چپتر 2781: مشکلِ مهارت (بخشِ ۱)

اونیکس با حس کردنِ نگرانیِ پسر و افسردگیِ زن، با عجله گفت: «ببخشید که عوضیبازی درآوردم. حسِ رقابتم کار دستم داد.» او تعظیمِ عمیقی به کامیلا کرد و برای دلجویی لیسی به صورتش زد.

کامیلا جانورِ امپراطور را در آغوش گرفت و در خزِ گرم و نرمش آرامش یافت. گفت: «عذرخواهیت قبوله.»

آبومینوس غرید: «پس من چی؟»

اونیکس رو به او کرد و گفت: «راست میگی. متأسفم که با اینکه ماهها از تکاملِ من میگذره، تو هنوز تکامل پیدا نکردی. حتماً خیلی سخته که اینقدر داغونی.»

«ای پشمالوی...» خشم، تمرین، و چشمهٔ مانای قدرتمندی که انرژیِ برجِ سولوس را تأمین میکرد، باعث شد چیزی در ذهنِ رای جرقه بزند.

او هم مثل اونیکس آموزشهای لیث، اژدهایان و ققنوسها را دیده بود، اما تا آن لحظه همهچیز برایش مثلِ بادِ هوا بود. آبومینوس نفسِ عمیقی کشید، آن را حبس کرد و پیش از بیرون دادنش، عضلاتِ شکمش را منقبض کرد.

همراه با فنِ تنفسش، ستونی طلایی از بدنش فوران کرد که خیلی زود ستونِ بزرگتری از آسمان به آن پیوست. خزهایش از قرمز به آبی تغییر رنگ داد و بدنش از هر طرف شروع به رشد کرد.

وقتی تکامل تمام شد، رای جای خود را به موجودی گرگمانند داده بود که قدش تا شانه به ۲ متر میرسید. خزِ آبی و ضخیمش در همهجا رگههای قرمز و زرد داشت.

به نظر میرسید دمش از یک کریستالِ استادانه تراشخورده تشکیل شده است و خارهای یخی گردنش را به شکلِ یال پوشانده بودند. بالهای پردارِ آبیرنگی از پشتش بیرون زده بود که مثلِ شیشه شفاف اما مثلِ تیغ تیز بودند.

صاعقههای زرد درونِ کریستالهای یخ به دام افتاده بودند و از سر تا پنجهٔ جانورِ امپراطور جریان داشتند و نوری کورکننده ساطع میکردند.

لریا بدونِ اهمیت دادن به الکتریسیتهای که به محضِ لمسِ جانورِ امپراطورِ تازهمتولدشده فروکش کرد، او را در آغوش گرفت و گفت: «موفق شدی، آبومینوس. موفق شدی! اسمِ گونهت چیه؟»

آبومینوس با یک لیسِ زبانِ عظیمش صورتِ او را غرق در تف کرد و گفت: «سؤالِ خوبیه. حیف که جواب دادنش به عهدهٔ توئه. لیث اسمِ محافظ رو انتخاب کرد و آران اسمِ اونیکس رو.

«لطفاً یه اسمِ خفن برام پیدا کن و سراغِ چیزای کلیشهای مثلِ گرگِ رعد یا آتشِ یخبندان نرو. نمیخوام مضحکهٔ گلهم بشم.»

او با نگاهی منتظر دمش را تکان داد.

لریا در حالی که کمی از اشتیاقش فروکش کرده بود، جواب داد: «باشه. چند روز بهم وقت بده. نهایتاً یه ماه.»

آبومینوس با ناباوری تکرار کرد: «یه ماه؟»

اونیکس از خنده رودهبر شد و گفت: «همونطور که گفتم، مشکلِ مهارته. پس من بهت میگم 'پسرِ خوب'.»

آبومینوس به سمتِ گردنِ اوتگارد پرید و غرید: «جرئت نکن!» اما با توجه به عدمِ تسلطش روی بدنِ جدیدش و هشت پای حریف، اونیکس او را مثلِ همان تولهٔ بیتجربهای که بود، به زمین میخکوب کرد.

آران دستی به گردنِ او کشید و گفت: «اذیتش نکن، اونیکس. تقصیرِ اون نیست که لریا برای این لحظه چیزی آماده نکرده.» اوتگارد طعمه را رها کرد.

لریا ماتومبهوت ماند و گفت: «داری میگی تو آماده کردی؟»

آران طوری که انگار بدیهیترین چیز در موگار بود، گفت: «معلومه. من چند تا اسمِ آماده دارم برای وقتی که اونیکس به یه جانورِ الهی و بعدش به یه نگهبان تکامل پیدا کنه. خیلی بهتون حسودیم میشه.

«عمه کامی همین الانش به زرد رسیده و بهزودی به ما میرسه، در حالی که اونیکس و آبومینوس تو یه سطحِ دیگهن. چرا هستهٔ مانای من هنوز زردِ روشنه؟» او در حالی که به انعکاسِ خودش در آینهای یخی نگاه میکرد، لبولوچهاش را آویزان کرد.

لیث سالها پیش به بچهها یاد داده بود که حتی بدونِ فنِ تنفس هم میتوانند پیشرفتِ هستههایشان را از روی رنگِ مانای ساطعشده از چشمانشان بررسی کنند.

