چپتر 284: فصل 284

گادورف همین چند سال پیش با ارباب آشنا شده بود. چون نمیتوانست هیئتِ انسانی به خود بگیرد، تنها راهی که برای به دست آوردنِ فنون و موادِ جدید داشت، دزدیدنِ آنها بود.

حتی اگر ریشه داشتن در تبارِ یک هیولای تکاملیافته به او اجازه میداد از جادوی راستین در هر شش عنصر استفاده کند، وایورن هنوز آنقدر ضعیف بود که نمیتوانست به یک خانوادهٔ اشرافیِ بزرگ یا تاجرانِ مهم حمله کند.

گادورف پیش از این هم پس از حمله به شهرهای کوچک، چند بار تا پای مرگ رفته بود. انجمن بهسرعت به تهدیدها واکنش نشان میداد و همزمان چند جادوگر را برای مقابله با او میفرستاد. گادورف فقط به لطفِ استادیاش در جادوی نور و آرایهها توانسته بود زنده بماند.

او در بیش از دویست سال تمرین، در این زمینهها به سطحی رسیده بود که کمتر جادوگری حتی میتوانست درکش کند. دقیقاً به خاطرِ همین سرسختیاش بود که ارباب به او علاقهمند شده بود.

مبارزه با ارباب غرورِ گادورف را خرد کرده بود. با وجودِ فاصلهٔ تجربهشان، و با وجودِ اینکه ارباب یک جادوگرِ بدلی بود، شکستِ گادورف کمتر از یک دقیقه زمان برد.

ارباب خسخسکنان گفت: «شانس آوردی که انجمن تا الان تو رو تو اولویتِ سی گذاشته بود.» مبارزه کوتاه بود، اما برای کسی که عادت نداشت اینطور بجنگد، طاقتفرسا بود. بهویژه چون میخواست گادورف را زنده دستگیر کند.

گادورف غرید: «من؟ یه اژدهای مغرور، فقط تو لیستِ سی باشم؟» خشمش زمین را به لرزه درآورد، اما آرایهای که او را زندانی کرده بود حتی تکان نخورد.

ارباب قهقهه زد: «یه اژدها؟ تو؟»

«خدایانِ بزرگ، غرورت از کونِ بانو تایریس هم گندهتره! نگو که به خاطرِ همینه که این خرابشدهای که بهش میگی خونه، پر از طلا و آثارِ هنریه؟»

پاسخِ گادورف این بود که با تمامِ توانش آتش دمید. این کار تقریباً به خودکشیاش ختم شد. نفسِ یک وایورن، درست مانندِ نفسِ اژدها، نه آتشِ معمولی بود و نه آتشِ جادویی.

این پدیدهای منحصربهفرد بود که از ترکیبِ نیروی زندگیشان با انرژیِ جهان به وجود میآمد و هیچ مانایی در آن دخیل نبود. این اثری مشابهِ همان چیزی بود که بالکور برای والورهایش ساخته بود و به آنها اجازه میداد بدونِ اینکه دچارِ کندیِ ناشی از انواعِ جادوی تاریکی شوند، پرتوهای تاریکی از چشمانشان شلیک کنند.

نقطه ضعفِ چنین قدرتهایی این بود که درست همانطور که بدن میتواند به خودش آسیب برساند، این نوع حملهٔ مبتنی بر نیروی زندگی نیز، هرچقدر هم که کم استفاده میشد، به همان اندازه که به دیگران آسیب میزد، به خودِ کاربر هم صدمه وارد میکرد.

فریادهای پر از دردِ گادورف فقط باعث شد ارباب آنقدر قهقهه بزند که قطراتِ اشک از سرِ خنده از چشمانش جاری شود.

«مغرور و احمق. معجزهست که تا اینجا زنده موندی. این یه خبرِ خوبه، لیزی.» ارباب بهسادگی کریستالهای جادوییای را که بیشتر مصرف شده بودند با کریستالهای جدید جایگزین کرد. آرایه در کسری از ثانیه با تمامِ قدرت به حالتِ اول برگشت و ناامیدی را به درد و رنجِ وایورن افزود.

او غرید: «من مارمولک نیستم! من گادورفم، پسرِ زدروس، اولین وایورن! یه روز به اژدها تکامل پیدا میکنم و همهٔ اونایی رو که تحقیرم کردن میخورم. چه تو باشی چه پدرم، عاقبتِ هر دوتاتون یکیه! زنده زنده تو آتیشِ دستای من میسوزید!»

ارباب پس از ساکت کردنِ زندانیِ پرسروصدایش ادامه داد: «خبرِ خوب، لیزی...»

«...اینه که من باور دارم خدایان هم مثلِ من تاس نمیندازن. سرنوشتِ ما این بود که با هم روبهرو بشیم. تحقیقاتِ من بدونِ یه سوژهٔ داوطلب که بهم اجازه بده جادوی راستین رو مطالعه کنم، نمیتونه جلوتر بره، درست همونطور که این مأموریتِ رقتانگیزت که از عقدههای پدرانهت نشئت میگیره، اگه بخوای به تنهایی پیش بری، فقط به کشتنت میده.

منافعِ ما تو یه راستاست. اگه دست از این کجخلقیهات برداری، میتونیم با هم معامله کنیم.»

