چپتر 2831: جانورانِ دریا (بخشِ ۱)

راگو فریاد زد: «بیدار شو احمق! رسیدیم.»

«بالاخره!» نوری سرخ چشمانِ جمجمهای را روشن کرد. جمجمه در هوا شناور شد و استخوانهای مختلف به هم پیوستند و شکلِ اسکلتیِ اینکسیالوت، پادشاهِ لیچها، را به خود گرفتند. «رسیدیم؟»

راگو و گربه با هم گفتند: «نه!» و چشمغره رفتند. «خدا را شکر که یک جعبهٔ مهرومومشده با خودم آوردم. اگه یه بارِ دیگه این سؤال رو میشنیدم، مأموریت یا غیرِ مأموریت، خودم میکشتمت.»

اینکسیالوت سر تکان داد: «موافقم.»

لیث ماتومبهوت پرسید: «سرِ کشتنت؟»

اینکسیالوت پاسخ داد: «نه، سرِ قسمتِ جعبه. یه جای تاریک و خوب که هیچ احمقی نتونه مزاحمم بشه، برای انجامِ محاسباتِ نظریام ایدهآله. تازه، اینطور نیست که واقعاً بتونه منو بکشه. اون اصلاً نمیدونه فیلاکتریِ من کجاست.»

راگو نوچ کرد و به زنگولهای که از قلادهٔ گربه آویزان بود اشاره کرد: «آره. اصلاً نمیدونم.»

البته اگر زنگولهها از کریستالهای مانای سفید به اندازهٔ یک سیب ساخته میشدند و درونِ داوروسی قرار میگرفتند که آنقدر با رونها پوشیده شده بود که درخششِ فلز زیرِ نورِ مهتاب بهسختی به چشم میآمد.

«ناامید نشو عزیزم. تو زنِ باهوش و فوقالعادهای هستی، اما من یه نابغهام. راهی پیدا کردم که از بخشی از دارون که بهطورِ طبیعی با داوروس مخلوط شده، بهعنوانِ عایقِ جادو استفاده کنم.

«این کار نهتنها باعث میشه هزینههای فرایندِ پالایشِ کامل رو کم کنم، چون حتی یه پالایشِ نصفهونیمه هم جواب میده، بلکه فیلاکتریام رو هم در برابرِ حسهای عرفانی و آسیبهای جادویی سپر میکنه.»

راگو با ناباوری ابرو بالا انداخت: «واقعاً؟»

او از جادوی روزمره استفاده کرد تا به بخشی از فیلاکتری که از فلزِ زنگوله بیرون مانده بود حمله کند، اما مادهای چسبناک و سیاه طلسم را رهگیری و خنثی کرد، بدونِ اینکه هیچ فشاری به فلز یا افسونهایش بیاید.

راگو با اشتیاقی حقیقی و لحنی طنازانه گفت: «شگفتانگیزه. رازش چیه؟»

«اوه، خیلی سادهست. وقتی داشتم دنبالِ راهی میگشتم تا تکنیکم رو برای دگردیسیِ فلزاتِ جادویی بهعنوانِ گامِ مقدماتیِ فرایندِ جادوآهنگری ارتقا بدم، تصادفی کشفش کردم...» نرو روی جمجمهاش پرید و مثلِ یک گربهٔ هار و دوپینگی به او چنگ انداخت.

یک ضربهٔ چنگال کافی بود تا سر را از گردن جدا کند و جریانِ هوا را از آنچه از ریههای اینکسیالوت باقی مانده بود، به تارهای صوتیاش قطع کند.

پادشاهِ لیچها با استفاده از جادوی هوا و با خشم گفت: «چرا این کار رو کردی؟»

سپس، نرو یکی از پنجههایش را به زنگوله زد که صدایی نقرهای تولید کرد و وقتی اینکسیالوت متوجه شد همه به آن خیره شدهاند، از روی حیرت نفسش را حبس کرد.

«درسته. یعنی، میو. میو...»

نرو با خشمی برحق از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «پیوندِ ذهنی، احمق! اول به مادرم توهین کردی و بعد پیشنهاد دادی که بچههام رو به دنیا بیاری.»

اینکسیالوت پاسخ داد: «پس من بهترتیب عذرخواهی میکنم و محترمانه پیشنهادم رو پس میگیرم. متأسفم نرو. من اصلاً اهلِ این برنامهها نیستم و بیرحمانه بود که با احساساتت بازی کردم.»

«محضِ رضای خدایان، ما هر دو نریم! تو نمیتونی... بیخیال. فقط هروقت میو کردم، خفه شو. باشه؟»

«باشه، ولی داری زیادی جوش میزنی. فکر کنم یه اشتباهِ بیضرر کردم.»

نرو با پوزخند پاسخ داد: «فکر میکنی یا میدونی؟ تفاوتش تو اینه که یادت میاد داشتی دربارهٔ چی حرف میزدی یا نه.»

اینکسیالوت پرسید: «بابتِ وقفه عذر میخوام. داشتیم دربارهٔ چی حرف میزدیم؟»

لیث پاسخ داد: «دربارهٔ گامِ مقدماتی برای اینکه فلزاتِ جادویی قابلیتِ دگردیسی پیدا کنن.»

«تو از کجا میدونی؟ این یکی از ارزشمندترین...» نرو میو کرد و لیچ دست از حرف زدن کشید.

