چپتر 285: فصل 285
چپتر 285: فصل 285
گادورف غرید: «دور میشم. واسه تکامل به غذا نیاز دارم.»
ارباب آهی کشید: «تو واقعاً احمقی.»
«اگه به جانورانِ جادویی حمله کنی، هیولاهای تکاملیافته میکشنت. اگه به انسانها حمله کنی، جادوگرا همین کار رو باهات میکنن. اونا زیادن و تو یه نفری. تازه همون یه نفر هم چندان باهوش نیست.»
گادورف غرید، اما پاسخی نداد. همیشه به انسانها گیر میداد چون از روبهرو شدن با هیولاهای تکاملیافته میترسید. وایورن همیشه انسانها را ضعیفترین حلقه میدانست، با این حال جادوگرانِ بدلیِ آنها چند بار تا مرزِ کشتنش پیش رفته بودند.
ارباب یک انسان و جادوگری بدلی بود، اما بهتنهایی او را شکست داده بود. این حرفها غرورِ گادورف را عمیقاً جریحهدار کرد، اما حقیقتِ آنها انکارناپذیر بود.
«این آزمایشگاه خرج داره. قدرت دادن به تو برام خیلی گرون تموم شد. اینجا قصهٔ نقالها نیست که فقط با قلمِ نویسنده به ثروت برسی. اگه میخوای به "غذا"ت برسی و قسر در بری، اگه طلات رو میخوای، باید براش زحمت بکشی.»
ارباب به او یاد داد که فقط از ضعیفان و فقرا تغذیه کند؛ کسانی که ناپدید شدنشان هیچ هشداری در پی نداشت و چهبسا باعثِ خوشحالی هم میشد. ارباب همچنین به گادورف نشان داد چطور نیروی زندگیاش را تغییر دهد تا به هیئتِ انسانی دربیاید.
این کار «پیکرتراشی» نام داشت. در آخر، ارباب او را با دنیای خلافکارانِ زیرزمینی آشنا کرد. کسی مثلِ گادورف که میتوانست به لطفِ آرایههایش دروازههای وارپِ غیرقانونی باز کند و صدها کیلومتر را یکباره بپیماید و آدمها و کالاهای قاچاق را جابهجا کند، یک ماشینِ پولسازی بود.
مواد مخدر، فراریها، کالاهای مسروقه؛ هیچچیز نبود که گادورف نتواند بیسروصدا از مرزهای پادشاهیِ گریفون رد کند. حتی برخی از قدرتمندترین خانوادههای اشرافی از خدماتِ او استفاده میکردند تا اعضای در خطرِ خود را به جای امن برسانند، درست مانندِ کاری که لینیا، رئیسِ پیشینِ آکادمیِ گریفونِ صاعقه، یا جادوگرِ اعظم لوکارت کردند.
به لطفِ حمایت و محافظتِ آنها، امپراطوریِ جنایتکارانهٔ او در طولِ زمان رشد کرده بود. گزارشهای مربوط به فعالیتهایش مدام لاپوشانی میشد، یا اگر پنهان کردنشان غیرممکن بود، کماهمیت جلوه داده میشد.
گاهی اوقات، چهرههای برجستهٔ جامعهٔ انسانی از او استفاده میکردند تا از شرِ افسرانِ بیشازحد وظیفهشناس، مانند سروان یرنا، خلاص شوند، یا کینههایشان را دور از چشمِ تاج تسویه کنند، مانند موردِ لیث. اعدامِ یرنا از قبل برنامهریزی شده بود، لیث فقط حکمِ گیلاسِ روی کیک را داشت. فرصتی برای اینکه با یک تیر دو مزاحم را از پا درآورند.
گادورف به غذا نیاز داشت، آنها به یک قاتل نیاز داشتند؛ این یک موقعیتِ برد-برد بود.
وایورن با کمالِ میل به چنین لطفهایی تن میداد. جادوگرانِ قدرتمندی برای تغذیه به دست میآورد، و در کنارش مبالغِ هنگفتی هم میگرفت. تنها نکتهٔ تلخِ ماجرا این بود که نیمی از سودش برای تأمینِ مالیِ تحقیقاتشان به جیبِ ارباب میرفت.
اگه به خاطرِ اون زالو نبود، تا الان گنجی درخورِ یه اژدها جمع کرده بودم!
گادورف از شریک شدن متنفر بود، اما ارباب او را در تنگنا نگه میداشت. یک باستانیِ تنها کافی بود تا او را تا تاریکترین گوشهٔ موگار تعقیب کند و مثلِ سگی هار از پا درآورد.
در حالی که گادورف داشت خسارتهایش را برآورد میکرد و میدید که گنجینههایش میجوشند و مبلمانِ گرانبهایش خاکستر میشوند، لیث به اوجِ آمادگیاش برگشته بود.
پس این نیروی کمکیِ لعنتی کجاست؟
خبر نداشت کسانی که برای کمک به آنها اعزام شدهاند هیچ خطری برای وایورن ندارند، و نمیدانست که به آدرسِ اشتباهی فرستاده شدهاند. دست دست را میشست و هر دو دست صورت را.
کی باقی مونده؟
در میانِ دود و شعلهها، دیدن برای لیث دشوار بود. اما به لطفِ جادوی هوا، دستکم تنفس مشکلی نداشت.
سولوس پاسخ داد: «تو، رِد، سروان، گروهبان، و تنها دو عضوِ هستهنارنجیِ واحد. احتمال میدم وایورن این کار رو عمداً کرده باشه.»
«خسته نباشی شرلوک. حتماً ما غذای اصلیشیم. وقتشه با تمامِ توان بجنگیم.»
