چپتر 2857: آشیانهٔ نیدهوگ (بخشِ ۳)

تنها طلسمهایی که لیث میتوانست حس کند، آرایههای مهروموم عنصری و تدابیرِ امنیتیِ مختلفِ موجود بود.

«نیازی به عذرخواهی نیست. عمدیه.» راهروی جلوی بودیا در کمتر از ۱۰ متر پیچِ تندی به راست میخورد، اما او نه سرعتش را تغییر داد و نه مسیرش را.

همه فقط آنقدر وقت داشتند که خود را برای برخورد آماده کنند؛ هشدارها و ناسزاهایشان هنوز روی لبهایشان بود که دیوارِ روبهرویشان از ژله هم نرمتر شد.

راهروی جدیدی که تازه واردش شده بودند، نهتنها کاملاً روشن بود، بلکه تزئیناتِ مجللی هم داشت. سطحِ زمین حالا زبر و تقریباً هموار بود و به مهمانان فرصت میداد تا در صورتِ تمایل توقف کنند.

روی سقف دیوارنگارهٔ بلندی نقش بسته بود که تاریخِ فناگار را روایت میکرد، تا جایی که یکی از همسرانِ جانورِ امپراطورش نخستین نیدهوگ را به دنیا آورده بود؛ از آنجا به بعد، این گونهٔ نوزاد و دستاوردهایش تنها قهرمانانِ دیوارنگاره بودند.

روی دیوارها تصاویری از مهمترین دستاوردهای تبارِ نیدهوگ آویزان بود. درست مثلِ تابلوهایی که خانههای اشرافِ پادشاهی را تزئین میکرد، هیچکدام از این تصاویر ثابت نبود.

هر تابلو فیلمِ کوتاهی را نشان میداد که روی لحظاتِ برجستهٔ یک رویداد و افتخاری که تبارِ نیدهوگ از آن به دست آورده بود، تمرکز داشت. در دو طرفِ هر نقاشی، طاقچههایی قرار داشت که مجسمههای سوژهٔ اصلیِ تابلو را هم در هیئتِ انسانی و هم در هیئتِ پَستِ او در خود جای داده بود.

بودیا از دیدنِ شگفتیِ مهمانانش با افتخار لبخند زد و گفت: «وقتی همهٔ اعضای خانوادهت میتونن مسیرِ خودشون رو بسازن، دلیلی نداره مسیری بسازی که هر کسی بتونه ازش رد بشه. اون یکی راهرو فقط واسه ردگُمکنیه. راستی، سعی کنید بینِ دیدِ عادی و بینش حیات جابهجا بشید.»

به پیشنهادش عمل کردند و فهمیدند که فرزندانِ پدر تمام لویاتانها هم به شکلهای نامتعارفترِ هنر علاقه دارند.

بینش حیات نشان داد که هم تابلوها و هم مجسمهها طوری افسون شدهاند که وقتی با حواسِ جادویی به آنها نگاه میکنی، ظاهرِ کاملاً متفاوتی داشته باشند.

جریانهای عنصریِ تزریقشده در تابلوها باعث میشد کلیپِ دومی را نشان دهند، در حالی که جریانهای چرخان به دورِ مجسمهها، بازسازیِ بیخطری از طلسمهای موردعلاقهٔ هر نیدهوگِ باستانی را پدید میآورد.

ثروت و شاهکارها فقط مسئلهٔ زمان بود.

سراسرِ راهرو با رونهای جادویی تزئین شده بود که هیچ هدفی نداشتند جز اینکه به زبانِ جادو روایت کنند چطور هر یک از رویدادها و افرادِ به تصویر کشیدهشده، مسیرِ تبارِ خانواده را تغییر دادهاند.

این منظرهای بود که منحصراً برای بیدارشدگان تدارک دیده شده بود، چون تحتتأثیر قرار دادنشان بسیار سختتر از یک جادوگرِ انسان با عمرِ کوتاه بود. برای موجوداتی مثل نیدهوگها، انباشتِ ثروت و شاهکارها فقط مسئلهٔ زمان بود.

به نظرِ آنها، هر گونهای که با وجودِ مزیتِ طولِ عمرش از پسِ این کار برنمیآمد، سزاوارِ انقراض بود. پس در حالی که نورِ عادی فقط تجمل را نشان میداد، بینش حیات مدرکِ محکمی از مهارت و استادیِ میزبانانشان بر جادو را به مهمانان ارائه میکرد.

این موضوع حتی لیث را هم تحتتأثیر قرار داد، هم به شکلِ خوب و هم بد.

«از یه طرف، دلم میخواد یه همچین کاری واسه عمارت ورهن بکنم.» افکارش را با سولوس و کامیلا در میان گذاشت، اما تیستا را بیخبر گذاشت تا بیشتر ناراحتش نکند.

«از طرفِ دیگه، سطحِ غرور و خودحقپنداریای که این افسونهای مختلف از خودشون ساطع میکنن، چیزیه که فقط تو لونهٔ یه وایورن دیدم. یا بودیا داره ما رو از مسیری میبره که مخصوصِ مهمونای ناخواستهست، یا این تنها مسیره، که اینجوری حتی بدتر هم هست.»

سولوس سر تکان داد: «آره. این یعنی اصلاً مهمونِ خواستهای وجود نداره. نیدهوگها به هر کسی که از خودشون نباشه از بالا نگاه میکنن.»

