چپتر 282: فصل 282

اینکه بگوییم زیرشیروانی اسباب و اثاثیه داشت، حقِ مطلب را ادا نمیکرد. پردههای نقشدار، فرشها و حتی صندلیای که مرد رویش نشسته بود، با سنگهای قیمتیای به بزرگیِ یک گردو تزئین شده بودند.

تپههایی از سکه و جواهر در گوشهوکنارِ اتاق ریخته بود، گویی موجودی از جنسِ طلای زنده با اسهالی شدید در آنجا گشتی زده بود.

ستارهٔ جادوییِ هشتپری که درونِ دایرهای از انرژیِ سفیدِ خالص رسم شده بود، کلِ اتاق را در بر میگرفت. در هر گوشهٔ ستاره، قربانگاهِ کوچکی از مرمرِ سفید به چشم میخورد.

روی قربانگاهها پوشیده از رونهایی بود که اگر رِد و لیث فرصت میکردند حتی یک نگاهِ گذرا به آنها بیندازند، بهراحتی تشخیص میدادند همان رونهای جادوی نوری هستند که به آرایهٔ زیرِ پایشان نیرو میبخشند.

در آن صورت متوجه میشدند که روی برخی از قربانگاهها اجسادِ خشکیدهای افتاده است، در حالی که سطحِ سفید و دستنخوردهٔ بقیه با پودری خاکستری لکهدار شده بود. تمامِ اجساد طوری خشکیده بودند که گویی مدتها از مرگشان میگذشت.

جسدِ روی قربانگاهی که دقیقاً روبهرویشان بود، داشت بهسرعت در خود فرومیریخت، درست مثلِ لیوانِ کاغذیِ دربستهای که با نی مکیده شود؛ اما حتی این صحنه هم نتوانست نگاهِ هیچیک از اعضای یگان را از میزبانِ ناخواستهشان برگرداند.

مردی که درست وسطِ آن آشفتهبازار نشسته بود، روی کاغذ تجسمِ کمال بود. ۱٫۹ متر قد داشت و سیاهیِ موهایش آنقدر روشن بود که تقریباً آبی به نظر میرسید. چشمانِ آبی و شفافش بر چهرهای نشسته بود که گویی هنرمندی عاشقِ دستساختهٔ خویش آن را تراشیده است.

بدنِ عضلانیاش چنان از زیرِ لباسهای بدسلیقهاش بیرون زده بود که انگار تنها با کشیدنِ یک نفسِ عمیق میتوانست آنها را پاره کند.

با این حال، هیچیک از مردانِ یگان ذرهای احساسِ حسادت نکرد و هیچیک از زنان به چیزی جز نشانه رفتنِ سلاحشان بهسوی او و شلیکِ بیامان نمیاندیشید.

برای طبیعی بودن زیادی بینقص بود. تکتکِ اجزای سازندهٔ بدنش بیعیب بودند، اما او بیش از آنکه یک آدم باشد، به چهلتکهای از انسانهای مختلف میمانست که به هم وصله شده باشند. هیچ هماهنگیای در اجزای چهرهاش به چشم نمیخورد.

لیث با خود فکر کرد: این یارو انگار برادرِ خوشتیپِ هیولای فرانکنشتاینه.

پس از یک لحظه بهتزدگیِ ناشی از آرایهٔ تلپورت، سروان یرنا چوبدستیاش را بهسوی مرد نشانه رفت و دیگر اعضای یگان نیز بیدرنگ همین کار را کردند. آنها نه دستوری دادند و نه خواستهای مطرح کردند؛ فقط رگباری از پرتابههای آتش، یخ و صاعقه شلیک کردند تا جایی که مرد به جسدی نیمهسوخته و نیمهیخزده و صندلی به مشتی تراشهٔ طلایی تبدیل شد.

«یه خبرِ بد دارم و یه خبرِ بدتر.» حالا که داخلِ آرایه بودند، انرژیهای عرفانیاش دیگر حواسِ سولوس را مختل نمیکرد. در حالی که همه مشغول بودند و رِد از ترس زهرهترک شده بود، لیث فرصت داشت تا با استفاده از مهارتهایش، درکی از اوضاعِ فعلی به دست آورد.

لیث روی آرایه نشاطبخشی و روی مرد بینش حیات را اجرا کرد و سولوس توضیح داد: «فکر کنم میدونم این آرایه چیکار میکنه.»

«تا خرخره پر از انرژیهای قدرتمنده، اما هیچکدومشون مالِ این مردِ غیرطبیعی نیست. حسِ مانا و حیاتِ من حداقل نُه امضای مختلف رو درک میکنن که الان دارن تو آرایه جریان پیدا میکنن. فکر کنم مالِ آدمای روی قربانگاهها بودن.»

مردِ غیرطبیعی روی زمین افتاده بود، اما هیچکس نتوانست نفسِ راحتی بکشد. با وجودِ مرگِ صاحبش، گنبدِ نور همچنان روشن بود.

