چپتر 286: فصل 286

لیث از اولین و تنها مبارزهٔ جدیاش با محافظ، در دورانی که هنوز بچه بود، درسِ مهمی گرفته بود.

چه در رویارویی با یکی از پادشاهانِ جنگلِ تراون، چه یک مسخشده، یک هیولای تکاملیافته یا یک والور، همیشه به آن پایبند مانده و هرگز اجازه نداده بود غرورش او را کور کند.

حتی با بدنی ارتقایافته، حتی با وجودِ تمامِ تغییراتی که پس از پیشرفتهای اخیرش تجربه کرده بود، لیث هرگز به خودش اجازه نمیداد فراموش کند که فقط یک انسان است.

دشمنانی بودند که هر چقدر هم دلش میخواست، نمیتوانست با خشم و وحشیگریشان برابری کند. لیث بهجای اینکه مثلِ حریفش کورکورانه یورش ببرد — همانطور که خشمش میطلبید — ذهنِ خود را سرد نگه داشت، در حالی که هستهٔ مانایش از قدرت میسوخت.

باید هوشمندانه بازی میکرد و قدرتِ حریفش را تحلیل میبرد تا ورق برگردد.

گادورف در تمامِ عمرش اینقدر خشمگین نشده بود. اجازه داده بود یک جوجهانسانِ ساده او را ناقص کند. حالا که گوشتش پوسیده بود، پیوند زدنِ تکههایش غیرممکن بود و تنها چارهای که برایش میماند، احیا کردنِ آن بود.

این دقیقاً همان دلیلی بود که لیث این کار را کرده بود.

«از من سریعتر و قویتره، ولی بدونِ دمش تعادلش کلاً به هم ریخته. فرقی نمیکنه بخواد انرژیش رو نگه داره و مثلِ اردک تلوتلو بخوره، یا خودش رو درمان کنه و ذخایرش رو ته بکشه. در هر صورت مرده.»

خونریزیِ جای قطعشدگی بند آمده بود، اما گادورف به حرکت کردن — چه رسد به پرواز — بدونِ دمش و آن هم در چنین فضای تنگی عادت نداشت. برای حفظِ تعادلش، مدام بدنش را پیچوتاب میداد و در نهایت با عواقبی فاجعهبار با لبههای آرایه برخورد کرد.

هر بار که آرایه و طلسمِ مخربی که او را در بر گرفته بود با هم برخورد میکردند، هر دو بخشی از قدرتشان را از دست میدادند و همزمان امواجِ درد به بدنِ وایورن هجوم میآورد. لیث با چند قدم به پهلو، بهراحتی از یورش جاخالی داد. وقتی بالِ چپ با فاصلهٔ چند سانتیمتری از او گذشت، با هر دو دست شمشیر را پایین آورد و ضربه زد.

تیغه، استخوانِ سبکِ بازو را شکافت و بال را تقریباً تا لگنِ وایورن پاره کرد. پروازِ کوتاهش به سقوطی غلتان تبدیل شد و پیش از اینکه دوباره به مانع برخورد کند، به محرابها کوبیده شد.

رگبارِ جدیدی از طلسمها به بدنِ وایورن برخورد کرد و او را مثلِ توپِ پینبال بینِ گنبدِ نور به عقب و جلو پرتاب کرد. لیث و اعضای بازماندهٔ واحد، حتی رِد، هر چه در توان داشتند به کار میگرفتند تا گادورف را تا جای ممکن زمینگیر کنند.

گادورف تقریباً در حالِ عذاب کشیدن بود. دردِ خیالیِ دمش کورکننده بود، بالِ چپش داشت با جادوی تاریکی که لیث در تیغه دمیده بود تحلیل میرفت، و پشتش مثلِ استیکی که روی کبابپز فراموش شده باشد، جلیز و ولیز میکرد.

بدتر از همه غرورش بود که طوری خُرد شده بود که سالها سابقه نداشت. با این حال، دردِ فیزیکی باعث شد از خشمش بیرون بیاید. وایورن دوباره داشت واضح فکر میکرد. غریزهٔ بقایش در ترکیب با قرنها تجربهٔ نبرد، به او اجازه داد ببیند چقدر احمقانه رفتار کرده است.

«واقعاً احمقم.» حرفهای ارباب در ذهنش طنینانداز شد و برای اولین بار، وایورن واقعاً به آنها گوش داد. گادورف با دیدنِ اینکه بچهٔ شمشیربهدست منتظر است تا او دوباره کارِ احمقانهای بکند، بهجای آن نفسِ عمیقی کشید.

لیث که انتظارِ نفسِ آتشینِ دیگری را داشت، پشتِ نزدیکترین محراب غلت زد و بقیه هم همین کار را کردند. اما گادورف بهجای این کار، جادوی نور را در بالش هدایت کرد، انرژیهای تاریک را پاک کرد و عضو را درمان کرد.

«دیگه تو رو دستکم نمیگیرم، انسان.»

با وجودِ لحنِ مغرورانهاش، گادورف به شانسِ پیروزیاش امیدی نداشت. بدنش برای حرکتِ چابک در فضای بستهٔ آرایه بیش از حد غولآسا بود. با این حال، جرئت نمیکرد به کالبدِ انسانیاش برگردد. طلسمهای ردهٔ ۳ و پایینتر بهسختی میتوانستند پوستش را بشکافند، چه رسد به اینکه به فلسهایش آسیب برسانند.

