چپتر 2803: نیروهای زندگی (بخشِ ۱)

زرهِ خلأگرد خودش از جا بلند شد و گفت: «اوه، لعنت. تو واقعاً ضدحالی. اصلاً میدونی پیاده کردنِ این حقه روی کسی که بینشِ حیات داره چقدر سخته؟ رسماً غیرممکنه.»

راگناروک درست در همان لحظهای که سرِ خلأ از یقهٔ زره بیرون میآمد، به داخلِ دستکشِ زرهی پرواز کرد و گفت: «آخه میتونستی فقط بمیری. یا اینکه جای گرفتنِ شمشیرم، زرهام رو بپوشی. خیلی گشنمه و یه میانوعده بدجوری میچسبه.»

اولما به خودش که آمد، دید دارد به کسی با پوستی حتی سیاهتر از پوستِ خودش خیره میشود؛ کسی با هفت چشمِ سفید و لبخندی گرگمانند و چنان خالی از انسانیت که مورمورش کرد.

آخه ورهنِ لعنتی چطور بدونِ قلب زنده موند؟ چطور تونست خونِ شب رو خنثی کنه و همزمان دوتا طلسمِ جادوی منبعِ ردهٔ ۵ رو دوام بیاره؟

شبگرد اینها را از ذهن گذراند.

اما هیچکدام از این سؤالها از دهانش بیرون نیامد.

«چرا شبیهِ یه باستانی شدی؟»

خلأ به شاخها، بالها و نیزههایی که جای فلسها را گرفته بودند اشاره کرد و گفت: «منظورت ایناست؟ نگران نباش، ظاهر گولزنندهست. من خیلی بدتر از یه باستانیام.»

دگردیسی به هیئتِ مسخشدهاش، چیزی بیش از ظاهرِ لیث را تغییر داده بود؛ نیروی زندگیاش نیز تحتتأثیر قرار گرفته بود. خلأی که ستارهها و رشتهها را در بر گرفته بود، روی خودش فروریخته و به شکلِ کرهای سیاه درآمده بود که از انرژیِ بیرونی تغذیه میکرد و در عین حال، همهچیز را در درونش امن نگه میداشت.

اگر کسی آنقدر احمق بود که با فنِ تنفس به آن نگاه کند، کرهٔ سیاهی را میدید که هالهای بنفش دورش را گرفته و حلقهای از انرژیِ جهان که مدام جذبش میکرد، آن را احاطه کرده بود.

خلأ اندکی از نیروی زندگیاش را به داخلِ راگناروک تزریق کرد و هالهٔ آن را از بنفشِ روشن به سیاه تغییر داد. کریستالهای سیاه و سفید همزمان فعال شدند؛ یکی جرقهٔ آشوب را در سراسرِ تیغه پخش میکرد و دیگری آن را تحتِ مهار نگه میداشت.

وقتی خلأ به جلو یورش برد، اولما با دهانِ باز خیره ماند. بدنِ خلأ در هالهای از تاریکی و آشوب پوشیده شده بود که با هالهٔ شبگرد رقابت میکرد. اولما وقت را تلف نکرد و بخشی از استادیِ تاریکی را به بازویی مصنوعی تبدیل کرد.

بقیهاش را به مجموعهای از چهار دستِ غولآسا تبدیل کرد که خلأ را محاصره کردند، و در همان حال، کرههای عنصریِ خدای طوفانِ شب حملهشان را از سر گرفتند. همزمان، تیغهاش را بالا برد و آماده بود تا هرچه را ورهن به سمتش میفرستد، دفع کند.

خلأ شانه بالا انداخت و در حالی که جوهرِ بیشتری از خودش را به درونِ تیغهٔ خشمگین میفرستاد، گفت: «من واقعاً اینجوری بازی نمیکنم.»

برخلافِ جنگ، غلافِ خونین هر بار که تیغه از مُهرهایش رها میشد، از بین نمیرفت. راگناروک پس از رهایی از غلافش، برای ساختنِ غلافی تازه به خونِ تازه نیاز داشت، اما خونِ قدیمی همچنان حاویِ نیروی زندگیای بود که این تیغهٔ حالا سیاه، برای تأمینِ نیروی تواناییهایش به آن نیاز داشت.

مانندِ همان تواناییای که خلأ داشت به کار میگرفت.

گوشت و خونِ ذخیرهشده در غلاف سیاه شد و سپس به دو جفت بازو تبدیل شد که به استادیِ تاریکی چنگ انداختند. آنها کوچکتر بودند، اما قدرتِ ویرانگرِ آشوب برتری داشت.

خلأ رسیدگی به سنگِ آمیخته به تاریکی را به راگناروک سپرد و خودش برشی عمودی زد که همزمان طوفان و تیغهٔ شبگرد را شکافت. هالهٔ آشوب لبهٔ راگناروک را بیش از پیش تقویت کرد و پس از آنکه خونِ شبِ محافظِ تیغهٔ آدامانت را بلعید، آن تیغه خُرد شد.

تیغهٔ سیاه از کریستالهای زرد و آبِ خود برای خنثی کردنِ طوفان استفاده کرد، در حالی که آشوبِ پیرامونش تاریکی را باطل میکرد. مهارتِ برترِ اولما در شمشیرزنی، بدونِ شمشیر بیفایده بود.

آنچه از سلاحش باقی مانده بود، آنقدر بلند نبود که زرهِ خلأگرد را بشکافد؛ حتی اگر با معجزهای، خلأ تصمیم میگرفت تهِ شمشیر را همراه با بازویی که آن را در دست داشت، قطع نکند.

