چپتر 2859: درسِ بی‌رحمانه (بخشِ ۱)

فورن پرسید: «تو هیچ همسسسری نیاوردی، فقط یه دوسسستدختر. درسته که با ورهن دوسسست شدی، اما چطور جرئت میکنی بعد از اینکه بهمون خیانت کرد بیاریش تو خونهمون؟ دسسستکم هیچ دانشی آوردی که بتونه کمک کنه این بحرانِ فعلی رو حل کنیم؟»

بودیا جواب داد: «ورهن، منظورم اینه که لیث خائن نیست. همونطور که خودتون گفتید، اون برای جیرا یه قهرمانه. اعتراف میکنم که هیچ راهحلی برای مخمصهمون پیدا نکردم، فقط روشهای حکومتیِ جدیدی که انسانها میتونن تو آینده ازش استفاده کنن، اما همیشه پدربزرگ رو در جریان میذاشتم.

«من و اون مثلِ یه پل بین شوراهای بیدارشدگان عمل کردیم و نیروهای کمکیای آوردیم اینجا که الان دارن بهمون کمک میکنن تا با—»

فورن اسیدی روی زمین تف کرد که صدای جیزززِ آرایههای محافظ را درآورد و گفت: «نه، من گفتم که اون یه قهرمان بوددد. اونم تا وقتی که از کمک به ما رسسسید به کمک به خودش. ورهن به جای اینکه اختراعش رو با ما شششریک بشه، اونا رو در ازای آزادیِ خودش معامله کرد و حالا قراره مالِ ما رو هم بگیره!

«تازه، منظورت از ما کیه؟ تو از وقتِ رفتنت حتی تو یه مبارزه هم شششرکت نکردی. و داری از کدوم نیروهای کمکی حرف میزنی؟ الفهایی که قراره سسسرزمینمون رو بدزدن؟ هیولاها؟ انگار خودمون به اندازهٔ کافی نداشتیم.

«تقریباً یادم رفته بود. تو نامردگانِ لعنـ... مسلح رو برگردوندی! خلاص شدن از شششرشون تنها چیزِ خوبی بود که طاعون به بار آورد و تو خرابش کردی.» پاتریارک در اوجِ خشم متوجه نشد که چطور کلماتش خودبهخود به نسخهای مؤدبانه تغییر کردند.

«تو کمک نیاوردی، احمق، تو با خودت یه ارتشِ متجاوز آوردی. حتی اگه پیروز بشیم، این پیروزی مالِ فاتحانیه که قراره همهچیز رو برای خودشون نگه دارن.»

پاتریارک صدایش را پایین آورد و سر به زیر انداخت و بقیه هم از او پیروی کردند: «تو ناامیدمون کردی، بودیا. به همین سسسادگی.»

بودیا حس کرد اعضای قبیلهاش دارند برای مرگِ او سوگواری میکنند. زبانِ بدنشان برای او واضح بود و غم و ناامیدی را در آنها میخواند، نه نفرت را.

او جواب داد: «من با دیدگاهِ شما موافق نیستم، پاتریارک. واقعاً انتظار داشتید بتونم بهتنهایی اینهمه کار بکنم؟ دقیقاً چطوری؟ نگهبان شدن بیشتر از دو سال زمان میبره.

«من تمامِ تلاشم رو کردم تا شورای گارلن رو به کمک کردن وادار کنم، اما اونا مشکلاتِ خودشون رو دارن. نامردگانِ ما به سرزمینشون حمله کردن.» نیدهوگِ جوان روی آن کلمه تأکید کرد. «ثرود گریفون دهها نفر از بزرگانشون رو کشت و قرنها اینجا، تو جیرا، زیرِ گوشِ ما زندگی میکرد.

«ما وانمود کردیم از وجودش خبر نداریم تا ازش بهعنوانِ یه سلاح علیه گارلن استفاده کنیم و قبل از اینکه اولین ضربه رو بزنیم، دشمنا رو ضعیف کنیم. امیدوار بودیم اون نوکِ نیزهٔ نیروهای مهاجممون باشه، اما در عوض ناجیهای ما رو فلج کرد.

«من میگم جیرا به گارلن دِین داره و برای همین با هیچکدوم از نقشههای شورا مخالفت نکردم. علاوه بر اون، این فکر که اونا ممکنه جونشون رو بدونِ هیچ چشمداشتی برای ما به خطر بندازن، مضحکه.

«ما همیشه میدونستیم که باید بهایی پرداخت کنیم.»

فورن سر تکان داد، از این حرفها بیزار بود اما هیچ دلیلی برای رد کردنشان نداشت: «شاید حق با تو باشه، اما بهای تو خیلی سسسنگینه. متأسسسفم، اما نمیتونم ببخشمت. تو از قبیله طرد میشی تا وقتی که تصمیم بگیری طرفِ کی هسسستی.»

بودیا به پدربزرگش نگاه کرد، اما ووتال از نگاه کردن به چشمانِ او طفره رفت: «طرد؟ میخواید چیکار کنم؟»

فورن جواب داد: «قبلاً بهت گفتم. باید یه طرف رو انتخاب کنی و براش بجنگی. میتونی برای گارلن یا جیرا کار کنی، اما نه برای جفتشون.»

«من دارم برای جفتشون کار میکنم!»

