چپتر 2870: اعتمادِ بی‌میل (بخشِ ۲)

سولوس به فلسهای آبیآسمانی که بدنِ زنِ مردمِ دریا را پوشانده بود و آبششهای روی گردنش اشاره کرد و پرسید: «چطور ممکنه هنوز تو اون هیئت باشی؟»

رم با تکاندادنِ دستش نمنمِ بارانی پدید آورد که او را مرطوب نگه میداشت و گفت: «اینجوری.»

«آدما دیوونهن. اونا با مردمِ من راحت نبودن و ازمون خواستن لباس بپوشیم. اون چیزا خارش میارن و تنگن، و ما رو معذب میکنن.

«واسه همین به یه توافق رسیدیم.»

«این کار تو کویر جواب نمیده. تازه، باید به لباس عادت کنید. لخت گشتن اصلاً راه نداره.»

صدای رم از روی دلخوری غلغل کرد: «چرا؟ جانوران و مردمِ گیاهی هم همین کار رو میکنن و هر چیزی که لازم داریم رو میشه تو یه آویزِ بُعدی یا کیسه با خودمون اینور و اونور ببریم. لباس چه چیزِ حیاتیای داره؟»

سولوس که فهمید قرار نیست عادتهای چندهزارساله را با چند کلمه تغییر دهد، موضوع را عوض کرد و گفت: «بیخیال. مذاکراتتون با ارباب چطور پیش رفت؟»

رم با غرغر گفت: «باز هم به مصالحه نیاز داشتیم. ارباب سالارک قلمروش رو نشونم داد و مردمِ من اصلاً ازش خوششون نیومد. ما مردمِ دریا تشنهٔ رنگهای زندهٔ سبزی، نور و حیاتوحشی هستیم که تو اعماقِ اقیانوس ازشون بیبهرهایم.

«هیچ میلی نداریم به جایی بریم که گرماش میتونه ما رو بکشه و از یه درازگودالِ اقیانوسی هم نامساعدتره. مجبور شدیم برای نزدیکترین واحه به اقیانوس هماهنگ کنیم و اصلاً آسون نبود. در نهایت نسبتاً نزدیک به مَگوس ورهن مستقر میشیم، اما خیلی دورتر از چیزی که دلمون میخواد.»

آلیجاه چند ساعت بعد از شام با لیث تماس گرفت. پارلمانِ برگها درگیرِ بحثی داغ بود؛ نیمی از آنها میخواستند از راهیاب دیدن کنند و شگفتیهایی را که بهزودی به دست میآوردند، با چشمانِ خودشان ببینند.

در عوض، نیمِ دیگر میخواستند از چیزی که اگر الفها شرایطِ انسانها را رد میکردند بهراحتی میتوانست به تلهٔ مرگ تبدیل شود، دوری کنند. تا روزِ بعد طول کشید تا پارلمان به توافق برسد و سپس زمانِ بیشتری برای آمادهکردنِ نیروهایش صرف کرد.

الفهای مدولین تصمیم گرفته بودند که دیدنِ اوجِ جادوی مدرن ارزشِ خطر کردن را دارد، اما قرار نبود بیشتر از حدِ لزوم خطر کنند. در هر نوبت، تنها چند نماینده از پارلمان واردِ میدانِ آرایهٔ راهیاب میشدند.

بقیه به همراهِ چند واحد از نخبگانشان بیرون میماندند و مسیرِ فراری را ایمن میکردند. نمایندگان بهنوبت از تأسیسات دیدن میکردند تا مطمئن شوند اکثریتِ قریببهاتفاقِ اعضای پارلمان در تمامِ مدت در امان هستند.

آلیجاه فرمانروایانِ مدولین را همراهی میکرد و هم بهعنوانِ سفیر و هم محافظِ شخصی عمل میکرد. لیث همین نقش را برای انسانها ایفا میکرد و از طرفِ شورای بیدارشدگانِ گارلن نیز سخن میگفت.

ماهیتِ او بهعنوانِ یک جانورِ الهی، الفها را بیشتر خاطرجمع میکرد و به او اختیار میداد تا از طرفِ شورای جانوران نیز صحبت کند. راگو در فاصلهای دورتر ایستاد تا الفها را نترساند و مطمئن شد که جعبهٔ مهرومومشدهٔ اینکسیالوت در تمامِ مدت کاملاً بسته بماند.

ایلتین و یک بالور نیز حضور داشتند که بهترتیب نمایندهٔ سرزمینهای گرفته و زلکس بودند. مذاکراتِ مشابهی پیشتر با مردمِ سترالی انجام شده بود، بنابراین همه میدانستند چه کار کنند و چه بگویند.

مسئلهٔ اصلی این بود که به الفهای مدولین اطمینان دهند که همهٔ اینها حقهای برای بیرون کشاندنشان از حاشیه و کشتنِ همگیشان نیست. بعد از آن، همهچیز بدونِ مشکل پیش میرفت.

نمایندگانِ پارلمان از ملاقات با رم و بقیهٔ مردمِ دریا غافلگیر و خوشحال شدند. و وقتی از برنامههای مردمِ دریا برای نقلمکان به گارلن و ساختنِ شهرهایشان روی سطحِ زمین باخبر شدند، غافلگیریشان بیشتر هم شد.

