چپتر 2821: آن کلمه (بخشِ ۱)

الینا گفت: «نمیخوام بدبین به نظر برسم، ولی نبودنت فرصتِ خیلی خوبی برای حمله به ماست. و منظورم فقط دربارهای نامردگان نیست. هر کسی که میخواد تو سفرِ استعمار رو ول کنی ممکنه ما رو هدف بگیره.»

«نگران نباش مامان. از قبل با مادربزرگ هماهنگ کردم تا همهتون تا وقتی برمیگردیم برید کویر. یه کشور و چندتا ققنوس فاصله باید شما رو از دستِ هر کسی که میخواد به پادشاهی یا من صدمه بزنه در امان نگه داره.»

رااز در حالی که پسرک را تکان میداد پرسید: «والرون چی، پسرم؟ فکر نمیکنم حتی فلسهای اژدها هم بتونه رفتنت رو براش آسونتر کنه.»

والرونِ دوم هیچ نسبتی با ورهنها نداشت. او پسرِ ملکهٔ دیوانه و یورمون، یکی از نخستینهای لیگین بود. با این حال، مدتِ کوتاهی پس از اینکه لیث او را به خانهشان آورده بود، رااز عاشقِ بچه شده بود.

والرون به اندازهٔ الیسیا باهوش بود، اما بسیار غمگینتر. برای پذیرفتنِ ناپدید شدنِ پدر و مادرش تقلا میکرد و آنها را در چهرهٔ هر کسی که بغلش میکرد میجست. درد و اندوهِ چشمانِ والرون، رااز را به یادِ پسرِ خودش میانداخت.

رااز متوجه شده بود که پسرک فقط وقتی با الیسیا بازی میکرد یا وقتی لیث مراقبش بود، انگار به بچهای عادی تبدیل میشد. و حالا هر دوی آنها داشتند میرفتند و چهبسا ترومای رهاشدگیاش را دوباره تحریک میکردند.

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «میدونم. برای همین دارم با خودمون میبرمش.»

کامیلا با چهرهای درخشان از شادی گفت: «واقعاً؟»

«چرا که نه؟ وزنش مثلِ یه بچهٔ عادیه و حتی اگه مجبور بشم غذاش رو هم خودم ببرم، هیچ آرایهای نمیتونه بُعدِ جیبیِ منو متوقف کنه.» لیث با شعلههای زمردین، یک شیشه شیر پدید آورد.

هم والرون و هم الیسیا از روی گرسنگی آن را بو کشیدند، اما جایزه نصیبِ باهاموتِ کوچک شد. کامیلا الیسیا را به اتاقخوابِ اصلی برد تا به او شیر بدهد، بنابراین دخترکِ نوزاد دلیلی برای شکایت نداشت.

رنا گفت: «میدونم این دوتا قضیه مثلِ هم نیستن، ولی من نگرانِ رایلا و گاریک هستم. وقتی ما نیستیم، کسی نیست که مراقبشون باشه. اگه کسی تو عمارت دنبالِ ما بگرده، ممکنه اونا هم قربانیِ ناخواسته بشن.»

گاریک نمیتوانست چشمهٔ مانا را ترک کند، وگرنه نیروهای زندگیاش دچارِ بینظمی میشد و هر شانسی برای یک زندگیِ عادی را از دست میداد. در صورتِ حملهٔ دیگری به خانوادهٔ لیث، فرار برایش گزینهای محسوب نمیشد.

«از مادربزرگ میخوام اجازه بده اونا رو هم با خودتون ببرید. همیشه یه چشمهٔ مانا زیرِ کاخش هست، پس نیروی زندگیِ گاریک در امان میمونه. تازه، یه کم سفر کردن هم براش خوبه. تو کویر میتونه هر چقدر که میخواد دگردیسی کنه.

بینِ جانورانِ جادویی و اعضای آشیانه، هیچکس کاری به کارِ یه دورگهٔ دیگه نداره.»

کویرِ خون، قبیلهٔ پرِ آسمانی، کاخِ سالارک، چند هفته بعد.

گاریک بالهایش را باز کرده بود و چشمهایش در سراسرِ بدنش میچرخید تا همزمان هر گوشهوکنارِ اتاقِ جدیدش را ببیند. پرسید: «نظرت در موردِ خونهٔ جدیدمون چیه، فلافی؟»

بایک به سمتِ چشمهٔ آبگرمِ طبیعی رفت که ارباب در هر اتاقمهمانِ ویژهای قرار داده بود و برای تسکین، روی خودش آب پاشید. گفت: «گرم و خشکه! ولی غذاش خوبه.»

چرخدستیِ پُر از غذاهای لذیذِ کویر بهعنوانِ هدیهٔ خانهنویی آنجا بود و فلافی داشت سهمش را میبلعید.

رایلا، فومور و مادرِ گاریک، در برابرِ لیث تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «خیلی ممنونم که از همین الان گاریک رو تو مدرسهٔ محلی ثبتنام کردید. داشتنِ یه زندگیِ عادی و لذت بردن از همراهی با بچههای همسنوسالش براش خیلی ارزش داره.»

لیث پاسخ داد: «نگرانش نباشید. آران و لریا حسابی مراقبش هستن. حواسشون هست کسی بهش زور نگه.»

آران سر تکان داد: «چشم داداش. اگه کسی کثیف بازی کنه، اونیکس میخوردش.»

