چپتر 2789: هیچ‌کس را زنده نگذار (بخشِ ۱)

طولی نکشید که صدای برخوردِ سلاحها و نبردی تمامعیار به گوشِ لیث رسید؛ نشانهای از اینکه داشت به خطِ مقدمِ شیاطین نزدیک میشد. چند در که به اقامتگاههای خصوصیِ ردهبالاهای نامردگان ختم میشد هنوز بسته بود، و افسونهایشان آنقدر قوی بود که موجِ سیاه را عقب نگه دارد.

فعلاً.

شیاطین نه وقتِ ظرافت به خرج دادن داشتند و نه علاقهای به آن، پس فقط نفسِ عمیقی کشیدند و هماهنگ با هم، جریانهایی از شعلههای مبدأ را پرتاب کردند. هزار شعلهٔ حاصل، آرایههای دفاعی را سوزاند و رونهایشان را وادار کرد تا برای مقاومت در برابر این یورش، منبع انرژیشان را بمکند و به درخششی شدید بیفتند.

افسوس که هیچ چشمهٔ مانایی زیر شاخهٔ دریوس نبود، پس تنها راه برای تأمین سوختِ آرایههای دائمی، استفاده از کریستالهای مانا بود. هیچکس اینقدر وقت نداشت که وقتی انرژیِ جهانِ کریستالها تمام شد آنها را تعویض کند، پس فقط دو پایانِ ممکن وجود داشت.

یا شعلههای مبدأ رونها را از بین میبردند و در حالی که کریستالها هنوز کمی جان داشتند آرایهها را غیرفعال میکردند، یا کریستالها خشک میشدند و در هر صورت اتاق را کاملاً بیدفاع میگذاشتند.

به محض اینکه دری تسلیم میشد، شیاطین اتاق را غرق در طوفانِ طاعون میکردند. بررسی نمیکردند چه کسی یا چند نفر داخلند. مأموریتشان قتلعام بود و آن را با لذتی وحشیانه به انجام میرساندند.

ناگهان، هیکلی سیاهشده از اتاقی بیرون پرید و پیش از اینکه شیاطین بتوانند طلسمهایشان را رها کنند، آنها را به کناری هل داد. یک نعشخوارِ مکار اتفاقات را از سیستمِ نظارتی دنبال کرده و راهی برای زندهماندن یافته بود.

پیش از آنکه آرایههای محافظِ اتاقی که با ترالهایش در آن زندگی میکرد از کار بیفتند، در را باز کرده و مستقیم به سمتِ گردنِ لیث رفته بود. به لطفِ سدِ دفاعیِ هنوز فعال و قدرتهای احیای گونهاش، نعشخوار از هزار شعله جانِ سالم به در برده بود.

«اگه ورهن بمیره، این هیولاها هم محو میشن. اومدن به اینجا اشتباه بود.» نعشخوار این را در ذهن گذراند و مرکزِ ثقلش را برای حرکتی شبیهِ تکل پایین آورد. «هیچ راهی برای شکافتنِ زرهش ندارم، اما خوشبختانه نیازی هم بهش ندارم.

«احمق دورِ گردنش شنل بسته. فقط کافیه با تمامِ توانم بکشمش پایین تا مجبور بشه گردنش رو بکشه و شکافِ بینِ محافظِ گردن و کلاهخودش معلوم بشه.

«اون موقع، دیگه هیچی جز گوشت و استخون نمیتونه جلوی تیغهام رو برای بریدنِ سرش بگیره.»

نعشخوار فیزیکِ ازقبلقدرتمندش را با تلفیقِ زمین و مصرفِ بیشترِ نیروی ذخیرهشده در هستهٔ خونش تقویت کرد. نگه داشتنِ این نیرو برای بعد هیچ فایدهای نداشت، چون اگر لیث نمیمرد، دیگر «بعد»ی در کار نبود.

او در حالی که پاهایش را محکم روی زمین ستون میکرد، لبهٔ شنل را گرفت و طوری آن را کشید که انگار نامردگیاش به آن وابسته است. چون واقعاً هم وابسته بود. نعشخوار میدانست که لیث یک جانورِ الهی است، اما با آن فورانِ قدرت و اهرمی که ساخته بود، نقشهاش عملی میشد.

در کمالِ تعجبش، شنلِ سیاه همانقدر که تیز بود، لیز هم بود؛ هر چقدر هم که نعشخوار چنگش را محکمتر میکرد، شنل از دستش سُر میخورد و دستانش را عمیقاً میبرید.

«آخه کدوم خری شنلش رو با فلز میپوشونه و چرا اینقدر تیزه؟ این که...» یک بال بود.

لیث هرگز شنل نمیپوشید. هیچ فایدهای نداشت و در طولِ مبارزه فقط چیزی به دشمنانش میداد که به آن چنگ بیندازند. چیزی که نعشخوار با شنل اشتباه گرفته بود، بالهای لیث بود که روی شانههایش استراحت میکردند.

آنها هم با زرهِ خلأگرد پوشیده شده بودند، که به آنها ظاهری ابریشمین و لبهای از جنسِ تیغهٔ آدامانت میداد. بالِ راست باز شد و ماهیتِ حقیقیاش را به نامردهٔ بهتزده نشان داد.