لیث در واقع چند نقشهٔ حمله داشت، اما هیچکدام به دلش نمینشست. وایورن از او بزرگتر و قویتر بود.
بین نفسِ آتشین و دمی که به زائدهای چنگالمانند ختم میشد، لیث وسوسه شد به ناعادلانهبودنِ این مبارزه لعنت بفرستد.
«میتونست یه جارو هم بکنه تو کونش تا همزمان که زمینو جارو میکنه، یه لگد هم درِ کونِ من بزنه.» لیث روی انگشترِ سولوس تمرکز کرد و آن را آنقدر بزرگ کرد تا تمامِ دستِ راستش را بپوشاند.
حالا شبیه دستکشی سنگی شده بود که سنگِ قیمتیِ زردی وسطِ پشتِ دستش میدرخشید. سپس از جادوی تاریکی استفاده کرد تا حضورش را پنهان کند و با جادوی آتش دود را پخش کرد و غلظتش را بالا برد.
به لطفِ بینشِ حیات، لیث بهراحتی میتوانست گادورف را از میانِ دود ببیند و دورش بچرخد تا در لحظهٔ مناسب ضربه بزند. وایورن مدام سرش را میچرخاند و هوا را بو میکشید تا شکارش را پیدا کند.
آرایه درکِ مانای او را مختل کرده بود. گادورف مطمئن بود که آدمهای درستی را زنده گذاشته است، اما نمیتوانست مکانِ دقیقشان را پیدا کند. چند بار سعی کرد آتش را خاموش کند و دود را کنار بزند، اما کسی داشت با او مقابله میکرد.
«میتونم بهزور راهمو باز کنم، ولی ممکنه تله باشه.» مقاومتی که حس میکرد، حفظِ مهارِ محیطِ شعلهور را به طنابکشیِ ارادهها تبدیل کرده بود. گادورف برای پیروزی باید تمرکز میکرد. چنین تمرکزی آگاهیاش را از محیطِ اطراف کم میکرد.
«اَه، دارم الکی شلوغش میکنم. دلیلی نداره از چندتا انسانِ ضعیف و بچهٔ سالم بترسم.»
لیث حس کرد تسلطش روی دود دارد ضعیف میشود و لبخند زد.
«بیدارشده نیست، وگرنه دود حواسش رو مختل نمیکرد. بالاخره یه خبرِ خوب.»
بهمحضِ اینکه هوا صاف شد، لیث ضربه زد. بهسمتِ پشتِ بیحفاظِ وایورن یورش برد و دستانش از الکتریسیته نبض میزد. گادورف قرنها تجربهٔ نبرد داشت؛ بهمحضِ اینکه بوی اوزون را در هوا حس کرد، واکنش نشان داد و بازتابهایش را با تلفیقِ هوا تقویت کرد.
دمش بهسمتِ لیث شلاق خورد و نیشِ استخوانیاش شانهٔ او را هدف گرفت. هرچه بود، آیین به شکاری زنده نیاز داشت، نه سالم. لیث در آخرین ثانیه شمشیرِ نگهبانِ دروازه را بیرون کشید و خودش را با تلفیقِ آتش، هوا و آب تقویت کرد.
ظاهر شدنِ شمشیر گادورف را غافلگیر کرد، اما حرکاتِ لیث او را در شوکِ کامل فرو برد. آنقدر سریع بودند که هیچ فضایی برای جاخالی دادن برایش نگذاشتند. آنقدر قوی بودند که فلسها، گوشت و استخوانهایش را مثلِ چاقوی داغ در کره میشکافتند.
آنقدر روان بودند که به بازوهایش اجازه میدادند مثلِ ماری خزنده بالا و پایین بروند و تکههای گوشت را یکی پس از دیگری قطع کنند. وقتی گادورف توانست دمش را عقب بکشد، نیمی از آن از قبل کفِ زمین را به رنگِ سرخ درآورده بود.
«دمم! چطور؟ چرا؟» اگر لیث فقط یک بار آن را بریده بود، وصل کردنِ دو قسمتِ قطعشده مثلِ آب خوردن بود. حالا تنها گزینههای وایورن این بود که تکهها را یکییکی جمع کند و بچسباند، یا دمش را از نو برویاند.
راهحلِ دوم انرژیِ گادورف را کاملاً تخلیه میکرد. جرئت نداشت خودش را بیشتر در معرضِ چنین شمشیرِ بیرحمی قرار دهد.
«چرا؟» معمولاً لیث حرف نمیزد. این بار میدانست حریفش بهخاطرِ خونی که از عضوِ قطعشده فوران میکند، ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشود، در حالی که تا وقتی میتوانست از نشاطبخشی استفاده کند، انرژیِ خودش بیپایان بود.
«چون این یه مبارزه نیست. فقط یه اتاقِ عملِ دیگهست...» نگهبانِ دروازه را با جادوی تاریکی آمیخت و دوباره تکههای دم را برید.
«...و منم درمانگرم.» لیث با شمشیرش به وایورن طعنه زد، در حالی که گوشت با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، میپوسید.
«لعنت به تو!» گادورف با خشم یورش برد. خونش از غضب به جوش آمده بود و نفرتش شکلِ فیزیکی به خود گرفت و او را در زرهی از آتشِ زنده فرو برد.
رِد و اعضای بازماندهٔ تیم نمیتوانستند چشمانشان را باور کنند. هیچکدام از اتفاقاتی که میافتاد منطقی نبود. با این حال، حرکتِ بعدیِ لیث روی دستِ همهٔ اینها بلند شد.