چپتر 2843: خطاهای باستانی (بخشِ ۱)

زاگران در هیئتِ انسانیاش شبیه زنی تنومند در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با بیش از ۱٫۸ متر قد، موهای آبیِ تا روی شانه، و پوست و چشمانی بنفشِ تیره. او لباسِ راهبانهٔ بدونِ آستینی به تن داشت که بسیاری از جای زخمهای روی بازوها، دست و گردنش را نمایان میگذاشت.

زیرِ لباسش جای زخمهای بیشتری هم بود، اما هیچکدام چیزی نبودند که حتی یک بیدارشدهٔ معمولی نتواند بهراحتی درمانشان کند، چه رسد به یک نگهبان. زاگران آنها را حفظ کرده بود چون آنها را نشانهای افتخار میدانست.

اینها زخمهایی بودند که در شدیدترین نبردهای زندگیاش به او وارد شده بودند و او از آنها بهعنوانِ یادگاریهایی از اشتباهاتِ گذشته و درسهایی که از آنها گرفته بود استفاده میکرد.

«به نظر بچهٔ خوبی میای، اما نبودِ پر ناامیدکنندهست.» ضربهای به پیشانیِ لیث او را مجبور کرد به هیئتِ تیاماتش دگردیسی کند. «برای سلیقهٔ من زیادی فلس داره. اون دیگه چیه؟ تاج؟ خونِ اون مارمولکِ پیر تو رو خراب کرده، بچه.»

«میدونم.» سالارک آهی کشید و شانه بالا انداخت. «اما در موردِ یه چیز اشتباه میکنی. اون فقط به نظر بچهٔ خوبی نمیاد. واقعاً بچهٔ خوبیه.» به هر دو نوزاد اشاره کرد و زاگران را برای یک ثانیه گیج کرد.

زاگران از گریفون پرسید: «که اینطور. اون بهت یه نوه داده و نوهٔ تایریس رو هم به فرزندی قبول کرده. واقعاً بچهٔ خوبیه. چه بلایی سرِ پدر و مادرِ این پسرِ کوچولو اومده؟»

تایریس نگاهش را پایین انداخت: «هر دوشون مردن. و همهش تقصیرِ منه.»

«نه، نیست. وقتی یه پرنده از آشیانه پرواز میکنه، دیگه مسئولیتش با ما نیست.» زاگران تا ۱٫۷ متر کوچک شد و عضلات و جای زخمهایش را ناپدید کرد تا کمتر ترسناک به نظر برسد. «میتونم بغلش کنم؟»

سولوس به سالارک نگاه کرد که سر تکان داد.

سولوس الیسیا را به گارودا داد که با فنِ تنفس خود، طاقِ آسمانی، او را بررسی کرد: «باشه.»

زاگران گفت: «اوه، خدای من. چقدر ما باارزشیم، مگه نه؟»

زاگران انگشتی به سمتِ الیسیا دراز کرد و وقتی دخترک آن را گرفت، انگشت به انگشتِ پرندهای چنگالدار دگردیسی کرد. الیسیا ریز خندید و با بازیگوشی آن را گاز گرفت.

«خیلی دوستداشتنیه. ضمناً، میفهمم چرا تو و اون مارمولکِ پیر قسم خوردید ازش محافظت کنید. تا حالا چیزی شبیهش ندیدهم.»

سالارک خرناس کشید: «بهم برخورد. من از روی عشق این کار رو کردم و اون مارمولکِ پیر فقط بهخاطرِ فشارِ بقیه. چطور جرئت میکنی ما رو تو یه سطح قرار بدی؟»

«تقصیرِ من بود.» زاگران دستانش را بهنشانهٔ تسلیم بالا برد و به سراغِ والرون رفت.

با حس کردنِ ردپای بهجامانده از جادوی ممنوعه روی نیروی زندگیِ او، لبانش از روی انزجار کج شد. با این حال، نوزاد بهوضوح یک قربانی بود، نه مقصر؛ بنابراین چهرهاش نرم شد و با او هم بازی کرد.

والرون لبخندِ درخشانی زد، چرا که پرهای زاگران او را به یادِ مادرش میانداخت، و با تمامِ توانِ اندکش به گارودا چسبید.

«خدایان.» چشمانِ زاگران پر از اشک شد، چرا که هم شادیِ پسرک را حس کرد و هم ناامیدیای را که بهسرعت در پیِ آن آمد؛ وقتی والرون فهمید که یک بارِ دیگر اشتباه کرده است. «طفلکی. چطور فناگار تونسته تهدیدش کنه؟ اگه تا الان بهش درسِ عبرت نداده بودی، سهرهٔ پیر، خودم این کار رو میکردم!»

با غرش برگشت و متوجه شد مردمِ دریا تایریس را محاصره کردهاند و در برابرِ پاهایش زانو زدهاند.

رم در حالی که حاشیهٔ لباسِ تایریس را میبوسید، پرسید: «مادر بزرگ، پیشِ ما برگشتید؟ خودتون میدونید از وقتی بهمون پشت کردید چقدر زجر کشیدیم. انسانها—»

«من بهتون پشت نکردهم.» نگهبان دستش را بالا برد و حرفِ مردمِ دریا را قطع کرد. «شما بودید که وقتی تصمیم گرفتید هشدارهام رو نادیده بگیرید و تمامِ آموزههام رو دور بندازید، به من پشت کردید.»