سپس دورِ نعشخوار پیچید و با چهار استخوانِ انگشتمانندش او را گرفت، در حالی که تیغهٔ استخوانی که نقشِ شست را داشت، پاهایش را شکافت. پیش از آنکه نامرده بتواند برای رهایی تقلا کند، جریانِ عظیمی از عنصرِ تاریکی او را به خاکستر تبدیل کرد.

حالا که در باز شده بود، شیاطین زحمتِ کمک به لیث را به خود ندادند و برای تمام کردنِ کارشان هجوم بردند. لیث به جیغهای پردردی که از پشتِ سرش میآمد اعتنایی نکرد و به راهش ادامه داد، تا به سنگری رسید که پیشرویِ ارتشش را موقتاً متوقف کرده بود.

این سنگر در یک سهراهی قرار داشت، جایی که چند نامرده نیروهایشان را یکی کرده و کانونِ مقاومتِ کوچکی تشکیل داده بودند. آنها درِ اتاقهایشان را باز گذاشته بودند تا آرایههای دفاعیِ متعدد روی هم بیفتند.

شیاطین نمیتوانستند بیشتر از این پیشروی کنند، مگر اینکه آرایهها و مدافعانشان را از بین میبردند. نامردگان هوشمندانه عمل میکردند و طلسمهایشان را از پشتِ پناهگاهِ تشکیلاتِ جادویی شلیک میکردند.

آرایهها از نامردگان در برابرِ طلسمهای دشمن محافظت میکردند، اما به طلسمهای خودشان اجازهٔ عبور میدادند. نامردگان همچنین اثاثیهٔ افسونشدهٔ اتاقهایشان را روی هم تلنبار کرده بودند تا حصاری موقت بسازند.

شیاطین جایی برای پناه گرفتن نداشتند و مدام به جلو یورش میبردند. شیاطین در اوجِ خشم، با وجودِ حملاتِ بیامانی که رفتهرفته از تعدادشان کم میکرد، حاضر به عقبنشینی نبودند.

لیث دستور داد: «پشتِ سرِ من!» و شیاطین اطاعت کردند.

بهمنِ تاریکی، آتش و صاعقهای که نامردگان رها کرده بودند، حالا او را هدف گرفته بود. ارادهٔ دمیدهشده در طلسمها چنان عظیم و تعدادشان چنان زیاد بود که نمیشد با چیرگی مهارشان کرد، اما لیث نیازی هم به این کار نداشت.

کریستالِ آبیِ روی غلافِ راگناروک روشن شد، عنصرِ آب را در داوروس هدایت کرد و تواناییهایش را نیرو بخشید. چند چرخشِ تیغه، پیوندِ میانِ مانا و انرژیِ عنصری را برید و طلسمها را به نیستی فرستاد.

سپس کریستالِ قرمز روشن شد و راگناروک را در شعلههایی فرو برد که میتوانستند مانا را مثلِ چوب بسوزانند. تیغهٔ خشمگین از نیروی زندگیِ ذخیرهشده در غلافش بهره گرفت و کریستالِ روح را هم فعال کرد.

شعلهها از قرمز به شعلههای جاودانِ زمردین تغییر رنگ دادند و با همان سهولت، آرایهها و سنگر را شکافتند.

این دیگه چه کوفتیه و راگناروک چطور این کار رو کرد؟ لیث اولین بار شعلههای جاودان را زمانی دیده بود که یورمون آنها را علیهش پدید آورد و آخرین بار وقتی بود که سالارک تزکا را به مبارزه طلبید.

با این حال، هیچ ایدهای نداشت که چطور کار میکنند و خودش هرگز نتوانسته بود آنها را پدید بیاورد. آن زمان که شمشیرِ جنگِ در حالِ مرگ آنها را برای مبارزه با امرائل پدید آورده بود، تیغه خودش بهتنهایی این کار را کرده بود.

خیلی خب. جوابها میتونن صبر کنن. لیث در دل شانه بالا انداخت.

یک نامرده جیغ کشید: «بس کن!» و لیث به او اعتنایی نکرد.

با توجه به موهای زبری که بدنش را پوشانده بود و عضلاتِ برآمدهای که لباسِ روزِ زیبایش را پاره میکرد، به نظر میرسید یک کورواک باشد. گونهٔ آنها میتوانست در طولِ روز حرکت کند، اما به بهای از دست دادنِ بخشی از قدرتِ جادوییشان.

ذهن و تواناییهای فیزیکیشان از عنصرِ نورِ فراوانی که تا آن لحظه به آنها اجازهٔ مقاومت داده بود، تأثیر نمیپذیرفت.

زنِ کورواک در حالی که لیث اثاثیه را میشکافت و رونهای دفاعی را میسوزاند، فریاد زد: «میدونم که از ما متنفری، اما این جنون باید تموم بشه! حتی اگه همهمون رو بکشی، چیزی عوض نمیشه.

«خشونت فقط خشونتِ بیشتری تو یه چرخهٔ بیپایان به وجود میاره. تنها چیزی که با این کشتارِ بیمعنی به دست میاری، اینه که دربارِ نامردگان رو خشمگین کنی. اونا—»

لیث حرفش را برید، اما لحظهای از چرخاندنِ تیغهاش دست نکشید: «اونا چی؟ شبا میان سراغم؟»