چپتر 2837: کمیتهٔ استقبال (بخشِ ۱)

با خودش فکر کرد: «فوقالعادهست!» اوریون به دخترش افتخار میکرد، اما به لیث و سولوس هم غبطه میخورد.

«خبرِ خوب اینه که تو این حمله هیچ آسیب یا تلفاتی ندادیم. خبرِ بد اینه که اگه هر کدوم از اون جانوران زنده مونده باشن و درخواستِ نیروی کمکی کرده باشن، طولی نمیکشه که پیدامون میکنن.

اگه تو دریای آزاد به حملهشون ادامه بدن، مجبور میشیم چند بار توقف کنیم و رسیدنمون به تأخیر میافته.»

راگو با خیالی آسوده نفسش را بیرون داد و گفت: «خدا رو شکر.»

اوریون که جا خورده بود پرسید: «ببخشید؟»

«اوه، ببخشید. در واقع جملهم کاملش این بود: خدا رو شکر که اینکسیالوت نمیتونه از توی اون جعبهٔ مهرومومشده چیزی بشنوه. وگرنه تا الان نِقزدنهاش دیوونهم کرده بود. یا اینکه سعی میکرد همهمون رو بکشه و برگرده به آزمایشگاهش.»

نرو در تأییدِ حرفش میو کرد، اما راگو اصلاً فریبِ بازیاش را نخورد.

با خودش فکر کرد: «امکان نداره تو موگار یه گربهٔ عادی حرف بزنه، استدلال کنه و حتی از رازهای اربابِ بیمغزش محافظت کنه. اصلاً نمیدونم هستهٔ مانای نرو چطور حتی از فنِ تنفسِ من هم پنهان مونده، ولی اگه اون گربهست، پس منم نگهبانم.»

کلیا قدمی به جلو برداشت و گفت: «شاید من بتونم کمک کنم. میدونم که تو سطحِ من، در مقایسه با شماها نمیتونم تو مبارزه کارِ زیادی بکنم، اما هنوزم میتونم جایگاهم رو بینِ خدمهٔ راهیاب به دست بیارم.»

دستانش را روی فلزِ دیوارِ بیرونی گذاشت و از فنِ تنفسش، شرارهٔ خورشید، استفاده کرد تا مسیرهای اصلیِ رون را که کریستالهای مانا را به یکدیگر و به هستهٔ نیرو متصل میکردند، شناسایی کند.

در آن لحظه، هستهٔ مانایش را تحریک کرد و انرژیاش را با هستهٔ نیروی گرگومیش همگام ساخت. این کار فقط کسری از ثانیه طول کشید، اما شکافی در مُهرِ بابا یاگا باز کرد که سوار از آن بهره برد تا پیش از ترمیمِ مُهر، تا جایی که میتوانست گردابِ زندگی رها کند.

مُهر فقط مانع از دسترسیِ گرگومیش به قدرتهایش میشد و ذرهای از آنها کم نمیکرد. معادلِ یک فورانِ آذرخشِ نقرهای که یک گریفونِ بالغ در اوجِ قدرتش ایجاد میکرد، به درونِ راهیاب سرازیر شد.

این انرژی میانِ افسونهایی که هستهٔ نیرو را تشکیل میدادند تقسیم شد و اندازهٔ قطار هم اثرِ گردابِ زندگی را رقیق کرد، اما با این حال، آنقدر بود که سرعتِ جذبِ انرژیِ جهان را چند برابر کند.

در حالی که از شدتِ فشار بهشدت عرق میریخت، نفسنفسزنان گفت: «تموم شد. اینجوری باید بتونیم قبل از اینکه جانورانِ جادویی اونقدر جمع بشن که برامون تهدید به حساب بیان، به سفرمون ادامه بدیم.»

رایانهٔ مرکزیِ سیستم حرفهایش را تأیید کرد. حالا فرایندِ شارژ مجدد بهجای چهار ساعت، نیم ساعت طول میکشید.

فریا در حالی که قدرتِ شاهکارِ منادیون را در نوکِ انگشتانش حس میکرد، با خیالی آسوده نفسش را بیرون داد و با خود گفت: «بالاخره میتونم هر دوتا دست رو بهشون بدم. استاد فالوئل برای مواقعِ اضطراری اونا رو به من سپرده بود و به لطفِ کلیا، دیگه خطرِ لورفتنشون وجود نداره.»

بیآنکه کسی بداند، فریا و لیث در پوششِ گردابِ زندگیِ کلیا، از دستهای خود برای نیرو بخشیدن به راهیاب استفاده میکردند.

به لطفِ همافزاییِ میانِ آرتیفکتها و تواناییِ تبار، هستهٔ نیرو تنها در عرضِ یک ربع بازیابی شد و بقیهٔ سفر بدونِ هیچ حادثهای گذشت.

دستکم تا زمانی که به ساحلِ جیرا رسیدند.

«ساحل!» دیدهبانها تمامِ مدت بیرون مانده بودند تا در صورتی که دشمنانِ قدیمی یا جدید پیدایشان کردند، سریعتر واکنش نشان دهند. «همینطور چندتا انساننمای ناشناس دارن نزدیک میشن. همه به پستهای نبرد!»

گروهی از موجودات که پوشیده از فلسهای آبیِ آسمانی بودند، از هر دو طرف به راهیاب نزدیک میشدند. انگشتانِ پردهدارشان در ترکیب با عضلاتِ پولادین و استادیشان در جادوی آب، به آنها اجازه میداد تا با سرعتِ قطار برابری کنند.

