چپتر 2797: اقداماتِ متقابل (بخشِ ۱)

با این حال، ذرهای از نیروی زندگی برای پرِ خلأ کافی بود تا استادیاش بر عناصر را با مجموعهٔ کاملِ کریستالهای عنصری پیوند بزند تا طلسمهای ورودی را به درون بکشد، آنها را از امضای انرژیِ اجراکنندهشان پاک کند و به شکلِ ستونهای عنصریِ خام به سمت خودشان برگرداند.

لیث چشمانِ بالور را آنقدر مطالعه کرده بود که اصولِ بنیادینِ تواناییهای تبارشان را بفهمد و پرِ خلأ آنقدر بر کریستالِ عنصری مسلط شده بود که بتواند از آنها تقلید کند.

یک بدنِ زنده بر اثرِ مسمومیتِ مانا ویران میشد و از طلسمهای خشنی که موقتاً در آن جریان مییافت آسیب میدید، اما برای یک گولم هر دوی اینها مشکلاتی بیاهمیت بود.

دایرههای جادوی آبی اژدهای پرِ خلأ را احاطه کرده بودند و هر کدام طلسمِ متفاوتی را در خود داشتند که در پیشرویاش او را دنبال میکردند. نامردگان هنوز از دیدنِ محوشدنِ بهترین طلسمهایشان در نیستی شوکه بودند که پرتوهای نورِ درخشان به آنها برخورد کرد.

طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۳، سانبرست، پرتوهای حرارتیِ لیزرمانندی تولید کرد که با سرعتِ گلوله حرکت میکردند، اما نور و آتش آسیبِ چندانی به بدنِ نامرده نمیرساندند. اژدها از جادوی خلأ استفاده کرد تا آتش را به یخ و نور را به تاریکی تبدیل کند.

یخ مفاصلِ زرهِ نامردگان را مسدود کرد و به آنها چسبید تا تاریکیای که با خود داشت بتواند بدونِ هدردادنِ ذرهای مانا به درونِ نامردگان نفوذ کند. سپس، پرِ خلأ چشمِ زرد را روشن کرد و صاعقهای رها کرد که راهرو را پر کرد.

الکتریسیته نامردگان را گزید، اما همهاش همین بود.

اما وقتی به سنگِ جامد تبدیل شد و آنها را درونِ تابوتی سنگی به دام انداخت، به مشکل تبدیل شد. با مفاصلی که از قبل با یخ مسدود شده بود و محصور شدن در سنگی که اعمالِ فشار را غیرممکن میکرد، حتی کسی به قدرتِ یک نامرده هم برای رهایی به زمان نیاز داشت.

زمانی که پرِ خلأ به آنها نداد و یکی از دایرههای جادو را فعال کرد تا نورِ کورکنندهای که از صاعقهها تولید شده بود به مهی از تاریکی تبدیل شود. تا زمانی که نامردگان موفق شدند خودشان را آزاد کنند، موجِ پیوسته در حالِ تغییرِ حملات زخمهای وخیمی به آنها وارد کرده بود.

تنها نقطهٔ امیدشان این بود که آنها زیاد بودند و گولم یکی بود.

«آقایون، بفرمایید.» لشکرِ دیوهایی که پشتِ پرِ خلأ پنهان شده بودند در اوجِ جنون به دشمنانِ تضعیفشده حمله کردند و آنها را مثلِ گاو و گوسفند سلاخی کردند.

وقتی آخرین نامرده به خاکستر تبدیل شد، دیوها هنوز هر کدام شش چشم داشتند و اژدها آمادهسازیِ دستهٔ بعدیِ طلسمها را تمام کرده بود. پیشرویِ او از لیث و سولوس کندتر بود.

او هیچ راهی برای شارژِ مجددِ هستههای سیاه دیوها نداشت، بنابراین باید مطمئن میشد که هر ضربه به هدف مینشیند.

لیث از موانعِ قدرتمندی که از چشمهٔ مانا تغذیه میکردند دوری کرد، زیرا سروکله زدن با آنها اتلافِ وقت بود، مگر اینکه به طبقاتِ پایینتر راه داشتند. او در پیشرویاش عجله نکرد و در حالی که آرایشهای دفاعیِ دشمن را از دور بررسی میکرد، وقت گذاشت تا قدرتِ خودش و غلافِ راگناروک را بازیابی کند.

انگار اگه میخوام جلو برم باید از اون تقاطع بگذرم. چشمانِ لیث مانعی طلایی را دید شبیهِ همان مانعی که سولوس بهتازگی از آن عبور کرده بود.

او مسیرهای دیگر را امتحان کرده بود و همهٔ آنها به همین شکل ختم میشدند. شاید این کار اتلافِ وقت به حساب میآمد، اگر در حینِ انجامش کلِ منطقه را از وجودِ نامردگان پاکسازی نکرده بود.

به لطفِ این کار، اهریمنانِ تاریکی آزاد بودند تا به او کمک کنند و بسیاری از آنها دستشان به جسدِ یک ترال رسیده بود. آنها با جذبِ تودهٔ باقیمانده، نیروی زندگی و مانا، به شیاطینِ سقوطکرده تبدیل شده بودند و بدونِ تحمیلِ هیچ باری بر لیث، قدرتشان را افزایش داده بودند.

