چپتر 2871: بذرِ شک (بخشِ ۱)
چپتر 2871: بذرِ شک (بخشِ ۱)
سولوس و کامیلا فقط برای شرکت در جشنها، پس از نهایی شدنِ توافق، بازگشتند.
با اینکه منابع کمیاب بود، پادشاهی و امپراطوری امکاناتِ لازم برای برگزاریِ ضیافت و تبادلِ هدیه با تمامِ متحدانشان را آورده بودند.
الفهای سترالی، مردمِ زلکس و نامردگانِ سرزمینهای گرفته تا آن لحظه بهتنهایی جنگیده بودند. آنها شرایطِ سختی را تاب آورده بودند و برای زنده ماندن فقط غذای شورای محلی را در اختیار داشتند.
این ضیافت راهی بود تا پادشاهی و امپراطوری از متحدانشان به خاطرِ فداکاریهایشان تشکر کنند و همزیستی با بخشِ انسانیِ هیئتِ اعزامی را با قدمی محکم آغاز کنند.
در موردِ الفهای مدولین، هدفِ ضیافت این بود که آنها را تحتتأثیر قرار دهد و طعمِ آزادیِ آیندهشان را به آنها بچشاند.
لیث با لبخندی مؤدبانه که روی صورتش ماسیده بود پرسید: «چقدر تا تکمیلِ دروازه مونده؟ من سهمِ خودم رو انجام دادم و بیصبرانه منتظرم از اینجا برم.»
«چند روز. نهایتاً یک هفته.»
اوریون با پوزخندی مشابه جواب داد: «جادوآهنگرهای من حتی در طولِ مذاکرات هم با تمامِ سرعت روی دروازه کار میکردن. بیشتر از این بخوایم عجله کنیم کار خراب میشه و تو هم اینو نمیخوای.»
«چطور مگه؟»
اوریون در حالی که اشتیاقش واقعی میشد گفت: «لیث، این اولین دروازهٔ فرااقیانوسی در تاریخِ موگاره. وقتی ساخت و افسون کردنش تموم بشه، ممکنه با مشکلاتِ پیشبینینشدنیای روبهرو بشیم که از اتصالِ دو نقطهٔ به این دوری در فضا به وجود میاد.»
لیث آهی کشید و گفت: «پس اگه به مشکلی نخوریم میشه چند روز، وگرنه یک هفته طول میکشه. میتونم باهاش کنار بیام.»
در حالی که همه از اولین شبِ جشن و سرورشان پس از آمدن به جیرا لذت میبردند، تنها یک نیدهوگِ ترشرو باقی مانده بود.
گذرِ زمان برای بودیا نه تسلی آورده بود و نه شفافیتی.
هیچکدام از رابطهایش در جیرا مرگِ نارسو را ندیده بودند و اعضای خانوادهاش هم تماسهایش را رد میکردند. در حاشیهٔ اردوگاه نشسته بود، تکههای گوشتِ جسدِ یک موجودِ دریاییِ غولآسا را که شکار کرده بود میجوید و از یک جامِ معمولی شراب مینوشید.
تیستا پرسید: «مطمئنی نمیخوای بپزیش؟» بوی احشا و خون آنقدر تند بود که فقط وجودِ یک آرایه مانع از گند گرفتنِ هوا میشد.
بودیا سر تکان داد و گفت: «مطمئنم. این لعنتی مزهٔ گُه میده، اما این دقیقاً همون حسیه که دارم. دلیلی نداره حالِ تو رو هم بگیرم. برگرد پیشِ بقیه.»
تیستا نمیدانست چه کند یا چه بگوید تا حالش را بهتر کند. حضور داشتن کنارِ بودیا تنها کاری بود که از دستش برمیآمد و مشخصاً کافی نبود. حضورش به نیدهوگ آرامش میداد، اما در عینِ حال به او یادآوری میکرد که وقتش رو به پایان است.
باید بینِ دوستدخترش و خانوادهاش یکی را انتخاب میکرد و اگر بیش از حد صبر میکرد، هر دو را از دست میداد.
همزمان با روشن شدنِ آویزِ ارتباطیِ بودیا، هر دو با هم گفتند: «ببین—» «گوش کن—»
تیستا پرسید: «اون رونِ پدربزرگت نیست؟»
«چرا، خودشه!» بودیا امیدوار بود که ووتال تمامِ پیامهایی را که برایش گذاشته بود گوش داده باشد و حالا تماس گرفته تا اوضاع را روبهراه کند.
امیدوار بود سؤالاتش بالاخره جوابی پیدا کنند. اینکه عشقِ میانِ پدرخوانده و پسر بالاخره بر وظیفهای که ووتال در قبالِ قبیلهشان احساس میکرد، غلبه کرده باشد. با این حال، بودیا جرئت نکرد این افکار را به زبان بیاورد و خودش را برای بدترین حالت آماده کرد.
«پسرم، اگه رئیسِ قبیله بفهمه بهت زنگ زدم، حسابی تو دردسر میافتم، پس خفه شو و گوش کن.» نیدهوگِ مسنتر در هیئتِ انسانیاش بود و وسطِ چند حلقهٔ جادوآهنگری ایستاده بود که اتاق را در برابرِ نفوذِ خارجی مهروموم میکردند و امید میرفت که سیگنالِ آویز را از ردیابی شدن در امان نگه دارند.
