چپتر 2858: آشیانهٔ نیدهوگ (بخشِ ۴)
چپتر 2858: آشیانهٔ نیدهوگ (بخشِ ۴)
<«میشه بریم رو زبانِ مادرِ بزرگ؟ نمیخوام مهمونام احساسِ ناراحتی کنن.»>
نیدهوگِ مسنتر پرسید: «با کمالِ میل. افتخارِ آشنایی با چه کسانی رو دارم؟»
«پدربزرگ، ایشون تیستا ورهن هستن، دوستدخترِ من...» ظاهر و نامِ تیستا برای پیرمردِ بودیا اهمیتی نداشت، اما نامِ خانوادگیاش روی نقطهٔ حساسی دست گذاشت. بدنش خشک شد و چشمانش فقط برای یک لحظه سرد شد، اما آنقدر طولانی بود که همه متوجه شوند. بهجز تیستا که بیش از حد مضطرب بود، و بودیا که از این تجدیدِ دیدار بیش از حد خوشحال بود.
او تمامِ مهمانانش را نام برد و هر بار رابطهشان را با تیستا مشخص کرد. هرچه نامِ ورهن بیشتر در غار میپیچید، گرمای کمتری در چشمانِ نیدهوگِ مسنتر باقی میماند.
«بچهها، این پدربزرگِ من، ووتال نیدهوگ هستن. بعد از مرگِ پدر و مادرم ایشون از من مراقبت کردن و هرچیزی که دربارهٔ جادو میدونم رو بهم یاد دادن.»
ووتال در حالی که فاصلهای محترمانه را حفظ کرده بود، با تعظیمی کوتاه یکییکی به آنها خوشامد گفت: «آشنایی با همگیِ شما مایهٔ افتخاره.»
دست دادن در جامعهٔ بیدارشدگان بیادبی محسوب میشد، زیرا تماسِ فیزیکی اغلب برای بررسیِ افراد با فنِ تنفس به کار میرفت.
تیستا نقابش را روی صورت نگه داشت، به این امید که کمکش کند بااعتمادبهنفستر از چیزی که واقعاً بود به نظر برسد و گفت: «افتخار از منه، جناب. بودیا همیشه خیلی از شما تعریف میکنه.»
نیدهوگِ مسنتر چشمغرهای رفت، اما به نوهاش: «خوشحالم که اینو میشنوم، ولی برام سؤاله که چرا اون هرگز دربارهٔ تو با من حرفی نزده.»
بودیا با خجالت گفت: «پدربزرگ! من حرفی از تیستا بهتون نزدم چون خودتون بارها بهم گفتید که علاقهای به زندگیِ عاشقانهام ندارید، مگه اینکه راهنمایی بخوام یا قضیه جدی باشه.»
ووتال با سردرگمیِ آشکاری در چهرهٔ خزندهاش پرسید: «و الان کدومشه؟»
«یه قضیهٔ جدی!» با وجودِ پوستِ رنگپریدهاش، گوشهای بودیا تقریباً به سرخیِ فلسهای تیستا شده بود.
نیدهوگِ مسنتر جواب داد: «پس چرا اونو بهعنوانِ دوستدخترت معرفی کردی؟ یا دنبالِ کلمهٔ نامزد میگشتی؟»
بودیا گفت: «پدربزرگ!» تیستا شعلهور شد و پوستِ بودیا تقریباً صورتیرنگ شد. «اونقدرها هم جدی نیست. تیستا میخواست خونوادهام رو ببینه، همونطور که من خونوادهاش رو دیدم. فکر میکردم کسی به سنوسالِ شما دربارهٔ دیدارهای مؤدبانه بدونه.»
ووتال سر تکان داد: «خوبه. کارِ درستی کردی، تیستا. قبل از اینکه خیلی دیر بشه، خودت و این کلهپوک رو از رنجِ زیادی نجات دادی. بابتِ این کار ازت ممنونم.»
تعظیمِ عمیقی به او کرد، اما با وجودِ این حرکتِ مؤدبانهاش، بودیا دوباره رنگپریده شد.
«منظورتون چیه، پدربزرگ؟»
نیدهوگِ مسنتر به دیگر اعضای خانواده اشاره کرد و گفت: «یه لحظه صبر کن. بذار همه برسن. این یه مسئلهٔ خانوادگیه و نمیخوام بیشتر از حدِ ضرورت چیزی رو تحمل کنی.»
هیچکدامشان چهرهٔ انسانی نداشتند و هیئتی نزدیکتر به ظاهرِ اصلیشان را ترجیح میدادند، اما با راحتیِ اندامهای گیرنده برای انجامِ آزمایشهایشان. تشخیصِ احساساتِ نیدهوگها غیرممکن بود، زیرا عضلاتِ لازم را نداشتند، مگر اینکه خودشان طورِ دیگری میخواستند.
چشمانشان به یک اندازه سرد و بیحالت بود. اگر غریزهٔ تیزِ لیث نبود، هرگز متوجهِ خشم و تحقیرِ پنهان در جمعیتِ در حالِ افزایشی که دورش حلقه زده بودند نمیشد.
اما در کمالِ تعجبش، نه بودیا و نه تیستا هیچکدام هدفِ تمرکزِ لویاتانهای پَست نبودند.
هدف خودِ او بود.
پس از مدتی، غار تقریباً پر شد. نیدهوگهایی که لباسِ کار به تن داشتند هیئتِ انساننمای خود را حفظ کردند، در حالی که بقیه در ظاهرِ حقیقیشان ماندند. آنها از بالا به لیث نگاه میکردند و بدنشان را آنقدر کش میدادند تا سرشان به سقف کشیده شود و باابهتتر به نظر برسند.