تعداد شیاطینِ پشتِ سرش چنان زیاد بود که حتی ذرهای نور به چشم نمیخورد. در یک سرِ راهرو دیواری از نور ایستاده بود و در سرِ دیگر دیواری از تاریکی.

لیث نفسِ عمیقی کشید و شیاطین هم همین کار را کردند. دهانشان از شعلههای خلأ پر شد و درخششی وهمانگیز سراسرِ راهرو را فرا گرفت.

لیث جریانِ پرفشاری از آتش را به جلوی خودش پرتاب کرد و در همان حال، شیاطین شعلههای خلأ را طوری هدف گرفتند که مسیرشان با آتشِ لیث تلاقی کند. شعلههای نفرینشده برای کسری از ثانیه از پیشروی ایستادند و کرهای از آتش ساختند که مدام بزرگتر میشد، تا جایی که سنگِ راهرو از شدتِ حرارت به سفیدی گرایید.

سپس، هزار شعله به جلو فوران کردند و مانندِ رودخانهای خروشان که به سدی بکوبد، با مانعِ دفاعی برخورد کردند.

آرایهٔ دفاعی زیرِ این فشار فروریخت، اما به لطفِ انرژیِ حاصل از چشمهٔ مانا، چنان سریع دوباره شکل گرفت که لیث نمیتوانست از آن عبور کند، مگر اینکه یک تلپورتِ روح باز میکرد.

اگه بلینک کنم یعنی شیاطین رو جا گذاشتم، گامها رو هم میشه راحت با طلسمِ فضای فروپاشیده خنثی کرد. در هر صورت شیاطینم رو از دست میدم و مجبور میشم از هر دو طرفِ راهرو دفاع کنم.

نزدیک شدن هم اصلاً راه نداره. هیچ پوششی ندارم و تا بخوام مانع رو از بین ببرم، کلی از شیاطین باید خودشون رو فدا کنن تا ازم محافظت کنن. وقتِ نقشهٔ E رسیده.

با اشارهٔ لیث، شیاطینِ سقوطکرده زانو زدند، در حالی که اهریمنانِ تاریکی گردنهای سایهایِ خود را کشیدند تا سرهایشان بتواند آزادانه از بدنشان حرکت کند. دیری نپایید که سراسرِ راهرو پر از آروارههای سفیدی شد که مثلِ آجر به هم چسبیده بودند.

دومین فورانِ هزار شعله دقیقاً به همان نقطهٔ قبلیِ مانع برخورد کرد. این بار، پس از فروریختنِ آرایهٔ جادویی، شعلهها آنقدر قدرت داشتند که سنگرِ موقت و نامردگانِ پنهانشده در پشتِ آن را بسوزانند.

موجِ سوم زمانی اصابت کرد که آرایه هنوز داشت خودش را ترمیم میکرد، پس بهراحتی آن را در هم شکست و در راهرو سرازیر شد. شعلههای سیاه نگهبانان را کشتند، تلهها را سوزاندند و با رسیدن به یک تقاطعِ T شکل به دو شاخه تقسیم شدند.

فریادهای دردناکِ بیشتری از هر دو راهرو به گوش رسید که نشان میداد نامردگانِ بیشتری آنجا کمین کردهاند.

فکر کنم الان اونقدر درگیرِ نجات دادنِ جونشون هستن که نتونن مزاحمم بشن.

لیث لایهای از هوای سرد دورِ سرش پدید آورد، چرا که برخلافِ شیاطینش نیاز به نفس کشیدن داشت و سطحِ راهروی مرمرین میجوشید و حباب میزد.

به فرمانِ او، سایهها بدنشان را به مانعی که تازه ترمیم شده بود چسباندند و با لمسِ مسخشدهٔ خود انرژیاش را کشیدند. شیاطین از تغذیه از قدرتِ چشمهٔ مانا و حسِ بازگشتِ نیرویی که مصرف کرده بودند، با لذت به خود لرزیدند.

مانع دوباره فروریخت اما این بار دیگر برنخاست. حاشیهای سیاه نشان از حضورِ شیاطینی داشت که مانع را سریعتر از آنکه چشمهٔ مانا بتواند تغذیهاش کند، تخلیه میکردند.

لیث گفت: «اونایی که کمتر از پنج تا چشم دارن همینجا بمونن و تغذیه کنن. بقیه با من بیان.»

از آستانه گذشت و در حالی که به تقاطعِ T شکل نزدیک میشد، خودش را برای نبرد آماده کرد.

با قضاوت از روی تپههای کوچکِ خاکستر، تنها چند نامرده نابود شده بودند و بقیه پس از شکست در کمین، پا به فرار گذاشته بودند. لیث نیروهایش را به دو دسته تقسیم کرد تا هر دو راهرو را بگردند و پیش از پایین رفتن از پلههایی که به طبقهٔ بعدی میرسید، منطقه را پاکسازی کنند.

اوضاع خوب پیش نمیره. وجودِ چشمه بیشتر از اینکه به نفعِ ما باشه، داره به نیروهای دفاعی کمک میکنه. خیلی بیشتر از شاخهٔ دیگه به مقاومت برخوردیم و بعضی از آرایهها اونقدر قوی بودن که تونستن نیروی چند تا از شیاطین رو تخلیه کنن.

اونا رو تقسیم کردم تا سولوس و اژدهای پرِ خلأ بتونن مستقل عمل کنن، ولی اینجوری خودم با کوچکترین واحد موندم.