چپتر 2804: نیروهای زندگی (بخشِ ۲)

وقتی موجی سرخ از بدنِ وارلاکِ خون فوران کرد و با یک جزر و مدِ خونِ تمامعیار به مسخشده کوبید، غافلگیری جایش را به شوک داد.

شلک بخشی از گردابِ خون را به متحدش سپرد و گفت: «الان دیگه میفهمم. زخمهات رو درمان کن و هرچه زودتر به من ملحق شو. تو مثلاً قرار بود ضدِ این مسخشده باشی!»

خلأ از زرهِ خلأگرد بیرون لغزیده بود و تمامِ بدنش را به موجِ سرخ میفشرد تا با لمسِ مسخشدهاش هر چقدر که میتواند از قدرتِ آن بمکد. پرسید: «رو چه حسابی، رفیق؟ انگار من ضدِ اونم.»

راگناروک نیز با سازههای خونِ سیاهش به گنبدِ انرژی فشار میآورد. این شمشیر به لطفِ کریستالِ روح و خونِ لیث — که هنگامِ بازآهنگری به عنوانِ تقویتکننده به کار رفته بود — در لمسِ مسخشدهٔ اربابش شریک بود.

کریستالِ سیاه فرایند را کارآمدتر میکرد. در همین حال، کریستالِ سفید انرژیِ دزدیدهشده از جزر و مدِ خون را به شکلی درمیآورد که کریستالِ زمردین بتواند بسوزاند و هستهٔ نیروی شمشیر را دوباره پر کند.

با ناپدید شدنِ درخششِ جزر و مدِ خون، مسخشده آسیبِ ناچیزی دیده بود و تجهیزاتِ لیث کاملاً سالم مانده بودند.

خلأ زره را پوشید، شمشیرِ سیاه را به دست گرفت و با استفاده از آن، برای هر انگشتِ دستِ راستش یک موشکِ آشوبِ ردهٔ ۱ پدید آورد. شلک این صحنه را نادیده گرفت و با بیشترین سرعتی که در توان داشت، پشتسرهم وِرد خواند و طلسم اجرا کرد.

مسخشده انرژیِ طلسمها و راگناروک را پس کشید و هالهاش را کم کرد. گفت: «که اینطور. شعلههای خون برای مقابله با شعلههای من، گردابِ خون برای از کار انداختنِ تجهیزاتم، و جزر و مدِ خون برای خنثی کردنِ تواناییهای تبارم. نقشهٔ هوشمندانهایه.»

شلک پرسید: «از کجا میدونی؟» و ذهنش بیدرنگ به سراغِ بدیهیترین جواب رفت.

خائنی در میانشان بود. نقشهٔ شلک این بود که لیث با تمامِ قوا بجنگد و تجهیزاتش را به مرزِ فروپاشی برساند تا فورانِ بهموقعِ گردابِ خون آنها را نابود کند.

از طرفی، اگر لیث به سراغِ طلسمی قدرتمند یا راهبردی مبتنی بر تواناییهای تبار میرفت، جزر و مدِ خون تمامِ تلاشهای تیامات را به باد میداد. بدونِ انرژیِ جهان، فقط جادوی روح کارساز بود.

چشمهٔ مانای زیرِ پایشان خیلی زود محیط را دوباره پر میکرد، اما این مانا و انرژیِ زندگیِ مصرفشده را به لیث برنمیگرداند؛ فقط مهماتِ بیشتری برای یک جزر و مدِ خونِ دیگر در اختیارِ وارلاکِ خون میگذاشت.

خلأ جوابی نداد. همان موقع وارلاکِ خون متوجهِ زنجیرِ سیاهی شد که از سینهاش بیرون زده بود؛ هدیهٔ کوچکی که مسخشده در درگیریِ قبلیشان به جا گذاشته بود.

شلک سعی کرد آن را بکشد، اما زنجیر اثیری بود و ظاهراً جادو رویش اثری نداشت.

در راهرویی دوردست، پرِ خلأ کششی در آگاهیاش حس کرد.

«چی میخوای، جورج؟»

خلأ با غیظ جواب داد: «به من نگو جورج! در ضمن، چطور هنوز تو طبقهٔ اولی، لعنتی؟»

اژدهای پرِ خلأ دیدش را به اشتراک گذاشت و به همکارِ نهچندان محترمش نشان داد که شیاطینِ تحتِ فرمانش هنوز پنج چشم، و بعضیهایشان شش چشم دارند. گفت: «کمال زمان میبره.»

«هر چی. پایهای دخلِ کسی رو بیاری که از یه شاخهٔ ناشناختهٔ جادو استفاده میکنه؟»

وقتی اژدهای پرِ خلأ کنترل را رها کرد، ترابل به هوشِ مصنوعیِ ذخیرهشدهاش در کریستالِ خاطره بازگشت.

از طریقِ پیوندِ ذهنی از سولوس پرسید: «میشه لطفاً از چشمان استفاده کنم؟»

سولوس جواب داد: «لازمشون دارم تا آرایهها رو بدونِ اینکه منفجر بشن خنثی کنم. چطور مگه؟» خلأ هم ماجرا را تند و سریع برایش خلاصه کرد. سولوس گفت: «چرا زودتر صدام نکردی؟»

جواب داد: «اگه صدات میکردم، چشمان رو بهم میدادی؟»

«نه، ولی بیخیالِ احتیاط میشدم. دیگه حواسپرتی کافیه. همهٔ شیاطین رو بفرست به موقعیتِ من.»