پاتریارک با انگشتی چنگالدار به سینهٔ بودیا سیخونک زد: «نه، بازی کردن تو هر دو جبهه فقط به نفعِ خودته. من چیزِ زیادی ازت نمیخوام. اگه میخوای جایگاهت تو خانواده رو پس بگیری، تنها کاری که باید بکنی اینه که تماست رو با متجاوزها قطع کنی و در کنارِ ما بجنگی.»

«جوون و احمق بودن جرم نیسسست. اما پافشاری روی اون، یه خیانتِ غیرقابلقبوله.»

صدای بودیا لرزید: «تیستا چی؟»

فورن شانه بالا انداخت: «یا بیرونش میکنی، یا از خانوادهش دسسست میکشه و با ازدواج به خانوادهٔ ما میپیونده. من از اژدهایان خوشششم نمیاد، اما پتانسیلِ تبارش غیرقابلانکاره.»

«با جانورانِ الهیِ بیششستر تو صفوفمون، پس گرفتنِ جیرا دیگه یه رؤیا نیسسست. یا دسسستکم، شاید بتونیم از زمینهایی که برامون باقی مونده محافظت کنیم.»

خجالتِ تیستا از بین رفت و جایش را به آتش و خشم داد: «من برای شما فقط همینم؟ یه وسیله برای رسیدن به هدف؟ واقعاً فکر میکنید خانوادهم رو به خاطرِ یه مشت الاغِ نفهم که اصلاً نمیشناسمشون ول میکنم؟»

پاتریارک با حرکتِ دست او را نادیده گرفت و گفت: «اینکه چی فکر میکنی و قراره چیکار کنی، اصلاً به من ربطی نداره بچه. من فقط داششستم گزینهها رو به پسسسرِ گمراهمون نشون میدادم.»

«اینکه تصصمیم بگیری دنبالِ بودیا بیای یا نه، اهمیتِ ثانویه داره. فقط انتخابِ اون مهمـه.»

تیستا به سمتِ دوستپسرش برگشت و انتظار داشت بودیا هم به اندازهٔ او خشمگین باشد. اما در عوض، او رنگپریده و بیجان بود، دستهایش را گره کرده بود و در حالی که برای یافتنِ پاسخی به مغزش فشار میآورد، لبهایش را میلیسید.

بالاخره به حرف آمد و هر دو طرف را ناامید کرد: «چقدر وقت دارم تا جوابم رو بدم؟»

فورن غرید: «تا وقتی که جیرا مسسستعمره بشه یا گونهٔ ما منقرض بشه. تا اون موقع، میتونی هر کاری دلت میخواد بکنی و هر جا که میخوای بمونی، به جز اینجا. همونطور که قبلاً گفتم، تو طرد ششدی.»

«اما—»

جرقهای از مانای فورن و یک آرایهٔ وارپ حرفِ بودیا را قطع کرد و او و بقیه را به ناکجاآباد منتقل کرد.

پیش از آنکه کسی بتواند کاری کند یا چیزی بگوید، بوی مشمئزکنندهای به مشامشان خورد. دشتهایی که به آن وارپ شده بودند کاملاً بایر بود و خاکش از شدتِ خونِ ریختهشده به قهوهایِ مایل به سرخ میزد.

بودیا فهمید که دلیلِ نبودِ کاملِ پوششِ گیاهی، آثارِ نفسِ اسیدیِ نیدهوگهاست. صدها لیتر از آن آنجا ریخته شده بود و تنها سفیدیِ چند دسته استخوان که از زمین بیرون زده بودند، باقی مانده بود.

به چپ و راست چرخید و آرامآرام از روی معدود نشانههای باقیمانده پس از درگیری، آنجا را شناخت و گفت: «این اشتباهه.»

تکهٔ ذوبشدهٔ صخرهای که زمانی غولپیکر بود و هنوز کندهکاریهای کودکانهای رویش به چشم میخورد، بسترِ خشکِ یک رودخانه، و چهار تپهٔ نزدیک به هم که شبیهِ بندِ انگشتانِ غولی دفنشده بودند.

با برقی تبدار در چشمانش به سمتِ تیستا برگشت و گفت: «من اینجا بزرگ شدم. اینجا باید یه جنگل باشه. یه رودخونهٔ پر از ماهی. من و نارسو بیشتر از خونه، وقتمون رو اینجا میگذرون—»

بودیا خشکش زد، چرا که آن نام به همراهِ الگوی استخوانها چیزی را درونش در هم شکست. به هیئتِ واقعیاش دگردیسی کرد و با استیصالِ مردی محکوم به اعدام، زمین را کند.

جواب را میدانست، اما از باورش سر باز میزد تا اینکه واقعیت سیلیِ محکمی به صورتش زد. فقط یک دسته استخوان آنجا بود. اسکلتی که استخوانها به آن تعلق داشتند بسیار بلند بود و تا حدی دفن شده بود، و این تصور را ایجاد میکرد که متعلق به بیش از یک جسد است.

اما در واقع، فقط یک نیدهوگِ تنها بود.

روی پوزهاش هنوز جای بیشمار دندان و چنگال به چشم میخورد. حتی یک ذره گوشت روی استخوانها نمانده بود و هیچ فلسی از گرسنگیِ سیریناپذیرِ موجِ هیولا جانِ سالم به در نبرده بود. اگر به خاطرِ الگوی منحصربهفردِ شاخهایش نبود، جسد میتوانست متعلق به هر کسی باشد.