چپتر 2817: راهیاب (بخشِ ۱)
چپتر 2817: راهیاب (بخشِ ۱)
همه جز اعضای سلطنتی و امپراطریس، پیشقدم شدند و با احترام سلام کردند: «مَگوسِ اعلی ورهن. بانو ورهن. مایهٔ افتخارِ ماست که اینجا هستید.»
لیث پاسخ داد: «افتخار از منه. برای چی احضار شدم؟»
مرون پیش از همه گفت: «برای اولین سفرِ شاهکارتون به شما نیاز داریم. اجازه بدید راهیاب رو بهتون معرفی کنم.»
با بشکنزدنِ او، آرایههای اتاق هولوگرامِ قطارِ بلندی را در یک سرِ میز پدید آوردند. تصویرِ بازتابیافته از میانِ دشتها و مردابهای شبیهسازیشده گذشت و جلوی لیث ایستاد.
کامیلا با هیجان دست زد و گفت: «فوقالعادهست!»
جزئیاتِ هولوگرام آنقدر زیاد بود که نمیتوانست صرفاً یک تصویرِ نمایشی بر اساسِ نقشههای یک مهندس باشد.
این فیلمِ واقعی از اجرای آزمایشیِ آرتیفکت بود. یعنی راهیاب از قبل تکمیل شده بود و در یکی از انبارهای مخفیِ پادشاهی نگهداری میشد.
وقتی درهای واگنهای مختلف باز شد و آدمها از قطار بیرون آمدند، شور و شوقِ کامیلا فروکش کرد و گفت: «یه لحظه صبر کنید.»
چون چیزی اطرافِ راهیاب نبود، تخمینزدنِ اندازهاش غیرممکن بود. بنابراین کامیلا فرض کرده بود قطاری شبیهِ همانهایی است که در خاطراتِ لیث از زندگیاش در زمین دیده بود. اما حالا فهمید که فرضش اشتباه بوده است.
از هر در چهار نفر همزمان میتوانستند بیرون بیایند، یا دو نفر که جعبهٔ بزرگی را حمل میکردند، یا یک جانورِ امپراطور. و اینها تازه واگنهای مسافربری بودند. واگنهای نگهداریِ آذوقه میتوانستند تمامِ دیوارهٔ کناریشان را باز کنند و هر کدام دهها جعبه به اندازهٔ یک کالسکه را در خود جای میدادند.
کامیلا گفت: «این از اون قطارهایی نیست که قرار بود شهرهای کوچکترِ پادشاهی رو به مسیرهای اصلیِ تجارت وصل کنن.» پادشاه سر تکان داد و کامیلا ادامه داد: «این چیز خیلی غولپیکره و بارِ خیلی زیادی توش جا میشه.
«دروازههای وارپ اونقدرها از هم دور نیستن و بیشترِ تاجرها برای جابهجاییِ کالاهاشون از آویزهای بُعدی استفاده میکنن. آوردنِ اینهمه جعبه چه فایدهای داره؟»
سیلفا گفت: «مهارتِ مشاهدهٔ عالیای دارید. اگه فکر میکردید میخوایم مَگوس ورهن توی تورِ تبلیغاتیِ اولین قطار شرکت کنه، متأسفم که ناامیدتون میکنم. حملونقلِ عمومی باید صبر کنه.
«راهیاب هدفِ دیگهای داره. این اولین قدمِ لازم برای استعمارِ جیرا توسطِ پادشاهیه.» ملکه مکثی کرد که قرار بود طولانی و معنادار باشد تا اهمیتِ این رویدادِ تاریخی را برجسته کند.
امپراطریس در حالی که به چند نفری که با لباسهای خارجی از قطار رفتوآمد میکردند اشاره میکرد، با لحنی قاطع گفت: «پادشاهی و امپراطوری. این یه سرمایهگذاریِ مشترکه و راهیاب به مردمِ من هم تعلق داره.»
مرون سعی کرد لحنش عادی باشد و این اتفاق را بهجای یک حذفِ عمدی، یک اشتباه جلوه دهد: «درسته. پادشاهی بهتنهایی منابعِ لازم برای ساختِ یه چیزِ به این بزرگی رو نداشت، بدونِ اینکه جبههٔ خودمون رو در برابرِ دشمنانمون آسیبپذیر کنیم.
«جنگِ گریفونها تلفاتِ سنگینی به ما وارد کرد، اما خوشبختانه کمکِ عموزادههامون از امپراطوری رو داشتیم.»
لیث پیش از آنکه این رقابتِ فخرفروشی بالا بگیرد، وسطِ حرفشان پرید: «این یه موفقیتِ شگفتانگیز برای دیپلماسیه، اما دقیقاً برای چی به من نیاز دارید؟»
میلیا در حالی که به چشمانش نگاه میکرد و اعضای سلطنتی را نادیده میگرفت، پاسخ داد: «برای شرکت در سفرِ اکتشافیِ پایهگذاری. قطارها ساختهٔ شما هستن و این قراره اولین سفرِ فرااقیانوسیِ اونا باشه.
«همونطور که از هولوگرامها میبینید، ما آزمایشهایی رو در آبهای کمعمق و روی دریا انجام دادیم، با این حال فقط چند ساعت طول کشیدن و رسیدن به جیرا روزها زمان میبره. همچنین، اقیانوسِ باز خیلی خطرناکتره و معلوم نیست چه اتفاقی ممکنه بیفته.»
