چپتر 2835: هستهٔ راهیاب (بخشِ ۱)
چپتر 2835: هستهٔ راهیاب (بخشِ ۱)
لبهٔ دوگانه لایهٔ آب را شکافت و در گوشتِ تروندار فرو رفت. جانور از درد ناله کرد. به پایین شیرجه زد، چون میدانست تنها امیدش برای نجات، ضعفِ طبیعیِ اژدهایان در برابرِ آب است.
اما هر چقدر هم تقلا میکرد یا دمش را محکم شلاق میزد، جانورِ امپراطور همچنان به سمتِ بالا میرفت.
لیث طلسم را درونِ تیغه و دستوپاهایش که با آنها بدنِ عظیمِ تروندار را چسبیده بود هدایت کرد و گفت: «بذار حدس بزنم، تا حالا چیزی دربارهٔ جادوی گرانش نشنیدی.»
وزنِ جانورِ الهی و جانورِ امپراطور تا جایی کم شد که بالهای تیامات برای بلند کردنِ هر دویشان بهاندازهٔ کافی قوی بود. آنها را به ارتفاعی در آسمان برد که حتی قدرتمندترین نهنگها هم چیزی جز یک تودهٔ گوشتِ دستوپاچلفتی نبودند.
«من—» با اصابتِ ویرانی، طلسمِ ردهٔ تیغهٔ لیث، حرفِ تروندارِ بینامونشان نیمهکاره ماند و خودش هم به قطعاتِ بیشماری تکهتکه شد.
لیث در همان حال که بیوقفه شیاطین را پدید میآورد، زیرِ پوششِ متحدانِ قدرتمند و (بهظاهر) قابلاعتمادش، طلسمِ تیغه را با خیالِ راحت پدید آورده بود. از کارهای نیمهتمام متنفر بود و وقت نداشت بررسی کند که آیا جانور مغز یا قلبِ دومی دارد، یا هر چیزِ دیگری که بقایش را تضمین کند.
هر چه باشد، یک بیدارشده برای درمانِ هر زخمی فقط به یک نفس نیاز داشت.
نیروی تولیدشده از ترکیبِ هستهٔ بنفشِ روشنِ لیث و هستههای نیروی مختلفِ تجهیزاتش، تروندار را با یک ضربه کُشت. ویرانی همچنین دریا را تا صدها متر شکافت، بسترِ دریا را برای اولین بار در طولِ اعصار در معرضِ نورِ خورشید قرار داد و ابرها را از هم درید.
«سؤالم نیاز به جواب نداشت.» دور از راهیاب، لیث از بُعدِ جیبیاش استفاده کرد تا جایی که میتواند تکههای دشمنِ ازپادرآمدهاش را جمع کند. «برام سؤاله که یه تروندار برای کوره مادهٔ اولیهٔ بهتریه یا برای آشپزخونه.»
کتابخانه دربارهٔ آن گونه از جانورانِ امپراطور چیزِ زیادی نگفته بود. فقط اینکه استخوانهایشان برای ساختِ قطعاتِ محکم اما انعطافپذیر، بهشدت موردِ تقاضای صنعتگران بود.
«فقط یه راه برای فهمیدنش هست.» لیث میخواست بر اساسِ نقشهٔ ذخیرهشده در سولوسپدیا و مسیری که قرار بود راهیاب طی کند، مسیرش را پیدا کند که ناگهان غُرشی از درونِ شکمش بلند شد.
الیسیا حالا آنقدر دور شده بود که غریزهٔ مسیریابیاش را فعال کند و او موقعیتِ نوزاد را بهتر از موقعیتِ خودش حس میکرد.
یک طلسمِ پرواز، جادوی همجوشی، و بالزدنهای خشمگینانهاش او را به سرعتی فراتر از سرعتِ صوت رساند و قطار در تیررسِ نگاهش قرار گرفت.
وقتی بقیه به داخلِ واگن برگشتند و دریچهٔ روی سقف را بستند، کامیلا متوجه شد که فقط او نیست و پرسید: «لیث کجاست؟»
سولوس سعی کرد به او اطمینانخاطر بدهد و گفت: «نگران نباش، کامی. حالش خوبه.»
کامیلا جواب داد: «اگه وسطِ اقیانوس حالش خوب باشه چی؟» و بعد از طریقِ پیوندِ ذهنی اضافه کرد: «انگشترِ سنگی دستِ لیثه یا پیشِ توئه؟»
«دستِ اونه. ببخشید.» بدونِ انگشتر، سولوس نمیتوانست از وضعیتِ لیث باخبر شود، مگر اینکه در محدودهٔ پیوندِ تلهپاتیکشان باشد. «ولی نگران نباش. غریزهٔ مسیریابیش—»
صدای ضربهای روی سقف امیدِ کامیلا را زنده کرد و وقتی اوریون دوباره دریچه را باز کرد، حرفهای سولوس تأیید شد.
لیث پایین آمد و گفت: «ببخشید نگرانت کردم، عزیزم. یه لحظه گم شدم، ولی الان اینجام و حالم خوبه.»
کامیلا جلو رفت تا بغلش کند و گفت: «خدا رو شکر! میترسیدم—» اما لیث جاخالی داد و دوید تا الیسیا را در آغوش بگیرد.
نوزاد با خوشحالی غانوغون میکرد و لیث او را غرقِ بوسه کرد. «بابایی اینجاست دخترِ کوچولوم. دیگه هیچوقت از پیشت نمیرم.»
