چپتر 2863: سرزمینِ محنت‌زده (بخشِ ۱)
چپتر 2863: سرزمینِ محنت‌زده (بخشِ ۱)
ایلتین در حالی که به دروازهٔ هنوز باز اشاره میکرد، گفت: «تازهش، فقط هیولا- یعنی مردمِ زلکس نیستن که نیروی تازهنفس میخوان.»
سولوس گفت: «میدونم مالیشکا آدمِ خوبیه ولی قدیسه که نیست. موندنِ تماموقت تو زلکس یعنی توقفِ تحقیقات و سفرهاش. گیرِ کار کجاست؟»
ایلتین جواب داد: «خب، بذار اینطور بگیم که مادر هنوز هم خیلی به بچههای دورگه علاقه داره. یه جورایی مردمِ زلکس هم دورگه هستن، چون بینِ حالتِ بازگشته و سقوطکرده گیر افتادن.»
«ما نامردگان هم هستهٔ مانای ناقصی داریم و مادر داره بررسی میکنه ببینه همون اصلی که هستهٔ هیولا رو وقتی روی چشمهست موقتاً ترمیم میکنه، میتونه روی ما هم جواب بده یا نه.»
سولوس که میدانست بابا یاگا نمیتواند خیلی دور باشد، با خنده گفت: «این شد همون مالیشکایی که من میشناسم.»
مادرِ سرخ گفت: «بهم برخورد!» اما جرئت نکرد چهرهاش را نشان دهد، چون حقیقتِ آن کلمات گونههایش را سرخ کرده بود.
ایلتین انگشتِ باریکی به سمتِ الیسیا دراز کرد که نوزاد پیش از گرفتنش مدتی آن را بو کشید و گفت: «بیخیال، مادر. اگه یهو اینقدر احساساتی میشدی، منم میترسیدم نکنه داری زوالِ عقلِ هستهٔ سفید میگیری. ما نگران میشیم چون برامون مهمی.»
الیسیا در حالی که به والرونِ دوم نگاه میکرد، گفت: «با. بابا.»
بانشیِ نخستین دچار سوءتفاهم شد و با ذوق جیغِ خفهای کشید و صورتِ کوچکِ الیسیا را غرق در بوسه کرد. «آخی، چقدر بامزه! نه، عزیزم، من بابا یاگا نیستم. ما فقط بوی شبیهی میدیم چون من جرقهای از نیروی زندگیِ اونو تو وجودم دارم. اسمِ من ایلتینه.»
الیسیا تأیید کرد: «بابا.»
«مامان، باید اینو بشنوی. لیث و کامی اونقدر مهربونن که اسمِ تو رو بهعنوانِ یکی از اولین کلمات به دخترشون یاد دادن.»
وقتی مادرِ سرخ سعی کرد جلوی شلیکِ خندهاش را بگیرد، صدایی شبیه به سرفهای خشک از آن سوی دروازه به گوش رسید.
الیسیا به یاد آورد که هروقت بانشیِ اول به آنها نزدیک میشد، مادرش چقدر عصبانی میشد و دخترکِ نوزاد هم میتوانست کلافگیِ فزایندهٔ کامیلا را حس کند. به همین دلیل بود که الیسیا ایلتین را «خیلی بد» خطاب میکرد.
لیث میخواست حقیقت را توضیح دهد: «اینطور نیس—» اما سقلمهای به پهلویش او را منصرف کرد. «منظورم اینه که اوضاع اینجا چطوره؟»
ایلتین جدی شد و در همان حال گذاشت والرونِ دوم هم دستش را بو بکشد و او را بهعنوانِ آدمبد علامتگذاری کند. «اوضاع دقیقاً همونطوریه که میتونی تصور کنی. اون پستفطرتهای شورای جیرا ما رو درست تو مسیرِ موجِ هیولا قرار دادن.»
«وقتی تازه رسیدیم اینجا، حتی یه پرِ کاه هم نمونده بود و آذوقهای که از شهرهای بیدارشدگانِ اطراف گرفتیم، بهزور برای جلوگیری از گرسنگیِ مردمِ زلکس کافی بود.»
«اگه از من بپرسی، هدفِ بیدارشدگان این بود که سرعتِ زادوولدِ ما 'مهاجمها' رو محدود کنن. یا اینکه فقط میخواستن از ما بهعنوانِ گوشتِ دمِ توپ در برابرِ موج استفاده کنن و نابودیِ دوجانبه بهترین سناریوشون بود.»
«بهضررشون تموم شد، چون مردمِ گیاهی تو پرورشِ چیزها مهارتِ فوقالعادهای دارن و با انرژیِ چشمهٔ مانا، حاصلخیزیِ خاکِ اینجا بینظیره. تو دو هفته اونقدر علف داشتیم که حیاتوحش رو جذب کنیم.»
او به چند درختِ بلندِ پر از میوه و درختانِ کوتاهِ بسیار بیشتری که اوگرها با کمکِ ترولها با سرعتی فزاینده پرورش میدادند، اشاره کرد و گفت: «فقط چند ماه زمان نیاز داشتیم تا به نقطهای برسیم که الان هستیم.»