«یه جای کارِ موج سیاه میلنگه. ماههاست که به جانِ سرزمینِ ما افتاده، اما حالا ناگهان شروع کرده به حرکت.»
بودیا آهی کشید: «این رو که میدونم.» از یک طرف، از نگرانیِ پدربزرگش برای سلامتیاش خوشحال بود. از طرف دیگر، کاملاً ناامید شده بود. «دلیلش اینه که اعضای گروهِ اعزامی—»
ووتال غرید: «گفتم خفه شو! اون رو میدونم و برای خبرِ چند هفته پیش باهات تماس نمیگرفتم. چیزی که دارم میگم تو دو روزِ گذشته اتفاق افتاده و فقط بعد از اینکه مطمئن شدم این فقط جابهجاییِ عادیِ خطوطِ مقدم نیست، باهات تماس گرفتم.»
«موج سیاه مثلِ همیشه برای پیدا کردنِ غذا جابهجا نمیشه، داره میره!»
بودیا با ناباوری تکرار کرد: «داره میره؟»
موج هیولا از میلیونها هیولا تشکیل میشد و باید در جایی مستقر میشد که زندگیِ کافی برای حفظِ موقتِ وجودش داشته باشد. اینهمه موجود نمیتوانستند همینطوری بلند شوند و بروند.
آنها بهمعنای واقعیِ کلمه یک موجِ زنده بودند که الگوهایشان قابلمطالعه و پیشبینی بود.
زبانِ دوشاخهٔ ووتال با عصبانیت لبهای فلسدارش را لیسید: «آره، داره میره. و تو هر شرایطِ دیگهای از خوشحالی بال درمیآوردم. موج داره به سمتِ غرب میره و به قبیلهٔ ما مهلت میده و به سرزمینهامون فرصتِ بازسازی میده. حتی از اون بهتر، موج داره به سمتِ یه سرزمینِ بایر میره.»
«هر روز سفر هزاران هیولا رو میکشه، یا از گرسنگی یا برای سیر کردنِ قویترین اعضاشون. هیچ دلیلی برای نگرانی یا تماس با تو نداشتم، تا اینکه موقعیتِ فعلیِ آویزت رو ردیابی کردم، پسرم.»
«برام مهم نیست پدرسالار چی میگه، شاید از دستت عصبانی باشم، اما نمیخوام بمیری. پس وسایلت رو جمع کن و برو، چون بر اساسِ آخرین گزارشِ پیشاهنگهامون، موج سیاه تا چند ساعتِ دیگه به راهیاب میرسه.»
بودیا از توجهِ پدربزرگش متأثر شد. نقضِ فرمانِ پدرسالار جرمِ سنگینی بود و اگر فاش میشد، ممکن بود ووتال به جرمِ کمک به یک خائن از قبیله طرد شود.
اما در عینِ حال، بودیا نمیتوانست تردیدهایش را دربارهٔ مرگِ نارسو کنار بگذارد و این خبر بیشتر از اینکه نگرانکننده باشد، مضحک به نظر میرسید. وقتی بذرِ شک کاشته میشد، بر هر کلمهای که از دهانِ ووتال بیرون میآمد سایه میانداخت.
صدای بودیا با زمزمه شروع شد اما با هر کلمه بلندتر میشد: «داری راست میگی یا این یه تلاشِ دیگه برای بازی دادنِ منه؟»
نیدهوگِ پیرتر با کلافگی گفت: «وقت برای بحث نیست. فقط از اونجا دور شو!» و با اضطراب به اطراف نگاه کرد، انگار انتظار داشت هر لحظه کسی واردِ آزمایشگاهِ جادوآهنگری شود.
بودیا غرید: «تو اینطور میگی. یکی جسدِ بودیا رو درست همونجایی تو درهٔ خورشید گذاشته بود که پدرسالار من رو وارپ کرد. تصادفی بود؟ مگه سنتهامون رو تغییر دادیم و دیگه جسدِ برادرانِ کشتهشدمون رو برنمیگردونیم؟»
ووتال جا خورد، دهانش باز و بسته شد اما هیچ کلمهای بیرون نیامد. صورتش فاقدِ عضلاتِ لازم برای نشان دادنِ حالاتِ چهره بود، اما بودیا از لرزشِ خفیفِ دمش، اضطراب را تشخیص داد.
«از کجا بدونم که این فقط یه حقهٔ دیگه برای احمق جلوه دادنِ من جلوی بقیهٔ اعضای گروهِ اعزامی نیست؟ از کجا معلوم بهمحضِ اینکه دروازه بیدفاع موند، نابودش نکنی؟»
نیدهوگِ جوانتر زبانِ بدنِ پدربزرگش را بهپای اعتراف به گناه گذاشت و تردیدهایش را به زبان آورد: «بعد از کاری که قبیله با برادرِ همزادهام کرد، چطور میتونم حرفت رو باور کنم؟»
«با فریب دادنِ من داری گارلن رو هم فریب میدی و اگه بهخاطرِ دروغهای تو گروهِ اعزامی شکست بخوره، تمامِ روابطی که تا الان ساختم نابود میشه.»