مردمِ دریا و الفها در طولِ جنگِ نژادها دوشادوشِ هم جنگیده بودند. اگر یک نژاد آنقدر به خود مطمئن بود که از تبعیدِ خودخواستهاش بیرون بیاید، دلیلی نداشت که دیگری نتواند همین کار را بکند.

کلیا غرغر کرد: «لعنتی، باید به این فکر میکردیم. اگه با کارتِ مردمِ دریا بهتر بازی میکردیم، میتونستیم خیلی راحت اعتمادِ الفها رو جلب کنیم.»

اوریون با اجرای طلسمِ سکوت آنها را ساکت کرد و گفت: «مخالفم. ما اصلاً نمیدونستیم که موقعِ رسیدن با مردمِ دریا روبهرو میشیم و اونا هم دلیلی ندارن به ما اعتماد کنن، اونا به خاطرِ لیث و تیستا اینجان. مردمِ دریا هیچ دلیلی ندارن که با ما خوب باشن. علاوه بر این، اینکه هیچ منفعتِ مشترکی باهاشون نداریم، به نفعمون تموم میشه.»

الفها در ابتدا باور داشتند که این ملاقات تصادفی نیست، بلکه چیزی است که با دقت برنامهریزی و صحنهسازی شده است. البته تا زمانی که با رم صحبت کردند؛ کسی که از غذا، ادویهها، مشکلِ لباسها و معاملاتِ فعلیاش با کویر شکایت میکرد.

هیچ مهرهای اینقدر بیپرده از متحدانش گلایه نمیکرد و بینشِ روح هم غافلگیریِ صادقانهاش از ورودِ آنها و خلوصِ کلماتش را نشان نمیداد.

کلیا پرسید: «گرگومیش؟»

او پاسخ داد: «من با اوریون موافقم. اگه رم رو آماده کرده بودیم، الفها متوجه میشدن و حتی کمتر بهش اعتماد میکردن. اما الان میبینن که چقدر ناراضیه، ولی با این حال اونقدر احساسِ امنیت میکنه که تو اردوگاهمون بپلکه و نظراتش رو بگه.»

«صبر کن ببینم. بینشِ روح چی؟ اگه متوجهِ تو بشن چی؟»

خورشیدِ سرخ پیش از اینکه برای احتیاط بهترین طلسمهای نهانسازش را فعال کند، گفت: «نگران نباش. من هرگز الفها رو ندیدم و اونا خیلی قبل از آفرینشِ من مخفی شدن. حتی اگه چیزِ عجیبی حس کنن، فقط بندازش گردنِ تجهیزات و تبارت.»

الفهای مدولین همچنین متوجه شدند که چطور عموزادههایشان از سترالی در کنارِ لیث، نامردگان و هیولاهای بازگشته راحتاند. همهٔ آنها در کنارِ مردمِ پادشاهی و امپراطوری معذب بودند، اما آنقدر به انسانها اعتماد داشتند که گاردشان را پایین بیاورند.

این نمایشی بینقص از اعتمادی بیمیل بود که از چنین اتحادِ نوپا و متنوعی انتظار میرفت.

یکی از بزرگانِ الف، در حالی که به تجهیزاتِ جادوییِ متعدد، واگنهای راهیاب، دروازهٔ وارپِ نیمهکاره و نوزادانی که به سینهٔ لیث بسته شده بودند نگاه میکرد، گفت: «شگفتانگیزه.»

لیث با غرغر جواب داد: «چشمای من این بالاست.»

همانطور که پیشبینی میشد، الفها شرایطِ معاهده را منصفانه دانستند و بر مخفی نگهداشتنِ مکانِ حاشیهشان پافشاری کردند. با این حال، مذاکرات بسیار بیشتر از حدِ انتظار طول کشید.

پس از شنیدنِ وصفِ شگفتیهای فراوانِ داخلِ اردوگاه از زبانِ همکارانشان، تکتکِ اعضای پارلمان میخواستند شخصاً از آنجا دیدن کنند و مطمئن شوند که نمایندگانِ دیگر توافقِ بهتری مختصِ طایفهٔ خودشان نبستهاند.

اوریون و کلیا مجبور بودند شرایطِ پیشنهادهایشان را بارها و بارها تکرار کنند و رم هم مجبور شد آنقدر جوابهای تکراری بدهد که رفتهرفته با الفها با بیادبی رفتار کرد. با این حال، راهیاب و دروازه کانونهای اصلیِ توجه بودند.

تکتکِ اعضای پارلمان با خود فکر میکردند:

یه قلعهٔ متحرک و دستگاهی که میتونه فضا رو بیشتر از هر موجودِ زندهای خم کنه. اگه راهی پیدا کنیم که باهاش پردهٔ حاشیهها رو بشکافیم و شهرهامون رو به هم وصل کنیم، ساختنِ یه کشورِ نفوذناپذیرِ الفی دیگه فقط یه رؤیا نیست.

پس از رفتنِ گروهِ دومِ نمایندگانِ سنا، سولوس و کامیلا همراه با نوزادان برای استراحت به داخلِ واگنشان برگشتند و لیث را تنها گذاشتند تا برای خودش غرغر کند.