پیوندِ مردمِ گیاهی با سبزیِ طبیعت به آنها اجازه میداد حتی دانههای خشکیده را پیدا و احیا کنند، در حالی که اودیهای تکاملیافته از استادیِ خود در جادوی نور استفاده میکردند تا متابولیسمِ گیاهان را سرعت ببخشند و در عین حال مراقب بودند خاک را تخلیه نکنند.
«البته اون و دور نگه داشتنِ اون هیولاهای لعنتی.» سپس خلاصهای از اتفاقاتِ پس از ورودشان به جیرا را برایشان گفت.
در ابتدا، نبردهای راندنِ هیولاهایی که حاشیهٔ موج را تشکیل میدادند چنان بیرحمانه بود که تلفاتِ زیادی میانِ مردمِ زلکس به جا گذاشت، تا اینکه خورشید غروب کرد و نامردگان برخاستند.
این یک جنگِ فرسایشی بود که نیروهای گارلن تنها به این دلیل در آن پیروز شدند که بیشترِ هیولاها قادر به استفاده از جادو نبودند و کشتنِ یک نامرده با حملاتِ فیزیکی تقریباً غیرممکن بود.
علاوه بر این، هیولاها همیشه گرسنه بودند و زمینِ بایر هیچ غذایی نداشت. هر درگیری فقط تا زمانی طول میکشید که موج به سمتِ طعمهای چربتر مهاجرت میکرد و تنها شاملِ تهماندههای دستهٔ گرسنه میشد.
همانهایی که برای حضور در نیروی حملهٔ اصلی بیش از حد ضعیف بودند و با پسماندههای هیولاهای دیگر زنده میماندند.
با وجودِ همهٔ اینها، تعدادشان به هزاران تن میرسید، در حالی که نیروهای متحدِ گارلن چند صد نفر بیشتر نبودند. اوگرها از ذاتِ گیاهیشان برای بهبودِ بیشترِ زخمها بهره میبردند. ترولها هم مجبور بودند خود را در حاشیهٔ چشمه نگه دارند.
به این ترتیب، تنها چند قدم نیاز داشتند تا به حالتِ سقوطکردهشان بازگردند و در ازای طولِ عمرشان، تواناییهای احیای بینظیری به دست آورند. رفتهرفته اتحادِ میانِ هیولاهای بازگشته و نامردگان تعدادِ موج را کاهش داد تا جایی که صفوفشان دیگر به چشمه نمیرسید.
پس از آن، در هر بار عبورِ موج، نامردگان قبیلههای منفردِ هیولاها را با غذا فریب میدادند و به تلههایی میکشاندند که در آنجا قتلعام میشدند. سپس، قبیلههای متعددی را با تودهٔ اجساد تطمیع میکردند و آنها را به جنونِ تغذیه میانداختند.
هیولاها دور از رهبرانشان و با تحریکِ بوی خون، با یکدیگر میجنگیدند و کارِ برندهها را به مردمِ زلکس میسپردند. نتیجهٔ نهایی تپهای واقعی از اجساد بود که هیولاهای بازگشته از خوردنشان امتناع میکردند، اما هیچ ابایی نداشتند که از همنوعانِ مردهشان بهعنوانِ کود استفاده کنند.
«ما بیشتر از اونی که بتونن زاد و ولد کنن میکشیمشون و با هر پیروزی موادِ اولیهٔ بیشتری برای تغذیهٔ حیوانات و غنی کردنِ خاک به دست میاریم. این یه معاملهٔ برد-برده.» ایلتین آهِ عمیقی کشید و هیچ اشتیاقی نشان داد.
کامیلا پرسید: «پس چرا جوری میگیش انگار چیزِ بدیه؟»
بانشیِ نخستین سرش را تکان داد و گفت: «چون هست. بالاخره یه جایی مجبور میشیم گسترشِ سکونتگاهمون رو متوقف کنیم، وگرنه خطرِ جلبِ توجهِ موجِ هیولاها رو به جون میخریم. یادتون باشه تا الان فقط با ضعیفترین و احمقترینهاشون جنگیدیم، ولی بازم تلفات دادیم.»
«اگه بخشِ اصلیِ موج بهمون حمله کنه، هیچکس جز من یا ولادیون زنده نمیمونه. اونم شاید. این زمین دوباره بایر میشه و هر چیزی که تا الان براش اینقدر زحمت کشیدیم، اونقدر موجِ هیولاها رو تغذیه میکنه که صفوفش دوباره به نیروی کاملش برسه.»
«اگه میخوایم شانسی برای پیروزی داشته باشیم، به جادوآهنگرهایی نیاز داریم تا آرایههای دائمی و یه سیستمِ دفاعیِ درستوحسابی بسازن. همچنین به موادِ کافی برای ساختنِ دروازهها نیاز داریم تا هم از رسیدنِ نیروهای کمکی مطمئن بشیم و هم اگه سرمون ریختن، راهِ فراری داشته باشیم.»
«بیشتر از همه، به راهی نیاز داریم تا به قلبِ موج نفوذ کنیم و رهبرها رو بکشیم. اونا همون ریسمانِ نازکی هستن که قبیلههای مختلف رو کنارِ هم نگه میدارن و نمیذارن همدیگه رو تیکهپاره کنن.»
«خبرِ بد اینه که تا وقتی اونا سرِ پان، ما هیچ شانسی برای پیروزی نداریم.»