رم مات و مبهوت مانده بود: «منظورتون چیه؟»

تایریس پرسید: «مگه بچههام حتی بعد از ظهورِ فناگار بازم به دیدنتون نمیومدن؟» مردمِ دریا سر تکان دادند تا ادامه دهد. «مگه اهمیتِ ارتباط با نژادهای دیگه رو بهتون یاد ندادم؟

«مگه به همهتون یه زبانِ مشترک هدیه ندادم که بهخاطرِ غرور و پنهانکاری نادیدهش گرفتید؟ عواقبِ تصمیماتِ شما چطور تقصیرِ منه؟ اگه تو جنگِ کشورگشاییِ الفها ازشون حمایت نمیکردید و بهجاش طرفِ جانوران رو میگرفتید، امروز به کفِ دریا تبعید نمیشدید.

«نمیتونید سعی کنید یه نژادِ کامل رو از روی موگار محو کنید و بعد وقتی شکست خوردید و اونا خواستن تلافی کنن، سرزنششون کنید. انسانها عیبهای زیادی دارن، ولی یاد گرفتن با مردمِ گیاهی و جانوران همزیستی کنن.

«اون زمان که سفر با جادوی بُعدی فقط در انحصارِ بیدارشدگان بود و شهرهای ساحلی برای زنده موندن به قایقها وابسته بودن، مردمِ دریا میتونستن متحدان و سرمایههایی بینظیر باشن.

«اگه بهخاطرِ خونخواریتون نبود، امروز مردمتون کنارِ انسانها روی خشکی زندگی میکردن، خونشون رو با هم میآمیختن و از منابعِ یکسانی سهم میبردن. شما هیچ فرقی با الفها ندارید.

«انزوای طولانی و پیشرفت نکردنتون اول نتیجهٔ کبر و غرورتونه و بعد نتیجهٔ شرمتون. قرنها از جنگِ نژادها گذشته، اما هیچ تلاشِ دیپلماتیکی نکردید تا جایگاهتون رو روی خشکی به دست بیارید.»

لبخندِ تایریس محو شد و چشمانش رنگِ سرما گرفت و پرسید: «انکارش میکنی؟»

رم سرش را پایینتر انداخت و گفت: «نه. حق با شماست. تا وقتی که طاعون انسانهای جیرا رو فلج کرد، ما اونقدر میترسیدیم که نمیتونستیم با مجازاتمون روبهرو بشیم و اونقدر مغرور بودیم که نمیتونستیم طلبِ بخشش کنیم.

«اما این موضوع عوض شده. ما عوض شدیم. ما برای کمک به بازماندهها قدم پیش گذاشتیم و داریم دوباره زبونِ شما رو یاد میگیریم. حضورمون تو اینجا خودش دلیلِ حسننیتمونه.»

نگهبان سر تکان داد: «برای شروع خوبه. هرچند با فرصتطلبی آلوده شده، ولی بازم یه شروعه.»

بهراحتی میتوانست منظورِ پنهانِ سیاسیِ حرفهایشان را بخواند.

مردمِ دریا هیچ راهی برای متوقف کردنِ مردمِ گارلن نداشتند، پس ترجیح داده بودند با آنها دوست شوند. علاوه بر آن، لیث را میشناختند و به او اعتماد داشتند، که به آنها پایه و اساسی میداد تا در میانجیگریهای آینده شرایطِ منصفانهای به دست بیاورند.

گذشته از اینها، انسانها هنگامِ کاوش در سرزمینهای ویرانشدهٔ جیرا به دیدهبان و اطلاعات نیاز پیدا میکردند و مردمِ دریا میتوانستند هر دو را فراهم کنند. البته در ازای پرداختِ بها.

راگو جمجمهٔ اینکسیالوت را آنقدر تکان داد تا اینکه دوباره نورِ سرخِ نامردگی از حدقههای خالیِ چشمانش تابید: «بیدار شو، احمق. تموم شد.»

اینکسیالوت در حالی که بدنش را بازسازی میکرد و به اطراف چشم میدوخت، آهی کشید و گفت: «خب، حداقل هیچی حس نکردم. چقدر غمانگیزه. دنیای پس از مرگ هم درست مثلِ دنیای زندههاست. یه جای خستهکننده پر از آدمای احمق. نه آزمایشگاهی هست، نه موادِ اولیهای، هیچی.

«میدونستم بهخاطرِ کارام مجازات میشم، ولی این دیگه خیلی زیاده. راستی، تو دقیقاً چیکار کردی که سر از اینجا درآوردی؟»

راگو غرید: «ما نَمردیم و اینجا هم دنیای مردگان نیست. حتی اگه بود هم من هرگز با تو یه جا نمیافتادم.»

اینکسیالوت با اطمینان حرفهایش را رد کرد: «انکار اولین مرحلهٔ سوگواریه و خشم دومین مرحلهست. مظلومنمایی فایدهای نداره. حالا که تا ابد اینجا گیر افتادیم، بد نیست داستانامون رو برای هم تعریف کنیم. من شروع میکنم...»

«میو.» نرو دوباره ردایش را کشید تا پادشاهِ لیچ را پیش از آنکه خیلی دیر شود، متوقف کند.

اینکسیالوت مکثی کرد تا قطعاتِ پازل را کنارِ هم بگذارد: «نرو! اگه تو اینجایی، یعنی من پیشِ آدمخوبام، ولی این غیرممکنه. فقط یه توضیحِ منطقی براش هست...»

راگو گفت: «اینکه هنوز زندهایم!»

«اینکه چون تو فیلاکتریِ من رو حمل میکردی، روحِ من رو با روحِ یه گربه اشتباه گرفتن!»