«امپراطورِ دریا و جانورانِ الهی ممکنه به قطار حمله کنن، چون اونو یا یه قوطی پر از خوراکیِ خوشمزه میبینن یا یه صندوقچه پر از گنج.
«فراموش نکنید که برای ساختنِ پایگاههای عملیاتیمون و جادوآهنگریِ دروازههای وارپی که اونقدر قوی باشن که گارلن رو به جیرا وصل کنن، به فلزاتِ گرانبها و کریستالهای جادوییِ زیادی نیاز داریم.
«وسطِ اقیانوس هیچ شاهدی نیست. اگه قطار غرق بشه، هیچ راهی نیست که بفهمیم ناپدید شدنش بهخاطرِ یه حادثهٔ عجیب بوده یا دزدی. همچنین، باید طوفانها و خرابیهای احتمالی ناشی از فشارِ سفرِ بیوقفه رو هم در نظر بگیریم.
«بهعنوانِ مخترع، حضورِ شما کمک میکنه تا هر آسیبی رو سریع تعمیر کنیم و نقشههای قطارهای آینده رو با دانشی که در طولِ سفر به دست میاریم تنظیم کنیم تا سفرهای امنتری داشته باشن.»
کامیلا با چشمهای گشادشده از تعجب پرسید: «چند روز؟ تازه، اگه جانورانِ دریا اینقدر خطرناکن، تو گذشته چطور موادِ گرانبها و آدما رو از راهِ دریا جابهجا میکردن؟»
راگو با آهی گفت: «وقتی از یه قاره به قارهٔ دیگه سفر میکردیم، بیدارشدگان همچین مشکلی نداشتن. ما با همتای خودمون در اونطرفِ اقیانوس تماس میگرفتیم و با کمکشون یه دروازهٔ وارپ باز میکردیم.
«مشکل اینجاست که شورای جیرا، با وجودِ امکاناتِ محدود و موقعیتِ متزلزلش، موضعش رو در قبالِ استعمار تغییر نداده. اونا همچنان اعزامِ نیروی ما رو یه اقدامِ تجاوزکارانه میدونن. قرار نیست بهمون کمک کنن.»
لوتو ترینت گفت و نگاهِ غضبناکِ افرادِ غیرِ بیدارشده را به خود جلب کرد: «اما در موردِ انسانهای عادی... با اینکه سفرهای دریاییِ کوتاه نسبتاً امن بود، حملِ محمولههای گرانبها به یه ناوگان نیاز داشت.
«فقط با تقسیمِ کالاها بینِ چند کشتی و محافظتِ هر کدوم توسط جادوگران میشد جانورانِ دریا رو دور نگه داشت. البته بیشترِ اوقات. مگه اینکه جانورانِ دریا با یه کشورِ خارجی یا با همدیگه متحد میشدن و بعد غنیمت رو تقسیم میکردن.»
اینکسیالوت، پادشاهِ لیچ، با حالتی گیج و مبهوت گفت: «چه دورانِ خوبی بود.» او غرق در خاطراتِ گذشتهای شده بود که در آن غرق کردنِ کشتیها و انداختنِ تقصیر به گردنِ جانورانِ دریا بیشترِ مشکلاتِ تدارکاتیاش را حل میکرد.
بقیه با شنیدنِ حرفهای بیمعنیِ نامرده ابرو در هم کشیدند و آن را به حسابِ یکی از همان پرتوپلاگوییهای همیشگی و بیربطش گذاشتند.
لیث پرسید: «حضورِ من واقعاً لازمه؟ اگه اتفاقی بیفته، همیشه میتونید با آویز باهام تماس بگیرید و من میتونم از آزمایشگاهم روی مشکل کار کنم.»
مرون قدمی به جلو برداشت و جلوی میلیا ایستاد تا نگذارد او همهکارهٔ میدان باشد: «بله، لازمه. ببینید، حتی با وجودِ برداشتِ فراوانِ اخیر، قحطیهای قبلی بهشدت روی صلح در پادشاهی و امپراطوری تأثیر گذاشته.
«ما به بیشترِ غذاها نیاز داریم تا مردممون رو راضی نگه داریم و تنشهای بینِ قلمروهای سابقِ ثرود و قلمروهای خودمون رو که بهخاطرِ جیرهبندیِ طولانیمدتِ غذا تشدید شده، کاهش بدیم.
«پادشاهی نمیتونه از پسِ تأمینِ آذوقهٔ موردنیاز برای سیر کردنِ نیرویی بربیاد که اونقدر قوی باشه تا در طولِ سفر از راهیاب و تا زمانِ تأسیسِ دروازهٔ وارپ از مهاجران محافظت کنه.»
میلیا پس از اینکه مرون را به کناری هل داد، میانِ حرفش پرید: «و امپراطوری هم نمیتونه. حضورِ شما بهتنهایی همهٔ این مشکلات رو حل میکنه. شما بهعنوانِ یه جانورِ الهی، قدرتِ یه ارتش رو دارید اما بهلطفِ نیمهٔ مسخشدهتون، مصرفِ غذاتون محدوده.
«علاوه بر اون، میتونید شیاطین رو پدید بیارید. اون موجودات تا وقتی که پدیدشون نیارید، نه غذا میخورن، نه فضا اشغال میکنن و نه وزنی دارن. اونا میتونن بدونِ اینکه باری روی دوشِ منابعِ محدودمون باشن، در زمینهٔ امنیت، نگهداری و هر مشکلی که ممکنه در طولِ سفر پیش بیاد کمک کنن.
«مثلِ اینه که دو برابرِ خدمه رو با نصفِ قیمت داشته باشیم.»