چپتر 2782: مشکلِ مهارت (بخشِ ۲)

از طرفِ مقابل، سولوس جریانی از انرژیِ ترمیمکننده اجرا کرد که مانع میشد سهمِ لیث از طلسمِ اوراق کردن، به هستهٔ نیرو، مسیرهای مانا و دستگاهِ گردشِ مانای لبهٔ دوگانه آسیب برساند.

او از عنصرِ تاریکی استفاده کرد تا مانایی را که در آرتیفکت جریان داشت پیدا کرده و از امضای انرژیِ خودش پاک کند، و در عینِ حال جریانِ مانای جدید به تیغه را نیز قطع کرد.

عنصرِ تاریکی تیغه را از درون تا بیرون پوشاند، مسیرهای مانا را مسدود کرد و جریانِ طبیعیِ انرژی از صاحبِ سلاح به هستهٔ نیرو را مختل کرد. با ناپدید شدنِ امضای انرژی، چند ثانیه طول کشید تا لبهٔ دوگانه آن را بهعنوانِ «مرگِ» اربابش تفسیر کند و نشانِ مالکیت را از دست بدهد.

این کار دشوار بود و لیث مجبور شد چند بار از چیرگی استفاده کند تا مطمئن شود بهمحضِ محو شدنِ عنصرِ تاریکی، مانای کافی برای بازیابیِ نشانِ مالکیت باقی نمانده باشد.

در عوض، سولوس باید مطمئن میشد در حالی که لیث امضای انرژی را پاک میکند، افسونها هیچ آسیبِ دائمیای نبینند که باعث شود انرژیشان نشت کند و همراه با نشانِ مالکیت از بین برود.

با وجودِ موفقیتشان، سالارک گفت: «شش از ده. پاک کردنِ نشانِ مالکیتِ خودت همیشه آسونه، چون از مانای خودت ساخته شده و به هر فرمانت جواب میده. اگه لبهٔ دوگانه با امضای انرژیِ کسِ دیگهای آمیخته شده بود، بدونِ چیرگی شکست میخوردی.»

لیث غُرغُر کرد اما انتقاد را پذیرفت. میدانست که باید طلسمِ اوراق کردن را در یک حرکت اجرا میکرد، اما مرحلهبهمرحله پیش رفت تا زیرِ نظرِ سالارک از آن بهعنوانِ یک تجربهٔ آموزشی استفاده کند.

بچهها هم فقط درخششِ فلز، جواهراتِ براق و قدرتِ عظیمِ عنصری را میدیدند. آنها به این نمایشِ نورانی خندیدند و حبابهای صابون را تقریباً از یاد بردند.

تقریباً.

سپس نوبت به اوراق کردنِ واقعی رسید.

لیث جریانِ عنصرِ تاریکی را افزایش داد و سولوس هم همین کار را با نور کرد. این بار، لیث طلسمها را از درون میخورد و پیوندِ میانِ ماده و انرژی را میجوید، در حالی که سولوس فقط از ماده محافظت میکرد.

جادوی نور کریستالهای مانا، فلز و اجزای بهدستآمده از موادِ اولیه را در بر گرفت و بقیهٔ چیزها را بیدفاع گذاشت. با از بین رفتنِ افسونها به دستِ لیث، سولوس آنچه را از مواد باقی مانده بود بازیابی میکرد.

او پیش از آنکه غبار را نیز غرق در عنصرِ نور کند تا آنها را از جریانِ عناصرِ تاریکی دور نگه دارد، آن را دوباره به بقیهٔ مواد چسباند. با هر چرخه از تخریب و احیا، افسونهای مختلف محو میشدند تا اینکه فقط هستهٔ نیرو باقی ماند.

در آن لحظه، لیث متوقف شد تا سولوس بتواند هستههای کاذبِ ساختهشده از موادِ اولیه را مشخص کرده و آنها را از هستههایی که فقط از مانای ناب تشکیل شده بودند جدا کند. وقتی محافظتِ سولوس از هستههای کاذب تمام شد، لیث حملهاش را از سر گرفت.

او هستهٔ نیرو را لایهبهلایه از بین برد و مطمئن شد که هستههای کاذبِ درونی پایدار بمانند. اگر همهٔ آنها همزمان فرومیریختند، هستههایی که سولوس از آنها محافظت میکرد از دو جهتِ مختلف کشیده میشدند و کارِ او را سختتر میکردند.

پس از آن، لیث مسیرهای مانایی را که تا آن لحظه از نشتِ مانای افسونها جلوگیری کرده بودند نابود کرد تا سولوس بتواند جوهرِ موادِ اولیه را در امان بیرون بکشد.

بدونِ برهمکنشِ هستههای کاذب با فلزِ افسونشده و کریستالها، و با وجودِ عنصرِ نوری که آنها را از عنصرِ تاریکی در امان نگه میداشت، سولوس تنها با ذرهای تمرکز توانست جوهرِ موادِ اولیه را پایدار نگه دارد.

پس از آن، نوبت به کریستالهای مانا رسید.

دوباره سولوس فلز را از نور لبریز کرد و لیث فقط به دستگاهِ گردشِ مانا یورش برد. این دستگاه طیِ فرآیندِ پیوند شکل گرفته بود و کریستالهای مانا را با شیءِ بیجان یکپارچه میکرد.

