چپتر 277: فصل 277

آیرونهلم توضیح داد: «اینا گزینههایی هستن که برای کلاسِ آییننامهٔ عملی در اختیار داری.»

«از فردا شروع میکنی و باید بدونیم میخوای کجا بهت کار داده بشه. قوانین سادهست. هر روز باید یه وظیفهٔ متفاوت رو انتخاب کنی.»

«تا شروعِ هفتهٔ بعد هیچ کارِ تکراریای مجاز نیست. رئیسِ آکادمی میخواد دانشجوها قبل از فارغالتحصیلی تا جای ممکن تو زمینههای مختلف تجربه کسب کنن. من اینجام تا به هر سؤالی که برات پیش میاد جواب بدم و راهنماییت کنم.»

لیث بهسرعت فهرست را خواند. متوجه شد جلوی هر کار، بیشترین امتیازی که دانشجو میتوانست بر اساسِ عملکردش بگیرد نوشته شده است. کارها از کارمندیِ انجمنِ جادوگران تا مأمورِ گشت متغیر بود.

لیث که عجیب میدانست چنین فرصتی به او داده نشده است، پرسید: «چرا کار به عنوانِ درمانگر تو گزینهها نیست؟»

آیرونهلم توضیح داد: «چون زیادهرویه. مثلِ همهٔ دانشجوهایی که تخصصِ عملی دارن، از قبل برنامهریزی شده که بخشِ زیادی از سهماههٔ سوم رو تو میدانِ کار بگذرونی. آییننامهٔ عملی بهت این امکان رو میده تا چیزایی رو امتحان کنی که تو حالتِ عادی سراغشون نمیرفتی.»

لیث سر تکان داد و برای بقیهٔ هفته، کارهایی را که بیشترین امتیاز را داشتند به ترتیبِ نزولی انتخاب کرد. آیرونهلم اخم کرد؛ بیشترِ انتخابهای لیث دقیقاً شبیهِ همکارانش بود.

چون سالِ آخر بود، همه مشتاق بودند به هر قیمتی که شده بیشترین امتیازِ ممکن را بگیرند. با این حال، افرادِ بسیار کمی اولین کارِ فهرست را انتخاب کرده بودند.

آیرونهلم پرسید: «از این انتخابت مطمئنی؟»

«بله، مطمئنم. مشکلی هست؟»

«پسرجان، میفهمم که جزوِ سه نفرِ اولی و میخوای همینطور بمونی، اما شاید بهتر باشه تو انتخابت تجدیدنظر کنی. این یکی شوخیبردار نیست. میدونم که لینجوس تا الان جات رو امن نگه داشته، چه تو جنگل و چه موقعِ ویزیتِ بیماران تو خونههاشون.»

«با این حال، رئیسِ آکادمی فقط یه آدمه و نمیتونه همیشه امنیتت رو تضمین کنه. اگه بمیری امتیازها به چه دردت میخوره؟»

لیث که کوتاه نمیآمد، فقط با دلخوری ابرو بالا انداخت و گفت: «اگه اینقدر خطرناکه، پس چرا تو گزینههاست؟»

آیرونهلم پوزخند زد: «چون ما این فهرست رو نساختیم، کارِ تاجه. آکادمیها فقط وظیفه دارن نیروی کمکی بفرستن، انتخابِ نهایی با خودِ دانشجوئه.»

«ممنون از نگرانیتون، ولی من تصمیمم رو گرفتم.»

آیرونهلم سر تکان داد. حرفهای زیادی بود که دوست داشت بگوید، اما ساکت ماند. پروفسور پس از وارد کردنِ انتخابهای لیث در آویزِ ارتباطیاش، اتاق را ترک کرد.

سولوس پرسید: «از این کارت مطمئنی؟ پس اون برنامهمون برای بیسروصدا موندن چی میشه؟»

«دیگه برای این حرفا دیره. این سالِ آخره، خودداری کردن فایدهای نداره. باید تا جایی که میتونم خودم رو نشون بدم تا چیزایی که لازم دارم رو به دست بیارم و امنیتِ خانوادهم رو حتی تو زمانِ غیبتم تضمین کنم. تازه، تاج همین الانش هم منو میشناسه.»

«تو یه سالِ گذشته، من بیشتر از کلِ عمرِ خیلی از اشراف با خانوادهٔ سلطنتی حرف زدم. تو ارتش، تو سپاهِ ملکه و همینطور تو گریفونِ سفید متحدانی دارم. قبلاً هیچکس نبودم. مجبور بودم همهچیز رو آرومآروم بسازم، در حالی که الان یه ستارهٔ نوظهورم.»

«حتی اگه دست رو دست بذارم و هیچ کاری نکنم، خیلیا سعی میکنن به خاطرِ موفقیتم ازم انتقام بگیرن. تا جایی که من میبینم، این تنها راهِ نجاتمونه.»

روزِ بعد، شهرِ زناتوس.

به لطفِ دروازهٔ وارپِ آکادمی، لیث صدها کیلومتر را در یک چشمبههمزدن طی کرد. رسیدن به محلِ اولین روزِ خدماتِ اجتماعیاش نیازمندِ کمکِ یکی از جادوگرانِ شعبهٔ محلیِ انجمن بود.

لیث هرگز آنجا نرفته بود و زمان برایش حیاتی بود.

سولوس آه کشید: «هنوزم باورم نمیشه قراره این کار رو بکنیم.»

