چپتر 2793: تغییرات و ارتقاها (بخش ۱)

لیث به دنبال دیوها که پیشروی میکردند به راه افتاد، و هر بار که صدای جانکندنِ جوانانی را میشنید که فقط میتوانست امیدوار باشد ترال باشند، دردی در قلبش حس میکرد.

پدر شدن بیشترِ زخمهای عاطفیاش را التیام بخشیده بود، اما در عین حال بخشی از انسانیت و وجدانش را نیز به او بازگردانده بود.

لیث در حالی که طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۰، یعنی گازگرفتن، و طلسمِ پوسیدگیِ ردهٔ ۰، یعنی دورِ تند، را از طریقِ راگناروک میبافت، با خود فکر کرد: «نمیدونم اینا هم جایی خانوادهای داشتن یا نه. نکنه تنها دلیلِ اینکه این مردا و زنا به دربارِ سپیده ملحق شدن این بوده که زندگیِ بهتری برای عزیزانشون فراهم کنن.»

تمرینِ دو عنصرِ نفرینشده بهطورِ همزمان فشارِ زیادی به ذهن و هستهاش میآورد، اما هیچ راهِ دیگری برای خلاص شدن از شرِ پوسیدگیای که با اجرای هر طلسمِ آشوب تولید میشد، نداشت.

کریستالهای عنصری به او کمک میکردند تا طلسمها را تنظیم کند، در حالی که غلافِ خونِ تیغهٔ خشمگین پیامدهای اشتباهاتش را به جای او تحمل میکرد. این چیزی بود که نه جنگ و نه راگناروک نمیتوانستند انجام دهند و به لطفِ ارتقای اخیر امکانپذیر شده بود.

خونی که لیث به عنوانِ تقویتکننده به هستهٔ نیروی تیغهٔ خشمگین اضافه کرده بود، اکنون در بقایای دشمنانِ کشتهشدهاش که توسط راگناروک جمعآوری شده بودند جریان داشت و آنها را به امتدادهای یکبارمصرفِ بدنِ خودش تبدیل میکرد.

لیث جادوی آینه را فقط علیه ترالها به کار میبرد، زیرا مرگشان خون و نیروی زندگیِ لازم برای بازیابیِ قدرتِ راگناروک را برایش فراهم میکرد.

پدر شدن و بازیافتنِ انسانیتش باعث شده بود لیث سنگینیِ جانهایی را که میگرفت درک کند، اما این موضوع او را نرم نکرده بود. برعکس، عزمش را راسختر میکرد.

لیث در حالی که ترالها را با دقتی حسابشده و بهرغمِ التماسهای ناامیدانهشان برای رحم میکشت، با خود فکر کرد: «درباریِ نامردگان دست از سرم برنمیدارن مگه اینکه خودم مجبورشون کنم. هر یه نفری که میکشم، یه دشمن کمتره که الیسیا تو آینده باید باهاش روبهرو بشه.»

«خیلی بهتره که خودم این بار رو به دوش بکشم تا اینکه بذارم دخترم زیرِ سایهٔ تهدیدِ همیشگیِ هیولاهای نامیرا زندگی کنه. اگه الیسیا بخواد به آشیانه ملحق بشه یا شاگردِ لیگین بشه، باید انتخابِ آزادانهٔ خودش باشه.»

«نه به خاطرِ اینکه از جونِ خودش یا مادرش میترسه!» لیث نمیخواست بمیرد، اما باید خودش را برای این احتمال آماده میکرد.

با نیروی زندگیِ آسیبدیدهاش و دشمنانِ بسیاری که در طولِ زندگیاش تراشیده بود، میدانست که دیر یا زود چیزی از گذشتهاش برمیگردد تا یقهاش را بگیرد. با آگاهی از فانی بودنش، نمیخواست الیسیا تاوانِ اشتباهاتِ او را پس بدهد.

تنها راهی که برای محافظت از او داشت این بود که گندکاریهای خودش را پاک کند و یک لوحِ پاک برایش به جا بگذارد.

راهروهای دربارِ سپیده که زمانی مجلل بودند، اکنون به کشتارگاهی تبدیل شده بودند. آثارِ هنریِ گرانبهایی که روزگاری دیوارها را زینت میدادند، روی زمین خُرد شده بودند و مبلمانِ اعیانی به تراشههایی زغالشده بدل شده بود.

در حالی که لیث میانِ آن قتلعام و ویرانی قدم میزد، تقریباً میتوانست صدای کامیلا را در آخرین بحثشان بشنود.

کامیلا پرسیده بود: «میدونم که نامردگان به عمارتِ ورهن حمله کردن، ولی واقعاً مجبوری این کارو بکنی؟ نمیتونی فقط بسپاریش به ارتش تا خودشون حلش کنن؟»

لیث در جواب پرسیده بود: «بعد از ژنرال مورن، بعد از دیروس، و با توجه به اینکه اون قاتلا چطور نقشهٔ خونهمون رو گیر آوردن، واقعاً به پادشاهی اعتماد داری که نذاره اعضای فاسدش گند بزنن به این قضیه؟»

کامیلا با پوزخند گفته بود: «خیلی خب! ولی اگه واقعاً مجبوری این کارو بکنی، چرا زورت رو با خودت نمیبری؟ چرا از سورتر و سینمارا کمک نمیخوای؟ اصلاً کلِ سازمان رو با خودت ببر!»