لیث با جادوی تاریکی، شاخکهایی را که انرژیِ کریستال را در تیغه پخش میکردند بهآرامی برید؛ درست مثلِ شعلهای که ریشههای درختی را از زیرِ زمین بسوزاند.

با از دست رفتنِ لنگرها، پیوندِ میانِ کریستال و فلز آنقدر سست شد که کریستال بهسادگی بیرون افتاد، گویی از اول هم فقط همانجا گذاشته شده بود. لیث این کار را برای تمامِ کریستالهای لبه دوگانه تکرار کرد تا جایی که فقط قبضه و تیغه باقی ماند.

وقتی کارش تمام شد، او و سولوس از نفس افتاده بودند. در حالی که دست روی زانو گذاشته و خم شده بودند، بهشدت نفسنفس میزدند.

لیث با خسخس گفت: «باورم نمیشه فقط برای یه طلسمِ سطحِ یک اینهمه انرژی برد. تازه کمکِ سولوس و تقویتِ برج رو هم داشتم. اگه مجبور بودم استخوانهای اژدها رو هم از آدامانت جدا کنم، نمیدونم میتونستم بدونِ یه استراحتِ کوتاه این کار رو بکنم یا نه.»

سالارک قطعاتِ مختلفِ استخراجشده از آرتیفکتِ پیشین، از جمله جوهرِ موادِ سازندهای را که سولوس هنوز حفظشان کرده بود، بررسی کرد و گفت: «و من باورم نمیشه که به این زودی به این حد از استادی رسیدی.»

«فقط چند ماه از وقتی که کورهٔ ققنوس رو بهت یاد دادم میگذره و میدونم که این مدت رو هم توی برجت حبس نشده بودی. بماند که از زمانِ تولدِ الیزیا، اون و کامیلا رو اولویتِ اولت قرار دادی.

«در موردِ شکت هم، تو این امتیاز رو داری که برای جدا کردنِ استخوان و فلز از دو روشِ ممکن استفاده کنی. میتونستی به استفاده از اوراق کردن ادامه بدی یا بری سراغِ شعلههای مبدأ تا آدامانتی رو که استخوانهای اژدها رو پوشونده، ذوب کنی.»

لیث حرفهای او را به خاطر سپرد و پرسید: «پس نتیجهٔ خوبیه؟»

ارباب با دلخوری ابرو بالا انداخت و گفت: «خوب؟ این عالیه. میدونم چقدر وسواسی هستی، اما باید به خودت افتخار کنی. تو همین الان یه آرتیفکتِ پیچیده رو که هستهٔ نیرو، چند مجموعه رون و موادِ مختلفی داشت، بازیافت کردی.

«اگه توی اوراق کردنِ چیزی مثلِ یه آویزِ ارتباطیِ استاندارد مشکل داشتی، غرهات منطقی بود. بالکور هنوز به این سطح نرسیده، در حالی که سالها از تو جلوتره و زندگیِ خیلی آرومتری هم نسبت به تو داشته.»

تنفسِ لیث کُندتر شده و تقریباً به حالتِ عادی برگشته بود. گفت: «سولوس و برجِ جادو رو هم نداره.»

سالارک در جواب گفت: «ولی من، کلی نمونهٔ عملی و زمانِ کافی رو داشت. تازه، اون یه نابغهست، با این حال اگه کاری رو که تو الان کردی امتحان میکرد، دستکم موادِ سازنده رو از دست میداد. شایدم برای همیشه به استخوانهای اژدها آسیب میزد.

«با من صادق باش. به خاطرِ گریموارِ برج اینقدر سریع پیشرفت کردی؟»

سولوس با خجالت سرش را خاراند و گفت: «آره. ما چشمان رو روی اوراق کردن متمرکز کردیم تا اینکه طلسم رو به بینقصترین حالت بازتولید کرد و الان داره روی کورهٔ ققنوس کار میکنه.

«از وقتی اوراق کردن رو یاد گرفتیم، از کارگاه خواستیم موادی رو پدید بیاره که کارخانه بهطورِ خودکار اونا رو به آرتیفکتهایی برای تمرینمون جادوآهنگری میکرد. ما بارها شکست خوردیم، اما حداقل اینجوری هیچی رو هدر ندادیم.»

ارباب لبخندِ گرمی به آنها زد که نگاهِ ماتومبهوتشان را به دنبال داشت: «شگفتانگیزه. اینجوری به من نگاه نکنید. اولاً، دونستن و انجام دادن خیلی با هم فرق دارن، پس اینکه اینقدر سریع به این نقطه رسیدید، گواهِ استعدادتونه.

«ثانیاً، شکست خوردن و نابود کردنِ چیزها همون روالیه که باید طی بشه.

«خبر ندارید حتی نابغهای مثلِ بالکور چقدر چیزها رو خراب کرده، با این حال هنوزم از شما عقبتره. من از نیازِ مداومش به موادِ سازندهٔ جدید استفاده میکنم تا هم مجبورش کنم استراحتی بکنه و هم بفرستمش مأموریتهایی که براش حکمِ تجربهٔ یادگیری رو دارن.»