لریا با افتخار به نامی که روی گونهٔ جدیدِ دوستش گذاشته بود، سینهاش را سپر کرد: «و آبومینوسِ پیرمیر هم بهش کمک میکنه.»

آبومینوس میدانست این کلمه هیچ معنایی ندارد، اما به نظرش باحال بود. برای تشکر، صورتِ لریا را لیسید و با پوشاندنِ صورتش در آبدهان، لبخند را از روی لبانش پاک کرد.

لریا گفت: «اییی! نکن. آب تو کویر خیلی باارزشه. من نمیتونم اینجا هر دو ثانیه یه بار صورتمو بشورم.» و به او نشان داد که چطور جادوی آب به خاطرِ هوای خشک کار نمیکند.

آبومینوس گفت: «باشه.» و به شکلِ پسربچهای هفتساله با موهای سیاه و چشمانِ آبیِ آسمانی دگردیسی کرد. او را بغل کرد و گونهاش را به گونهٔ او مالید که باعث شد لریا به خنده بیفتد.

الینا غرولند کرد: «حداقل لباس تنشه.»

تکامل یافتن به جانورانِ امپراطور به این معنا بود که آبومینوس و اونیکس میتوانستند بهتر از بچهها محافظت کنند، اما در عینِ حال حالا میتوانستند هیئتِ انسانی بگیرند. الینا میدانست آنها فقط با هم دوستاند، اما نمیتوانست نگران نباشد که وقتی به نوجوانی برسند اوضاع چطور تغییر میکند.

لریا با دیدنِ چهرهٔ درهمکشیدهٔ او پرسید: «مشکلی پیش اومده، مادربزرگ؟»

الینا آشکارا دروغ گفت: «نه. اصلاً.»

رااز سعی کرد به نگهبان تعظیم کند، اما نگهبان این حرکت را نادیده گرفت و در آغوشش کشید. رااز گفت: «مادر، از مهماننوازیتون ممنونم.»

سالارک پاسخ داد: «حرفِ بیخود نزن. اینجا خونهٔ تو هم هست، فرزندم.» بعد رو به لیث کرد: «اون طرف میبینیمت، لیث. سفرِ خوبی داشته باشی.»

لیث با گیجی پرسید: «منظورتون از اون طرف چیه؟ روزِ اول وظیفهٔ مراقبت از الیسیا با شماست و بعد نوبتِ لیگینه.»

ارباب پوزخند زد: «میدونی وارپ کردن به چیزی به اون کوچیکی که با اون سرعت حرکت میکنه چقدر سخته؟ تازه، قراره از پادشاهی خارج بشید و مستقیم بپرید تو قلمروِ یه نگهبانِ دیگه.

«وقتی از قلمروِ ما خارج بشید، ساختنِ یه دالانِ بُعدی حتی سختتر هم میشه و ما قرار نیست هیچ ریسکی بکنیم. نه وقتی الیسیا و والرون توی راهیاب هستن.

«تایریس اصرار داشت شیفتش رو طولانیتر کنه تا وقتی که شما به مقصدتون برسید. اگه اون یکی مارمولک و اون سگِ گرسنه بخوان دست از پا خطا کنن، تایریس میتونه تا رسیدنِ ما جلوشون رو بگیره.»

نگهبانان نمیتوانستند گارلن را بیدفاع رها کنند و اگر دو نفر از آنها دور بودند، نفرِ باقیمانده نمیتوانست همزمان هر سه کشورِ بزرگ را پوشش دهد.

الیسیا، والرون، سورین و شارگین با هم خداحافظی کردند. همهٔ آنها از فکرِ دلتنگی برای دوستانشان گریه و زاری میکردند. برای آنها، مفهومِ زمان وجود نداشت. یک سال و یک روز هیچ فرقی با هم نداشت.

سورین تنها کسی بود که مغزِ یک نوزادِ معمولی را داشت، اما با این حال از سروصدای بقیه ترسیده بود و گریه میکرد.

لیث نوزادِ دختر را در آغوش گرفت و قبل از اینکه او را به الینا بدهد، پیشانیاش را بوسید: «نگران نباش، خواهر کوچولو. هرچه زودتر میام بهت سر میزنم.»

بهمحض اینکه دروازهٔ وارپِ منتهی به پادشاهی پشتِ سرشان بسته شد، کامیلا گفت: «هنوزم نمیتونم باور کنم که اینهمه بچه تو زندگیمون داریم.»

لیث هر دو نوزاد را روی سینهاش حمل میکرد، چون اگر یکی را بغل میکرد، آن یکی حسودی میکرد و زیرِ گریه میزد.

کامیلا در حالی که با لحنی ساختگی دخترش را سرزنش میکرد، از تهِ دل لبخند زد: «همینطور نمیتونم باور کنم که از همین الان یه نفر رو بیشتر از بقیه دوست داری، خانمِ جوان.»

الیسیا اول به لیث و بعد به والرون اشاره کرد: «دیا! با وا دو هی!»

کامیلا خندید: «یه کلمه هم از حرفاتو نمیفهمم.» او متوجه شد که والرون ظاهراً از این کلماتِ نامفهوم به او برخورده است، چون انگشتِ کوچکش را به سمتِ الیسیا گرفت و او هم کلماتِ بیمعنیِ خودش را زیرِ لب زمزمه کرد.