گروهبان خِران سعی کرد در را باز کند، اما آرایه مثل یک مانع هم عمل میکرد و او را با تکانهای از نور به عقب راند. خِران از درد فریاد کشید؛ تماس با آن، دستانش را بهشدت سوزانده بود.

ناسزا گفت: «اون یارو دیگه کی بود؟ چطوری از اینجا بریم بیرون؟»

لیث به بدنی که روی زمین بود اشاره کرد: «کی هست، نه کی بود. هنوز زنده و سالمه.» میدید که چطور حتی بعد از آنهمه حمله، نیروی زندگیِ بدن به همان قدرتِ قبل است.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی ادامه داد: «دقیقاً. آرایه داره مدام اون انرژیها رو آرومآروم به درونش تزریق میکنه. البته نمیدونم چرا. انتقال اونقدر سریع نیست که یه جور وسیلهٔ درمانی باشه.»

در حالی که هرن کمکش میکرد برای دستانِ مجروحش یک معجونِ درمانی بنوشد، پوزخند زد: «داری شوخی میکنی؟ اون یارو دیگه کارش تمومه.»

صدایی نقرهای از جسد به گوش رسید که داشت سعی میکرد بلند شود: «واقعاً؟» پیش از آنکه جملهاش تمام شود، رگبارِ دومِ طلسمها به او برخورد کرد و او را روی زمین پهن کرد.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بذار حدس بزنم، این فقط خبرِ بد بود. خبرِ بدتر چیه؟» داشت تمامِ قطعاتِ پازل را کنارِ هم میگذاشت. تصویری که پیشِ چشمانش شکل میگرفت اصلاً خوب نبود.

«خبرِ بدتر اینه که به نظر میرسه مردِ غیرطبیعی یه دورگهٔ انسان-مسخشده باشه.»

حرفهایش زبانِ لیث را بند آورد.

«یعنی اونم... مثلِ منه؟»

«اصلاً. میتونم دوتا هسته رو تو بدنش ببینم، یه هستهٔ فیروزهایِ روشن و یه هستهٔ سیاه که کوچیکتره. فکر کنم هستهٔ دومش درست مثلِ مالِ کالّا مصنوعی باشه.»

جسد برای بارِ دوم به پشت برگشت و دوباره هدفِ طلسمها قرار گرفت. این بار هیچکس شلیک را متوقف نکرد تا وقتی که دیگر هیچ شارژی در چوبدستیهایشان نماند.

سروان یرنا نترسیده بود: «باید از اینجا بریم بیرون!» او و افرادش در گذشته شرایطِ بدتری را هم پشت سر گذاشته بودند و حفظِ خونسردی همیشه برایش بهترین استراتژی بود.

«وایت، ما رو از این خرابشده وارپ کن.»

لیث نگذاشت حرفش را تکرار کند، اما درِ بُعدی بهمحضِ شکلگرفتن خُرد شد. تلاشِ دوم هم همان نتیجه را داشت.

خِران داشت به وحشت میافتاد و صدایش یک اکتاو بالا رفت: «داره چه اتفاقی میافته؟ چرا کار نمیکنه؟»

لیث بهجای ناامید شدن، هر دو دستش را روی آرایه گذاشت: «هیچ ایدهای ندارم.» مطمئن بود که ریشهٔ تمامِ مشکلاتشان همان است.

جسدِ مردِ غیرطبیعی از میانِ تپهای از جواهراتِ نیمهذوبشده بلند شد: «در واقع خیلی سادهست.» چوبدستیها دوباره به سمتش نشانه رفتند، اما هیچ طلسمی شلیک نشد.

مردِ غیرطبیعی در حالی که پوست و مویش با سرعتی حیرتانگیز دوباره رشد میکرد، توضیح داد: «جادوی بُعدی به تعادلی بینقص بین هر شش عنصر نیاز داره.»

با نگاهی سرگرم ادامه داد: «این اتاق اونقدر از جادوی نور لبریزه که پیدا کردنِ تعادلِ لازم برای شکافتنِ فضا رو برای یه جادوگرِ پستِ انسانی غیرممکن میکنه. بچه رو به خاطرِ بیعرضگیش سرزنش نکنید.»

«حتی اگه موفق هم میشد، فقط با یه تکون دادنِ دست میتونستم تمرکزش رو به هم بزنم. همونطور که قبلاً گفتم، تا وقتی برای تمامِ خسارتهایی که به من زدین غرامت نگیرم، هیچکس از اینجا نمیره. زانو بزنید!»

مهربانیِ ظاهریِ مردِ غیرطبیعی به نقابی از خشم تبدیل شد. با فرمانِ او، آرایهای جدید روی آرایهٔ قبلی قرار گرفت. این آرایه گرانشِ تمامِ حاضران را چند برابر کرد و آنها را مجبور کرد روی زانوهایشان بیفتند.

فقط دو نفر تحتتأثیرِ آرایهٔ جدید قرار نگرفتند. لیث که از قبل دستانش روی زمین بود و داشت اتاق را بررسی میکرد، و مردِ غیرطبیعی که طوری ایستاده بود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.