ارباب پس از احضارِ یک مسخشدهٔ باستانی برای مهار کردنِ نوساناتِ خلقیِ گادورف، او را به یکی از آزمایشگاههایش برد. گادورف توانست دربارهٔ جنونِ آرتان بیاموزد و نقشههایش را مطالعه کند. آن دستگاهِ دیوانهوار به منبعِ بیپایانی از الهام برای او تبدیل شد.

آنها با هم آرایهٔ تخلیهٔ زندگی را برای گادورف و بخشی از فناوریای را ساختند که ارباب برای تلفیقِ مسخشدگان در قالبی پایدار به آن نیاز داشت.

گادورف که در یکی از مخازنِ ژنِ ارباب مهروموم شده بود، هنوز میتوانست حرف بزند و همزمان خیالپردازی میکرد که چطور کُندترین و دردناکترین مرگِ ممکن را به شریکِ جرمش تحمیل کند: «نمیفهمم.»

«اگه از قبل میتونی هستههای مصنوعی بسازی، چرا یکی برای خودت نساختی؟» گادورف موجودی مغرور بود، تا جایی که حتی شراکتی برابر را هم مایهٔ ننگ میدانست. باور داشت که برای فرمانروایی زاده شده است.

از این رو، لهکردنِ مورچههای مغرور حقِ مادرزادیاش بود و ارباب هم از این قاعده مستثنا نبود. ارباب با شکست دادنِ او و قرار دادنش تحتِ آنهمه آزمایشِ تحقیرآمیز، هزار بار مرگ را برای خود خریده بود.

افسوس، ارباب هم درست مثلِ زدروس، هنوز برای او بیش از حد قوی بود. گادورف چارهای نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد و منتظرِ فرصت بماند.

«چون از راهِ میانه خوشم نمیاد. روشی که برات توسعه دادیم شاید تو رو به یه بیدارشده تبدیل کنه، اما بعدش چی؟ یکم قویتر میشی، یکم بیشتر عمر میکنی. به نظرم ایدهت برای تبدیل شدن به یه اژدها چیزی جز خیالِ خام نیست.

«تو همین الانش هم یه وایورنی، حتی فکر کردن به اینکه آدمِ ازخودراضیای مثل تو بخواد یه نگهبان بشه، اگه بخوام مؤدبانه بگم، آزاردهندهست. در عوض، اگه من موفق بشم، به موجودی نامیرا تبدیل میشم که قدرتش هیچ محدودیتی نداره و هیچکدوم از نقطهضعفهایی که مسخشدگان رو عذاب میده، توش نیست.

«انسانها خیلی وقته که دیگه تکامل پیدا نمیکنن. بیداری فقط یه درمانِ تسکیندهندهست. من طلوعِ یه عصرِ طلاییِ جدید رو برای بشریت میارم. دنیایی رو تصور کن که توش عدهای معدود، اونایی که واقعاً باهوش و روشنفکرن، بتونن تودههای مردم رو بدونِ تهدیدِ مرگ، پیری یا بیماری رهبری کنن.»

گادورف بیشمار بار به این سخنرانی گوش داده بود. چشمانِ ارباب همیشه با اشتیاقی کودکانه که پهلو به پهلوی جنون میزد، میدرخشید.

«البته که تلفاتِ جانبی هم در کاره. بعضیها به خاطرِ خیرِ بزرگتر قربانی میشن، اما موگار پر از احمقهاییه که لیاقتِ زنده موندن ندارن. ابلههای کوتهفکری که نمیتونن جلوتر از نوکِ دماغشون رو ببینن.»

خشمی که از کلماتش تراوش میکرد، گادورف را به این شک انداخت که ارباب تنهاست، قدرش را ندانستهاند، یا هر دو.

گادورف مات و مبهوت پرسید: «نمیخوای دنیا رو فتح کنی؟» ارباب همانقدر که قدرتمند بود، کوتهبین هم بود.

با خودش فکر کرد: قدرت تنها چیزیه که برای حکومت بر ضعیفها لازمه.

ارباب به آن حرفها از تهِ دل خندید.

«واقعاً دیوونهای، لیزی. من فقط خسته شدم از اینکه میبینم آدمای خوب میمیرن در حالی که آدمای معمولی پیشرفت میکنن. از اینکه میبینم نبوغِ حقیقی نادیده گرفته میشه یا زیرِ کاغذبازیهای بیفایدهای که آدمای سطحپایینتر هم میتونن انجامش بدن، دفن میشه.

«من فقط میخوام پتانسیلِ واقعیِ انسانها رو بهشون نشون بدم، تا بیماریِ نهایی رو درمان کنم: مرگ. مطمئنم با وجودِ اسمی که روشون گذاشتن، مسخشدگان هم مثلِ من و تو طبیعیان. اونا قدمِ بعدیِ تکاملان، فقط باید بینقص بشن.»

گادورف پس از به دست آوردنِ هستهٔ سیاهش و تمرینِ مهارتهای جدیدش، مشتاق بود که از پیشِ ارباب برود. دفعهٔ بعدی که با هم روبهرو میشدند، زمانی بود که قلبِ هنوز تپندهٔ ارباب را از سینهاش بیرون میکشید.

یا دستکم گادورف اینطور فکر میکرد.

«فکر کردی کجا داری میری، لیزی؟» ارباب حاضر نبود او را به نامش صدا بزند تا زمانی که وایورن از رؤیای پرمدعایش برای تبدیل شدن به یک اژدها دست بردارد. ثابت شده بود که هر دوی آنها لجبازند.