چپتر 2798: اقداماتِ متقابل (بخشِ ۲)

«معلومه که من تنها کسیام که میتونم شیاطین رو سریع شارژ کنم، اما هر چی بیشتر نشاطبخشی رو روشون استفاده کنم، واسه خودم کمتر جواب میده.» لیث با انتظارِ کمین، والیا و وارگریو را به جلو فرستاد.

ناامید نشد.

دو وندیگو با ناله مورمورکنندهای به استقبالشان آمدند که شیاطین را منجمد کرد و دیوارِ یخیای پدید آورد که راهِ نیروهای کمکی را میبست. والیا و وارگریو برای چنین چیزی آماده بودند.

در جریانِ بازجویی از واحدِ قاتلی که به عمارت ورهن فرستاده شده بودند، لیث اقداماتِ متقابلی را که درباریِ نامردگان علیهِ هیئتهای مختلفش طراحی کرده بودند، از زیرِ زبانشان بیرون کشیده بود.

وندیگوها برای اژدها، شبگردها برای مسخشده، و جادوگران خون برای تیامات.

دو عضوِ پیشینِ سپاه ملکه نفس در سینه حبس کرده و جلو رفته بودند تا با بازدمشان، فورانی از شعلههای مبدأ را از سراسرِ بدنشان رها کنند.

شعلههای عرفانی یخ را به بخار تبدیل کرد و چشمِ وندیگوها را بست تا تیغههایی را که رودههایشان را هدف گرفته بود، نبینند. خُردکردنِ سر یا شکافتنِ قلبِ یک وندیگو بیفایده بود.

وندیگوها از آدمهای قحطیزده در زمستانی سخت زاده میشدند که از فرطِ گرسنگی به خوردنِ جسدِ همنوعانشان روی میآوردند. نقطهضعفشان گوشتِ هرگزنپوسیدهٔ اولین قربانیشان بود.

اگر این گوشت نابود نمیشد، نامردهٔ پرمو با داشتنِ زمان و نیروی کافی در هستههای خونش، تا ابد خود را احیا میکرد. تیغهها نتوانستند زره آدامانتِ نامردگان را بشکافند، اما عنصر تاریکیِ روی آنها نفوذ کرد.

حریفِ والیا احساسِ ناراحتی کرد، اما حریفِ وارگریو بدشانس بود.

ضربه درست به همان نقطه خورد و باعث شد بقایای اولین وعدهٔ غذاییاش بپوسد. قدرتِ وندیگو بهشدت افت کرد و سعی کرد عقب بکشد، اما شیطان سقوطکرده همچنان یورش میبرد.

در حالی که ابدیتِ وعدهدادهشدهاش داشت از چنگش میرفت، با ترس فریاد زد: «کمکم کنید، لعنتیها!»

ترالها و نامردگان به کمکش آمدند، اما بهمحض اینکه طلسمِ آرایهیاب و آرایه حس حیاتِ لیث اطلاعاتِ لازم را به او دادند، بقیهٔ... او به اندازهای نزدیک بود که کمک و پشتیبانیشان کند، اما در عینِ حال از دسترسِ نامردگان دور بود.

صدایی آشنا فریاد زد: «الان!» و نامردگان به کناری پریدند، بیآنکه اهمیت دهند آیا این کار شیاطین را رها میکند تا به اتاق یورش ببرند.

لیث که نمیدانست ساختمان چقدر عمق دارد و با چند دشمن روبهرو خواهد شد، از شیاطین برای شناسایی استفاده کرد و خودش از فاصلهای امن شرایط را سنجید. او به اندازهای نزدیک بود که کمک و پشتیبانیشان کند، اما در عینِ حال از دسترسِ نامردگان دور بود.

صدایی آشنا فریاد زد: «الان!» و نامردگان به کناری پریدند، بیآنکه اهمیت دهند آیا این کار آنها را در معرضِ ضربه قرار میدهد یا نه.

سازهای عظیم به شکلِ دستهایی از تاریکیِ ناب به میانِ جمعیتِ شیاطین رسید و به اندامهای کوچکترِ بسیاری تقسیم شد که هر کدام هدفشان را چنگ زدند و به دیوار میخکوب کردند.

شیاطین سعی کردند با دگردیسی از این قیدوبندها خلاص شوند، اما تاریکی میتوانست با تاریکی تعامل کند و سازهها نیز همراه با آنها دگردیسی کردند و راهِ فرارشان را بستند.

نامردگان این فرصت را از دست ندادند و طلسمها و تواناییهای تبارشان را بر سرِ شیاطینِ بیدفاع ریختند.

لیث کفِ دستش را برید و قطراتِ خونش را به هر سو پاشید. بهمحض اینکه قطرات بهاندازهٔ کافی از او دور شدند، اثرِ دگردیسیِ طبیعیاش از بین رفت و به اندازهٔ اصلیشان بازگشتند.

بدنِ لیث متعلق به موجودی به بلندیِ ۳۰ متر بود، بنابراین قطرات منبسط شدند و به معادلِ چند سطل خون تبدیل شدند که اتاق را به رنگِ سرخ درآورد.

بسیاری از نامردگان تقریباً به جنونِ تغذیه افتادند؛ بوی این شهد که پر از مانای بنفش روشن و نیروی زندگیِ قدرتمندی بود، مستکننده به نظر میرسید. بهنوعی، این خون با هستههای خونِ نامردگانی که به نژادهای انسان و جانور تعلق داشتند، سازگار بود.

