ دست ضربهای به ارباب زد که حتی زحمتِ دفاع از خودش را هم نکشید. کایروپتران از پشت به سمتِ قلبِ واستور یورش برد و چنگالهایش را پر از طلسمهایی کرد که آماده بودند از داخلِ بدنِ هدفش منفجر شوند.

دروالوس پیش از یورش بردن با نیزهٔ افسونشدهاش، نیلبایتر، خود و تجهیزاتش را با گرداب خون پر کرد.

وندیگو به عقب پسزده شد و با باسن به زمین خورد. کایروپتران هم با ظرافتِ یک کیسه آجر در فاصلهٔ بیش از یک متریِ واستور فرود آمد. نیلبایتر به ارباب رسید، اما نوکش بیآنکه هیچ آسیبی بزند، فقط روی پوستش فشرده شد.

مردانِ شوکهشدهٔ اطرافش نفسنفس میزدند و به دستانِ صورتی و لرزانشان نگاه میکردند. واستور پرسید: «چه حسی داره؟ زنده بودن بعد از اینهمه مدت چه حسی داره؟»

وندیگو و خونآشام هر دو به هیئتِ انسانیشان بازگشته بودند. غرق در عرق بودند و ترس قلبهایشان را به طبلهایی دیوانهوار تبدیل کرده بود. وارلاک خون حس کرد وزنِ تجهیزاتش دارد او را له میکند و آذرخشهای سرخ ناپدید شدند.

نامردگان اهمیتِ جرم را در مبارزه میدانستند، پس تجهیزاتِ سنگینی میپوشیدند که مناسبِ موجوداتِ بسیار بزرگتر بود. با گذشتِ زمان، قدرتِ طبیعیشان از جانورِ امپراطور هم فراتر میرفت، پس حتی نیازی به استفاده از افسونهای کاهشِ وزن نداشتند.

بدتر از همه اینکه، امضای انرژیِ هستهٔ خون با هستهٔ مانا کمی تفاوت داشت. این دگرگونی پیوندِ میانِ آرتیفکتها و مالکان را مختل کرده بود و بدترین بخش ماجرا این بود که آن سه مرد نمیتوانستند تجهیزاتشان را دوباره نشان بزنند.

آرتیفکتها هنوز امضای انرژیِ نامردهشان را در خود داشتند و مالکانشان اکنون به معنای واقعی کلمه زنده بودند. چون مالک هنوز حضور داشت و انرژی پیوسته تأمین میشد، نشانِ اصلی پابرجا مانده بود.

مشکل اینجا بود که اشیاءِ افسونشده مالکانشان را نمیشناختند و با آنها مثلِ دزد رفتار میکردند. فقط چند دقیقه طول میکشید تا هستههای نیرو با این تغییرِ جزئی در امضای انرژی سازگار شوند، اما هیچکدام از نامردگانِ پیشین باور نداشتند که بیش از چند ثانیه زنده بمانند.

«فقط یه انسانِ عادی بودن چه حسی داره؟» یک سیلیِ ساده با پشتِ دست، چند دندان را از دهانِ کومار به بیرون پرتاب کرد، بینیاش را خُرد کرد و گردنش را آنقدر پیچاند که بشکند.

از بختِ بدِ او، ارباب طلسمی درمانی هم در دستش گنجانده بود تا این آسیب کشنده نباشد.

«هنوزم درافتادن با آدمایی که نمیتونن از خودشون دفاع کنن خندهداره؟» واستور دوباره مچِ دستِ فرسیا، آن گرندل، را گرفت و مجموعهای دقیق از ضربات را وارد کرد که تمامِ استخوانها را از انگشتان تا مفصلِ شانه خُرد کرد.

فرسیا با خودش فکر کرد این بدترین دردی است که تا به حال کشیده، اما فقط تا زمانی که واستور بازوی دیگرش را گرفت و هر دو را با هم برابر کرد.

«یالا، مثلِ قبل یه دلِ سیر بخند.» ارباب هالهٔ یخزدهٔ خودش را بیرون داد و گذاشت رسنیانِ وندیگو همان سرمای مرگباری را تجربه کند که با اولین مرگِ خودش و تمامِ قربانیانش همراه بود.

انگشتانِ دست و پای رسنیان یخ زدند و افتادند. خونِ داغ از جای قطعشدگی بیرون زد. جوهرِ زندگیِ گرم سرما را پس زد و اندامهای بیحسشده، دردِ قطعِ عضو را با تمامِ وجود حس کردند.

واستور مدام به آنها ضربه میزد و درمانشان میکرد. آشوب به همان سرعتی نابود میکرد که پوسیدگی التیام میبخشید؛ به این ترتیب هیچ زخمی، هر چقدر هم کشنده، نمیتوانست کارِ قربانیانش را تمام کند.

تزکا با غرور و شگفتی خیره ماند؛ ارباب داشت کنترلش را بر تواناییهای تازهیافتهاش بیشتر میکرد. پوسیدگی باعث شد از قطراتِ خونِ مغذی که خاک را بارور میکردند، علف و گل جوانه بزند و بهسرعت رشد کند.

لحظهای که گیاهان به بلوغ رسیدند، آشوب هم به درونشان رخنه کرد و تعادلِ عنصری را بازگرداند، بیآنکه حتی یک برگ پژمرده شود.

واستور گفت: «امیدوارم قدرِ هدیهام رو بدونید. این طلسمِ ردهٔ ۴ِ دوستِ مرحومم کریشنا مانوهار، یعنی وعدهٔ کامله.»