راگناروک آدامانتِ تیغه را خُرد کرد، از لایههای متعددِ زرهِ افسونشدهٔ اولما گذشت و سپس عمیقاً در گوشتش فرو رفت. شبگرد دندانهایش را به هم فشرد و تمامِ قدرتِ خدای طوفانِ شب را به درونِ خودش هدایت کرد.

همچنین، استادیِ تاریکی را عقب کشید تا نجاتش دهد و یکی از چهار سازهٔ سنگی را روی شانهاش قفل کرد تا جایگزینِ بازوی ازدسترفتهاش شود.

افسوس که سازههای خونی بیامان بودند؛ طلسمِ دشمن را چنگ زدند و انرژیاش را مکیدند.

لیث زنده مانده بود، چون خلأ، درست مانندِ یک نامرده، هیچ اندامِ حیاتیای نداشت. لمسِ مسخشدهاش میتوانست از هر منبعِ انرژیای تغذیه کند و آنها بالای یک چشمهٔ مانای بسیار قدرتمند ایستاده بودند.

حتی در حینِ مبارزهشان، با اینکه هیچ وقتی برای استفاده از نشاطبخشی نبود، خلأ در انرژیِ جهان غوطهور شد و قدرتش را بازیابی کرد. او قدرتِ لیث را بازیابی کرد.

خلأ هیچ اهمیتی هم به طوفان نمیداد. سرما آزارش نمیداد، الکتریسیته هیچ عصبی برای جریان یافتن پیدا نمیکرد و تاریکیِ آمیخته در عناصرِ دیگر آنقدر رقیق بود که چیزی بیش از سوزشِ یک سوزن نباشد.

اولما از بازوی مصنوعی استفاده کرد تا تیغهٔ سیاه را بیخطر بگیرد، اما چنین چیزی ممکن نبود. آینهٔ جهان و تواناییِ جریانِ معکوس کنترلِ بازو را در دست گرفتند و به خلأ اجازه دادند پوزخند بزند و بگوید:

«اینقدر خودتو نزن.» بازوی ساختگی حالا داشت چشمانِ شبگرد را درمیآورد و کورش میکرد. «این کارِ منه.»

خلأ راگناروک را عقب کشید و یک برشِ افقی زد. او با بینشِ مرگ میدید که اولما فقط به چند روشِ معدود میمیرد.

با گرسنگی، نورِ خورشید، و جدا کردنِ گردن از سرش. شبگردها بسیار شبیهِ مسخشدگان بودند. سوراخ کردنِ قلب یا خُرد کردنِ جمجمهشان بیفایده بود. جوهرِ وجودشان در عنصرِ تاریکی که بدنشان را سیاه میکرد، ذخیره شده بود.

قطعِ سر جواب میداد، زیرا با حذفِ فیزیکیِ ارتباطِ میانِ مغز و هستهٔ خون، بدن بیحسوحال میماند تا وقتی که یک سرِ جدید کاملاً شکل بگیرد، در حالی که سرِ قدیمی نمیتوانست بدونِ هسته احیا شود.

اولما مثلِ پسربچهای جیغ کشید و با نزدیک شدنِ راگناروک، تمامِ زندگی و سپس نامردگیاش را دید که از جلوی چشمانش برقآسا میگذشت.

افسوس که تیغهٔ سیاه فقط هوا را شکافت، زیرا یک بلینکِ خون شبگرد را نجات داد.

«بهت گفتم منتظرم بمونی!» قرار بود شلک وور، وارلاکِ خون و نابودگرِ دربارِ گرگومیش، نیروهای کمکیِ بیشتری بیاورد، اما پس از دیدنِ ناپدید شدنِ رونهای متعلق به نیروهای کمکیِ قبلی از روی آویزش، با گامهای خون به جلو شتافته بود.

آرایهٔ مهرومومِ بُعدی هنوز پابرجا بود و جادوی متعارف را مسدود میکرد.

اولما خونِ سیاهی سرفه کرد و در حالی که زخمِ سینهاش با آشوب چرک کرده بود، گفت: «اگه یه دقیقه بیشتر صبر میکردم، زاکوا...»

«ببین، راگناروک. گوشتِ بیشتری واسه چرخگوشت رسیده!» خلأ کسری از ثانیه بعد بلینکِ روحی کرد، درست به اندازهای که بقایای استادیِ تاریکی را از پا دربیارد.

با درگیر شدنِ اجراکنندهشان برای زنده ماندن، سازههای سنگی بهراحتی توسطِ دستانِ خونیِ راگناروک فلج شده و سپس با تیغهٔ سیاه باطل شده بودند. آشوب به محضِ تماس، عنصرِ تاریکی را به آشوبِ بیشتری تبدیل کرد و طلسمِ پیچیده را از تعادل خارج ساخت.

چهار عنصرِ دیگر نتوانستند با هم همزیستی کنند و آشوب در جستوجوی عنصرِ نورِ کافی برای بازگشت به وضعیتِ پایدارش، هر چیزِ دیگری را بلعید.

در کمالِ تعجبِ مسخشده، وارلاکِ خون توانست حملهاش را دفع کند و این کار را هم با یک شمشیرنیزه انجام داد. چشمانِ خلأ از روی تعجب گشاد شد، تا اینکه آذرخشِ سرخی را که در بدنِ نامرده و سلاحِ آدامانتیاش جریان داشت، شناخت.