چپتر 2856: آشیانهٔ نیدهوگ (بخشِ ۲)

تیستا از خجالت به معنای واقعیِ کلمه سرخ شد و گر گرفت. بودیا با لبخندی موذیانه گفت: «اگه قراره خواستگاری کنی، به یه هدیهٔ نامزدیِ درستوحسابی نیاز داری. وگرنه نیازی نیست چیزی بیاری.

تو فقط داری با خانوادهٔ یه دوست دیدار میکنی. هیچکس ازت انتظار نداره موادِ جادوییِ قدرتمند رو مثل نقلونبات پخش کنی یا با خودت غذا بیاری، چون فامیلای من همه لویاتانِ پَست هستن.

اونا به غذاهای انسانی عادت ندارن و اگه بخوای برای همه بهاندازهٔ کافی غذا درست کنی، یه قحطیِ دیگه راه میندازی.»

تیستا سر تکان داد و گفت: «درسته. پس بیا بریم فامیلاتو ببینیم.»

تیستا به هیئتِ هکاتهٔ خود دگردیسی کرد و پیش از آنکه دستوپایش را گم کند و جا بزند، با بیشترین سرعتی که میتوانست گامهای وارپ را باز کرد.

بودیا گفت: «میدونی خانوادهام کجا زندگی میکنن؟ پس بالاخره خودتو آماده کردی.»

تیستا پاسخ داد و صدایش از شدتِ وحشت و خجالت تقریباً میشکست: «نه، فقط اونقدر از ترس عقلمو از دست دادم که گامهای وارپ رو تو یه مسیرِ تصادفی باز کردم.»

وقتی فهمید درِ بُعدی فقط به دورترین نقطهای که میتوانست ببیند راه دارد، آن را باطل کرد. شعلههایش فروکش کرد و فلسهایش به رنگِ سرخِ تیره و کدر درآمد.

پیش از آنکه تیستا بزند زیرِ گریه، بودیا او را در آغوش گرفت و گفت: «هیچچیزی برای ترسیدن وجود نداره. قول میدم همهچیز خوب پیش بره.»

تمامِ جادوی موگار و تواناییهای تبارِ هیئتِ دیوش در برابرِ استرس بیفایده بود. او فقط دختری بود که از فکرِ دیدنِ خانوادهٔ دوستپسرش وحشت داشت.

لیث پوزخند زد، اما برای اینکه خواهرش احساسِ بدتری پیدا نکند، زیرِ یک منطقهٔ سکوت گفت: «داره از کاه کوه میسازه. کی اهمیت میده چندتا غریبه ازش خوششون بیاد یا نه؟»

کامیلا و سولوس به او تشر زدند: «خیلی هم مسئلهٔ مهمیه!»

کامیلا گفت: «یادت نمیاد دفعهٔ اولی که منو آوردی لوتیا چقدر ترسیده بودم؟» دیدارِ کامیلا با خانوادهٔ لیث خوب پیش رفته بود، اما او هم در روزهای قبلش بهاندازهٔ کافی گریه کرده بود.

سولوس گفت: «یادت رفته وقتی منو به خانوادهمون معرفی کردی چقدر وحشتناک بود؟» همه تصور کرده بودند سولوس دلیلِ جداییِ کامیلا از لیث است و با او مثلِ یک خانهخرابکن رفتار کرده بودند.

آن روز یکی از بدترین روزهای زندگیاش بود و پیش از آنکه سوءتفاهم برطرف شود، کلی گریه کرده بود.

الیزیا هیچ ایدهای نداشت که چه خبر است، اما با حس کردنِ ناراحتیِ دو زنی که بیشتر از همه دوستشان داشت، با تمامِ توانش لیث را دعوا کرد: «دیا!»

والرونِ دوم هم خودش را به خواب زد تا پایش به آن مخمصه کشیده نشود.

لیث دستانش را بهنشانهٔ تسلیم بالا برد و گفت: «باشه، عذرخواهی میکنم. من یه عوضیام.»

سه زنِ مهمِ زندگیاش علیهِ او متحد شده بودند و این نبردی نبود که بخواهد در آن کشته شود.

پس از آنکه تیستا بر خودش مسلط شد و فلسهایش به رنگِ سرخِ درخشانِ همیشگیشان بازگشتند، بودیا مجموعهای از گامهای وارپ را باز کرد که بهسمتِ جنوبِ شرقی و دور از ساحل میرفتند.

او در میانِ درهای بُعدی گفت: «چون گونهٔ من آبششهای جدمون رو به ارث نبرده، نیدهوگها معمولاً خونههاشونو تو اعماقِ زمین و دور از آب میسازن. درست همونطور که اژدهایانِ پَستِ بیبال از ارتفاع دوری میکنن.

تواناییِ ما تو شنا کردن تو دلِ زمین، پیدا کردنِ یه شبکهٔ طبیعی از غارها رو برامون نسبتاً آسون میکنه که بعد با جادو گسترشش میدیم و مرتبش میکنیم. این کار برای گشتن دنبالِ کریستالها و معادنِ فلزِ افسونشده هم عالیه.

اگه یه رگهٔ عمیق پیدا کنیم، حتی اگه از قبل غاری اونجا نباشه، ارزششو داره که یکی از صفر بسازیم.»

لیث ناگهان ایدهٔ دیدار با خانوادهٔ بودیا را هیجانانگیز یافت و گفت: «به نظر تواناییِ خیلی کارآمدی میاد.»