شیاطین تاریکی که هنوز داشتند از سد انرژی تغذیه میکردند، شیاطین شعلهها که کار وندیگوها را در ورودیِ طبقهٔ چهارم یکسره کرده بودند، و شیاطین سقوطکرده که پرِ خلأ تازه آنها را ترک کرده بود، به فرمانش پاسخ دادند.

آنها پیوندِ ذهنی را نشانهای قرار دادند تا به مختصاتِ سولوس تلپورت روح کنند.

«حواستون باشه کسی مزاحمِ کارم نشه.» این را دستور داد و لوکریاس حرفهایش را منتقل کرد. «نامردگان رو دور نگه دارید و تندتند شعلههای مبدأ بیرون بدید. هرچی آرایهها ضعیفتر بشن، از کار انداختنشون راحتتر میشه.»

همزمان، خلأ به اژدهای پرِ خلأ دگردیسی کرد و زنجیرِ سیاهی که او را به شلک متصل میکرد ناپدید شد. مسخشده از قبل اطلاعاتِ مهم را جمعآوری کرده بود و فعال نگه داشتنِ زنجیر در هیئتی دیگر به هر حال غیرممکن بود.

اژدها چهار بالش را باز کرد، هر پر را با آتشهایی به رنگِ عناصر شعلهور ساخت و گفت: «بیا بجنگیم!»

کرهٔ سیاه باز شد و کهکشانی که درونش بود خودش را به شکلِ صورتفلکیِ واحدی شبیهِ یک اژدها بازآرایی کرد. هر ستاره با قدرتِ عنصری متفاوت، چه طبیعی و چه نفرینشده، میسوخت و ستارگانِ کوچکتری داشت که دورش میچرخیدند.

ستارگانِ نفرینشده با همتایانِ خود جفت شدند و خورشیدهای دوقلوی پایداری ساختند که منظومههایی دو برابرِ منظومههای عناصرِ طبیعی احاطهشان کرده بودند.

رشتههای سرخِ نیمهٔ انسانی و خلأِ مسخشده، هر دو نقشِ چارچوب را ایفا کردند و به منظومههای گوناگونِ سازندهٔ صورتفلکیِ اژدها اجازه دادند بیآنکه از هم دور شوند، حرکت کنند.

همزمان که خلأ ناپدید شد، سازههای خونی از سیاه به سرخ تغییرِ رنگ دادند و سپس خود را دورِ راگناروک پیچیدند. جرقهای از جوهرِ پرِ خلأ، خون و نیروی زندگیِ درونش را با شعلههای زمردین روشن کرد.

شلک که میدانست جزر و مد خون روی آنها اثری ندارد، به بختِ بدش لعنت فرستاد و گفت: «شعلههای جاودان؟»

اژدها بیحرکت ماند و تنها حرکتش بالزدنِ نرمش بود و گفت: «برای شروع، آره.»

وارلاک خون میتوانست غریزتاً حس کند که این سکوت فقط ظاهری است. قدرتهای او بر پایهٔ مهارِ نیروی زندگی و انرژیِ جهان بود و دومی داشت از دستش خارج میشد.

اگر بینش حیات داشت، میدید که جریانِ انرژیِ جهانِ سرازیر از چشمه مانا، با جذب شدن در بالهای اژدهای پرِ خلأ مسیرش را تغییر میدهد.

اما بدونِ حسی عرفانی، این پدیده تنها زمانی آشکار شد که شعلههای نفرینشدهای که پرهای سیاه و رگهسرخِ لیث را در بر گرفته بودند، دو برابرِ اندازهشان شدند.

اژدهای پرِ خلأ با استفاده از گردنِ درازش به هر سو نگاه کرد بیآنکه نیازی به چرخیدن داشته باشد و پرسید: «وندیگویی که قرار بود دشمنِ خونیام باشه کجاست؟ مبارزه با تو هیچ فایدهای نداره. تو حریفِ من نیستی.»

شلک از ترسِ اینکه اژدها از این مهلت برای استفاده از نشاطبخشی بهره ببرد و به اوجِ آمادگیاش برگردد، دوباره جزر و مد خون را فعال کرد و گفت: «حالا میبینیم!»

اصلاً نمیدونم ورهن چه نقشهای تو سرشه، ولی میدونم چطور جلوش رو بگیرم. شلک به پهلو نگاه کرد، جایی که اولما داشت از اعضای گلهاش تغذیه میکرد تا زخمهای وخیمش را درمان کند.

جادوی خونِ من هر کاری که جادوی روح میکنه رو انجام میده، اونم بدونِ انرژیِ جهان—این دیگه چه کوفتیه؟!

شلک نهتنها حس میکرد مقدارِ انرژیِ جهانی که به فرمانش پاسخ میداد نصفِ چیزی است که پیشتر تجربه کرده بود، بلکه تاجِ آتشینِ روی سرِ اژدهای پرِ خلأ نقرهای شده و چنان بلند میسوخت که به سقف میرسید.

وارلاک خون بدونِ اتلافِ وقت، جزر و مد خون را رها کرد.