راهرو مدتی ادامه یافت و بهزودی ماکتهایی از ابزارهای جادویی و شگفتیهای جادوآهنگری در کنار آثار هنریِ معمولی پدیدار شدند. بار دیگر، نور شکل فیزیکیشان را نشان میداد، درحالیکه بینش حیات تصوری از قابلیتهای آرتیفکتهای اصلی به دست میداد.

هروقت یک نیدهوگ در نبرد به چیزی بیش از افتخار دست مییافت، ثمرهٔ تلاشش نیز به نمایش درمیآمد. این روشی بینقص برای به رخ کشیدنِ ساختههای خود بود، بدون اینکه خطر دزدیده شدن رازهایشان توسط چشمان اژدها یا روشهای مشابه وجود داشته باشد.

چشمان نوزادان بیوقفه روشن و خاموش میشد و طوری ریزریز میخندیدند که انگار بهترین سواریِ شهربازیِ عمرشان بود.

با وجود احساسِ تحقیر شدن، لیث از روشی که تبار نیدهوگ برای روایت داستانشان انتخاب کرده بودند خوشش آمد و تصمیم گرفت آن را در گارلن نیز پیاده کند.

این سفر در شبکهای از غارهای عظیم به پایان رسید که بهقدری بزرگ بودند که چند لویاتانِ پَست میتوانستند فارغ از هیئتی که انتخاب میکردند، بهراحتی در آنها حرکت کنند. با این حال، موقعیت ستونهایی که سقف را نگه میداشتند و ارتفاع غار، بهوضوح برای مانعتراشی در برابر دیگر جانوران الهیِ پَست طراحی شده بود.

با سقفِ ۱۵ متریاش، یک جانورِ الهی، پَست یا غیرِ پَست، مجبور میشد به اندازهای کوچک شود که فقط مدت کوتاهی در طولِ رشدش تجربه کرده بود. این امر جنگیدن را برایشان دشوار میکرد و توانمندیِ نبردشان را محدود میساخت.

از سوی دیگر، ستونها به یکدیگر نزدیک بودند تا با موجوداتِ چهارپایی مانندِ بهیموثها و دریکها مقابله کنند و مانعِ حرکتِ بدنها و دمهای عظیمشان شوند.

در عوض، نیدهوگها هیچ مشکلی برای مانور دادن در اطراف نداشتند و به فضای زیادی هم نیاز نداشتند، چون هیئتهای مارمانندشان هرگز به تمامِ طولشان کشیده نمیشد.

سمفونیِ پارانویا و برنامههای احتیاطی که اتاق را پر کرده بود، باعث شد لیث احساس کند در خانه است و سولوس را بهشدت عصبانی کرد.

«دهنم سرویس. این عالیه. ستونها در واقع طوری ساخته شدن که راحت از بین برن و باعثِ ریزشِ غار بشن.

«اینجوری، دشمن زیرِ خروارها سنگ گیر میافته و یه نیدهوگ آزاده که مثلِ کوسه اون اطراف شنا کنه. واقعاً تحتتأثیر قرار گرفتم.»

سولوس با غیظ جواب داد: «آره، این یهجورایی بدتر از لونهٔ یه وایورنه. اونا فقط پز میدن، درحالیکه معلوم شد نیدهوگها از اون دستهآدمان که با یه دست بهت خوشآمد میگن و با دستِ دیگه تفنگ میذارن رو شقیقهت.»

فقط چند مارمولکِ انساننما در غار بودند، اما با قضاوت از پژواکهایی که از تونلهای کناری میآمد، تعدادِ بیشتری در راه بودند.

بودیا درحالیکه به یک نیدهوگ در هیئتِ انساننما نزدیک میشد، با زبانِ لویاتان که سرشار از شادی و احساس بود گفت: <«پدربزرگ! خیلی خوشحالم که دوباره میبینمت.»>

پدربزرگ شبیهِ یک مارمولکِ دوپا بود که شستهای متقابل درآورده بود. او گفت: <«بودیا، پسرِ من. این چند ماهِ گذشته کجا بودی و دوستات کیان؟ میدونی که، من هنوز آویزِ ارتباطیم رو دارم.»>

بدنش پوشیده از فلسهای خاکستریِ مایل به قهوهای بود که همهجایش رگههای زرد، نارنجی و آبی داشت. چند تیغِ استخوانیِ صاف از پیشانیاش بیرون زده بود که شکلی داشت و لیث را به یادِ تاجِ یک تریسراتوپس میانداخت.

او یک لباسِ تمامبدن پوشیده بود که برای محافظت از او در برابرِ دماهای بالا ساخته شده بود. این لباس از فلسهای قرمزِ یک نیدهوگِ دیگر و مسنتر ساخته شده بود که فقط دستها و سرِ نیدهوگِ مسنتر را بیرون میگذاشت.

دمی از گودیِ کمرش بیرون زده بود و خیلی بلندتر از دمِ یک اژدها بود.

کامیلا خاطرنشان کرد: «قرار نیست مثلِ دستِ سوم ازش استفاده بشه، بلکه برای پیچیدن دورِ شکار و در هم فشردنشه.»

سولوس میخواست بپرسد کامیلا از کِی در این زمینه متخصص شده است، اما بعد چند مورد از خاطراتِ مشترکِ لیث در ذهنش ظاهر شد و باعث شد سرخ شود.

بودیا جواب داد: <«ببخشید که اخیراً باهات تماس نگرفتم، پدربزرگ. اتفاقاتِ زیادی افتاد و حسابِ زمان از دستم در رفت.»>