نالروند هم میتوانست در دلِ زمین شنا کند، اما فقط یک نفر از او وجود داشت و هیئتش نسبتاً کوچک بود. مگر اینکه لیث سرنخِ محکمی از وجودِ منابعِ طبیعی میداشت، وگرنه رزار روزها وقتش را برای حفاریِ تصادفی تلف نمیکرد.

از طرفی، نیدهوگهای زیادی آنجا بودند و لیث به یاد آورد که بودیا چقدر سریع میتوانست زیرِ زمین حرکت کند. با توجه به اندازه و سرعتشان، گشتنِ منطقهای که یک رزار برای کاوشش به روزها زمان نیاز داشت، برای آنها فقط چند ساعت طول میکشید.

اینکه جیرا سرزمینی بیصاحب بود در حالی که بیشترِ چشمهها در گارلن از قبل صاحبی داشتند، این معامله را شیرینتر هم میکرد.

بودیا اخم کرد: «خیلی. گونهٔ من از بهترین معدنیابانِ جامعهٔ بیدارشدگان به حساب میاد. ما جایگاهِ بالایی داریم و اغلب خدماتمون رو با شعلههای مبدأ مبادله میکنیم، چون گونههای کمی تو جیرا میتونن ازشون استفاده کنن.

«یه نصیحت، اون طمعِ اژدهایی رو از صورتت پاک کن و حواست باشه که تو طولِ دیدارمون دوباره پیداش نشه. همهٔ لویاتانها، چه پَست باشن چه نباشن، به شعلههای مبدأ نیاز دارن و به یه اندازه از اژدهایان بدشون میاد.»

تیستا که حس میکرد خیلی درگیرِ این ماجرا شده، آبدهانش را قورت داد و پرسید: «چرا؟»

شانه بالا انداخت: «بهخاطرِ رقابتِ بینِ نیاکانمون. تازه، لویاتانهای پَست بهخاطرِ عقدهٔ حقارتشون خیلی بیشتر سر این موضوع سروصدا میکنن.»

سولوس تکرار کرد: «حقارتشون؟»

بودیا جواب داد: «من که باهاش کنار اومدم. بهای سنگینی دادم تا یاد بگیرم اگه بذاری غرور به زندگیت خط بده، فقط همهچیز رو بیدلیل برای خودت سخت میکنی. رسیدیم.»

به علفزاری در وسطِ ناکجاآباد رسیده بودند. از روی چند نقطهٔ لخت و دهانههای عمیق میشد فهمید که اخیراً نبردِ بزرگی آنجا رخ داده است.

یا اینکه موجِ هیولایی بهتازگی از آنجا گذشته بود.

تیستا حس کرد گلویش خشک شده است و قطراتِ آتش از میانِ فلسهایش بیرون زد. پرسید: «به این زودی؟»

بودیا از نشاطبخشی استفاده کرد تا مانای مصرفیاش را بازیابی کند و بعد دستش را روی زمین گذاشت. سولوس با حسِ مانا متوجهِ حضورِ آرایهای فعال شد که نیدهوگ داشت با آن کار میکرد.

بودیا رونها را نمیبافت، فقط فورانهای کوچکی از انرژیِ عنصری را با مدت، شدت و ریتمِ متفاوت میفرستاد.

انگار یه در زدنِ رمزیه.

بهمحض اینکه کارش تمام شد، علفزار جلوی پایشان دهان باز کرد و حفرهای دایرهای به قطرِ ده متر پدیدار شد.

آنقدر بزرگ بود که یک نیدهوگِ بالغ بتواند در حالی که مهمانان را روی پشتش سوار کرده، به داخل بخزد. راهرو شیبِ تندی داشت و هیچ منبعِ نوری در آن به چشم نمیخورد.

با دیدنِ راهرو، حسِ پارانویای لیث قلقلک داده شد: «یه تلهست که خوب استتار شده. همهچیز اونقدر صافه که هیچ جای پایی نیست و فضا هم برای یه جانورِ امپراطورِ غیرمارسان خیلی تنگه که بخواد راحت تکون بخوره.»

سولوس اضافه کرد: «آره. تازه اینم هست که اندازهٔ راهرو دقیقاً جوریه که با تفِ اسیدیِ یه نیدهوگ پر بشه. آرایههای مهرومومِ زمینِ مختلفی که اینجا چیده شدن، تغییرِ زمین رو غیرممکن میکنن ولی با تواناییِ تبارِ یه نیدهوگ تداخلی ندارن.

«بدونِ دعوت رفتن توش، تو بهترین حالت خودکشیه.»

بودیا به هیئتِ جانورِ الهیِ پَستِ خود دگردیسی کرد و گفت: «بپرید بالا.» و گذاشت در فضای دقیقاً پشتِ سرش بنشینند.

پیش از آنکه به پایین شیرجه بزند، فلسهای روی بدنش را دگردیسی کرد تا جای دست و پا بسازد. در حالی که تیستا زیرلب داشت حرفهای معارفهاش را تمرین میکرد، لیث با هفت چشمش چپ و راستِ مسیر را پایید.

«نمیخوام تو ذوق بزنم، ولی این فقیرترین خاندانِ بیدارشدهایه که تا حالا دیدم.» بهجز صخرههای لخت، هیچچیزِ دیگری در راهروی اطرافشان نبود.

نه اثرِ هنریای، نه شگفتیِ جادوییای، و نه هیچ طلسمِ تزئینیای که فقط بینشِ حیاتِ یک بیدارشده بتواند درکش کند.