شمشیر اما کاملاً مسئلهٔ دیگری بود. هیئتِ انسانیاش نمیتوانست بیش از دو ضربه از چنین سلاحِ قدرتمندی را تاب بیاورد.

(اون بچه برای یه انسان خیلی سریعه. ممکنه اونم مثلِ من باشه؟ تو لباسِ مبدل؟) در حالی که گادورف غرق در فکر بود، نیشِ دیگری به شکمش نشست.

لیث دوباره داشت در آرایه دست میبرد و انرژیهایش و به همراهِ آنها وایورن را مسموم میکرد. گادورف در دل به او ناسزا گفت و در حالی که کنترلِ آرایه را پس میگرفت، بیدرنگ رگباری از نیزههای یخی بافت.

لیث همجوشیِ آتش را به نگهبانِ دروازه هدایت کرد و خود را در پوششی از شعلهها غرق کرد که یخ را به بخار تبدیل میکرد. گادورف با طمع به شمشیر نگاه کرد و سپس به پشتِ سرِ لیث بلینک کرد و جریانِ تازهای از شعلهها را از دهانش رها کرد.

(اوه لعنتی!) لیث در دل ناسزا گفت. تازه فهمیده بود که حریف نهتنها میتواند از جادوی بُعدی استفاده کند، بلکه جادوی بُعدیِ راستین هم بلد است. غرایزش فریاد میزدند که شمشیر را کنار بگذارد و به جای امنی بلینک کند، اقدامی که به مرگش میانجامید.

گامهای وارپ پیش از این ناامیدش کرده بود و دلیلی نداشت باور کند بلینک قرار است طورِ دیگری عمل کند. همچنین، بدونِ شمشیر، تفاوتِ قدرتِ بدنی در چنین فاصلهٔ نزدیکی فلجکننده میشد.

لیث دندانهایش را به هم فشرد و واکنشهای عضلانیاش را مهار کرد. تنها راهش جاخالی دادن بود.

اما موفق نشد. پاهایش به زمین چسبیده بود. به خودش که آمد، دید نمیتواند حتی یک پایش را بلند کند. در حالی که شعلهها به سویش غرش میکردند، تنها یک نگاه کافی بود تا بفهمد چه اتفاقی افتاده است.

انرژیِ آرایه مثلِ افساری دورش پیچیده بود و حرکاتش را مسدود میکرد.

«یه بار گولم زدی، شرم بر تو. دو بار گولم زدی، شرم بر من. آرایه مالِ منه! تو تنها کسی نیستی که میتونه اونو به میلِ خودش دستکاری کنه!»

لیث وقتش را تلف نکرد تا به این فکر کند که وایورن چطور در حالی که جریانِ آتش را پرتاب میکند، میتواند حرف بزند. همجوشیِ آب و هوا را به شمشیر هدایت کرد و رودخانهٔ شعلهها را به دو نیم شکافت و همزمان هالهای سرد پدید آورد تا از خودش در برابرِ گرمای سوزان محافظت کند.

با این حال، بیش از حد به منبعشان نزدیک بود و نفسِ وایورن هم خیلی عمیق بود. شدتِ شعلههای موجود با طلسمِ ردهٔ ۵ خورشیدِ خروشان که در گذشته تقریباً او را کشته بود، برابری میکرد. شعلهها اول هاله و بعد زره را در هم شکستند و مثلِ هزاران سوزنِ گداخته پوستش را سوزاندند.

موهای لیث آتش گرفت و با وجودِ لایههای متعددِ محافظهای جادویی، پوستش پر از تاول و سوختگی شد.

سروان یرنا بیکار ننشست. او چند بار تلاش کرده بود با مقر تماس بگیرد، اما سیگنال مسدود بود. یرنا پیش از این تمامِ سلاحهایش را با تأثیرِ بسیار کم یا هیچ استفاده کرده بود. تنها یک برگِ برنده برایش باقی مانده بود.

در حالی که آن دو هیولا میجنگیدند، خودش را به رِد رساند.

«چرا مثلِ احمقها بهشون زل زدی؟ یه کاری بکن، همین الان!»

«من؟» رِد تقریباً از ترس خشکش زده بود و ذهنش حملهٔ بالکور را مدام تکرار میکرد.

«تو سربازی! تو یه کاری بکن.»

«بچه، من فقط طلسمهای ردهٔ ۳ رو بلدم که ارتش بهم داده. گروهبان هم فقط یه جادوگرِ خودآموختهست که تو ردهٔ ۲ گیر کرده. واقعاً فکر میکنی میتونیم کمک کنیم؟ تو یه آرایهگری و ما داخلِ یه آرایه گیر افتادیم. کارِ خودتو بکن!»

رِد در دل به خودش لعنت فرستاد. او شغلی ذاتاً خطرناک را انتخاب کرده بود تا از شرِ ترس و درماندگیای که بالکور در قلبش حک کرده بود، خلاص شود. اما درست مثلِ آن روزها، از ترس پشتِ دیگران قایم شده بود.

«زمان میبره.»

«پس بهتره همین الان شروع کنی!»