لیث با خنده جواب داد: «منظورت چیه؟ این اولین فرصتمونه تا به جای اون دیوونههایی که از زمانِ ورودمون به گریفونِ سفید مدام باهاشون روبهرو میشیم، با حریفهای انسانِ معمولی بجنگیم. کی میدونه؟ شاید کار کردن به عنوانِ عضوِ یه تیمِ تاکتیکی جالب باشه.»

با عبور از گامهای وارپ، لیث خودش را در انباری متروکه یافت. جای مخروبهای بود و گردوخاک و تارِ عنکبوت بیشترِ سطوح را پوشانده بود. تنها نقطهٔ تمیزِ آنجا با صندلیهای چوبی و یک تختهسفید، شبیهِ اتاقِ گزارشگیری چیده شده بود.

لیث طرحِ اولیهٔ نقشهٔ ساختمانی را دید که روی آن کشیده شده بود. سه طبقه و چیزی شبیهِ زیرزمین شمرد.

چند مرد و زن با لباسهای نظامی، حلقهوار دورِ تختهها جمع شده بودند و چهرههایشان منقبض بود. هیچکس سلاح نداشت، اما فقط به این دلیل که هر کدام انگشتری بُعدی داشتند.

لباسهایشان سیاهرنگ بود و نشانِ خاندانِ اربابِ محلی روی پشت، شانهها و قلبشان به چشم میخورد.

همچنین محافظهای فلزی روی ساعد، شانهها و سینهشان پوشیده بودند. سولوس تحلیل را برایش کامل کرد.

«هر چی پوشیدن افسونشدهست، ولی کیفیتش پایینه. لباسهاشون از یونیفرمِ قدیمیِ تو هم بدتره. فقط جاهایی که با محافظ پوشونده شده دفاعِ خوبی داره.»

سولوس که به سپاهِ ملکه، چنگالها و تمامِ شگفتیهای آکادمی عادت کرده بود، استانداردهای بالایی داشت.

لیث پاسخ داد: «چه انتظاری داری؟ اینا یه جوخهٔ نخبه نیستن، فقط یه نیروی پلیسِ محلیان. حتماً تجهیزاتِ استانداردشونه. من بدونِ امتیازاتِ آکادمی هیچوقت نمیتونستم زرهِ پوستدزدم رو بخرم. چندتا جادوگر دارن؟»

«سؤالِ خوبیه. همهٔ حاضرین هستههای قرمز دارن، بهجز زنی که روی صندلیِ دوم از راست نشسته و هستهاش سبزه، و مردی که روی صندلیِ اول از چپ نشسته. اون فقط یه هستهٔ زرد داره. زنه احتمالاً جادوگره. در موردِ مرده خیلی مطمئن نیستم. بستگی به استانداردهای قدرتی داره که استفاده میکنن.»

سولوس زنی چهلوساله با موهای بلوطی و مردی مومشکی و همسنوسالِ او را به لیث نشان داد. همهٔ افرادِ جوخه حالتی داشتند که خواندنش دشوار بود.

بیشتر از اینکه عصبی باشند، انگار به خاطرِ باختنِ یک شرط آنجا بودند.

صدایی خشن با تمسخر گفت: «اولین زین رسید، سروان.» لیث دید که صدا متعلق به مردی با هستهٔ زرد است که با حالتی منزجر روی زمین تف کرد. زنِ صاحبِ هستهٔ سبز یک ثانیه به او چشمغره رفت، اما چیزی نگفت.

سولوس گیج شده بود: «زین؟»

«احتمالاً یه توهینه. حدس میزنم دانشآموزایی مثلِ من رو بارِ اضافه میدونن، یا حتی بدتر.» لیث از توهین شنیدن خوشش نمیآمد، اما میتوانست احساساتِ مرد را درک کند. کاری که قرار بود انجام دهند هرچه که بود، کارِ خطرناکی محسوب میشد و مأمورانِ پلیس مجبور میشدند حواسشان به دانشآموزان هم باشد.

این موضوع کارشان را سختتر میکرد و سالم برگشتنشان را از آن هم سختتر.

سروان دستش را به سمتِ لیث دراز کرد و لیث بیدرنگ آن را فشرد: «از آشنایی باهات خوشحالم، پسرم.»

«من سروان یرنا از نیروی پلیسِ زناتوسم.»

«من...»

با نگاهی سختگیرانه گفت: «اسم نه، پسرم. ما فقط باید عملکرد رو قضاوت کنیم، نه خاندان رو.»

«چون از گریفونِ سفید اومدی، فقط بهت میگیم سفید. ایشون گروهبان خِران، جانشینِ منه. بابتِ استقبالِ سردمون عذر میخوام. اگه منتظرِ یه دانشآموزِ دیگه نبودیم، مأموریتِ امروز یه کارِ روتین میشد.»

لیث پرسید: «دوتا تازهکار تو یه واحد؟»

یرنا سر تکان داد: «آره، اون یکی مالِ گریفونِ آتشه.»

«چرا جفتمون رو فرستادن اینجا؟ اصلاً منطقی نیست.»

آه کشید: «ممنون که درک میکنی، سفید. مشکل اینه که مأموریتهای زیادی وجود نداره که دانشآموزا بتونن بدونِ به خطر انداختنِ خودشون یا تیمِ میزبان توش شرکت کنن.»

خِران ایستاد و با حالتی تهدیدآمیز به سمتِ لیث رفت: «که دقیقاً همون کاریه که با حضورت اینجا داری انجام میدی.»