«چون جانورها قراره زود بزرگ بشن. نمیتونن مثل ما سالها کوچیک بمونن.» کامیلا دستی به سرش کشید. «منم که بزرگسالم. بدنم میتونه قدرتِ یه هستهٔ قویتر رو تحمل کنه، در حالی که شما بچهها هنوز دارید رشد میکنید.»

«شما فقط هفت سالتونه.»

آران بیشتر لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «منظورت اینه که دیگه هفت سالم شده. لیث تو سنِ من داشت بهعنوانِ درمانگر کار میکرد.»

لریا آهی کشید: «اون به خاطرِ اینه که دایی لیث تو چهارسالگی خودبیدارشده شد. بیا روراست باشیم، ما به پاش نمیرسیم. اون همهچیز رو خودش یاد گرفت، در حالی که ما بدونِ آموزشهای اون هیچ کاری نمیتونیم بکنیم.»

مسئله این نیست. لیث در واقع مردی از زمینه که موقعِ تولدِ دوبارهاش تو موگار بیدار شده. اصلاً نمیشه شما رو با هم مقایسه کرد. کامیلا این را در ذهنش گذراند.

«اینطور نیست. شماها فوقالعادهاید. غیر از وارثهای تبارهای جادویی، فقط تعدادِ انگشتشماری از بچههای همسنوسالِ شما هستن که به اندازهٔ شما مهارت دارن.»

کامیلا در واقع به زبان آورد: «تازه طبقِ گفتهٔ لیث، هستههای مانای شما تقریباً به همون سرعتی رشد میکنن که هستهٔ خودش موقعِ استفاده از انباشت رشد میکرد. مطمئنم به محضِ اینکه یکم دیگه بزرگ بشید، هستههاتون هم توسعه پیدا میکنن.»

آران غرغر کرد: «پس میخوام بزرگ بشم!»

کامیلا پرسید: «واقعاً؟ میخوای به جای اینکه تمامِ روز بازی کنی، شروع کنی به کار کردن، آشپزی، تمیزکاری و اسبابکشی از خونهتون؟»

آران دهان باز کرد تا جواب دهد، اما فهمید بزرگ شدن نهتنها به معنای هر روز کار کردن مثلِ بقیهٔ اعضای خانوادهاش است، بلکه فقط چند سالِ دیگر فرصت دارد تا یا برای ورود به یک آکادمی درخواست بدهد یا استادی پیدا کند که حاضر باشد حرفهای به او بیاموزد.

فکرِ دست کشیدن از زندگیای که میشناخت و دیدنِ اونیکس و لریا فقط در اوقاتِ فراغتش، باعث شد دهانش بسته شود و دلش به هم بخورد.

«نظرم عوض شد. میخوام تا ابد بچه بمونم.»

در این میان، داخلِ برج، لیث و سولوس پیش از آنکه بهتنهایی برای اجرای اوراق کردن تلاش کنند، مراحلِ آمادهسازی را به پایان رسانده بودند. هر کدام یک دستکش از دستانِ منادیون را به دست داشتند و داوروسی را که از طریقِ کارگاه و کارخانه برایشان مانده بود، احضار کرده بودند.

کارخانه فلز را به شکلِ یک کورهٔ جادوآهنگریِ کوچک درآورد، در حالی که کارگاه مقدارِ داوروسِ در دسترسشان را ۵۰ درصد افزایش داد و سهمِ کافی برای هر دو نفرشان فراهم کرد.

«هدفمون اینه که یاد بگیریم چطور همهچیز رو بهتنهایی و فردی انجام بدیم، اما چون اولین باره که روی یه چیزِ به این پیچیدگی کار میکنیم، بهتره کار رو تقسیم کنیم و روی وظایفِ خودمون مسلط بشیم. هیچ فایدهای نداره لقمهٔ بزرگتر از دهنمون برداریم.»

لیث و سولوس ذهن و امضای انرژیِ یکسانی داشتند که پدید آوردنِ مشترکِ یک طلسم را برایشان ممکن میکرد. جنبههای مسخشده و اژدهای لیث به او قرابتی به عنصرِ تاریکی میداد، در حالی که سولوس بهطورِ طبیعی با عنصرِ نور هماهنگ بود.

هر کدام تنها بخشی از طلسم را دستکاری میکردند تا غریزهشان راهنمای آنها باشد و طلسمِ اوراق کردن طوری مهار شود که گویی اجراکننده به یک اندازه با تاریکی و نور هماهنگ است.

لیث و سولوس تصمیم گرفته بودند از لبهٔ دوگانه شروع کنند و از آنجا کارشان را ارتقا دهند. این تیغه از آدامانت و استخوانهای اژدها ساخته شده بود و هیچ کریستالِ عنصری یا کریستالِ خاطرهای نداشت.

فقط کریستالهای بنفش در بازار پیدا میشد و کریستالهای موردنیاز برای آرتیفکتی چنان بزرگ که در دستانِ یک تیامات جا بگیرد، به همان اندازه که بزرگ بودند، قیمتِ گزافی هم داشتند. حتی اگر چشمِ کولگا هنوز سالم بود، فقط معادلِ یک کریستال به حساب میآمد، در حالی که لبهٔ دوگانه برای تأمینِ نیروی طلسمهایش به کریستالهای متعددی نیاز داشت.

لیث آن را غرق در جنبهٔ ویرانگرِ طلسم کرد و به نقاطِ ضعفِ افسونهایی که خودش در تیغه گنجانده بود، یورش برد.