لیث با لحنی تند جواب داد: «و بعدش چی؟ بذارم همه بفهمن که با مسخشدگانِ باستانی ارتباط دارم؟ همه فکر میکنن من اربابم و اونوقت نامردگان میشن کوچکترین مشکلم.

در مورد سورتر و سینمارا هم، نمیخوام هربار که اوضاع سخت میشه بهشون وابسته بشم. دشمنای من قرار نیست دست از سرم بردارن، پس باید مطمئن بشم که میتونم تنهایی از پسشون بربیام.»

کامیلا از روی کلافگی پایش را به زمین کوبید. «پس پای غرور در میونه؟ اگه بلایی سرت بیاد چی؟ اگه یکی از دربارهایی که امروز میخوای بهشون حمله کنی دستِ یه نامردهٔ باستانی باشه که اونقدر قویه که حتی تو هم نتونی شکستش بدی چی؟

وقتی دخترمون ازم بپرسه چرا مجبور شده بدونِ پدر بزرگ بشه، چی بهش بگم؟» کامیلا که نمیدانست چه کارِ دیگری بکند، الیسیای خوابآلود را از گهوارهاش برداشت و بهآرامی جلوی صورتِ لیث گرفت.

گهواره طلسمِ سکوت داشت، برای همین نوزاد اصلاً خبر نداشت چه اتفاقی دارد میافتد. چشمانش را باز کرد و با وجودِ دیدنِ پدر و مادرِ عزیزش، تنشِ میانشان را حس کرد.

دستهایش را سمتِ لیث دراز کرد و در حالی که برای بهتر فهمیدنِ اوضاع به هیئتِ تیاماتش دگردیسی میکرد، پرسید: «دیا؟»

لیث او را در آغوش گرفت و با استفاده از فلسهای اژدها به او فهماند که چقدر دوستش دارد و همهچیز درست میشود.

لیث جواب داد: «بهش بگو نترسیده بودم. به دخترمون بگو پدرش تا آخرین نفس براش جنگید.»

این خاطره برای لحظهای دیدش را تار کرد؛ پشیمانی از نگرانکردنِ کامیلا و ترککردنِ او با چنین حالِ بدی، هنوز روی ذهنش سنگینی میکرد. عذابِ وجدانش به عزمی راسخ تبدیل شد که از طریقِ زنجیرهای سیاه به شیاطینِ سقوطکرده سرایت کرد.

هوردِ تاریک غرش کرد و تلاشش را دوچندان کرد تا مطمئن شود اربابشان به خانه برمیگردد و اوضاع را روبهراه میکند.

همزمان در یک راهروی فرعی، سولوس تمامِ قطعاتِ مجموعهٔ منادیون را که پس گرفته بودند، به تن داشت. چشمان داشتند شبکهٔ آرایهها را رمزگشایی میکردند و مستقیمترین مسیر به اتاقِ کنترل را نشانش میدادند.

«بهمحض اینکه آرایهها رو خاموش کنم، چشمه آمادهٔ تسخیر میشه و این قضیه تموم میشه.» سولوس از دستان استفاده کرد تا انرژیِ جهانِ آزاد را انباشت کند و از آن برای تأمینِ نیروی نیمهٔ برجش بهره ببرد.

هرچه هستهٔ برج بیشتر شکل میگرفت، چشمان فشارِ کمتری به او میآوردند و سریعتر میتوانست کنترلِ چشمهٔ مانا را به دست بگیرد.

رپتور جواب داد: «میدونم، اما بیطاقتی نکن.» افکارش شبیه به زوزهٔ باد در میانِ یک مغاک بود که بهنحوی کلماتی قابلفهم میساخت. «ما هنوز ضعیفیم.

انرژیِ کمتری برای خودت نگه دار و بیشترش رو بفرست برای شیاطین. اگه اونا عقب رانده بشن، مجبور میشیم تنهایی با همهچیز روبهرو بشیم.»

«نکتهٔ خوبیه.» سولوس هنوز برای کنار آمدن با خلأ که حالا مرکبش را تسخیر کرده بود مشکل داشت، اما دلیلی نمیدید که توصیهاش را نادیده بگیرد.

بخشی از قدرتِ انباشتهشده را از طریقِ سنگِ قیمتیِ زمردینی که در کفِ دستان تعبیه شده بود رها کرد و آن را به مانا تبدیل کرد تا جریانِ کوچکی اما پیوسته از انرژی را برای شیاطین فراهم کند.

«خیلی بهتر شد.» پوزهٔ گربهسانِ رپتور با لبخندی رضایتبخش جمع شد، چرا که خلأ نیز سهمِ خودش را دریافت کرده بود.

کریستالهای خاطره، خاطرات و ذرهای از شخصیتِ کریستالگر را در خود داشتند و لیث اوضاع را یک قدم فراتر برده بود. در طولِ بازسازیِ گولمها، کریستالهای روح را طوری تغییر داده بود که بتوانند میزبانِ تجسمِ جنبههای مختلفِ نیروهای زندگیاش باشند.