پس از چند دقیقه و میوهای فراوان، روشن شد که فرصت از دست رفته است.

راگو از اوریون پرسید: «شارژِ کامل چقدر طول میکشه؟»

اوریون گفت: «چند ساعت. بعد از اون، سفرمون رو از سر میگیریم و اگه همهچیز خوب پیش بره، فقط یه توقفِ دیگه میکنیم تا صبحِ پسفردا به جیرا برسیم.»

فریا پرسید: «چرا یه توقفِ دیگه؟ ما نصفِ راه رو با نصفِ نیرو اومدیم. تا وقتی به ساحل برسیم، هنوز کلی انرژیِ اضافه برامون میمونه.»

راگو پاسخ داد: «اگه این یه مأموریتِ مشترک بینِ جیرا و گارلن بود، حق با شما بود. ما اصلاً نمیدونیم اونطرف چه چیزی منتظرمونه. شاید حاشیهٔ یه گله از هیولاها. شاید یه شهرِ گمشده.

«شاید یه نیروی ضربت از بیدارشدگانِ یاغی. شاید هم همهٔ اینها. اصلاً تعجب نمیکنم اگه پسرعموهای ما تو شورای جیرا سعی کنن بارِ مشکلاتشون رو با ما تقسیم کنن. اینجوری، از همون روزِ اول مشکلاتِ خودشون رو به مشکلاتِ ما تبدیل میکنن.

«پیشرویِ ما کُند میشه و فشار روی شهرهای اونا کمتر میشه. یه تیر و دو نشون. نه، ما باید تو اوجِ قدرتمون باشیم تا با هر اتفاقِ "ناگواری" که ممکنه راهمون رو سد کنه، روبهرو بشیم.»

لیث گفت: «موجِ اولِ نیروهای کمکی که از طریقِ دروازهٔ وارپ به جیرا فرستادیم چطور؟ اونا میتونن منطقه رو برامون شناسایی کنن.»

اینکسیالوت سرش را تکان داد و گفت: «غیرممکنه. نامردگان تو روز قدرتی ندارن، هیولاهای زلکس نمیتونن از چشمههای ماناشون دور بشن، و الفها هم اونقدر نگرانِ جونِ خودشون هستن که به فکرِ ما نباشن. ما فقط خودمونیم.»

تایریس از ناکجا ظاهر شد، با استادیِ نور یک نقشهٔ هولوگرافیک پدید آورد و گفت: «یه چیزِ دیگه.»

«تا این نقطه، ما تو قلمروِ میولونِ کراکن هستیم. اون تو مسائلِ جیرا یه نگهبانِ بیطرفه و براتون دردسر درست نمیکنه.»

او با انگشتش دورِ محدودهٔ وسیعی از اقیانوسِ بینِ گارلن و جیرا خط کشید.

«بعد از اون، ممکنه قبل از رسیدن به خشکیِ اصلی با مقاومتِ محلی روبهرو بشید.»

لیث پرسید: «مطمئنید؟ منظورم اینه که زاگران با اومدنمون مخالفتی نکرد و فناگار حتی ازم عذرخواهی کرد. چرا باید دخالت کنن؟»

تایریس آهی کشید و گفت: «اونا نه. نگهبانان به چیزای کوچیک اهمیت نمیدن. من بیشتر به جیراییهای خشمگینی فکر میکنم که مصممان راهیاب رو غرق کنن و بعد برای غارتِ منابعش بهش هجوم بیارن.

«هر چی باشه، این یه شاهکارِ جادوییه که پر از موادِ گرانبهاست. همون ابزارهایی که شما قراره برای ساختِ پایگاههاتون ازشون استفاده کنید رو مردمِ جیرا میتونن برای تسریعِ بازسازیِ شهرهاشون به کار بگیرن.»

راهیاب چهار ساعت بعد به اقیانوس بازگشت. سفر در باقیِ شب و صبح بدونِ حادثه سپری شد. بسیاری از بیدارشدگان مانند فریا و کامیلا از آن زمان برای تمرینِ انباشت استفاده کردند، تا اینکه حوصلهشان سر رفت.

کلیا مدام و بیفایده به رونهای نهانسازِ هستهٔ نیروی قطار سیخونک میزد. در همین حال، گرگومیش از پیوندهای ذهنی استفاده میکرد تا هرچه دربارهٔ دفاعِ تلهپاتیک میدانست به سولوس آموزش دهد و به او فرصت دهد تا آنها را با لیث تمرین کند.

لیث دستورِ سادهای به او میداد، مثلِ ریختنِ یک لیوان آب، و سولوس باید آموزشهای گرگومیش را به کار میبست تا از آن سرپیچی کند. مشکل اینجا بود که او بیشترِ مواقع شکست میخورد و وقتی هم موفق میشد، به خاطرِ ارادهٔ خودش نبود.

لیث پس از اینکه یکی دیگر از «دستوراتش» باز هم شکست خورد — صرفاً چون آن را به شکلِ یک درخواست بیان کرده بود — گفت: «ببخشید، فقط اینکه اینجوری بهت دستور بدم و مجبورت کنم کاری رو که نمیخوای انجام بدی، حسِ خیلی بدی بهم میده.»

سولوس لرزید و گفت: «منم همینطور. نمیدونم چیکار کنم. از یه طرف، میخوام آماده باشم تا با یه موقعیتِ دیگه مثلِ قضیهٔ امرائل روبهرو بشم.»