حتی نامردگانی که از خون تغذیه نمیکردند بهسختی میتوانستند جلوی خودشان را بگیرند تا آن را لیس نزنند. تغذیهٔ اشتباه قاعدتاً باید بدمزه میبود، اما سرزندگی و مانای درونِ خون آن را به وعدهای دلچسب تبدیل میکرد.

اهریمنانِ تاریکی در آن مایعِ سرخرنگ غسل کردند و ماهیتِ حقیقیاش را دیدند. محرکی برای یک نقشهٔ اضطراریِ دیگر.

اهریمنان جرقهٔ نیروی زندگیِ لیث را که در خون بود جذب کردند و آن را شعلهور ساختند و خود را به شیاطینِ شعلهها تبدیل کردند. سازههای سایه هنوز اهریمنان را به دیوارها میخکوب کرده بودند، اما حالا شعلههای عرفانی مانا و موادی را که طلسمِ ناشناخته از آنها تشکیل شده بود میسوزاندند.

همزمان، آتشی که اهریمنان را در بر گرفته بود، حملاتی را که به سوی آنها هدفگیری شده بود تضعیف کرد و به آنها زمان داد تا با طلسمهای خودشان ضدحمله بزنند.

حق با من بود.

به لطفِ شعلههای مبدأ که ماتریسِ طلسم را فرسایش میداد، لیث میتوانست با بینشِ حیات اجزایش را ببیند.

اونا سازههای سایه نبودن، خیلی ساده چون اصلاً همچین چیزی وجود نداره.

از خاک ساخته شده بودن که با تاریکی پوشیده شده بود و یهجوری سرعتِ جادوی هوا و انعطافپذیریِ جادوی آب رو هم به دست آورده بودن. جادوی ردهٔ ۵ که همزمان چهار عنصر رو مهار کنه چیزیه که فقط یه طلسمِ ردهٔ برج باید بتونه انجامش بده، ولی قدرتِ جادوییِ پشتِ این سازهها اصلاً چیزِ خاصی نبود.

لیث اثرهای برجِ خودش را تجربه کرده بود و قدرتی را که کلبهٔ بابا یاگا به او میبخشید و همچنین قدرتِ مرکبِ یک اسبسوار را به چشم دیده بود. حتی اسبهای کریستالی هم به اربابشان قدرتی فراتر از هستهٔ بنفشِ روشن میدادند، در حالی که مانای درونِ سازههای سایه فقط کمی از مانای خودش قویتر بود.

اورما شبگرد در حالی که سرزندگیِ گلهاش را میمکید تا مانای ازدسترفته را بازیابی کند، گفت: «لعنتی، این تو هیچ گزارشی نبود. اهریمنانِ شعلهور رو به پایگاهِ داده اضافه کنید.»

دستانش نشانههای عرفانی را رسم میکردند و دهانش کلماتِ قدرت را به زبان میآورد؛ هر دو با چابکیِ نامردگان و تخصصِ چند قرن حرکت میکردند. او همچنین از جادوی تاریکیِ راستین استفاده کرد تا بقیهٔ طلسمهایش را با ذهن ببافد.

شبگردها نمونههای اولیهای از سوارکارِ شب بودند و پوستِ آبنوسیِ او را به ارث برده بودند. عنصرِ تاریکیِ بهشدت متراکم که در بدنشان ذخیره شده بود، آنها را به رنگِ سیاه درمیآورد و در برابرِ انواعِ آسیبها به آنها مقاومت میبخشید.

سفیدیِ چشمانِ اورما آنقدر به چشم میآمد که از دور بهراحتی میشد او را با یک مسخشده اشتباه گرفت، البته اگر موهای قرمز و پرپشتش که سراسر رگههای سیاه داشت، نبود.

قرابتِ عنصریِ شبگردها به عنصرِ تاریکی چنان زیاد بود که میتوانستند سایهها را دستکاری کنند. فقط کافی بود کمی از مانای خود را به درونِ یک سایه تزریق کنند تا آن را به مخفیگاه، سلاح، یا هر چیزی که نیاز داشتند تبدیل کنند.

با این حال، چنین تواناییهایی بهایی داشت. یک شبگرد برخلافِ بقیهٔ همنوعانش که به دو عنصر گرایش داشتند، فقط با عنصرِ تاریکی هماهنگ میشد و تنها میتوانست از کسانی تغذیه کند که رگههای سیاه در موهایشان داشتند.

اورما همزمان دو طلسمِ ردهٔ ۵ را پدید آورد: برشگرِ آتش و زمینهای دفن. اولی قرار بود طوفانی از تیغههای هوای فوقالعاده داغ پدید آورد که هدفشان را تعقیب میکردند.

در عوض، طلسمِ دوم راهروی مرمرینِ اطرافِ شبگرد را با جادوی تاریکی و مانا پر میکرد و به او اجازه میداد محیطِ اطرافش را به دلخواه دستکاری کند و کلِ ناحیه را به تلهای خورنده تبدیل سازد.

چشمانِ تیاماتِ لیث رهبرِ دشمن را که در سایههای انتهای راهروی طولانی پنهان شده بود، دید و طلسمهایش را شناسایی کرد. با این حال، این وضعیت برایش هیچ منطقی نداشت.

از آن فاصله، برشگرِ آتش پیش از رسیدن به لیث انسجامش را از دست میداد و فعال نگهداشتنِ زمینهای دفن تا زمانی که آن دو درگیرِ نبردِ تنبهتن شوند، چیزی جز هدر دادنِ مانا نبود.