زندگی در اعماقِ اقیانوس یعنی داشتنِ بدنهایی که با فشارِ بالا آبدیده شده بودند و یاد گرفتنِ اینکه چطور سوارِ جریانهای آب شوند. مهاجمانِ ناشناس خود را زیرِ سطحِ اقیانوس نگه میداشتند و آنقدر سریع حرکت میکردند که نمیشد فهمید سلاح به دست دارند یا نه.

تنها ویژگیِ متمایزشان یالهایی با رنگهای روشن بود که سربازها فرض میکردند مو است، چون از سرِ این موجودات بیرون زده بود.

لیث، اوریون و اعضای شورای بیدارشدگان به سربازها پیوستند و هر کدامشان داشتند طلسمهایشان را میبافتند.

لیث که آنها را به عنوانِ مردمِ دریا شناخته بود، گفت: «آزاد!»

چشمان حتی چند امضای انرژیِ آشنا را تشخیص دادند، اما اگر حافظهٔ سولوس نبود، او هرگز نمیتوانست نامی روی آنها بگذارد.

از یکی از مردمِ دریا که تپل بود و موهای آبیِ آسمانی همرنگِ پوستش داشت، پرسید: «شما اینجا چیکار میکنید، رم؟»

او رهبریِ یک واحدِ دهنفره را بر عهده داشت که به شکلِ نوکِ نیزه آرایش گرفته بودند. جادوی آبِ کسانی را که پشتِ سرش بودند هدایت میکرد تا جریانهای خروشانِ اقیانوسی را به کنترلِ خود درآورد و مردمِ دریا را به جلو براند.

با وجود اینکه موقعِ حرف زدن، آبی که در آبششهایش جریان داشت صدای قلقل میداد و لحنش به خاطرِ تلاش برای رسیدن به راهیاب تحتِ فشار بود، صدایش دوستانه به نظر میرسید: «اگه فقط سرعتتون رو کم میکردید، حرف زدن خیلی راحتتر میشد!»

لیث با دست به اوریون اشاره کرد که همهچیز امن است و گفت: «آه، درسته. اونا جانور نیستن. مردمِ دریا از جیرا هستن. من میتونم ذاتِ خوبشون رو تضمین کنم.»

اوریون نمیتوانست گوشهای خودش را باور کند: «شما چطور یه دسته از موجوداتِ افسانهای رو میشناسید و اونا چطور میتونن زبونِ گارلن رو به این خوبی حرف بزنن؟ با فرضِ اینکه مردمِ دریا واقعاً وجود داشته باشن، اونا باید یه مشت چرتوپرت بگن که فقط خودشون میفهمن، مثلِ بقیهٔ آدمای تو جیرا.»

یکی از مردانِ مردمِ دریا که کوتاه اما خوشهیکل بود و موهای بنفش داشت و لیث او را به عنوانِ مال شناخت، فریاد زد: «ما ماهی نیستیم! ما دستهای حرکت نمیکنیم، بلکه تو واحدها حرکت میکنیم!»

اوریون متوجه شد حرفهایش چقدر بیادبانه بوده است و تعظیمِ کوچکی به مال کرد: «اشتباه از من بود!»

برای خجالتآورتر شدنِ اوضاع، با قضاوت از روی لحنِ رنجیدهٔ مال و صدای قلقلِ خشمگینانهای که از مردمِ دریای اطرافِ راهیاب میآمد، اوریون تقریباً مطمئن بود که یک توهینِ نژادی به کار برده است.

به محض اینکه قطار آنقدر کند شد که بتواند نفسش را تازه کند، یکی از مردانِ عضلانیِ مردمِ دریا با موهای بنفشِ بلند گفت: «در ضمن، هر زبونی تا وقتی که یادش نگیری یه مشت چرتوپرت به نظر میرسه. عوضی!»

یا شایدم بیشتر از یه توهین.

اوریون در دل به دهانِ لقِ خودش لعنت فرستاد و گفت: «به خاطرِ بیادبیم عذر میخوام. مردمِ ما بیشتر از اونی که فکر میکردم وجهِ اشتراک دارن. ما انسانها هم تو واحدهای کوچیک حرکت میکنیم.»

راگو تازهواردها را با بینشِ حیات بررسی کرد و به محض اینکه مطمئن شد آنها فقط دارند طلسمهای حرکتی اجرا میکنند، از کاملاً بسته بودنِ جعبهٔ مهرومومشدهٔ حاویِ اینکسیالوت اطمینان حاصل کرد.

سپس فقط برای احتیاط، خروجیِ آرایهٔ فشردهسازیِ بُعدیِ آن را روی حداکثر تنظیم کرد.

همین الانشم تو آستانهٔ یه بحرانِ دیپلماتیک هستیم. اون احمق قبل از اینکه وقت کنم چیزی بگم، اوضاع رو به یه جنگ میکشونه—

«نمونههای مجانی!» این تمامِ چیزی بود که پادشاهِ لیچها توانست قبل از قطع شدنِ جریانِ صدا توسطِ راگو بگوید، اما با قضاوت از روی چشمغرهها، تقریباً همان هم کافی بود.

مال حرفِ اینکسیالوت را نادیده گرفت و روی اوریون تمرکز کرد: «خوبه که میشنوم. پس نژادِ شما باید خیلی پیشرفت کرده باشه. اون قدیما، همه به یه گروه از انسانها میگفتن آفت.»

مردمِ دریا هماهنگ با هم خندیدند، خوشحال از اینکه جوابِ مهمانانشان را مثلِ خودشان دادهاند.

نیمی از افرادِ پادشاهی، امپراطوری و شورا از خجالت سرخ شدند، در حالی که نیمِ دیگر اخم کردند.