صدای سرد و هیسهیسکنندهای که بهسختی میشد آن را انسانی دانست، گفت: «پسسس پسسسرِ گمشدهٔ ما برگشششته.»
لیث انتظار داشت یکی از نیدهوگهای غولپیکر سخنرانیای را که ووتال در سر داشت ایراد کند، اما در عوض، صدا از میانِ جمعیتِ کوچکِ روبهرویشان به گوش رسید. خزندگانِ انساننما کنار رفتند و راه را برای یکی از میانِ خودشان باز کردند.
تازهوارد هم مثلِ بقیه لباسِ جادوآهنگری به تن داشت و همقدِ دیگران بود، یعنی حدودِ ۲ متر. فلسهایش خاکستریِ کدر و خاکسترگون بود، شبیهِ پوستِ بودیا، و همهجایش رگههای نارنجی، آبی و سیاه داشت.
هیچ نشانِ مقامی بر تن نداشت و گذشته از صدای هیسهیسکنندهاش، تنها یک ویژگیِ قابلتوجه در او دیده میشد. از سرِ تمامِ نیدهوگها نیزههای استخوانی بیرون زده بود. برخی صاف بودند و برخی خمیده.
نیزههای چند نفرشان الگوی خاصی داشت اما بیشترشان تصادفی به نظر میرسیدند. با این حال، نیزههای استخوانیِ روی سرِ تازهوارد دایرهوار چیده شده بودند و شبیهِ یک تاج بودند. شبیهِ خودِ فناگار.
بودیا که از دیدنش خوشحال و همزمان از حضورش در خانهٔ ووتال گیج شده بود، پرسید: «پدرسالار فورن؟»
«شما اینجا چیکار میکنید و چرا اینهمه از مردمِ ما توی یه جا جمع شدن؟
توی این اوضاعِ خطرناک، امنه که خونههاتون رو بدونِ نگهبان رها کنید؟»
او از روی نگرانیِ صادقانه حرف میزد، اما حرفهایش با هیسهیسِ مخالفت و نگاههای خشمگینِ نیدهوگهای غولپیکر روبهرو شد. بقیه هم همین کار را میکردند، اما هیئتشان باعث میشد احساساتشان به چشم نیاید.
پوستِ صورتشان آرام و چشمانِ خزندهمانندشان گشاد مانده بود، که چهرهای همیشه بیتفاوت به آنها میداد.
فورن با چهرهای که هنوز خنثی بود اما صدایش از تحقیر لبریز بود، جواب داد: «خدایانِ بپزززرگ! موندنتتت توی گارلن حتماً مغزت رو خمیر کرده، جوجه. فکر میکنی چرا مثلِ حیووناسسست که اینجا چپیدیم؟ برای زنده موندننن، دلیلششش اینه!»
بودیا جا خورد و گفت: «چی؟»
دهان باز کرد تا جواب بدهد که ترس نفسش را برید. به اطراف نگاه کرد و چهرههای آشنای متعددی را دید و متوجه شد به همان اندازه هم غایباند.
«این تمامِ چیزیه که از قبیلهمون باقی مونده؟»
با پر شدنِ ذهنش از نگرانی و اندوه، صدای پدرسالار پایین آمد: «معلومه که نه! مادهها فقط توی یه جای امنترن تا مطمئن بشیم نسسسلِ بعدیمون زنده میمونه. اونا آیندهٔ ما هسسستن و باید به هر قیمتی ازشون محافظت بشه.»
نگاهش را دزدید و چشمانش روی گذشتهٔ نزدیکی متمرکز شد که مدام از جلویش میگذشت.
«چرا؟ چه بلایی سرِ خونههامون اومد؟»
فورن با لحنی که مثلِ قبل بلند و خشمگین بود، تشر زد: «جسسسداً میپرسی؟
آبِ گارلن مشکلی داره یا صلح مغزت رو خمیر کرده؟ هوردِ هیولاها سسسرِ ما اومد. شششهرهای گمشده سسسرِ ما اومد. اون مسخشدگانِ لعنتی!
فکر میکنی چرا بهت اجازه دادیم بری گارلن؟ چووون واضح بود که جیرا شکست خورده و ما باید از اونایی که موفق شدن یاد بگیریم. و تو چیکار کردی؟ ما رو فراموش کردی و گذاشتی اینجا بپوسسسیم!
سالها اونورِ آب موندی تا با دوستدخترت بازی کنی، در حالی که ما هر روزِ خدا جنگیدیم و مُردیم! حالا چه حرفی برای گفتن داری؟»
این یک سؤالِ بلاغی نبود؛ مکثش آنقدر طولانی بود که بودیا بتواند از این افشاگری به خودش بیاید و جوابی بدهد.
«وقتی من رفتم اوضاع تحتِ کنترل بود و من کسی رو رها نکردم. از پدربزرگ اجازه خواستم و اونم بهم اجازه داد.»
پدرسالار سر تکان داد و گفت: «درستتته. اجازه برای جلبِ نظرِ عضوی از یه تبارِ آیندهدار. برای دوست شدن با یه قهرمان برای جیرا. برای یاد گرفتنِ اینکه چطور کشورمون رو دوباره بسازیم تا اتفاقاتی مثلِ طاعون دیگه هرگز تکرار نشن.
بهم بگو مردِ جوان. بعد از اینهمه مدت، چی به دست آوردی؟»