کامیلا با حرص گفت: «معلومه که با من حرف نمیزد.»
با این حال، محبتِ خالصانهٔ میان پدر و دختر دلش را نرم کرد و خشمش را از بین برد. اما خیلی زود، حسِ آزردگی و حسادت جای آن را هم گرفت.
رو به همهٔ حاضران پرسید: «فکر میکنید یه روزی منم اینجوری دوست داشته باشه؟»
سولوس جواب داد: «همین الانم داره.»
کویلا گفت: «کاملاً مشخصه.»
«نه، ولی با اختلافِ کمی نفرِ دوم میشی.» این حرفِ اوریون باعث شد جوخهٔ آتشی از نگاههای سرزنشآمیز به سویش روانه شود. «چرا اینجوری به من نگاه میکنید؟ مگه باید دروغ میگفتم؟»
فریا آهی کشید: «خیلی بیملاحظهای، بابا.»
«چیه؟ من در یک چشمبههمزدن جونم رو برای مادرتون میدم!» تماشاچیانِ زن با شنیدنِ این حرف صدای «آخی» سر دادند. «اما اگه پای نجاتِ دخترام در میون باشه، بدونِ هیچ تردیدی میندازمش تو دهنِ یه اژدها. این وظیفهٔ منه به عنوانِ یه پدر.»
کویلا و فریا که از صداقت و محبتش متأثر شده بودند، لحظهای خشکشان زد و بعد بغلش کردند: «ممنون، بابا.»
اما سولوس و کامیلا همچنان خشکشان زده بود.
کامیلا با چهرهای شوکه پرسید: «پس میشه از جونِ من گذشت؟»
سولوس جواب داد: «هر دوتامون همینیم، خواهر.»
لیث تازه بعد از اینکه خیالِ الیزیا را از بابتِ سلامتیاش راحت کرد و مطمئن شد که او و والرون دیگر نمیترسند، به سراغِ کامیلا و سولوس رفت.
گفت: «خدا رو شکر که شما دو تا حالتون خوبه. از نگرانی داشتم میمردم.»
کامیلا غرولند کرد: «باورش سخته.»
سولوس سر تکان داد: «آره، اونقدر طول کشید تا حتی نگاهمون کنی که داشتم باور میکردم اصلاً وجودمون رو یادت رفته.»
لیث سعی کرد از خودش دفاع کند: «این بیانصافیه! من—» اما صدایش زیرِ رگباری از گلههای برحق گم شد.
اوریون به دادش رسید: «بعداً میتونید حسابش رو برسید. الان لیث باید وضعیتِ هستهٔ نیرو رو بررسی کنه. مبارزه احتمالاً انرژیِ زیادی مصرف کرده و افسونهای راهیاب رو حسابی تحتِ فشار گذاشته.»
«اگه نقصی تو طراحیِ هستهٔ نیرو باشه، هر لحظه ممکنه خودش رو نشون بده.»
اوریون کلیا، کامیلا و کویلا را بیرون فرستاد و فقط به کسانی اجازهٔ ماندن داد که در نقشههای جادوآهنگریِ قطار مشارکت داشتند.
کویلا اعتراض کرد: «اما فریا که داره میمونه!»
فریا دست تکان داد و گفت: «ببخشید، آبجی. فقط استادای فضا.» تا اینکه پدرش در را بست و واگن را با جادو مهروموم کرد.
هستهٔ نیروی راهیاب در محفظهای مخفی زیرِ تختِ بچهها در اتاقخوابِ لیث قرار داشت. دسترسی به هستهٔ نیرو نیازمندِ رمزِ عبوری برای باز کردنِ محفظه و مجموعهای از طلسمها بود که فقط اوریون از آنها خبر داشت.
وقتی کارش تمام شد، پایهٔ استوانهایِ کوچکی از کفِ اتاق بیرون آمد و مشخص شد که دیوارهای داخلی، کف و سقفِ واگن پوشیده از رون است. کلماتِ قدرت که حالا مرئی شده بودند، هر کدام پرتویی از نور به سمتِ پایه تاباندند و نسخهای از خودشان را به وجود آوردند.
تودهٔ رونها در حالی که خودشان را بازآرایی میکردند، لحظهای در دستهای آشفته به چرخش درآمدند. سپس، کرهٔ کاملی از انرژیِ خالص تشکیل دادند که چند لکهٔ کدر داشت.
«لعنت به من. داری بهم میگی که—»
اوریون سر تکان داد: «درسته. در واقع کلِ واگن همون هستهٔ نیروئه. این فقط پنلِ کنترله. یه رابطِ کوچکشده از هستهٔ نیرو رو به تصویر میکشه تا تعمیر و نگهداری راحتتر انجام بشه.»
این یکی از دلایلی بود که فنِ تنفسِ کلیا نتوانسته بود رازِ راهیاب را کشف کند. او و گرگومیش دنبالِ تودهٔ انرژیِ متراکمی گشته بودند، در حالی که هستهٔ نیرو بهطورِ یکنواخت در سراسرِ واگن پخش شده بود.
حتی اگر متوجهِ اشتباهشان هم میشدند، فایدهای نداشت؛ چون در سطحِ کلیا غیرممکن بود که بتواند با فنِ تنفسش چنین محدودهٔ وسیعی را پوشش دهد.